บทที่ 28: ลูกพี่ใหญ่

บทที่ 28: ลูกพี่ใหญ่

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่หวังเซียวก้าวเข้าไปในห้องเรียน เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ดูแปลกไปจากปกติ

ห้องเรียนที่มักจะเสียงดังจอแจอยู่เสมอ กลับเงียบกริบลงอย่างผิดปกติหลังจากที่เขาเดินเข้ามา

ทันทีที่เขานั่งลง หลี่หมิงเพื่อนร่วมโต๊ะ และโจวเสี่ยวหยาที่นั่งอยู่แถวหน้าก็หันขวับมาหาทันที แถมเพื่อนร่วมชั้นอีกหลายคนก็รีบกรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวเขา แววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พวกนายทำอะไรกันเนี่ย?"

"ลูกพี่เซียว! ได้ยินมาว่านายไปเป็นเถ้าแก่ตั้งแผงขายของที่สวนสาธารณะช่วงหยุดยาววันชาติมาเหรอ!" หลี่หมิงโพล่งขึ้นมาเป็นคนแรก น้ำเสียงปิดบังความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็นไว้ไม่มิด

สรรพนามเรียกขานว่า 'ลูกพี่เซียว' ทำเอาหวังเซียวถึงกับผงะ ในชีวิตก่อนไม่เคยมีใครเรียกเขาแบบนี้มาก่อนเลย

"ลูกพี่เซียว เค้กนั่นทำจากหม้อหุงข้าวได้จริงๆ เหรอ? อร่อยไหมอ่ะ?" เด็กผู้ชายอีกคนถามแทรกขึ้นมา

"ลูกพี่เซียว ครูใหญ่เรียกนายว่าเถ้าแก่น้อยจริงๆ เหรอ? โคตรเท่เลย!"

"แล้วก็ๆ หวังเซียว ทำไมนายถึงกล้าบอกครูไปตรงๆ ล่ะว่าไม่ได้ทำการบ้าน? ไม่กลัวโดนตีมือเหรอ?" โจวเสี่ยวหยาอดใจไม่ไหวต้องร่วมวงด้วย ในดวงตาของเธอไม่เพียงแต่มีความอยากรู้อยากเห็น แต่ยังแฝงไปด้วยความเลื่อมใส

ในโลกอันเรียบง่ายของเด็กๆ การกล้ายอมรับความผิดพลาดครั้งใหญ่นั้นต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมหาศาล

การถูกรายล้อมด้วยกลุ่มเด็กน้อยที่พากันเรียกเขาว่าลูกพี่ แม้เนื้อแท้ของหวังเซียวจะเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว แต่ในวินาทีนี้เขาก็อดรู้สึกพองโตในใจไม่ได้

ความรู้สึกที่ได้รับการยกย่องอย่างจริงใจจากเพื่อนวัยเดียวกันนั้น แตกต่างจากความรู้สึกภาคภูมิใจตอนที่หาเงินได้หรือได้รับการยอมรับจากครูใหญ่อย่างสิ้นเชิง

"ฮ่าๆ ฉันก็นึกว่าเรื่องอะไรซะอีก ทำเอาตกใจหมดเลย"

หวังเซียวกระแอมเบาๆ พยายามปั้นหน้าขรึมให้ดูนิ่งที่สุดแล้วพูดว่า "อะแฮ่ม จริงๆ ก็ไม่มีอะไรหรอก ส่วนเรื่องเค้ก มันก็มีแค่ไข่ แป้ง แล้วก็น้ำตาลนั่นแหละ เคล็ดลับอยู่ที่การตีไข่ขาวให้ขึ้นฟู ซึ่งมันเหนื่อยเอาการเลยล่ะ แต่ฉันมีวิธี... การตั้งแผงก็ไม่ได้พิเศษอะไร แค่หาทำเลที่มีคนเยอะๆ ทำขนมให้อร่อย แล้วก็พูดจาให้หวานๆ เข้าไว้... ส่วนเรื่องการบ้าน ผิดก็คือผิด การหาข้ออ้างมันน่าเบื่อ แถมพวกครูก็ไม่ได้โง่ซะหน่อย"

เขาพยายามพูดให้ฟังดูเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด แต่นี่แหละคือสิ่งที่พวกเด็กๆ ที่ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์อันเรียบง่ายของโรงเรียนมองว่ามันเท่สุดๆ ไปเลย

นัยน์ตาของพวกเขาเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิมยามที่จ้องมองหวังเซียว ราวกับกำลังมองดูวีรบุรุษผู้กล้าหาญที่ก้าวเข้าสู่โลกของผู้ใหญ่แล้วกลับมาพร้อมชัยชนะอย่างเต็มภาคภูมิ

"ลูกพี่เซียว คราวหน้าเอามาให้พวกเราลองชิมบ้างได้ไหม?"

