บทที่ 29: แง้มเปิดอนาคต

บทที่ 29: แง้มเปิดอนาคต

วันหยุดสุดสัปดาห์เวียนมาถึงอีกครั้งท่ามกลางความวุ่นวาย

บ่ายวันเสาร์ที่สวนสาธารณะ ที่เดิม แผงขายเค้กไม่ได้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แต่ก็ขายได้เรื่อยๆ

พอตกเย็น ผู้คนก็เริ่มบางตาลง

หวังเหวินนั่งยองๆ อยู่ริมถนน ค่อยๆ รีดเหรียญเงินทอนที่ได้จากการขายเค้กให้เรียบทีละเหรียญ แล้วเก็บใส่ถุงผ้า

เขาเงยหน้าขึ้นและเหลือบไปเห็นกลุ่มวัยรุ่นกำลังเตร็ดเตร่อยู่ไม่ไกล พวกนั้นกำลังยืนสูบบุหรี่ทำตัวว่างงานไปวันๆ

จู่ๆ ลูกพี่ลูกน้องก็ถามขึ้นมาว่า "เซียวเซียว นายคิดว่าเป้าหมายของการมีชีวิตอยู่ก็แค่หาข้าวกินไปวันๆ หรือเปล่า? แค่ปล่อยชีวิตให้ล่องลอยไปตามยถากรรมงั้นเหรอ?"

หวังเซียวที่กำลังเก็บตะกร้าไม้ไผ่ที่ใช้ใส่ขนมอยู่ถึงกับชะงัก

เขาสัมผัสได้ถึงความสับสนในใจของลูกพี่ลูกน้อง นี่ไม่ใช่แค่คำถามลอยๆ แน่นอน

ในชีวิตก่อน เขาเองก็ใช้ชีวิตวัยเรียนมหาวิทยาลัยไปอย่างแกนๆ ในขณะที่เพื่อนร่วมรุ่นบางคนกำลังเตรียมสอบเข้ารับราชการ บางคนหางานทำได้ตั้งแต่เนิ่นๆ หรือบางคนก็มีครอบครัวปูทางอนาคตไว้ให้แล้ว

แต่เขากลับยังคงย่ำอยู่กับที่ ออกจากรั้วโรงเรียนมาโดยไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลยสักอย่าง

นี่ไม่ใช่แค่ความสับสนของหวังเหวิน แต่ยังเป็นความสับสนของหวังเซียวด้วย ทว่าหลังจากการเกิดใหม่ หวังเซียวก็ได้คำตอบให้ตัวเองแล้ว ในขณะที่หวังเหวินยังคงมืดแปดด้าน

หวังเซียวไม่ได้รีบตอบคำถาม แต่กลับนั่งลงข้างๆ แล้วถามกลับไปว่า "พี่เหวิน พี่คิดว่าการมาตั้งแผงขายของช่วงสองวันนี้มันเหนื่อยไหมครับ?"

"เหนื่อยสิ! จะไม่เหนื่อยได้ไงล่ะ!" หวังเหวินโพล่งออกมาโดยไม่ต้องคิด พลางนวดขาที่ปวดเมื่อยของตัวเอง

"มายืนอยู่ตรงนี้ทั้งบ่าย ปากก็ต้องร้องเรียกลูกค้าจนแทบจะฉีก คอก็แห้งผากไปหมด"

"แล้วถ้าเทียบกับการไปนั่งเล่นเกมที่ร้านเกมทั้งบ่ายล่ะครับ แบบไหนเหนื่อยกว่ากัน?" หวังเซียวถามต่อ

"ตั้งแผงขายของเหนื่อยกว่าอยู่แล้วสิ!" หวังเหวินหัวเราะออกมาเบาๆ

"เล่นเกมมันสนุกจะตาย ชนะก็ดีใจ ชนะคนอื่นได้ยิ่งสะใจเข้าไปใหญ่ แต่เซียวเซียว นายห้ามเอาอย่างพี่ไปแอบเล่นเกมเด็ดขาดเลยนะ"

หวังเซียวไม่หลงกลและถามต่อ "งั้นผมถามพี่อีกอย่าง ระหว่างเล่นเกมชนะทั้งบ่าย กับมายืนขายของทั้งบ่ายแล้วได้เงินก้อนนี้มา—แบบไหนทำให้พี่รู้สึกมั่นคงมากกว่ากันครับ?"

