บทที่ 5 - กลับสู่ต้าหมิง

บทที่ 5 - กลับสู่ต้าหมิง

ปีหงอู่ที่สิบสี่แห่งราชวงศ์หมิง ภายในตำหนักเฟิ่งเทียน จูหยวนจางกำลังบันดาลโทสะอย่างหนัก

"ผ่านมาแปดวันแล้ว! ยังหาฮองเฮากับสยงอิงไม่พบอีกหรือ?! ข้าจะเลี้ยงพวกสวะอย่างพวกเจ้าไว้ทำไม?!"

เหมาเซียงคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น ไม่ใช่ว่าเขาไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะการหายตัวไปของฮองเฮาและพระราชนัดดานั้นแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ เขาจับผู้ติดตามที่ร่วมเดินทางทั้งหมดมาสอบสวนเรียงคน ใช้เครื่องทรมานที่สามารถใช้ได้ไปหมดแล้ว แต่คำตอบที่ได้กลับเหมือนกันหมด คือหลังจากพายุลมแรงสงบลง รถม้าของฮองเฮาและพระราชนัดดาก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ช่วงหลายวันนี้ เขาได้ส่งกำลังคนทั้งหมดของหน่วยชินจวินตูเว่ยฝู่ออกไปกระจายกำลังค้นหาจนแทบจะพลิกแผ่นดินทั่วทั้งกรมการปกครองหนานจื๋อลี่แล้ว แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของฮองเฮาเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะขุนนางเก่าแก่ที่รับใช้จูหยวนจางมานานกว่ายี่สิบปี เหมาเซียงย่อมเข้าใจอารมณ์ของจูหยวนจางเป็นอย่างดี หากยังหาฮองเฮาและพระราชนัดดาไม่พบ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่เกรงว่าทั่วทั้งต้าหมิงคงต้องนองเลือดเป็นแน่แท้

"เหมาเซียง ข้าจะให้เวลาเจ้าอีกหนึ่งวัน หากพรุ่งนี้ยังหาไม่พบอีก เจ้าคงรู้ใช่ไหมว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร" จูหยวนจางหรี่ตามองเหมาเซียงพลางขู่เสียงเย็น

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" แม้ในใจจะไม่ยินยอมเป็นล้านเท่า แต่เหมาเซียงก็มิกล้าขัดรับสั่งของจูหยวนจาง ทำได้เพียงรับคำบัญชาเท่านั้น

ตอนนี้เขาทำได้เพียงหวังว่า เมื่อถึงเวลา ฝ่าบาทจะทรงเห็นแก่ความจงรักภักดีที่เขาคอยรับใช้มานานหลายสิบปี และทรงเมตตาละเว้นทายาทของตระกูลเหมาไว้สืบสกุลบ้าง เหมาเซียงคิดในใจขณะที่เดินออกจากตำหนัก

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! ฮองเฮาเสด็จกลับวังแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ฮองเฮาเสด็จกลับวังแล้ว!!!"

ขันทีผู้ดูแลตำหนักคุนหนิงวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามากระแทกเข่าลงกับพื้นตำหนักเฟิ่งเทียนพลางตะโกนเสียงหลง

จูหยวนจางไม่สนใจแม้แต่จะเอาผิดข้อหาเสียมารยาทของขันทีผู้นี้ เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็แทบจะกระเด้งตัวลุกจากบัลลังก์มังกรทันที

"ฮองเฮากลับมาแล้วจริงๆ หรือ? แล้วหลานชายของข้าล่ะ กลับมาด้วยหรือไม่?"

"ทูลฝ่าบาท บ่าวเห็นเพียงฮองเฮาเสด็จกลับมาเพียงลำพัง ไม่เห็นองค์ชายรัชทายาทเลยพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีตอบ

จูหยวนจางไม่ถามอะไรอีก เขาลุกพรวดและวิ่งมุ่งหน้าไปยังตำหนักคุนหนิงทันที

เวลานี้หม่าฮองเฮากำลังนั่งจิบชาอยู่ในตำหนักคุนหนิง เหตุการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้ความรู้สึกราวกับความฝัน หลังจากที่นางเดินออกมาจากอุโมงค์สีดำ นางก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่หน้าประตูตำหนักคุนหนิงแล้ว

