บทที่ 13 - พ่อลูกพบหน้า

บทที่ 13 - พ่อลูกพบหน้า

เมื่อจูสยงอิงเปิดประตูบ้านออก ก็พบกับบุรุษสองคนยืนอยู่ด้านนอก

เยิ่นเสี่ยวเทียนที่วิ่งตามมาติดๆ ลอบสังเกตผู้มาเยือนทั้งสองอย่างถี่ถ้วน

บุรุษที่เป็นผู้นำสวมชุดหลงเผา (ชุดตรามังกรสำหรับฮ่องเต้) สีเขียว ดูจากหน้าตาน่าจะมีอายุราวๆ สี่สิบกว่าปี ผิวพรรณกร้านแดดสีเข้มแผ่รังสีความน่าเกรงขามและดุดันออกมา มองดูไม่เหมือนฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์ แต่กลับดูคล้ายแม่ทัพใหญ่ผู้เจนจบในสมรภูมิรบเสียมากกว่า

ส่วนบุรุษที่ยืนอยู่เคียงข้างนั้น แต่งกายด้วยชุดที่ดูคล้ายกับของจูเปียว อายุอานามน่าจะราวๆ ยี่สิบต้นๆ รูปร่างอวบอ้วนดูเป็นมิตรและน่าเอ็นดู คงเพราะขาดการออกกำลังกายเป็นประจำ แค่เดินมาไม่กี่ก้าวก็ถึงกับต้องเอามือยันเข่า หอบหายใจแฮกๆ อย่างเหน็ดเหนื่อย

เยิ่นเสี่ยวเทียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่คนพวกนี้ไม่ใช่ฮ่องเต้จากราชวงศ์หยวน

เมื่อจูสยงอิงประสานสายตาเข้ากับบุรุษสวมชุดหลงเผาผู้เคร่งขรึม เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"ท่านอาสี่?" จูสยงอิงถามด้วยความลังเล

บุรุษวัยกลางคนเบิกตากว้างราวกับเห็นผีสาง เขาอุทานด้วยความตื่นตะลึง "สะ... สยงอิง?! เจ้าไม่ได้สิ้นไปตั้งนานแล้วหรอกหรือ...?! หรือว่า... ข้าตกนรกไปแล้วงั้นหรือ?!"

เมื่อเยิ่นเสี่ยวเทียนได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ เขาก็แทบจะยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองดังฉาด

บรรลัยแล้วไง! ลูกค้าที่มาใหม่ดันเป็น หมิงเฉิงจู่ จูตี้ (จักรพรรดิหย่งเล่อ)! ส่วนบุรุษร่างอ้วนคนนั้นก็คงหนีไม่พ้น หมิงเหรินจง จูเกาจื้อ สินะ!

เจ้าระบบเส็งเคร็งนี่มันจงใจกวนประสาทกันชัดๆ! สู้ส่งฮ่องเต้ราชวงศ์หยวนมายังจะดีเสียกว่า! หากจูหยวนจางออกมาเห็นบุตรชายคนที่สี่ของตัวเองสวมชุดฮ่องเต้ตั้งตัวเป็นใหญ่ มีหวังได้ถลกหนังจูตี้ทั้งเป็นแน่!

ยังไม่ทันขาดคำ เสียงของจูหยวนจางก็ดังแว่วมาแต่ไกล

"สยงอิง เสี่ยวเทียน พวกเจ้ามัวแต่โอ้เอ้อะไรกันอยู่หน้าประตู? ตกลงว่าฮ่องเต้พระองค์ไหนมาเยือนกันล่ะ? ข้าจะได้ออกไปทักทายเสียหน่อย"

เมื่อจูตี้ได้ยินเสียงนั้น ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปในทันที

จูสยงอิงหันหลังวิ่งกลับไปหาจูหยวนจาง "เสด็จปู่! ท่านอาสี่ก็มาด้วยล่ะพ่ะย่ะค่ะ!"

จูหยวนจางหัวเราะร่วน "เจ้าหลานคนนี้นี่ ชอบพูดล้อปู่อยู่เรื่อยเลย อาชี่ของเจ้าตอนนี้กำลังบัญชาการทัพรักษาการณ์อยู่ที่เป่ยผิง จะมาโผล่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?"

