บทที่ 25: เสาดอกเหมย

บทที่ 25: เสาดอกเหมย

หลังมื้อเที่ยง ชิงฮ่าวพาบีเดิลและซูแบทมาที่ลานกว้าง หลังจากงีบหลับไปครู่หนึ่ง เขาก็เตรียมพร้อมสำหรับการฝึกซ้อมในช่วงบ่าย

แสงแดดสาดส่องลงมาที่ลานกว้างพร้อมกับสายลมพัดเอื่อยๆ

เบื้องหน้ามีต้นไม้ใหญ่หลายต้นยืนต้นตระหง่านแผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่ม สายลมอ่อนพัดผ่านใต้ร่มเงาไม้

บนท้องฟ้า หมู่เมฆสีขาวลอยล่องไปมาอย่างเนิบนาบ ดูนุ่มฟูราวกับสายไหม

ใจกลางลานกว้าง ชิงฮ่าวยืนหลังตรงสง่างาม

บีเดิลหมอบอยู่แทบเท้า เขาบนหัวของมันเปล่งประกายแสงวิบวับจางๆ

ซูแบทเกาะอยู่บนไหล่ ขยับปีกเบาๆ

ชิงฮ่าวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มต้นการฝึกช่วงบ่าย

แสงแดดยามบ่ายยังคงสาดส่องเจิดจ้า ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาตกกระทบลงบนลานกว้าง

หลังจากนั่งพักที่ลานกว้างกับบีเดิลและซูแบทครู่หนึ่ง ชิงฮ่าวก็เริ่มการฝึก

"บีเดิล ฝึกท่าตาข่ายไฟฟ้าต่อไปนะ! ส่วนซูแบท เดี๋ยวฉันจะปรับเปลี่ยนสถานที่ฝึกของแกสักหน่อย แกไปหาต้นไม้ใหญ่ๆ สักต้นแล้วฝึกท่าพายุหมุนไปก่อนนะ"

เสียงของชิงฮ่าวดังก้องไปทั่วลานกว้าง ส่งไปถึงหูของโปเกมอนทั้งสองตัวอย่างชัดเจน

"อู๊!"

บีเดิลตอบรับ ร่างของมันย่อลงเล็กน้อย แสงไฟฟ้าเริ่มแลบแปลบปลาบจางๆ ที่ปาก

กระแสไฟฟ้าเส้นเล็กๆ เต้นระบำอยู่รอบปากของมัน ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นตาข่ายไฟฟ้าบางๆ

ภายใต้แสงแดด ตาข่ายไฟฟ้าส่องแสงระยิบระยับจางๆ ดูงดงามทว่าแฝงไปด้วยอันตราย

"กี้!"

ซูแบทบินขึ้นอย่างปราดเปรียว กระพือปีกอย่างรวดเร็วแล้วมุ่งหน้าไปยังชายป่า

มันวาดเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศ โบยบินอย่างอิสระราวกับนักเต้นผู้พลิ้วไหว

ในที่สุดมันก็ร่อนลงเกาะบนต้นไม้ที่มีใบดกหนาอย่างสบายอารมณ์ ร่างเล็กๆ แนบชิดกับลำต้น ปีกเริ่มกระพือเป็นจังหวะ ก่อให้เกิดกระแสลมพัดกรรโชก

ใบไม้สั่นไหวไปตามแรงลม ราวกับกำลังขับขานบทเพลงประกอบการฝึกของซูแบท

ชิงฮ่าวพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วหันหลังเดินไปยังมุมหนึ่งของลาน

ตรงนั้นมีท่อนไม้ความยาวต่างๆ กองสุมกันอยู่ นี่คืออุปกรณ์สำหรับฝึกซ้อมที่เขาเตรียมไว้ให้ซูแบท

เขาก้มลงหยิบท่อนไม้ขึ้นมาท่อนหนึ่ง กะน้ำหนักด้วยมือ แล้วเดินไปที่กลางลานกว้าง ปักท่อนไม้นั้นลงไปในดินอย่างแรง

