บทที่ 26: ซื้อของขวัญ

บทที่ 26: ซื้อของขวัญ

ช่วงหลายวันต่อมา แผงขายเค้กเล็กๆ ของหวังเซียวและหวังเหวินก็ตั้งหลักปักฐานอยู่ในสวนสาธารณะใจกลางอำเภอได้อย่างมั่นคง

หวังเซียวครุ่นคิดเรื่องแผงขายของอยู่หลายวัน แต่ก็คิดหาวิธีเด็ดๆ ที่จะกระตุ้นยอดขายให้พุ่งกระฉูดในชั่วข้ามคืนไม่ออกเลย

ก็แหงล่ะ ด้วยเงินทุนที่จำกัดแถมมีสินค้าแค่ตัวเดียว การจะจัดโปรโมชั่นอลังการงานสร้างมันก็เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

ท้ายที่สุด เขาก็เลือกใช้วิธีที่พึ่งพาได้มากที่สุด นั่นคือการปรับปริมาณการผลิตของวันรุ่งขึ้น โดยดูจากยอดขายและของที่เหลือจากวันก่อนหน้า

ถ้าวันก่อนหน้าขายดี พวกเขาก็จะทำเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย แต่ถ้ามีของเหลือ ก็จะลดปริมาณการทำลงอย่างเด็ดขาด ยอมได้กำไรน้อยลงดีกว่าปล่อยให้ขนมต้องเหลือทิ้งให้เสียของ

ธุรกิจดำเนินต่อไปแบบมีขึ้นมีลง แต่ก็ก้าวหน้าไปได้เรื่อยๆ โดยรักษากำไรสุทธิเฉลี่ยต่อวันไว้ที่ 120 ถึง 150 หยวน

สำหรับเด็กวัยกำลังโตสองคน นี่ถือเป็นความสำเร็จที่พวกเขาไม่เคยกล้าฝันถึงมาก่อนเลยทีเดียว

แน่นอนว่าพวกเขาก็ต้องเจออุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างการตั้งแผงขายของบ้างเหมือนกัน

บ่ายวันหนึ่ง มีเจ้าหน้าที่เทศกิจในเครื่องแบบปั่นจักรยานมาตรวจตรา

ใจของหวังเซียวหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ในชีวิตก่อน เขาเคยเห็นฉากการทำงานของเจ้าหน้าที่เทศกิจในเมืองมานับไม่ถ้วน และแอบกลัวว่าแผงของพวกเขาที่เพิ่งจะตั้งหลักได้จะถูกไล่ที่ซะแล้ว

แต่ที่ไหนได้ เจ้าหน้าที่แค่ปรายตามองแผงของพวกเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "หนูจ๊ะ ตั้งแผงตรงนี้ก็ไม่เป็นไรหรอกนะ แต่ระวังอย่าให้ไปขวางทางเดินเท้าล่ะ แล้วตอนเก็บของก็ช่วยเก็บกวาดขยะตรงบริเวณของหนูให้เรียบร้อยด้วยนะ"

หวังเซียวกับหวังเหวินพยักหน้ารัวๆ เป็นไก่สับกระเทียม พลางตอบรับเสียงใส "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับคุณอา"

เจ้าหน้าที่เทศกิจไม่ได้พูดอะไรต่อและปั่นจักรยานจากไป

หวังเซียวมองตามหลังเจ้าหน้าที่ไปและถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่น่าเชื่อว่าเจ้าหน้าที่เทศกิจในอำเภอเล็กๆ สมัยปี 2008 จะยังมีความเห็นอกเห็นใจกันมากขนาดนี้

เรื่องแบบนี้แทบจะหาไม่ได้เลยในชีวิตก่อนของเขา แต่พอลองคิดดูดีๆ มันก็สมเหตุสมผลอยู่แหละ ในอดีตมีกฎระเบียบที่เข้มงวด แต่ตอนนี้การจัดการในพื้นที่นี้ค่อนข้างหละหลวม