"เป็นท่านอาสี่จริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ! เสด็จปู่ลองไปดูเองสิ เพียงแต่ท่านอาสี่ดูแก่ขึ้นมากเลย หน้าตาดูมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเสด็จปู่เลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางฟังแล้วก็รู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย จึงรีบสาวเท้าเดินออกไปที่ประตู

ในขณะเดียวกัน จูตี้ที่เห็นจูหยวนจางเดินตรงเข้ามา ก็รีบก้มหน้าลงต่ำด้วยความหวาดหวั่น พร้อมกับกระตุกแขนเสื้อจูเกาจื้อที่ยังคงยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ข้างๆ

จูหยวนจางเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้า เมื่อพิจารณาดูบุรุษที่ก้มหน้าก้มตาอยู่ ก็รู้สึกคุ้นเคยกับรูปร่างลักษณะนั้นอย่างประหลาด

"เงยหน้าขึ้นมาให้ข้าดูเดี๋ยวนี้!" จูหยวนจางตวาดลั่น

จูตี้เงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณอย่างรวดเร็ว ในขณะที่จูเกาจื้อยังคงก้มหน้าก้มตาไม่กล้าขยับเขยื้อน

เมื่อจูหยวนจางได้เห็นใบหน้าที่แสนจะคุ้นเคยนั้น เขาก็ถึงกับผงะถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อตั้งหลัก

"เจ้า... เจ้าคือเจ้าสี่จริงๆ หรือ?!"

เมื่อจูตี้เห็นบิดาบังเกิดเกล้ายืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า เขาก็ปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่าตนเองและบุตรชายคงตกนรกเข้าให้แล้วจริงๆ เขาทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะกับพื้นดังปัง "ลูกขอถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

แม้จูเกาจื้อจะยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก แต่เมื่อเห็นบิดาคุกเข่า เขาก็รีบคุกเข่าโขกศีรษะตามทันที "หลานขอถวายบังคมเสด็จปู่พ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อชุดหลงเผาของจูตี้ขึ้นมา พร้อมกับตวาดกร้าว "เจ้าสี่ สวมชุดหลงเผาเสียด้วย เจ้าช่างได้ดิบได้ดีเสียจริงนะ! เจ้าจะไม่ลองอธิบายให้ข้าฟังหน่อยหรือว่ามันเกิดอะไรขึ้น?!"

จูตี้รู้สึกละอายแก่ใจจนพูดไม่ออก ได้แต่อึกอักอยู่ในลำคอ

จูหยวนจางบันดาลโทสะ ยกเท้าถีบจูตี้จนล้มกลิ้งไม่เป็นท่า จูเกาจื้อเห็นดังนั้นก็รีบถลันเข้าไปประคองบิดา

"อธิบายให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้! บัลลังก์ฮ่องเต้ของเจ้าได้มาอย่างไร?!" จูหยวนจางแผดเสียงคำรามลั่น

เยิ่นเสี่ยวเทียนอยากจะเข้าไปช่วยพูดไกล่เกลี่ย แต่จูหยวนจางที่กำลังโกรธจัดเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้ มีหรือที่คนนอกอย่างเขาจะพูดอะไรแล้วฟัง?

เสียงเอะอะโวยวายจากลานบ้านดังไปถึงหูหม่าฮองเฮาและจูเปียว ทั้งสองจึงรีบเดินออกมาดูเหตุการณ์

"เอาล่ะๆ ฉงปา แขกที่มาคือใครกันแน่ ถึงกับทำให้ท่านกริ้วได้ถึงเพียงนี้?" หม่าฮองเฮาเอ่ยถามเพื่อดับอารมณ์

"เจ้าก็ดูเอาเองเถอะ! ดูความเจริญของไอ้ลูกเนรคุณคนนี้สิ!" จูหยวนจางกัดฟันพูดพร้อมพยายามข่มอารมณ์โกรธ

หม่าฮองเฮาและจูเปียวหันไปมองจูตี้ที่ถูกจูหยวนจางถีบล้มลงไปกองกับพื้นด้วยความงุนงง

"ตี้เอ๋อร์?"

"น้องสี่?"

ทั้งสองอุทานขึ้นพร้อมกัน

จูตี้เงยหน้าขึ้นมองบุคคลทั้งสอง หยาดน้ำตาก็เอ่อล้นพรั่งพรูออกมาในทันที เขาสลัดการประคองของจูเกาจื้อออก แล้วพุ่งเข้าไปสวมกอดมารดาและพี่ชาย ร้องไห้โฮราวกับเด็กน้อย "เสด็จแม่! พี่ใหญ่! ในที่สุดข้าก็ได้พบพวกท่านอีกครั้ง!"