"ลูกพี่เซียว นายรู้ได้ยังไงว่าตรงไหนคนเยอะอ่ะ?" คำถามถูกยิงมาเป็นชุดๆ ไม่ขาดสาย

ขณะที่หวังเซียวกำลังรับมือกับคำถามเหล่านั้น เขาก็หัวเราะอยู่ในใจ ได้กลับชาติมาเกิดใหม่ทั้งที ก็ยังหนีไม่พ้นความรู้สึกอยากจะขี้โม้โอ้อวดต่อหน้าเพื่อนๆ ตัวน้อยอยู่ดี แต่อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกันแฮะ

วันเวลาอันแสนสงบสุขดำเนินต่อไปได้สองวัน

เช้าวันพฤหัสบดี ระหว่างช่วงออกกำลังกายยามเช้า จู่ๆ ครูประจำชั้นก็เรียกหวังเซียวไว้หลังจากที่ปล่อยแถวแล้ว "หวังเซียว ครูใหญ่เรียกให้ไปพบที่ห้องพักน่ะ"

"คุณครูครับ พอจะรู้ไหมครับว่าครูใหญ่เรียกผมไปทำไม?"

ครูหวังส่ายหน้า

นักเรียนที่ได้ยินต่างพากันส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาให้

หวังเซียวใจหายวาบ แต่ภายนอกยังคงพยักหน้ารับอย่างสงบนิ่ง "ครับคุณครู เดี๋ยวผมไปเดี๋ยวนี้ครับ"

ขณะที่เดินมุ่งหน้าไปยังห้องครูใหญ่ หวังเซียวก็ทบทวนถึงสิ่งที่ตัวเองทำลงไปในช่วงนี้

"โดดเรียนก็ไม่ได้โดด ช่วงนี้ก็ไม่ได้แอบขายของ การบ้านก็ทำเสร็จแล้วนี่นา"

"ช่างเถอะ ไว้ไปถึงแล้วค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน"

เขาเคาะประตูห้องครูใหญ่ ครูใหญ่กำลังอ่านเอกสารอยู่ พอเห็นเขาเดินเข้ามาก็พยักพเยิดให้เขานั่งลง

หวังเซียวนั่งหลังตรงแหน่วทันที "หวังเซียว ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก"

ครูใหญ่วางปากกาลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ที่ครูเรียกเธอมาวันนี้ เพราะโรงเรียนกำลังจะออกประกาศห้ามนักเรียนนำของเล่นที่มีความแหลมคมอย่างดาวกระจายลูกปืนมาโรงเรียน เพื่อป้องกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นน่ะ"

หวังเซียวรู้ทันทีว่าครูใหญ่เรียกเขามาทำไม หัวใจที่แขวนต่องแต่งอยู่เมื่อครู่ร่วงกลับเข้าที่อย่างรวดเร็ว

"ครูจำได้ คลับคล้ายคลับคลาว่าเคยได้ยินคนอื่นบอกว่าเธอก็ขายเจ้านี่ด้วยใช่ไหม?" ครูใหญ่จ้องมองเขา

"ใช่ครับครูใหญ่" หวังเซียวไม่ลังเลที่จะยอมรับออกไปตรงๆ ยังไงซะเขาก็เลิกขายไปแล้ว

"ผมเคยขายอยู่ช่วงก่อนหยุดยาววันชาติครับ แต่พอกลับมาจากช่วงวันหยุด ผมก็สังเกตเห็นว่าเด็กในโรงเรียนซื้อกันน้อยลง ตลาดเริ่มอิ่มตัวแล้ว เอ่อ หมายถึงว่าทุกคนก็น่าจะเคยเล่นกันหมดแล้ว แถมร้านสหกรณ์โรงเรียนก็เอามาขายในราคาที่ถูกกว่าด้วย ผมรู้สึกว่าถ้าขืนขายต่อไปคงไม่ได้กำไรเท่าไหร่ แล้วของอาจจะค้างสต็อกได้ ก็เลยเลิกขายแล้วก็ไม่ได้ไปรับของมาเพิ่มอีกครับ"

ครูใหญ่จับสังเกตคำศัพท์ในประโยคของหวังเซียวได้ทันที เขาโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ตลาดอิ่มตัวเหรอ? ค้างสต็อก? เธอไปได้ยินคำพวกนี้มาจากไหนกัน?"

'อย่างที่คิดไว้เลย คนที่ก้าวขึ้นมาเป็นครูใหญ่ได้ ไม่มีใครหัวอ่อนหลอกง่ายสักคน'

หวังเซียวใจเต้นตึกตัก แต่ก็ตอบสนองกลับอย่างรวดเร็ว "คราวก่อนที่ผมเข้าไปซื้อของในอำเภอ ผมได้ยินเถ้าแก่ร้านขายเสื้อผ้าคุยกับแม่ค้าร้านข้างๆ ครับ พวกเขาคุยกันว่าเสื้อผ้าแบบนี้ตลาดอิ่มตัวแล้ว รับมาขายเพิ่มไม่ได้แล้ว ไม่งั้นจะค้างสต็อก ผมฟังแล้วรู้สึกว่ามันน่าสนใจดีก็เลยจำไว้ครับ เมื่อกี้ตอนคุยกับครูใหญ่ก็เลยเผลอพูดออกไปโดยไม่รู้ตัวครับ"

