บทที่ 24: เงินขาดมืออีกแล้ว

บทที่ 24: เงินขาดมืออีกแล้ว

ภายนอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์กำลังลาลับขอบฟ้า ย้อมหมู่เมฆที่ปลายสุดสายตาให้กลายเป็นสีแดงทองเรืองรอง

ภายในห้อง เงาของหนึ่งคนและหนึ่งแมลงทอดยาวออกไป

สมุดบันทึกของชิงฮ่าวอัดแน่นไปด้วยข้อมูลและแผนการฝึกฝนสำหรับท่าตาข่ายไฟฟ้า

ปากกาในมือของเขาเคาะลงบนหน้ากระดาษเบาๆ เกิดเป็นเสียงดังก๊อกแก๊กอย่างเป็นจังหวะ

บีเดิลนอนหมอบอย่างเงียบเชียบอยู่แทบเท้าชิงฮ่าว เขาเดี่ยวบนหัวของมันเปล่งประกายแสงสีเหลืองกะพริบวิบวับจางๆ

ทั้งคนและแมลงต่างกำลังเตรียมความพร้อมสำหรับการฝึกฝนที่กำลังจะมาถึง

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงไฟในห้องก็สว่างวาบขึ้น แสงสีเหลืองนวลตาอาบไล้ไปทั่วทุกมุมห้อง

ชิงฮ่าวพับสมุดบันทึกเก็บแล้วบิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยล้า

"เอาล่ะ แผนการฝึกสำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้เราจะเริ่มฝึกกันอย่างเป็นทางการนะ"

เขาโน้มตัวลงไปอุ้มบีเดิลขึ้นมาอย่างทะนุถนอม

"ป่ะ ไปกินข้าวกันเถอะ"

ราวกับได้ยินคำว่า 'กินข้าว' โปเกบอลที่เอวของชิงฮ่าวซึ่งเป็นที่อยู่ของซูแบทก็เริ่มสั่นไหวอย่างไม่หยุดหย่อน

ชิงฮ่าวหัวเราะด้วยความขบขัน ก่อนจะปล่อยซูแบทออกมาด้วยเช่นกัน

"ไม่ต้องห่วงน่า ฉันไม่ลืมแกหรอก"

"กี้~" ซูแบทส่งเสียงร้องด้วยความเขินอาย แล้วบินไปเกาะบนไหล่ของชิงฮ่าว

และแล้ว ชิงฮ่าวก็เดินมุ่งหน้าไปที่ห้องครัว โดยมีบีเดิลอยู่ในอ้อมแขนและซูแบทเกาะอยู่บนไหล่

หลังจากมื้อค่ำ ชิงฮ่าวก็ยกชามใส่น้ำสะอาดมาสองใบ จากนั้นเขาหยิบขวดยาสีเขียวออกมา หมุนฝาเปิดอย่างเบามือ แล้วใช้หลอดหยดดูดยาขึ้นมาหยดลงในชามใบหนึ่งอย่างแม่นยำเพียงหยดเดียว ต่อมาเขาก็หยิบขวดยาสีม่วงออกมาและทำขั้นตอนเดียวกันกับชามอีกใบ

ยาสีม่วงนี้เป็นสิ่งที่ชิงฮ่าวขอร้องให้คุณปู่กู้อวี่ปรุงให้ซูแบทเป็นพิเศษที่ร้านยาสมุนไพรของเขาในวันรุ่งขึ้นหลังจากที่จับมันได้

คุณปู่กู้อวี่คิดราคาเขาเพียงสามพันเหรียญลีก ชิงฮ่าวรู้ดีว่าคุณปู่กำลังช่วยเหลือและเอ็นดูเขา เขาเคยคิดจะให้เงินเพิ่ม แต่คุณปู่กู้อวี่ก็ตวาดกลับมาทันทีอย่างเกรี้ยวกราดว่า "แกเป็นหมอหรือฉันเป็นหมอ! ฉันบอกว่าเท่านี้ก็เท่านี้สิ!"

ชิงฮ่าวไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องน้อมรับน้ำใจของคุณปู่กู้อวี่เอาไว้ พลางคิดในใจว่าหากวันหน้าเขาเก็บเกี่ยวสมุนไพรหายากได้เมื่อไหร่ เขาจะนำมามอบให้ชายชราอย่างแน่นอน

ก่อนกลับ ชิงฮ่าวเคยถามคุณปู่กู้อวี่ว่าต้องการให้เขาช่วยหาสมุนไพรเพิ่มหรือไม่ คำตอบก็คือไม่ ปัจจุบันนี้มีคนใช้ยาสมุนไพรในการรักษาน้อยลงมาก และของที่มีอยู่ในสต็อกก็ยังใช้ไม่หมดเลยด้วยซ้ำ

...

