บทที่ 9 - พบจูหยวนจาง

บทที่ 9 - พบจูหยวนจาง

เยิ่นเสี่ยวเทียนยืนรออยู่ที่บริเวณลานกว้าง เมื่อเห็นทั้งสี่คนเดินเข้ามาก็รีบก้าวเข้าไปทักทาย

"ฮองเฮา คุณกลับมาแล้ว จัดการเรื่องราวทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหมครับ?"

หม่าฮองเฮายิ้ม "ต้องขอบคุณท่านมากเลยล่ะ เรื่องทุกอย่างจัดการเรียบร้อยดีแล้ว ว่าแต่สยงอิงอยู่ที่นี่เป็นเด็กดีไหม? ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายให้ท่านใช่หรือไม่?"

"สยงอิงอยู่ที่นี่เป็นเด็กดีมากเลยครับ ไม่เคยสร้างปัญหาอะไรให้ผมเลย เมื่อกี้นี้เขายังบอกว่าจะช่วยผมทำกับข้าวอยู่เลย" เยิ่นเสี่ยวเทียนตอบ

"ก็ดีแล้วล่ะ ข้ากับปู่ของเขาตามใจเขาจนเคยตัว ข้ายังกังวลอยู่เลยว่าความซุกซนของเขาจะสร้างความลำบากใจให้ท่านหรือเปล่า"

เมื่อจูหยวนจางเห็นว่าทั้งสองคนเอาแต่คุยกันอย่างออกรสโดยไม่สนใจคนรอบข้าง เขาจึงยกมือขึ้นปิดปากและกระแอมไอเบาๆ

หม่าฮองเฮาหันไปมองจูหยวนจาง ก่อนจะตบหน้าผากตัวเองเบาๆ "ดูความจำข้าสิ! เสี่ยวเทียน ขอแนะนำให้ท่านรู้จักนะ ผู้นี้คือปู่ของสยงอิง ส่วนคนที่อยู่ข้างๆ คือลูกชายของข้าเอง ก็คือพ่อของสยงอิงนั่นแหละ"

จูหยวนจางหัวเราะร่วนอย่างเบิกบาน "เจ้าคือเสี่ยวเทียนที่น้องหญิงของข้ามักพูดถึงบ่อยๆ สินะ ข้าคือฮ่องเต้แห่งต้าหมิง จูหยวนจาง ครั้งนี้ข้าต้องขอขอบใจเจ้ามาก ที่ช่วยชีวิตสยงอิงเอาไว้"

เมื่อครู่นี้เยิ่นเสี่ยวเทียนมัวแต่คุยกับหม่าฮองเฮาเพลินไปหน่อย พอได้ยินเช่นนั้น เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าบุรุษที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือ ฮ่องเต้หงอู่ จูหยวนจาง ผู้โด่งดังเกรียงไกร

เขาลอบสังเกตจูหยวนจางอย่างละเอียด ตัวจริงของจูหยวนจางดูไม่เหมือนภาพวาดที่เขาเคยเห็นจากหลายๆ เวอร์ชันเลย จูหยวนจางมีใบหน้าสี่เหลี่ยม หน้าผากโหนกนูนเล็กน้อย ด้วยอายุที่ล่วงเลยวัยหนุ่ม เส้นผมและหนวดเคราจึงเริ่มมีสีดอกเลาแซมให้เห็น

เยิ่นเสี่ยวเทียนแอบคิดในใจว่า ถึงแม้รูปร่างหน้าตาของจูหยวนจางจะไม่ได้หล่อเหลาโดดเด่นอะไร แต่ก็ไม่ได้แย่ถึงขั้นหน้าเหมือนช้อนรองเท้าและเต็มไปด้วยรอยฝีดาษอย่างที่ภาพวาดบางภาพวาดเอาไว้หรอกนะ หากจูหยวนจางลบรัศมีอำนาจของผู้นำออกไป ก็คงดูไม่ต่างอะไรกับคุณลุงวัยกลางคนธรรมดาๆ ทั่วไปตามท้องถนนเลย

เขาเช็ดมือกับเสื้อผ้าตัวเองอย่างลวกๆ แล้วรีบก้าวเข้าไปยื่นมือให้ "ที่แท้คุณก็คือฮ่องเต้หงอู่นี่เอง ผู้น้อยได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือของคุณมานานแล้ว ยินดีที่ได้รู้จักครับ ยินดีที่ได้รู้จัก"

จูหยวนจางจ้องมองมือที่ยื่นมาของเยิ่นเสี่ยวเทียนด้วยความมึนงง ในใจพลางคิดว่านี่มันหมายความว่าอย่างไร? กำลังขอของขวัญแรกพบจากข้าอย่างนั้นหรือ?