หวังเหวินถึงกับอึ้งไป เขาเผลอบีบเงินในมือแน่น น้ำหนักของเงินกดทับลงบนฝ่ามือ

เขานึกย้อนไปว่าหลังจากเกมจบลง นอกจากกลิ่นควันบุหรี่ที่ติดตัวกับกระเป๋าสตางค์ที่ว่างเปล่าแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่อีกเลย

"...มีเงินมันก็ต้องอุ่นใจกว่าอยู่แล้ว" เขาตอบเสียงอู้อี้

"นั่นแหละคือประเด็นครับ"

หวังเซียวใช้กิ่งไม้วาดวงกลมลงบนพื้นดิน "เล่นเกมมันก็สนุกดี แต่พอจบแล้วมันก็หายไป แถมบางทียังต้องเสียเงินซื้อโทเคนเพิ่มอีก การหาเงินมันเหนื่อยก็จริง แต่พอทำเสร็จ พี่ก็มีอะไรติดไม้ติดมือกลับมา พี่สามารถซื้อเสื้อกันแดดให้ป้า ซื้อเข็มขัดให้ลุงได้ แถมยังช่วยแบ่งเบาภาระครอบครัวได้ด้วย" เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

เขาลดเสียงลงแล้วพูดว่า "และอีกอย่างนะพี่เหวิน ความเหนื่อยที่เราเจอตอนนี้ มันคือความเหนื่อยจากการใช้สมอง ซึ่งมันเบากว่าความเหนื่อยอีกแบบนึงเยอะเลยครับ"

"ความเหนื่อยอีกแบบนึงเหรอ?" หวังเหวินเกาหัว ดูสับสนงุนงงไปหมด

"ความเหนื่อยที่ต้องใช้แรงกายเข้าแลก แบบที่พ่อผมกับพ่อพี่ต้องเจอไงครับ" หวังเซียวทอดสายตามองไปไกล ราวกับกำลังมองเห็นภาพแผ่นหลังของพ่อตัวเอง

"พ่อผมต้องแบกท่อนซุงที่โรงงานค้าไม้ กลับมาถึงบ้านทุกวันก็หมดสภาพ หัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับเป็นตาย ปลุกยังไงก็ไม่ตื่น ถ้ามีของมาส่ง ก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำต่อไปโดยไม่มีเวลาได้พักเลย"

"ลุงใหญ่ก็ทำงานที่เตาเผาอิฐ หน้าร้อนเหงื่อท่วมตัวจนบิดน้ำออกจากเสื้อได้เลย ส่วนหน้าหนาวมือก็เย็นเฉียบจนแข็ง ความเหนื่อยแบบนั้นมันกัดกินไปถึงกระดูก พอแก่ตัวลงโรคภัยไข้เจ็บก็รุมเร้า แถมเงินที่ได้มาก็ใช่ว่าจะมากกว่าที่เรามาตั้งแผงขายของด้วยซ้ำ"

"ตอนนี้เรายังมีสิทธิ์เลือกเหนื่อยจากการใช้สมองได้ เพราะเรายังวิ่งไหวและยังเรียนรู้ได้ แต่ถ้าเราไม่ยอมอ่านหนังสือ ปล่อยให้สมองว่างเปล่า ในอนาคตเราอาจจะไม่มีแม้แต่โอกาสให้เลือก เราจะต้องทนทนทุกข์ทรมานกับความเหนื่อยยากแสนสาหัสแบบนั้นไปตลอดชีวิต"

คำพูดของหวังเซียวเปรียบเสมือนก้อนกรวดเล็กๆ ที่ร่วงหล่นลงผิวน้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความคิดในใจของหวังเหวิน

จู่ๆ เขาก็นึกถึงแผ่นหลังอันเงียบงันของพ่อในทุกๆ วัน นึกถึงแม่ที่มักจะบีบนวดเอวพลางบ่นปวดเมื่อยอยู่เสมอ และนึกถึงพวกอันธพาลในร้านเกมที่อายุยี่สิบกว่าแล้วแต่ยังคงเกาะพ่อแม่กินไปวันๆ

ความกลัวที่อธิบายไม่ได้เกาะกุมหัวใจของเขา ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

และเศษเงินทอนในมือก็รู้สึกหนักอึ้งราวกับภูเขาลูกใหญ่ เขารู้สึกเหมือนซุนหงอคงที่ถูกภูเขาทับทับจนขยับเขยื้อนไม่ได้

ในวันอาทิตย์ ขณะที่ตั้งแผงขายของ วิญญาณของหวังเหวินเหมือนจะหลุดลอยออกจากร่างไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เขาส่งขนมและรับเงินอย่างเหม่อลอยราวกับหุ่นยนต์ พอมีลูกค้าถามราคา เขาก็ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตอบกลับไปได้

หวังเซียวเห็นดังนั้นก็รู้ว่าถึงเวลาที่ต้องผลักดันเขาสักหน่อยแล้ว

หลังเก็บแผงในตอนเย็น หวังเซียวไม่ได้ตรงไปปลอบใจหวังเหวินในทันที แต่กลับหิ้วเค้กพุทราที่ขายไม่หมดครึ่งถุงไปที่บ้านของลุงใหญ่ก่อน