เมื่อบรรดาขันทีและนางกำนัลสังเกตเห็นนาง ต่างก็พากันวิ่งกรูกันเข้ามาคุกเข่าร้องไห้คร่ำครวญ

หากไม่ใช่เพราะป้ายผ่านทางมิติที่เยิ่นเสี่ยวเทียนมอบให้ยังคงถูกกำแน่นอยู่ในมือ ประกอบกับสยงอิงไม่ได้อยู่กับนางจริงๆ นางคงคิดว่าตัวเองกำลังฝันไปเป็นแน่

"น้องหญิง! น้องหญิง!" ตัวของจูหยวนจางยังมาไม่ถึง แต่เสียงก็ดังนำมาก่อนแล้ว

เมื่อหม่าฮองเฮาได้ยินเสียงของจูหยวนจาง นางก็ยิ้มออกมาบางๆ อายุใกล้ลงโลงกันขนาดนี้แล้ว เขาก็ยังชอบเรียกนางว่า 'น้องหญิง' อยู่อีก บางทีนี่คงเป็นความโรแมนติกในแบบฉบับของจูหยวนจางกระมัง

จูหยวนจางวิ่งกระหืดกระหอบมาหยุดอยู่ตรงหน้าหม่าฮองเฮา เขาคว้ามือนางมากุมไว้แน่นแล้วถามอย่างร้อนใจ "น้องหญิง หลายวันนี้เจ้าหายไปไหนมา? รู้หรือไม่ว่าทำให้ข้าเป็นห่วงแทบแย่ เอ๊ะ... ทำไมข้าไม่เห็นหลานชายของเราล่ะ เขาไม่ได้อยู่กับเจ้าหรอกหรือ?"

หม่าฮองเฮาประคองจูหยวนจางให้นั่งลง แล้วส่งถ้วยชาให้เขา "สูดหายใจลึกๆ ก่อนเถิด อายุตั้งป่านนี้แล้ว ยังคิดว่าตัวเองเป็นหนุ่มเป็นแน่นอยู่อีกหรือไง"

จูหยวนจางรับถ้วยชามาดื่มรวดเดียวหมดก่อนจะหัวเราะ "ข้าไม่ได้แก่ขนาดนั้นเสียหน่อย อย่าว่าแต่วิ่งแค่นี้เลย ต่อให้ข้าต้องกลับไปจับดาบขี่ม้าพุ่งชนศัตรูในสนามรบ ข้าก็ยังไหวสบายมาก ว่าแต่เรื่องนี้ช่างมันก่อนเถอะ เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลย สยงอิงหายไปไหน?"

หม่าฮองเฮาเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้จูหยวนจางฟังอย่างละเอียด

หลังจากจูหยวนจางฟังจบ เขาก็จมอยู่ในความเงียบงัน เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่หม่าฮองเฮาเล่ามาทั้งหมดนั้นยากเกินกว่าที่เขาจะทำความเข้าใจได้ทั้งหมดในเวลาอันสั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง จูหยวนจางก็จับประเด็นสำคัญได้ เขาถามเสียงเบาว่า "น้องหญิง เจ้าหมายความว่ามีคนลอบวางยาพิษปองร้ายหลานชายของเรางั้นหรือ?"

หม่าฮองเฮาพยักหน้า หากไม่ใช่เพราะโชคชะตาเล่นตลกพานางไปพบเยิ่นเสี่ยวเทียน ป่านนี้จูสยงอิงคงจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงไปแล้ว

จูหยวนจางบันดาลโทสะขึ้นมาทันที ตะโกนเสียงกร้าว "ไอ้เดรัจฉานหน้าไหนมันช่างกล้านัก! หากข้าจับตัวมันได้ ข้าจะสั่งประหารเก้าชั่วโคตรของมันให้หมด!"