"บีเดิล ตาข่ายไฟฟ้า!"

"อู๊!"

กระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบรอบปากของบีเดิล มันเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อยแล้วพ่นออกมาอย่างแรง ปลดปล่อยเส้นใยที่สร้างขึ้นจากพลังงานไฟฟ้าสีเหลืองอร่ามออกมา

"เก่งมากบีเดิล!" ชิงฮ่าวเอ่ยชม ใบหน้าฉายแววปีติยินดีขณะเฝ้ามองภาพนั้น

"อู๊~"

บีเดิลส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง

"กี้~" ซูแบทที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ ก็ร่วมแสดงความยินดีกับบีเดิลด้วย

เวลาผ่านไปสองวันนับตั้งแต่ปรับเปลี่ยนแผนการฝึก การฝึกท่าตาข่ายไฟฟ้าดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก บีเดิลแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการอย่างก้าวกระโดดตั้งแต่วันแรก และพอเข้าสู่วันที่สอง มันก็สามารถสร้างตาข่ายไฟฟ้าที่ยังดูง่อนแง่นได้แล้ว มันสามารถรักษาสภาพของท่าให้อยู่ตัวได้ประมาณหนึ่งครั้งในการทดลองทุกๆ สามครั้ง ดูเหมือนว่าขอเวลาฝึกอีกแค่วันเดียว มันก็น่าจะใช้ท่าตาข่ายไฟฟ้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากให้อาหารบีเดิลและตรวจสอบความคืบหน้าในการฝึกของซูแบทแล้ว ชิงฮ่าวก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เขาเริ่มออกกำลังกายตามวิธีฝึกของฮีโร่หัวโล้นคนหนึ่ง นั่นคือ ดันพื้นหนึ่งร้อยครั้ง ซิตอัปหนึ่งร้อยครั้ง ลุกนั่งหนึ่งร้อยครั้ง และวิ่งสิบกิโลเมตรในทุกๆ วัน

แม้จะไม่รู้ว่าการฝึกแบบนี้จะทำให้ผมร่วงหรือเปล่า แต่ถ้ามันช่วยให้เขามีความแข็งแกร่งได้สักหนึ่งในสิบของชายคนนั้น การหัวล้านนิดหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องที่รับไม่ได้หรอก

ระหว่างที่ฝึกซ้อม ชิงฮ่าวก็ครุ่นคิดถึงก้าวต่อไปของตนเองไปพร้อมกัน การหมกตัวอยู่บ้านเพื่อฝึกซ้อมมาหลายวัน ทำให้ความแข็งแกร่งของบีเดิลและซูแบทเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทว่าการจะก้าวไปสู่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงนั้นไม่อาจพึ่งพาแค่การฝึกซ้อมเพียงอย่างเดียว แต่ยังจำเป็นต้องผ่านการต่อสู้จริงด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เงินทุนของเขาก็กำลังจะหมดลงอีกแล้ว

เขาวางแผนที่จะรับภารกิจช่วยเหลือผู้คนจับโปเกมอนสักสองสามภารกิจ วิธีนี้จะตอบโจทย์ได้ถึงสองทาง คือได้รับประสบการณ์ในการต่อสู้ และได้ทำกำไรก้อนโต ท้ายที่สุดแล้ว รางวัลจากภารกิจรับจ้างจับโปเกมอนนั้นก็ค่อนข้างงามเลยทีเดียว

อย่างเช่นภารกิจที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ให้ไปจับป๊ปโปะ ก็ให้ผลตอบแทนสูงถึงหกหมื่นเหรียญลีก แม้ว่าภารกิจนั้นจะมีคนชิงตัดหน้าทำให้สำเร็จไปแล้ว แต่ก็ยังมีภารกิจทำนองเดียวกันอีกมากมาย ในฐานะนกสายพันธุ์พื้นฐานของภูมิภาคคันโต ร่างวิวัฒนาการขั้นสุดท้ายอย่างพีจ็อตนั้นได้รับความนิยมอย่างสูงมาโดยตลอด ผนวกกับนิสัยที่อ่อนโยนของป๊ปโปะ ทำให้หลายครอบครัวที่ไม่สามารถหาโปเกมอนเริ่มต้นได้ เลือกที่จะใช้ป๊ปโปะเป็นโปเกมอนตัวแรกให้กับลูกๆ ของตน ด้วยเหตุนี้ ภายในโถงภารกิจจึงมักจะมีภารกิจลักษณะนี้ประกาศรับสมัครตลอดทั้งปี

ไม่นาน การฝึกช่วงเช้าก็สิ้นสุดลง สิ่งที่ทำให้ชิงฮ่าวต้องประหลาดใจก็คือ พัฒนาการของบีเดิลนั้นรวดเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก ดูเหมือนว่ามันน่าจะเชี่ยวชาญท่าตาข่ายไฟฟ้าได้อย่างสมบูรณ์ภายในช่วงบ่ายนี้เลย

"กี้!"