ท่อนไม้ถูกปักลึกลงไปในดินจนเหลือโผล่พ้นดินมาเพียงครึ่งเดียว

แผนการของชิงฮ่าวคือการสร้างค่ายกลเสาดอกเหมยเพื่อฝึกความสามารถในการหักเลี้ยวอย่างรวดเร็วของซูแบทในขณะที่ใช้ท่าความเร็วปานสายฟ้า

ทว่าเขาไม่ได้จัดวางพวกมันตามรูปแบบเสาดอกเหมยทั่วไป แต่กลับปักท่อนไม้ลงดินตามอำเภอใจ

บางครั้งเขาก็เดินไปทางซ้ายหนึ่งก้าวแล้วปักลงไป หรือบางครั้งก็เดินไปทางขวาสามก้าวแล้วค่อยปักลงไปอีกท่อน

เขาทำเช่นนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ซูแบทจับทางได้ ซึ่งจะทำให้ประสิทธิภาพในการฝึกลดลง

ในขณะที่ปักท่อนไม้ลงดินทีละท่อน การเคลื่อนไหวของชิงฮ่าวก็คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

เขาก้มลงปักท่อนไม้แล้วลุกขึ้นยืน เดินไปมารอบลานกว้าง

แสงแดดสาดส่องลงมากระทบตัวเขา ทำให้เกิดเงาทอดยาว

เพื่อป้องกันไม่ให้ท่อนไม้กระเด็นหลุดเวลาซูแบทบินชน ชิงฮ่าวจึงตั้งใจเลือกท่อนไม้ที่หนาเป็นพิเศษและปักลงดินลึกๆ

ท่อนไม้แต่ละท่อนถูกยึดติดกับพื้นดินอย่างแน่นหนาราวกับตะปู ต่อให้ซูแบทบินชน มันก็คงแค่โยกไปมาเล็กน้อย ไม่ได้ล้มลงง่ายๆ

เมื่อเวลาผ่านไป ท่อนไม้บนลานกว้างก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนดูเหมือนเป็น "ป่า" ขนาดย่อมๆ ที่เรียงรายสลับซับซ้อนกัน

เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของชิงฮ่าว แต่เขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก ยังคงจดจ่ออยู่กับการสร้างสนามฝึกซ้อมของเขาต่อไป

สองชั่วโมงต่อมา ท่อนไม้ท่อนสุดท้ายก็ถูกปักลงดิน

ชิงฮ่าวยืดตัวขึ้นและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ฟู่~"

เขายกมือขึ้นปาดเหงื่อที่หน้าผากและมองไปรอบๆ รู้สึกพึงพอใจกับผลงานของตัวเองมาก

ลานกว้างทั้งหมดถูกครอบครองด้วยท่อนไม้ที่ปักเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ดูคล้ายกับป่าขนาดย่อม

แสงแดดสาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างท่อนไม้ ทอดเงาตกกระทบลงบนพื้นดิน ดูสวยงามแปลกตาไม่น้อย

ชิงฮ่าวเงยหน้ามองหาซูแบท เพื่อจะดูว่าการฝึกของมันเป็นอย่างไรบ้าง

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็ต้องตกตะลึง

ต้นไม้ห้าต้นที่เคยเขียวชอุ่มอยู่ริมชายป่า ตอนนี้กลับยืนต้นโกร๋นราวกับถูกถอนขนจนหมด ไม่เหลือใบแม้แต่ใบเดียว

ลำต้นที่ไร้ใบดูโดดเด่นขึ้นมาทันตาเมื่ออยู่ภายใต้แสงแดด แตกต่างจากต้นไม้อื่นๆ ที่ยังคงเขียวชอุ่มอยู่รอบข้างอย่างสิ้นเชิง

ภาพนั้นดูทั้งน่าขันและน่าเวทนาในเวลาเดียวกัน

และตัวการอย่างซูแบท ก็กำลังเกาะอยู่บนยอดไม้ของต้นที่หก ปีกของมันยังคงกระพืออย่างไม่ลดละ

ต้นไม้ที่น่าสงสารต้นนี้ ซึ่งเคยมีใบดกหนา ตอนนี้กลับมีใบเหลือหรอมแหรม ใบไม้กว่าครึ่งถูกพัดร่วงลงสู่พื้นดินด้วยท่าพายุหมุนของซูแบท