จากนั้นเขาก็หันไปถามหม่าฮองเฮา "น้องหญิง ตอนนี้เจ้ามีคนต้องสงสัยในใจหรือยัง? ท้ายที่สุดแล้ว การจะวางยาหลานชายของเราในวังลึกได้ ย่อมไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะทำได้แน่"

หม่าฮองเฮานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ "คนต้องสงสัยน่ะมีแน่... ฉงปา ท่านเองก็น่าจะเดาได้ว่าคนผู้นั้นเป็นใคร แต่ตอนนี้พวกเรายังไม่มีหลักฐานเลย"

จูหยวนจางเป็นคนที่สามารถไต่เต้าจากขอทานธรรมดาจนกลายมาเป็นปฐมกษัตริย์ได้ สติปัญญาและไหวพริบทางการเมืองของเขาย่อมเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างแน่นอน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "น้องหญิง เจ้าสงสัยว่าคนผู้นั้นคือเขาหรือ? การทำเช่นนี้เป็นผลดีต่อเขาก็จริง แต่ข้าก็ยังไม่อยากเชื่อว่าเขาจะกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้"

หม่าฮองเฮารู้ดีว่าคนที่จูหยวนจางสงสัยก็คือคนเดียวกันกับที่นางคิด นางจึงตวัดค้อนใส่เขาทีหนึ่งแล้วพูดว่า "รู้หน้าไม่รู้ใจ ท่านอย่าลืมสิว่าสยงอิงถือเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดสำหรับเขา"

จูหยวนจางพยักหน้า "เจ้าพูดก็ถูก แต่ในเมื่อเขากล้าลงมือ เขาก็ต้องจัดการทำลายหลักฐานจนหมดจดแน่ หากไม่จับให้ได้คาหนังคาเขา เกรงว่าเขาคงไม่มีทางยอมรับ"

หม่าฮองเฮากล่าว "หลายวันนี้ข้าพอจะคิดหาวิธีขึ้นมาได้วิธีหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะใช้ได้ผลหรือไม่"

"โอ้? น้องหญิงเจ้าคิดวิธีออกแล้วหรือ? ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ" จูหยวนจางถามด้วยความอยากรู้

หม่าฮองเฮาเล่าแผนการของนางให้จูหยวนจางฟัง จูหยวนจางขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะเห็นด้วยกับแผนการของนาง

"วิธีนี้ของเจ้าไม่เลวเลย ทำตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน ส่วนทางฝั่งเปียวเอ๋อร์ เดี๋ยวข้าจะไปจัดการเอง จำไว้ว่าเรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

"เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้ว แต่พอถึงเวลา ฉงปา... ท่านคิดไว้หรือยังว่าจะจัดการกับเขาอย่างไร?"

"หึ! กล้าวางยาหลานชายข้าขนาดนี้ ยังคิดหวังว่าจะมีจุดจบที่ดีอีกหรือ? แต่เพื่อรักษาหน้าตาของราชวงศ์ ถึงเวลาข้าจะเหลือศพแบบสมบูรณ์ไว้ให้มันก็แล้วกัน"

"อืม ยังไงซะเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับหน้าตาของตระกูลจู ทำเรื่องให้เงียบที่สุดย่อมดีกว่า"

จูหยวนจางโบกมือ "เอาเถอะๆ เลิกพูดเรื่องอัปมงคลพวกนี้ได้แล้ว ว่าแต่... เยิ่นเสี่ยวเทียนที่เจ้าพูดถึง เขาเชื่อถือได้จริงหรือ? สยงอิงอยู่ที่นั่นจะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นใช่ไหม?"

หม่าฮองเฮาพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "สายตาข้าเคยมองคนพลาดหรือ? เสี่ยวเทียนผู้นี้แม้ดูภายนอกจะไม่มีความสามารถอะไรโดดเด่น แต่เนื้อแท้แล้วเขาเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา สยงอิงเองก็เต็มใจจะอยู่กับเขา ท่านมัวแต่เป็นห่วงเรื่องอะไรอยู่ได้"

จูหยวนจางเกาหัวหัวเราะแหะๆ "ข้าก็แค่เป็นห่วงสยงอิงน่ะสิ ตั้งแต่เล็กจนโตเขาไม่เคยออกนอกวังเลย ข้ากลัวว่าเขาจะทนความลำบากแบบชาวบ้านไม่ไหว เจ้าก็รู้นี่ว่าสยงอิงเป็นแก้วตาดวงใจของข้านะ"

"สถานที่ของเสี่ยวเทียนไม่ใช่บ้านเรือนของชาวบ้านธรรมดาหรอก หากเขาไม่ได้พาข้าข้ามเวลาไปรักษาหลานที่ยุคปัจจุบัน ข้าคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าเขาเป็นเซียนเทวดาจริงๆ สยงอิงอยู่ที่นั่นไม่มีทางลำบากหรอก ข้ากลัวแต่ว่าถึงเวลาแล้ว สยงอิงจะสุขสบายจนไม่อยากกลับมาหาเสด็จปู่อย่างท่านแล้วเสียมากกว่า"