จูหยวนจางเฒ่าหันไปสั่งจูเปียว "ลูกใหญ่ มัวยืนบื้ออยู่ทำไมเล่า รีบเอาของที่เตรียมมาให้เขาเร็วเข้าสิ"

จูเปียววางห่อสัมภาระพะรุงพะรังที่แบกอยู่บนหลังลงกับพื้น เขาแบกของพวกนี้มาตั้งนานก็รู้สึกเหนื่อยล้าไม่น้อย

ในจังหวะที่จูเปียวกำลังจะแกะห่อสัมภาระ ในที่สุดเยิ่นเสี่ยวเทียนก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าเกิดการเข้าใจผิดขึ้นแล้ว

เยิ่นเสี่ยวเทียนรีบอธิบาย "คุณเข้าใจผิดแล้วครับ ผมยื่นมือออกมาไม่ได้จะขอของขวัญอะไรหรอกครับ นี่เป็นธรรมเนียมการจับมือทักทายในยุคของผมต่างหาก ต้องโทษผมเองที่ไม่ได้อธิบายให้คุณฟังก่อน"

เมื่อได้ยินดังนั้น จูหยวนจางก็ทำตามอย่างว่าง่าย เขายื่นมือออกไปจับมือกับเยิ่นเสี่ยวเทียน

"ธรรมเนียมของพวกเจ้ายุคหลังช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ข้ายังปรับตัวไม่ค่อยทันเลย" จูหยวนจางกล่าว

แน่นอนว่าจูหยวนจางย่อมไม่เคยเห็นธรรมเนียมเช่นนี้มาก่อน เพราะการจับมือทักทายเป็นวัฒนธรรมจากยุโรปที่เพิ่งแพร่หลายเข้ามาในประเทศจีนหลังการปฏิวัติซินไฮ่นี่เอง

"ไม่ต้องใส่ใจรายละเอียดพวกนี้หรอกครับ ฝ่าบาท พวกคุณรีบเข้าไปนั่งพักข้างในก่อนเถอะ เดี๋ยวผมจะไปเตรียมกับข้าวสองสามอย่างมาให้ทาน" เยิ่นเสี่ยวเทียนเชิญชวน

"ดีเลย สองวันมานี้น้องหญิงของข้าเอาแต่เอ่ยปากชมฝีมือทำอาหารของเจ้าไม่ขาดปาก วันนี้ข้าตั้งใจอดข้าวเช้ามาเพื่อจะลิ้มลองรสมือของเจ้าโดยเฉพาะ เดี๋ยวเราค่อยกินไปคุยไปก็แล้วกัน ลูกใหญ่ เจ้าเข้าไปช่วยเสี่ยวเทียนในครัวด้วย" จูหยวนจางหัวเราะร่า

"ไม่ต้องหรอกครับๆ ให้องค์รัชทายาทเข้าไปนั่งพักข้างในเถอะ ผมทำคนเดียวได้สบายมาก" เยิ่นเสี่ยวเทียนรีบปฏิเสธ

หม่าฮองเฮาก็ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมอีกแรง "ให้เปียวเอ๋อร์เป็นลูกมือช่วยท่านเถอะ อีกอย่างพวกท่านก็อายุไล่เลี่ยกัน ให้เขาคอยชวนท่านคุยแก้เบื่อระหว่างทำอาหารก็ดีนะ"

เมื่อหม่าฮองเฮาเอ่ยปากเช่นนี้ เยิ่นเสี่ยวเทียนก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีก จึงตอบตกลงไป

มีเพียงจูเปียวเท่านั้นที่ยืนทำหน้ามุ่ยอยู่ด้านข้าง

"ในห้องมีน้ำชาชงเตรียมไว้แล้ว คุณดื่มดับกระหายไปก่อนนะครับ ในตู้เย็นก็มีเครื่องดื่มด้วย ให้สยงอิงไปหยิบให้ก็ได้" เยิ่นเสี่ยวเทียนสั่งความพลางเดินนำไปทางห้องครัว

เมื่อมาถึงห้องครัว เยิ่นเสี่ยวเทียนก็เริ่มลงมือยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหาร

จูเปียวถามขึ้นด้วยความประหม่า "พี่เสี่ยวเทียน ไม่ทราบว่าข้าพอจะช่วยอะไรท่านได้บ้าง?"