จูเปียวยังคงไม่เข้าใจสถานการณ์ จึงเอ่ยถามด้วยความงุนงง "น้องสี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่..."

จูตี้สะอื้นไห้พลางกล่าว "พี่ใหญ่ น้องผิดต่อท่าน น้องเป็นคนแย่งชิงบัลลังก์มาจากหลานชายเอง... น้องยินดีชดใช้กรรมในนรกขุมนี้เพื่อล้างความผิด แต่... ขอท่านได้โปรดละเว้นเกาจื้อด้วยเถิด เขายังอายุน้อยนัก..."

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เยิ่นเสี่ยวเทียนก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาบนใส่ นรกบ้าบออะไรกันล่ะ! นรกมันอยู่ที่โลกของพวกคุณต่างหาก ครอบครัวคุณนั่นแหละที่อยู่ในนรกกันหมด เออ... ไม่สิ ฟังดูแปลกๆ แฮะ

จูเปียวรู้สึกเหมือนฟังภาษาต่างดาว เขาไม่เข้าใจเรื่องราวเลยสักนิด จึงทำได้เพียงหันไปมองจูตี้ด้วยความสับสน

ส่วนจูหยวนจางนั้นจับประเด็นสำคัญได้ทันที เมื่อได้ยินจูตี้สารภาพว่าแย่งชิงบัลลังก์มาจากหลานชาย เขาก็พุ่งพรวดเข้าไปในครัว คว้ามีดปังตอออกมาหมายจะฟันจูตี้ให้ตายคามือ

เยิ่นเสี่ยวเทียนและจูเปียวเห็นท่าไม่ดี จึงรีบกระโจนเข้าไปขัดขวางสุดฤทธิ์

"อย่ามาห้ามข้า! ข้าจะสับไอ้ลูกทรพีคนนี้ให้ตาย! กล้าดีอย่างไรถึงไปแย่งบัลลังก์หลานตัวเอง ข้าเคยสั่งสอนเจ้ามาแบบนี้หรือไง?!" จูหยวนจางดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

เยิ่นเสี่ยวเทียนและจูเปียวต้องออกแรงอย่างหนัก กว่าจะแย่งมีดปังตอมาจากมือจูหยวนจางได้สำเร็จ จูหยวนจางเฒ่าผู้นี้เรี่ยวแรงยังมหาศาลสมกับเป็นอดีตนักรบจริงๆ

"ฝ่าบาท ใจเย็นๆ ก่อนครับ เรื่องนี้มันมีเรื่องเข้าใจผิดกันอยู่ อย่าเพิ่งด่วนลงไม้ลงมือเลยครับ" เยิ่นเสี่ยวเทียนพยายามเกลี้ยกล่อม

"เข้าใจผิด?! เข้าใจผิดบ้าบออะไรกัน?! มันยอมรับออกมาเต็มปากเต็มคำว่าแย่งบัลลังก์หลานตัวเอง ยังจะมีอะไรให้เข้าใจผิดอีก?!" จูหยวนจางแค่นเสียงเย็น

"สาเหตุเบื้องลึกเบื้องหลังมันค่อนข้างซับซ้อนครับ จักรพรรดิหย่งเล่อเองก็มีความจำเป็นบางอย่างที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เรื่องมันยาว เล่าคำสองคำคงไม่จบ เราเข้าไปนั่งคุยกันข้างในให้รู้เรื่องก่อนดีไหมครับ" เยิ่นเสี่ยวเทียนยังคงพยายามหว่านล้อม

หม่าฮองเฮาเดินเข้าไปกระซิบข้างหูจูหยวนจางสองสามประโยค ในที่สุดเขาก็ยอมสงบลง

"ได้! ข้าจะลองฟังดูสิว่าไอ้ลูกทรพีคนนี้มันจะมีความจำเป็นอะไร ถึงได้กล้าทำเรื่องพรรค์นี้ลงไปได้!"