บังเอิญยิ่งกว่านั้น มีอยู่เย็นวันหนึ่ง ขณะที่หวังเซียวกำลังก้มหน้าก้มตาเตรียมจะทอนเงินให้คุณป้าที่มาซื้อเค้กพุทราจีน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงคุ้นๆ ทักขึ้นมา "อ้าว นี่หวังเซียวใช่ไหมลูก?" เขารีบเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นครูใหญ่กับภรรยากำลังเดินจับมือกันอยู่

"สวัสดีครับครูใหญ่! สวัสดีครับคุณย่า!" หวังเซียตรีบยืนตัวตรงแหน่ว

เขาแอบรู้สึกเขินนิดๆ ที่ถูกครูใหญ่มาเจอตอนกำลังตะโกนเรียกลูกค้าแถมยังทอนเงินง่วนอยู่แบบนี้

ครูใหญ่มองดูป้ายและขนมที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบด้วยความสนใจ ก่อนจะหัวเราะหึๆ "เก่งจริงๆ นะเรา วันหยุดแท้ๆ ยังไม่ยอมพักผ่อนอีกเหรอ? กลายเป็นเถ้าแก่น้อยไปซะแล้ว? 'เค้กหม้อหุงข้าว'—ชื่อดูแปลกใหม่ดีนะ"

หวังเซียวหัวไว รีบหั่นเค้กไข่และเค้กพุทราชิ้นเล็กๆ ออกมาจากเขียง จัดวางลงบนกระดาษไขอย่างระมัดระวัง แล้วยื่นให้ "ครูใหญ่ครับ คุณย่าครับ ลองชิมดูสิครับ พวกเราทำเองเลยนะครับ สะอาดถูกหลักอนามัยแน่นอนครับ"

ภรรยาของครูใหญ่ชิมเค้กไข่เป็นคนแรก แล้วดวงตาเธอก็เบิกโพลงเป็นประกาย "อืม อร่อยจริงๆ ด้วย นุ่มฟูมากเลย เค้กพุทราจีนก็หอม หวานกำลังดี ไม่เลี่ยนเลยสักนิด" ครูใหญ่ลองชิมบ้างและพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ

สองตายายยืนยันจะจ่ายเงิน แต่หวังเซียวจะกล้ารับไว้ได้ยังไง? เขารีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่เป็นไรครับครูใหญ่ ถือซะว่าลองชิมแล้วติชมให้ผมก็พอครับ"

"แบบนั้นไม่ได้หรอกลูก!" ครูใหญ่แกล้งทำหน้าขรึม แม้ในแววตาจะแฝงรอยยิ้มก็ตาม "หนูกำลังทำมาค้าขายเป็นเรื่องเป็นราว จะให้พวกเรามากินฟรีๆ ได้ยังไงกัน? ยังไงก็ต้องคิดเงินให้ถูกต้อง กฎข้อนี้จะแหกไม่ได้นะ"

พูดจบ เขาก็ยัดเงินใส่มือหวังเซียวอย่างหนักแน่น

หลังจากสองตายายเดินจากไป ครูใหญ่ก็หันไปยิ้มกับภรรยาแล้วพูดว่า "เด็กคนนี้แหละที่ฉันเคยเล่าให้คุณฟังไง เด็กฉลาดๆ ที่โดนไถเงินน่ะ ดูสิว่าหัวไวขนาดไหน"

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความยุ่งเหยิง ความอิ่มเอมใจ และเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวัน

เผลอแป๊บเดียว ก็ถึงวันสุดท้ายของวันหยุดยาววันชาติ 7 ตุลาคม

ช่วงบ่ายวันนั้น หวังเซียวมองดูขนมที่เหลืออยู่บนแผงเพียงไม่กี่ชิ้น กับผู้คนที่เริ่มบางตาลง แล้วก็เริ่มคำนวณเงินในหัว

ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา เขากับพี่ชายหาเงินมาได้รวมๆ แล้วเกือบเก้าร้อยหยวน

หลังจากหักส่วนแบ่งสามร้อยหยวนให้หวังเหวิน และกันเงินทุนสำหรับการซื้อของรอบหน้าแล้ว เขาก็ฟันกำไรเข้ากระเป๋าไปเหนาะๆ กว่าห้าร้อยหยวน

เมื่อรวมกับเงินที่ระบบตัดยอดให้ก่อนหน้านี้และเงินเก็บดั้งเดิมของเขา กล่องเหล็กใบนั้นก็หนักอึ้ง เวลาเขย่าแทบจะไม่ได้ยินเสียงก๊องแก๊งเลยด้วยซ้ำ

เขาตัดสินใจว่าจะให้รางวัลตัวเองด้วยการพักผ่อนสักหน่อย และจะทำเซอร์ไพรส์พ่อกับแม่ด้วย

"พี่เหวิน ฝากดูแผงแป๊บนึงนะ เดี๋ยวผมเดินไปแถวนี้หน่อย แป๊บเดียวเดี๋ยวมา"

เขาบอกหวังเหวิน ล้วงเงินส่วนหนึ่งใส่กระเป๋า แล้วเดินตรงไปที่ย่านการค้าที่มีเสื้อผ้าขาย

ที่นี่น่าจะเรียกได้ว่าเป็นแหล่งที่พลุกพล่านที่สุดในตัวเมืองเลยก็ว่าได้

หวังเซียวตั้งใจจะซื้อของขวัญให้พ่อกับแม่

การเลือกของขวัญให้พ่อนั้นยากที่สุด เพราะพ่อไม่เคยร้องขออะไรเลย เสื้อผ้าหรือของใช้ก็ใช้เท่าที่มี

หวังเซียวเดินเข้าออกร้านนู้นออกร้านนี้อยู่หลายร้าน ในที่สุดก็ไปสะดุดตาเข้ากับเข็มขัดหนังสีน้ำตาลเข้มในร้านขายเครื่องหนัง

เนื้อหนังดูทนทาน และหัวเข็มขัดก็เป็นทองเหลืองเรียบๆ ที่ดูแข็งแรง

เขายนยืนต่อราคากับเถ้าแก่ร้านอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็ได้มาในราคาสี่สิบห้าหยวน

ส่วนการเลือกของขวัญให้แม่นั้นง่ายกว่าเยอะ เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าทุกวันเวลาแม่ไปทำสวน หน้าแม่จะแดงก่ำเพราะโดนแดดเผา

ในร้านขายเสื้อผ้าร้านหนึ่ง เขาถูกใจเสื้อกันแดดเนื้อบางสีม่วงอ่อนเข้าอย่างจัง เนื้อผ้าบางเบานุ่มนิ่ม แถมยังมีปีกหมวกกว้างๆ ด้วย

เถ้าแก่เนี้ยบอกราคาหกสิบหยวน หวังเซียวก็เลยงัดลูกอ้อนมาใช้ สารพัดคำชมว่าเถ้าแก่เนี้ยสวยอย่างนู้นอย่างนี้ แถมยังเล่าความยากลำบากในการหาเงินของตัวเองให้ฟังอีก

เถ้าแก่เนี้ยประหลาดใจมาก "หนูตัวแค่นี้ก็รู้จักหาเงินแล้วเหรอลูก?"

หวังเซียวเกาหัวแล้วหัวเราะแหยๆ

"แล้วหนูขายอะไรล่ะจ๊ะ?"