จูหยวนจางขมวดคิ้ว "มันจะกล้า!"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นความอยากรู้อยากเห็น "สถานที่ของเยิ่นเสี่ยวเทียนมันดีขนาดนั้นเชียวหรือ? แล้วอาหารในยุคปัจจุบันล่ะ อร่อยเลิศรสอย่างที่เจ้าเล่ามาจริงๆ หรือเปล่า? ข้าชักอยากจะไป... ไม่ใช่ๆ ข้าหมายถึง ข้าอยากจะไปเยี่ยมหลานชายของข้าต่างหาก ไม่รู้ว่าป่านนี้เจ้าเด็กแสบนั่นจะคิดถึงปู่คนนี้บ้างไหม"

หม่าฮองเฮาหัวเราะ "ทำไมข้าจะไม่รู้ใจท่านล่ะฉงปา? อยากกินของอร่อยก็ไปสิ ไม่เห็นต้องเอาเรื่องไปเยี่ยมสยงอิงมาบังหน้าเลย แต่ช่วงสองวันนี้ท่านยังไปไม่ได้หรอกนะ ข้าเพิ่งกลับมาวันนี้ ต้องรออีกเจ็ดวันถึงจะไปได้อีกครั้ง"

จูหยวนจางเถียง "ข้าไม่ใช่คนตะกละตะกลามเสียหน่อย! ที่ข้าอยากไป ก็เผื่อว่าที่นั่นของเยิ่นเสี่ยวเทียนจะมีอะไรที่เหมาะจะนำมาใช้ประโยชน์กับต้าหมิงของเราได้บ้างน่ะสิ ในเมื่อเขามาจากยุคอนาคต ก็คงมีของหลายอย่างที่เป็นประโยชน์ต่อบ้านเมืองของเราแน่ๆ"

หม่าฮองเฮาพยักหน้าเห็นด้วย "ข้ามัวแต่เป็นห่วงเรื่องอาการป่วยของสยงอิงจนมองข้ามเรื่องนี้ไปเลย ไว้ครั้งหน้าพวกเราไปหาเสี่ยวเทียนแล้วค่อยถามเขาดูอีกทีก็แล้วกัน อ้อ จริงสิ ข้าไปรับปากเสี่ยวเทียนไว้แล้วนะว่าจะให้รางวัลตอบแทนเขาอย่างงาม ท่านเป็นถึงฮ่องเต้ จะมาทำตัวขี้เหนียวไม่ได้นะ"

"ข้าเป็นถึงฮ่องเต้แห่งต้าหมิง ย่อมต้องคิดถึงความเป็นอยู่ของราษฎรให้มากๆ อยู่แล้ว หากสถานที่ของเขามีสิ่งของที่สามารถยกระดับคุณภาพชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านต้าหมิงได้จริง ข้าก็จะตอบแทนเขาเป็นทวีคูณเลยล่ะ" จูหยวนจางตบหน้าอกรับปากอย่างมั่นเหมาะ

"ได้ๆๆ ข้ารู้แล้วว่าท่านเป็นฮ่องเต้ที่ดี ท่านรีบไปเตรียมของกำนัลให้เสี่ยวเทียนเถอะ ของพรรค์นั้นถ้าแย่เกินไปก็คงไม่กล้าเอาไปให้ใครเขาดูหรอก เขาเป็นคนช่วยชีวิตหลานชายท่านเอาไว้นะ แล้วก็เรื่องนั้นน่ะ... รีบไปจัดการให้เรียบร้อยด้วย" หม่าฮองเฮาผลักจูหยวนจางเบาๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจูหยวนจางก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว "ได้ น้องหญิงเจ้าเพิ่งกลับมาก็พักผ่อนให้มากหน่อยเถอะ เรื่องนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง ข้าจะจัดการให้เสร็จสิ้นภายในเจ็ดวัน ไม่เช่นนั้นข้าคงไม่มีหน้าไปพบสยงอิงหรอก"

พูดจบจูหยวนจางก็หันหลังเดินออกจากตำหนักคุนหนิงไป ทิ้งให้หม่าฮองเฮาทอดสายตามองตามแผ่นหลังเขาไปอย่างเงียบงัน... ไม่รู้ว่าในใจของนางกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

(จบแล้ว)