แม้จูหยวนจางจะยอมรามือจากการใช้กำลัง แต่เขาก็ยังคงปั้นหน้ายักษ์ถมึงทึงใส่จูตี้ไม่เลิก

พูดจบ จูหยวนจางก็สะบัดหน้าเดินนำกลับเข้าไปในห้อง โดยมีจูตี้และจูเกาจื้อเดินตามหลังไปอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

เยิ่นเสี่ยวเทียนเตรียมจะเดินตามเข้าไป แต่จูเปียวก็ดึงเสื้อเขาไว้เสียก่อน

"น้องเสี่ยวเทียน เหตุใดน้องสี่ของข้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

"ผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะครับว่าลูกค้าที่มาจะเป็นเขา" เยิ่นเสี่ยวเทียนตีหน้าซื่อทำตาปริบๆ เรื่องทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเจ้าระบบเส็งเคร็งนั่นต่างหาก ไม่เกี่ยวอะไรกับผมสักนิด!

"ไม่ใช่ ข้าหมายความว่า... ทำไมน้องสี่ถึงได้กลายเป็นฮ่องเต้ไปได้ล่ะ?" จูเปียวส่ายหน้าอย่างสับสน

"เรื่องนี้ก็ต้องยกความดีความชอบให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของคุณไงล่ะ" เยิ่นเสี่ยวเทียนกลอกตาตอบ

"สยงอิงน่ะหรือ? เขาไปทำอะไรน้องสี่เข้าล่ะ?" จูเปียวซักไซ้ไม่เลิก

"ไม่ใช่สยงอิง จูอวิ่นเหวินต่างหากล่ะ เอาเป็นว่าคุณไม่ต้องถามอะไรแล้ว ตามเข้าไปฟังข้างในเดี๋ยวก็เข้าใจเองแหละ"

จูเปียวได้ยินดังนั้นก็เลิกซักไซ้ ทั้งสี่คนจึงเดินตามกันเข้าไปในห้อง

เมื่อเข้ามาด้านใน จูหยวนจางนั่งประจำที่บนเก้าอี้ของตน ส่วนจูตี้และจูเกาจื้อยืนสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่เบื้องหน้าจูหยวนจางอย่างว่านอนสอนง่าย มีเพียงสายตาของจูเกาจื้อเท่านั้นที่แอบชำเลืองมองหม้อไฟบนโต๊ะเป็นระยะๆ พร้อมกับกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

เยิ่นเสี่ยวเทียนเห็นแล้วก็แอบขำ จูเกาจื้อนี่สมกับเป็นจอมตะกละของแท้ สถานการณ์ตึงเครียดหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ ยังจะมีอารมณ์มาห่วงกินหม้อไฟอยู่อีก

ปัง!

จูหยวนจางตบโต๊ะอย่างแรงจนหม้อไฟสั่นสะเทือน น้ำซุปเกือบกระฉอกออกมา

"เจ้าสี่! สารภาพมาให้หมด! เจ้าแย่งชิงบัลลังก์มาจากหลานตัวเองได้อย่างไร?!" จูหยวนจางถามด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยจนคาดเดาอารมณ์ไม่ถูก

ในชีวิตของจูตี้ บุคคลที่เขาหวาดกลัวที่สุดก็คือบิดาบังเกิดเกล้าผู้นี้ เมื่อถูกซักไซ้ไล่เลียงอย่างหนักหน่วง เขาก็ถึงกับใบ้รับประทาน พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

สายตาของจูตี้เหลือบมองไปทางจูเปียวตามสัญชาตญาณ สมัยยังเด็ก เมื่อใดก็ตามที่เสด็จพ่อจะลงโทษบรรดาน้องๆ ก็มักจะได้จูเปียวผู้เป็นพี่ใหญ่คนนี้คอยออกรับหน้าและพูดแก้ต่างให้เสมอ แม้ว่าตอนนี้จูตี้จะมีอายุใกล้จะห้าสิบปีแล้ว แต่ความเคยชินนั้นก็ทำให้เขานึกถึงจูเปียวเป็นคนแรกโดยอัตโนมัติ

จูเปียวมองหน้าน้องชายคนที่สี่ซึ่งบัดนี้มีอายุมากกว่าเสด็จพ่อเสียอีก ด้วยความที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องราว เขาจึงไม่ได้คิดจะเอ่ยปากขอร้องแทนแต่อย่างใด

เมื่อเห็นว่าจูหยวนจางเตรียมจะระเบิดอารมณ์อีกระลอก ส่วนจูตี้ก็เอาแต่เงียบกริบ เยิ่นเสี่ยวเทียนจึงจำใจต้องออกโรงแก้สถานการณ์ด้วยตัวเอง

"ฝ่าบาทครับ เรื่องนี้... ให้ผมเป็นคนอธิบายให้กระจ่างเองดีกว่าครับ"

(จบแล้ว)