ซูแบทกลายเป็นเส้นสายสีขาวพร่ามัว บินพุ่งจากเสาไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้มีเสาไม้สี่ต้นปักเรียงกันเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสอยู่บนพื้นดิน และซูแบทก็กำลังเคลื่อนที่สลับไปมาระหว่างเสาเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

ความเร็วในการปลดปล่อยท่าโจมตีฉับพลันของซูแบทนั้นผ่านเกณฑ์ที่ชิงฮ่าวกำหนดไว้ตั้งนานแล้ว สิ่งที่มันกำลังฝึกฝนอยู่ในตอนนี้ก็คือ ความสามารถในการเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วในขณะที่ใช้ท่าโจมตีฉับพลันนั่นเอง

ชิงฮ่าวพยักหน้าแอบชื่นชมอยู่ในใจ ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มลงมือวางค่ายกลเสาดอกเหมยได้แล้ว ถึงตอนนั้น ซูแบทคงไม่สามารถบินได้อย่างราบรื่นและง่ายดายแบบนี้แน่

"เอาล่ะ การฝึกช่วงเช้าพอแค่นี้ก่อน บีเดิล ซูแบท หยุดพักกันได้แล้วล่ะ เดี๋ยวฉันจะไปเตรียมมื้อเที่ยงก่อนนะ"

ชิงฮ่าวปรบมือเป็นสัญญาณให้เจ้าตัวเล็กทั้งสองหยุดพัก

เมื่อได้ยินคำพูดของชิงฮ่าว บีเดิลและซูแบทก็หยุดการฝึกซ้อมและกลับมาอยู่ข้างกายเขาอย่างว่าง่าย

ชิงฮ่าวหยิบขวดนมมูมูออกมาสองขวดแล้วยื่นให้บีเดิลและซูแบท

"เอ้า กินอะไรเติมพลังกันหน่อยสิ"

บีเดิลใช้ขาหน้ารับนมมูมูไปแล้วค่อยๆ ดูดกินทีละนิด

ซูแบทบินขึ้นไปเกาะบนไหล่ของชิงฮ่าวทันที มันเอาหน้าถูไถแก้มเขาอย่างออดอ้อน ก่อนจะค่อยๆ ดื่มนมมูมูที่ชิงฮ่าวเป็นคนป้อนให้ ก็แหงล่ะ ปีกเล็กๆ ของมันจะไปจับขวดนมได้ยังไงกัน

ชิงฮ่าวยิ้มพลางลูบหัวเล็กๆ ของซูแบท

"เจ้าตัวเล็กนี่ แกช่างรู้วิธีออดอ้อนจริงๆ นะ"

"กี้~" ซูแบทร้องตอบรับในขณะที่ยังคงดูดนมต่อไป ราวกับจะบอกว่า "ซูแบทที่ออดอ้อนเก่งก็จะได้กินนมอร่อยๆ ไงล่ะ"

ชิงฮ่าวหัวเราะร่วน ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ห้องครัว

"ไปเถอะ ไปเตรียมมื้อเที่ยงกันดีกว่า"

ภายในห้องครัว ชิงฮ่าวซาวข้าว ล้างผัก และหั่นผักอย่างคล่องแคล่วชำนาญ

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมากระทบแผ่นหลังของชิงฮ่าวที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร ทำให้ภาพตรงหน้าดูอบอุ่นเป็นพิเศษ

เพียงไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารก็ลอยโชยออกมาจากห้องครัว

ชิงฮ่าวยกอาหารที่ทำเสร็จแล้วมาวางไว้บนโต๊ะอาหาร พร้อมกับจัดเตรียมอาหารสำหรับโปเกมอนสูตรเฉพาะให้กับบีเดิลและซูแบท

"ได้เวลากินข้าวแล้ว!" ชิงฮ่าวส่งเสียงเรียกเจ้าตัวเล็กทั้งสอง

บีเดิลและซูแบทรีบเข้ามารวมตัวกันและเริ่มกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยทันที

ชิงฮ่าวเองก็นั่งลงและเริ่มต้นดื่มด่ำกับมื้อเที่ยงของเขาเช่นเดียวกัน