ลูกพี่ลูกน้องออกไปข้างนอกแล้ว

ลุงใหญ่กำลังนั่งยองๆ อยู่ที่ลานบ้าน สูบบุหรี่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก้นบุหรี่หล่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

"ลุงใหญ่ครับ" หวังเซียวเดินเข้าไปหา ไม่ได้ทำตัวออดอ้อนเหมือนอย่างเคย แต่ลากเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งข้างๆ น้ำเสียงของเขาจริงจังเสียจนไม่น่าเชื่อว่าเป็นเด็ก ป.1

"เซียวเซียว เก็บแผงแล้วเหรอลูก? วันนี้ขายได้เท่าไหร่ล่ะ?" ลุงใหญ่ขยี้ก้นบุหรี่ทิ้งแล้วฝืนยิ้ม

"ก็พอใช้ได้ครับ พอให้ผมกับพี่เหวินซื้อสมุดแบบฝึกหัดได้คนละสองเล่ม" หวังเซียววางเค้กพุทราลงบนโต๊ะหิน

"ลุงใหญ่ครับ วันนี้ที่ผมมาหา เพราะผมอยากจะคุยกับลุงเรื่องพี่เหวินครับ"

ลุงใหญ่ถอนหายใจและพ่นควันบุหรี่ลงพื้น "ไอ้ตัวดีมันไปก่อเรื่องอะไรอีกล่ะ? จะโดดเรียนไปร้านเกมอีกแล้วใช่ไหม?"

"เปล่าครับ พี่เหวินไม่ได้โดดเรียน" หวังเซียส่ายหน้า

"พี่เขาก็แค่สับสนนิดหน่อย ไม่รู้ว่าอนาคตจะทำอะไรดี พี่เขาคิดว่าเรียนหนังสือมันน่าเบื่อ แต่การใช้ชีวิตล่องลอยไปวันๆ ก็ทำให้เขากังวลใจเหมือนกัน จริงๆ แล้วพี่เหวินไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอกครับ พี่เขารักพวกพ้องจะตาย ตอนมาตั้งแผงขายของ พี่เขาก็ไม่เคยอู้งานเลย ไม่ว่าจะยกของหรือเฝ้าแผง พี่เขาก็แค่ยังหาทิศทางที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจไม่เจอเท่านั้นเองครับ"

ลุงใหญ่นิ่งเงียบไป ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าบุหรี่ในมือไหม้จนหมดมวนแล้ว

หวังเซียวพูดต่อ "ลุงใหญ่ครับ การเอาแต่สั่งสอนพี่เขาไปก็เปล่าประโยชน์ พี่เขาไม่เคยเจอความลำบากจริงๆ จังๆ เลยคิดว่าการใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยแบบนี้คืออิสระ ส่วนการเรียนหนังสือคือความทุกข์ ลุงใหญ่คิดว่า คราวหน้าถ้าที่โรงงานมีงานใช้แรงงาน ลุงจะพาพี่เขาไปทำงานด้วยสักวันได้ไหมครับ?"

"ไม่ต้องให้เงินเดือนพี่เขาหรอกครับ แค่ให้พี่เขาตามไปแบกท่อนไม้ เลื่อยไม้ ให้พี่เขาสัมผัสด้วยตัวเองว่าท่อนซุงพวกนั้นมันหนักแค่ไหน วิธีนี้น่าจะได้ผลดีกว่าพวกเราพูดพร่ำสอนเป็นร้อยคำซะอีกครับ"

ลุงใหญ่หันขวับมามอง จ้องมองหลานชายที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัยคนนี้ราวกับไม่เคยรู้จักกันมาก่อน

คำพูดเหล่านี้ที่พรั่งพรูออกมาจากปากของเด็กอายุเจ็ดแปดขวบ ล้วนแต่มีเหตุมีผลและหนักแน่นทุกถ้อยคำ

เขาครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้น "ตกลง! เซียวเซียว หนูพูดถูก วันพุธหน้าโรงงานจะมีวัสดุมาส่ง ลุงจะพามันไปด้วย!"