"ผมทำเค้กกับเค้กพุทราขายเองครับ"

"อ้อ! กลายเป็นเถ้าแก่น้อยไปซะแล้ว เอาล่ะๆ เดี๋ยวป้าจะลดให้พิเศษเลย"

ในที่สุดก็ตกลงราคากันได้ที่ห้าสิบห้าหยวน

เขายังพยายามหาซื้อของให้ตัวเองด้วย แต่โชคร้ายที่ไม่มีไซส์เด็กเลย

หวังเซียวรู้สึกผิดหวังนิดหน่อย เขากระตุกแขนเสื้อเถ้าแก่เนี้ย เงยหน้าขึ้นมองด้วยใบหน้าเล็กๆ แล้วงัดไม้ตายสุดท้ายออกมาใช้ "คุณป้าครับ คราวหน้าถ้าคุณป้าไปรับของ รบกวนช่วยดูเสื้อกันแดดไซส์เด็กให้หน่อยได้ไหมครับ? แม่ผมกลัวแดด ส่วนผมก็กลัวดำจนกลายเป็นก้อนถ่านเล็กๆ เหมือนกันครับ"

เถ้าแก่เนี้ยขำกับท่าทางของเขาจนต้องเอื้อมมือไปบีบแก้ม "จ้าๆ เถ้าแก่น้อย ป้าจะจำไว้นะ เดี๋ยวคราวหน้ารับของมา ป้าจะเก็บไว้ให้หนูแน่นอน"

เย็นวันนั้น หลังจากกลับถึงบ้านและกินมื้อค่ำเสร็จเรียบร้อยแล้ว หวังเซียวก็ทำตัวลึกลับ หยิบถุงสองใบออกมา "แม่ครับ พ่อครับ นี่ของขวัญของพ่อกับแม่ครับ"

พ่อรับถุงใส่เข็มขัดไป ลูบคลำไปมาหลายรอบ ใบหน้าไม่ได้แสดงอารมณ์อะไรมากนัก ส่งเสียง "อืม" ออกมาคำเดียว

แม่รับเสื้อกันแดดไปแล้วก็สวมทันที

เธอหันซ้ายหันขวาส่องกระจก ขยับปีกหมวกให้เข้าที่ แล้วก็ลูบๆ คลำๆ เนื้อผ้า พลางบ่นอุบอิบ "เด็กคนนี้ เอาเงินไปละลายเล่นอีกแล้วนะ"

แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็ปิดไม่มิด "แต่สีนี้ก็เข้ากับแม่ดีนะ เนื้อผ้าก็ใส่สบายด้วย พรุ่งนี้แม่จะใส่ไปทำสวนเลย"

ดึกสงัด คืนนี้เงียบเชียบ หวังเหวินกลับบ้านไปแล้ว ส่วนพ่อกับแม่ก็หลับสนิท

หวังเซียวแอบเอาหน้าต่างระบบออกมาเปิดดูยอดเงินที่หามาได้ในช่วงวันหยุดนี้อย่างเงียบๆ

สินทรัพย์เงินสดของเขาทะลุแปดร้อยหยวนไปแล้ว และรายได้โดยประมาณในเดือนหน้าก็ปาเข้าไปแปดสิบกว่าหยวน

เขาจ้องมองตัวเลขบนแผงระบบ หัวใจเปี่ยมไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะเก็บเงินใส่กล่องเหล็กด้วยความพอใจ...

"เดี๋ยวนะ วันหยุดยาววันชาติเจ็ดวัน... การบ้านล่ะ?!" หวังเซียวยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองดังป้าบ "ฉันยังไม่ได้เขียนเลยสักตัว!"

เขายืนแข็งทื่อ เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบอสใหญ่—การบ้านปิดเทอมของเด็กประถม—เรี่ยวแรงของเขาก็อันตรธานหายไปในพริบตา

หวังเซียวทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ราวกับมองเห็นภาพคุณครูประจำชั้นมายืนแสยะยิ้มถือสมุดการบ้านเปล่าๆ ของเขาอยู่ตรงหน้าในเช้าวันพรุ่งนี้

เขาร้องโหยหวน คว้าปากกา แล้วพุ่งหลาวไปที่โต๊ะหนังสือ