ครูใหญ่พิจารณาเขาอยู่สองสามวินาที ก่อนจะยิ้มออกมาและไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ "ความจำดีนี่ รู้จักนำสิ่งที่เรียนรู้มาปรับใช้ซะด้วย"

"ที่ครูเรียกเธอมาครั้งนี้ หลักๆ ก็เพื่อมาตักเตือนนั่นแหละ โรงเรียนไม่ได้สั่งห้ามเธอทำกิจกรรมหารายได้เสริมเล็กๆ น้อยๆ ในขอบเขตที่เหมาะสมหรอกนะ แต่ในอนาคต อย่าไปยุ่งกับของเล่นที่อาจเป็นอันตรายแบบนี้อีกล่ะ วิธีหาเงินน่ะมีตั้งเยอะแยะ เธอต้องเลือกวิธีที่ปลอดภัยและเหมาะสม เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้วครับครูใหญ่" หวังเซียวพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

"อ้อ จริงสิ วันเสาร์สัปดาห์หน้า จะมีการคัดเลือกนักเรียนชั้นละ 3 คนจากโรงเรียนประถมในเครือของอำเภอ ไปสอบวัดผลสัมฤทธิ์ทางการเรียน เรื่องนี้ส่งผลต่อชื่อเสียงของโรงเรียนเราเลยนะ"

ครูใหญ่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาพูดต่อ "เด็ก ป.1 ยังไม่เคยสอบวัดผลเลย ครูอยากให้เธอเป็นตัวแทนไปสอบ เธอคิดว่าไงล่ะ?"

แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงนั้นแฝงความเด็ดขาดเอาไว้แล้ว

หวังเซียวจะปฏิเสธได้ยังไงล่ะ?

เขาตอบว่า "เป็นเกียรติของผมมากครับที่จะได้สร้างชื่อเสียงให้กับโรงเรียน ต้องขอบคุณคุณปู่ครูใหญ่ที่มอบโอกาสนี้ให้ผมนะครับ"

"อืม กลับไปเรียนได้แล้วล่ะ อย่าละทิ้งการเรียนซะล่ะ" ครูใหญ่โบกมือ

เมื่อเดินออกจากห้องครูใหญ่ หวังเซียวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ดูเหมือนครูใหญ่แค่เรียกมาตักเตือนและยืนยันข้อมูลตามหน้าที่ ไม่ได้กะจะเอาเรื่องเอาราวอะไร

ทันทีที่หวังเซียวคล้อยหลังไป ครูใหญ่ก็เผยรอยยิ้มออกมา "เด็กคนนี้น่าสนใจแฮะ"

พอกลับมาถึงห้องเรียน หวังเซียวก็ถูกรุมล้อมทันที

"หวังเซียว ครูใหญ่เรียกนายไปทำไมเหรอ?"

"เป็นอะไรไหมอ่ะ ลูกพี่เซียว?"

หวังเซียวมองกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง (และอยากรู้อยากเห็น) ตรงหน้า เขายิ้มแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่มีอะไรหรอก โรงเรียนแค่จะห้ามขายพวกของเล่นที่หมุนๆ ได้แล้วน่ะ ครูใหญ่ก็เลยเรียกฉันไปถามคำถามสองสามข้อ ฉันก็บอกไปว่าฉันเลิกขายมาตั้งนานแล้ว ครูใหญ่ยังสนับสนุนให้พวกเราหากิจกรรมหารายได้เสริมเล็กๆ น้อยๆ ที่ปลอดภัยทำด้วยนะ"

"ว้าว! ครูใหญ่สนับสนุนนายด้วยเหรอเนี่ย?" "ลูกพี่เซียว นายนี่มันโคตรเจ๋งเลย!" เพื่อนร่วมชั้นต่างพากันอุทาน

ในสายตาของพวกเขา การถูกครูใหญ่เรียกไปคุยตัวต่อตัวแล้วยังรอดตัวกลับมาได้ แถมยังได้รับคำชมอีกต่างหาก มันช่าง—

หวังเซียวพูดต่อ "เพื่อนๆ ในห้องเราก็อย่าแอบเอามาเล่นล่ะ ถ้าโดนจับได้ ของจะถูกยึดแล้วจะโดนดุเอาด้วยนะ"

"เผลอๆ ถ้าครูไปฟ้องพ่อแม่ พวกนายอาจจะโดนงดค่าขนมด้วย ขาดทุนย่อยยับเลยนะจะบอกให้"

เด็กผู้ชายในห้องต่างพากันพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้ว"

โดยไม่รู้ตัว หวังเซียวได้กลายเป็นผู้นำของเด็กน้อยกลุ่มนี้ไปเสียแล้ว

หวังเซียวนั่งลงที่โต๊ะของตัวเอง และสัมผัสได้ว่าสายตาที่มองมาทางเขานั้นยิ่งแตกต่างไปจากเดิมมากขึ้นไปอีก

แม้ว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะเป็น "ลูกพี่ใหญ่" อะไรนั่นเลยก็ตาม แต่มันก็ก่อตัวขึ้นมาเองตามธรรมชาติเสียแล้ว