เยิ่นเสี่ยวเทียนกำลังง่วนอยู่กับการหั่นผัก เขาตอบกลับโดยไม่ทันหันมามอง "ไม่มีอะไรให้ต้องช่วยหรอกครับ องค์รัชทายาทนั่งพักผ่อนตามสบายเถอะ"

ปกติจูเปียวใช้ชีวิตแบบสุขสบายดุจคุณชาย ไม่เคยต้องแตะต้องงานบ้านงานเรือน และไม่เคยเหยียบย่างเข้าห้องครัวมาก่อน เมื่อได้ยินเยิ่นเสี่ยวเทียนพูดเช่นนั้น เขาก็โอนอ่อนผ่อนตาม หาที่นั่งลงพักผ่อนทันที

"เรื่องของสยงอิงในครั้งนี้ ต้องขอขอบคุณพี่เสี่ยวเทียนจริงๆ ข้าจะขอจดจำบุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ไว้จนวันตายเลย" จูเปียวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเองครับ ผมก็แค่พาเขาไปส่งที่โรงพยาบาลเท่านั้น อีกอย่าง สยงอิงยังเด็กขนาดนั้น ไม่ว่าใครเห็นก็ต้องยื่นมือเข้ามาช่วยอยู่แล้วล่ะ" เยิ่นเสี่ยวเทียนพูดไปก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงถามจูเปียว "จริงสิ จับตัวคนที่วางยาสยงอิงได้หรือยังครับ?"

"จับได้เรียบร้อยแล้ว"

"โอ้? ใครกันช่างกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้? ไปเอาความกล้ามาจากนักร้องเหลียงจิ้งหรูหรือไง?" เยิ่นเสี่ยวเทียนถามด้วยความสงสัย

จูเปียวชะงักไปครู่หนึ่ง "เหลียงจิ้งหรูคือผู้ใดหรือ?"

จากนั้นเขาก็พูดอย่างลังเล "ส่วนคนที่ลอบวางยานั้น... เฮ้อ"

เมื่อเยิ่นเสี่ยวเทียนเห็นจูเปียวมีท่าทีอึกอักไม่อยากตอบ เขาก็รีบพูดแทรกขึ้น "ถ้าไม่สะดวกใจจะตอบก็ไม่เป็นไรครับ ผมก็แค่ถามเพราะความอยากรู้เท่านั้นเอง"

จูเปียวส่ายหน้า "ไม่ใช่เรื่องไม่สะดวกใจอะไรหรอก เพียงแต่ข้ารู้สึกละอายใจที่จะพูดออกมา เอาเถอะ บอกท่านไปก็ไม่เสียหาย คนที่ลงมือวางยาก็คือ พระชายาเอกคนใหม่ของข้า ลวี่ซื่อ นั่นเอง"

เมื่อเยิ่นเสี่ยวเทียนได้ยินดังนั้น เขาก็ถอนหายใจยาว "ลวี่ซื่อคือมารดาแท้ๆ ของจูอวิ่นเหวินใช่ไหมล่ะครับ? ผู้หญิงคนนี้ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและลึกล้ำนัก แต่ว่าในประวัติศาสตร์ นางก็ทำสำเร็จจริงๆ เสียด้วย"

"ที่พี่เสี่ยวเทียนบอกว่านางทำสำเร็จ... หมายความว่าอย่างไรหรือ?" จูเปียวถามด้วยความไม่เข้าใจ