บ่ายวันพุธ หวังเหวินก็ถูกลุงใหญ่ลากไปที่เตาเผาอิฐจริงๆ

ตอนแรกเขาก็รู้สึกแปลกใหม่ดี เดินตามคนงานไปรอบๆ แต่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เขาก็ยิ้มไม่ออกแล้ว

เขาต้องคอยย้ายก้อนอิฐขึ้นรถเข็น เหนื่อยจนแขนแทบจะยกไม่ขึ้น เดินไปได้แค่ไม่กี่ก้าวก็หอบแฮ่กๆ เป็นวัวหอบแดด

ฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งทะลุทะลวงเข้าจมูก ทำเอาเขาจามไม่หยุดด้วยความระคายเคือง

เสียงเครื่องจักรที่ดังสนั่นหวั่นไหวทำให้เขาปวดหัวตึบๆ ฝ่ามือของเขารู้สึกเหมือนถูกขัดด้วยกระดาษทราย แสบๆ คันๆ ไปหมด

เขามองดูพ่อและคนงานคนอื่นๆ ที่ก้มหน้าก้มตาทำงานโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ

ความเหนื่อยล้าทางร่างกายล้วนๆ แบบนี้ แตกต่างจากความเหน็ดเหนื่อยจากการไปตั้งแผงขายของอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ไม่มีรอยยิ้มจากลูกค้า ไม่มีความหวังว่าจะได้เงิน มีเพียงการใช้แรงงานซ้ำซากที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด

พอตกเย็น เมื่อหวังเหวินกลับถึงบ้าน เขาก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ราวกับร่างจะแหลกสลาย ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะไปอาบน้ำด้วยซ้ำ

ตัวเขาเต็มไปด้วยกลิ่นฝุ่นซีเมนต์

หวังเซียวบังเอิญถือชามข้าวเดินผ่านมา พอเห็นเขาสภาพนั้นก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแค่ยื่นแก้วน้ำต้มสุกอุ่นๆ ให้

หวังเหวินรับแก้วน้ำมาด้วยมือที่สั่นเทา

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็เอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า สั่นเครือไปด้วยหยาดน้ำตา "เซียวเซียว พ่อฉัน... พวกเขาต้องทำแบบนี้ทุกวันเลยเหรอ?"

"ใช่ครับ" หวังเซียวพยักหน้ารับเบาๆ แล้วนั่งลงข้างๆ

หวังเหวินซบหน้าลงกับฝ่ามือ ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ฉันเคยบ่นว่าพ่อไม่ได้เรื่อง เอาแต่ทำงานใช้แรงงาน... ฉันนี่มันโง่จริงๆ"

"พี่เหวิน มารู้ตัวตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปหรอกครับ"

หวังเซียวตบหลังเขาเบาๆ "การเรียนหนังสือมันอาจจะน่าเบื่อ ต้องมานั่งท่องจำ ท่องสูตรเลข แต่มันก็ยังสบายกว่าการไปแบกท่อนไม้ตั้งเยอะนะครับ การเรียนคือการป้อนอาหารให้สมอง ถ้าตอนนี้เราป้อนอาหารให้มันดีๆ อนาคตเราก็สามารถเลือกทำงานสบายๆ นั่งในออฟฟิศ ทำงานที่ต้องใช้สมอง และไม่ต้องมาทรมานร่างกายแบบนี้อีกไงล่ะครับ"

คำพูดเหล่านี้ราวกับแทงทะลุเข้าไปในใจของหวังเหวิน

เขาเงยหน้าขึ้นมา ดวงตาแดงก่ำ ความสับสนในแววตาจางหายไปจนเกือบหมด แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ "เซียวเซียว ฉัน... ฉันอยากจะลองดู"

เขากำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าเนื้อฝ่ามือ "อนาคตฉันไม่อยากมานั่งย้ายอิฐทุกวันแบบนี้อีกแล้ว ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะไม่โดดเรียนอีก แล้วก็เรื่องการบ้าน... ฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุด แต่ตอนเสาร์อาทิตย์ที่ไปตั้งแผง ก็อย่าลืมเรียกฉันเหมือนเดิมนะ"

"แน่นอนอยู่แล้วครับ!" หวังเซียวยิ้ม คราวนี้เป็นรอยยิ้มที่สว่างไสวเจิดจ้า

"เราเป็นพี่น้องกันนี่นา ถ้าผมไม่ช่วยพี่ แล้วจะไปช่วยใครล่ะครับ? ต่อไปนี้เวลาพี่ทำการบ้าน ผมก็จะนั่งคำนวณบัญชีแผงขายของอยู่ข้างๆ พี่เอง เรามาพยายามไปด้วยกันนะ"

หวังเซียวรู้ดีว่าการจะเปลี่ยนเส้นทางชีวิตของใครสักคนนั้นเป็นเรื่องยาก และนี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

แต่สำหรับหวังเหวินแล้ว เขาได้แง้มเปิดหน้าต่างบานหนึ่งให้กับพี่ชายแล้ว นอกหน้าต่างบานนั้นคือโลกที่แตกต่างไปจากร้านเกมและการใช้ชีวิตเลื่อนลอยอย่างสิ้นเชิง ที่แห่งนั้น มีอนาคตที่แตกต่างรอคอยเขาอยู่