พื้นดินเต็มไปด้วยใบไม้แห้งร่วงหล่นกองหนาเตอะ ราวกับปูพรมสีทอง

เมื่อสายลมพัดผ่าน ใบไม้เหล่านั้นก็ส่งเสียงกรอบแกรบ ราวกับกำลังฟ้องร้องถึง "ความโหดร้าย" ของซูแบท

"กี้~ กี้~"

ซูแบทยังคงฝึกซ้อมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามันได้ก่อเรื่องเข้าให้แล้ว

ทุกครั้งที่มันกระพือปีก ใบไม้ก็จะร่วงหล่นจากกิ่ง ปลิวว่อนไปในอากาศราวกับผีเสื้อสีทอง

ชิงฮ่าวมองภาพอัน "น่าสลดใจ" เบื้องหน้าด้วยความรู้สึกที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เขาแค่อยากให้ซูแบทฝึกท่าพายุหมุน แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าตัวเล็กนี่จะ "ตั้งใจ" ขนาดที่เป่าใบไม้บนต้นไม้ใหญ่ห้าต้นจนโกร๋นขนาดนี้

"ซูแบท มานี่สิ!"

ชิงฮ่าวตะโกนเรียกอย่างจนใจ

"กี้?"

เมื่อได้ยินเสียงชิงฮ่าว ซูแบทก็หยุดกระพือปีก เอียงคอด้วยความสงสัย ก่อนจะบินกลับมาหาเขา

มันร่อนลงเกาะบนไหล่ของชิงฮ่าวอย่างแผ่วเบา แล้วเอาหน้าถูไถแก้มเขาอย่างออดอ้อนราวกับรอรับคำชม

"แกนี่นะ ฉันไม่รู้จะพูดอะไรกับแกดีเลย"

ชิงฮ่าวเอื้อมนิ้วไปแตะหัวเล็กๆ ของซูแบทเบาๆ

"วันหลังอย่ามัวแต่เล่นซนอีกล่ะ เข้าใจไหม"

"กี้~?"

ซูแบทส่งเสียงร้องอย่างไม่เข้าใจความหมาย มันตั้งใจฝึกซ้อมอย่างหนัก แล้วจะว่ามันเล่นซนได้ยังไง

เมื่อมองไปที่ต้นไม้โกร๋นเหล่านั้น ชิงฮ่าวก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง โชคดีที่บริเวณนี้ไม่ค่อยมีคนผ่านมา และเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของป่าเสียงแมลงก็คงไม่ผ่านมาทางนี้หรอก ไม่เช่นนั้นเขาคงโดนดุข้อหาสั่งให้โปเกมอนทำลายป่าแน่ๆ

"เอาล่ะ ต่อไปเราจะเริ่มการฝึกแบบใหม่กัน"

ชิงฮ่าวชี้ไปที่เสาดอกเหมยกลางลาน

"เห็นท่อนไม้พวกนี้ไหม ต่อไปแกต้องบินด้วยความเร็วสูงสุดแล้วลัดเลาะไปตามท่อนไม้พวกนี้ ระวังอย่าให้ชนล่ะ แล้วตอนนี้อย่าเพิ่งใช้ท่าความเร็วปานสายฟ้านะ รอให้แกบินด้วยความเร็วสูงสุดโดยไม่ชนท่อนไม้ได้เมื่อไหร่ เราถึงจะมาฝึกบินพร้อมกับท่าความเร็วปานสายฟ้ากัน"

"กี้!"

ดวงตาของซูแบทเป็นประกาย มันชอบการฝึกที่ท้าทายแบบนี้ที่สุด

มันแทบรอไม่ไหวที่จะบินออกจากไหล่ของชิงฮ่าว บินวนกลางอากาศหนึ่งรอบ ก่อนจะพุ่งเข้าไปในดงเสาดอกเหมยราวกับสายฟ้าแลบ

ร่างของซูแบทพุ่งฉิวลัดเลาะไปตามท่อนไม้ด้วยความเร็วที่น่าทึ่งจนเหลือเพียงภาพติดตาให้เห็นเท่านั้น