เยิ่นเสี่ยวเทียนอธิบาย "ในประวัติศาสตร์ สยงอิงจะสิ้นพระชนม์ในปีหงอู่ที่สิบห้า และจูอวิ่นเหวินก็จะได้สืบทอดตำแหน่งองค์ชายรัชทายาทแทน ส่วนคุณก็จะป่วยหนักและด่วนจากไปในปีหงอู่ที่ยี่สิบห้า ฮ่องเต้หงอู่ไม่มีทางเลือกอื่น จึงทำได้เพียงส่งมอบราชบัลลังก์ให้กับจูอวิ่นเหวิน หลังจากที่จูอวิ่นเหวินขึ้นครองราชย์ ลวี่ซื่อก็ได้รับการสถาปนาขึ้นเป็นไทเฮา แบบนี้จะไม่เรียกว่านางทำสำเร็จได้อย่างไรล่ะครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูเปียวก็รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า

ในประวัติศาสตร์ ตัวเขาจะต้องมาด่วนจากไปด้วยอาการป่วยในปีหงอู่ที่ยี่สิบห้างั้นหรือ?! แล้วสุดท้ายเสด็จพ่อก็สละราชบัลลังก์ให้กับอวิ่นเหวิน?!

เยิ่นเสี่ยวเทียนไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีผิดปกติของจูเปียว เขาเอ่ยต่อไปว่า "แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงประวัติศาสตร์ในมิติเวลาของผมนะครับ ตอนนี้สยงอิงหายป่วยแล้ว บัลลังก์ก็คงไม่ตกเป็นของจูอวิ่นเหวินอีกต่อไปแล้วล่ะ"

พูดจบเยิ่นเสี่ยวเทียนก็ปรายตามองจูเปียว "แต่องค์รัชทายาทควรจะต้องเริ่มออกกำลังกายได้แล้วนะครับ อายุแค่นี้รูปร่างก็เริ่มท้วมแล้ว สุขภาพแบบนี้ในอนาคตจะไปรับมือกับภาระงานอันหนักอึ้งในฐานะฮ่องเต้ไหวได้อย่างไร ในประวัติศาสตร์ แค่อาการไข้หวัดธรรมดาก็สามารถคร่าชีวิตคุณได้ ลองคิดดูสิครับว่าสภาพร่างกายของคุณจะต้องอ่อนแอถึงขั้นไหนกัน"

เมื่อจูเปียวได้ฟังคำแนะนำของเยิ่นเสี่ยวเทียน เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ข้ากลับไปแล้วจะเริ่มฝึกฝนร่างกายให้แข็งแรง ขอบคุณพี่เสี่ยวเทียนมากที่ช่วยเตือนสติ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนเสริมว่า "ที่ยุคของผมมีคำกล่าวที่ว่า 'ควบคุมปาก ขยับขา' ต่อไปองค์รัชทายาทต้องลดการทานเนื้อแดงและอาหารที่มันจัดเค็มจัด หันมาทานอาหารรสอ่อนให้มากขึ้นนะครับ เดี๋ยวผมจะทำเมนูมังสวิรัติให้คุณทานสักสองอย่างก็แล้วกัน"

"ข้าจะจดจำไว้ให้ดี ขอบคุณพี่เสี่ยวเทียนมาก" จูเปียวลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ

"เลิกเรียกผมว่าพี่เสี่ยวเทียนเถอะครับ ฟังดูเป็นทางการเกินไปจนผมรู้สึกแปลกๆ องค์รัชทายาทอายุมากกว่าผมตั้งหลายปี หากไม่รังเกียจ เรียกผมว่าน้องเสี่ยวเทียน หรือแค่เสี่ยวเทียนเฉยๆ ก็ได้ครับ"

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนน้องเสี่ยวเทียนชี้แนะด้วยนะ"

"เอาล่ะ อาหารใกล้จะเสร็จแล้ว องค์รัชทายาทกลับเข้าไปรอในห้องก่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมจะยกกับข้าวตามไปทีหลัง" เยิ่นเสี่ยวเทียนกล่าว

"ลำบากน้องเสี่ยวเทียนแล้ว เช่นนั้นข้าขอตัวกลับเข้าไปก่อนนะ"

คล้อยหลังจูเปียว เยิ่นเสี่ยวเทียนก็รีบลูบแขนตัวเองเบาๆ เพื่อปัดความขนลุกออกไป จูเปียวเป็นคนมีมารยาทก็จริง แต่น้ำเสียงนุ่มนวลแบบบัณฑิตของเขามันทำให้เยิ่นเสี่ยวเทียนรู้สึกรับไม่ค่อยได้เอาเสียเลย

(จบแล้ว)