บทที่ 26: การเติบโต

บทที่ 26: การเติบโต

ช่องว่างระหว่างเสาไม้นั้นแคบมาก แต่ซูแบทก็สามารถหามุมที่เหมาะสมที่สุดและบินลัดเลาะผ่านไปได้อย่างพลิ้วไหวเสมอ

ร่างกายของมันเคลื่อนไหวราวกับมัจฉา แหวกว่ายไปมาระหว่างเสาไม้อย่างอิสระโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

ชิงฮ่าวยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองการฝึกซ้อมของซูแบทอย่างเงียบๆ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินซูแบทต่ำไปหน่อย แต่พอลองคิดดูแล้วมันก็สมเหตุสมผล เผ่าพันธุ์ซูแบทไม่ได้ใช้ดวงตาในการนำทาง แต่ใช้คลื่นความถี่สูงต่างหาก และด้วยเหตุนี้เอง ซูแบทถึงสามารถตอบสนองต่อสิ่งกีดขวางตรงหน้าได้อย่างรวดเร็วก่อนที่ดวงตาจะมองเห็นเสียอีก

ดูเหมือนว่าจะได้เวลาเริ่มฝึกท่าโจมตีฉับพลันแล้ว

ซูแบทกางปีกบินโฉบขึ้นสูง บินวนกลางอากาศสองสามรอบ จากนั้นก็เร่งความเร็วอย่างกะทันหันและพุ่งทะยานเข้าหาค่ายกลเสาดอกเหมยอีกครั้ง

ความเร็วของมันอยู่ในระดับที่น่าเหลือเชื่อ จนแทบจะทิ้งไว้เพียงแค่ภาพติดตาเท่านั้น

ทุกจังหวะการหักเลี้ยวดูยืดหยุ่นเป็นพิเศษ ราวกับว่ามันสามารถคาดเดาสิ่งกีดขวางเบื้องหน้าและปรับเปลี่ยนทิศทางได้อย่างแม่นยำที่สุด

ไม่กี่นาทีต่อมา ซูแบทก็สามารถบินลัดเลาะไปมาได้หลายรอบโดยไม่ชนเสาไม้เลยแม้แต่ต้นเดียว

ชิงฮ่าวพยักหน้าอย่างพึงพอใจและตัดสินใจเริ่มการฝึกในขั้นต่อไป

"เอาล่ะ ซูแบท คราวนี้ลองใช้ท่าโจมตีฉับพลันบินลัดเลาะผ่านเสาพวกนี้ดูนะ"

"ซูแบท!"

เมื่อได้ยินคำสั่ง ซูแบทก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

มันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเร่งความเร็วฉับพลัน ร่างกายของมันกลายเป็นลำแสงสีขาวเจิดจ้าพุ่งทะยานเข้าหาค่ายกลเสาดอกเหมยในพริบตา

ทว่าครั้งนี้ ซูแบทไม่สามารถรักษาสมดุลได้อย่างเยือกเย็นเหมือนเมื่อก่อน

มันเบี่ยงตัวหลบเสาต้นแรกที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว แต่ทันทีที่หักเลี้ยว มันก็มาโผล่อยู่ตรงหน้าเสาต้นที่สองทันที ซูแบทพยายามจะหักเลี้ยวอีกครั้ง แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ปึก"

หน้าของซูแบทกระแทกเข้ากับเสาอย่างจัง ปีกเล็กๆ ทั้งสองข้างกอดรัดเสาเอาไว้ ขณะที่ทั้งร่างค่อยๆ รูดไถลลงไปกองกับพื้น

ชิงฮ่าวรีบวิ่งเข้าไปหา อุ้มซูแบทขึ้นมาและเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "ซูแบท แกไม่เป็นไรใช่ไหม"

"ซูแบท! ซูแบท!"

ซูแบทส่ายหัวเพื่อบอกว่ามันไม่เป็นไร จากนั้นก็บินขึ้นทันที มันจ้องมองค่ายกลเสาดอกเหมยตรงหน้า แล้วพุ่งกลับเข้าไปอีกครั้งด้วยความรู้สึกไม่ยอมแพ้

นอกลานกว้าง ต้นไม้ที่ถูกโกนจนโกร๋นหลายต้นยืนต้นอยู่อย่างโดดเดี่ยว ดูแปลกแยกจากผืนป่าทึบที่อยู่ล้อมรอบ

แสงแดดสาดส่องลอดผ่านกิ่งก้านที่ไร้ใบ ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนพื้น

สายลมพัดโชยมา กิ่งก้านที่เปล่าเปลือยส่งเสียงสั่นไหวเบาๆ ราวกับกำลังถอนหายใจด้วยความหมดหนทาง

ภายในลานกว้าง แถวของเสาดอกเหมยที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน ราวกับกลุ่มทหารไร้เสียงที่กำลังรอรับการตรวจพล

เสาแต่ละต้นมีความหนาประมาณแขนของเด็กทารกและสูงกว่าตัวคน พื้นผิวของมันถูกขัดจนเรียบเนียนและส่องประกายจางๆ ภายใต้แสงแดด

ระยะห่างระหว่างเสาแต่ละต้นนั้นแตกต่างกันไป บางต้นอยู่ชิดกันมาก บางต้นก็อยู่ห่างกัน ต้นที่อยู่ชิดกันมีช่องว่างพอให้โปเกมอนตัวเล็กอย่างซูแบทลอดผ่านไปได้เท่านั้น

ซูแบทบินลัดเลาะไปมาระหว่างเสาดอกเหมยอย่างรวดเร็ว ร่างของมันกลายเป็นลำแสงสีขาวที่สว่างวาบไปมาท่ามกลางดงเสา

"ปึก!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้นอีกครั้ง ซูแบทบินชนเสาเข้าอีกแล้ว

มันกอดเสาเอาไว้แล้วค่อยๆ รูดไถลลงพื้น รู้สึกมึนงงที่หัวเล็กน้อย

"ซูแบท~"

ซูแบทส่งเสียงร้องออกมาอย่างอ่อนแรง มันรู้สึกว่าตัวเองประเมินความยากของการฝึกนี้ต่ำเกินไป

เมื่อบินด้วยความเร็วสูงสุด การใช้ท่าโจมตีฉับพลันเพื่อหักเลี้ยวและหลบหลีกจะดันความเร็วให้พุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่น่ากลัว

ในระดับความเร็วขนาดนั้น การจะควบคุมร่างกายให้ได้อย่างพลิ้วไหวนั้นยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ

ชิงฮ่าวเดินเข้าไปหาซูแบท อุ้มมันขึ้นมาอย่างทะนุถนอม หยิบโพชันออกมาฉีดพ่นให้ จากนั้นก็หยิบนมมูมูออกมาหนึ่งขวดเพื่อปลอบประโลมทั้งร่างกายและจิตใจที่บอบช้ำของมัน

"ไม่เป็นไร ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปนะ นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเอง"

ชิงฮ่าวเอ่ยปลอบใจซูแบท

เขารู้ดีว่าการฝึกแบบนี้จะใจร้อนไม่ได้ มันต้องอาศัยการฝึกฝนไปทีละขั้นตอน

"ซูแบท~"

ซูแบทเอาหน้าถูไถกับหน้าอกของชิงฮ่าว มันรู้ดีว่าเขากำลังปลอบใจมันอยู่

ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ต้องการที่จะยอมแพ้

มันรู้สึกไม่ยอมแพ้ และในขณะเดียวกันก็ไม่อยากทำให้ชิงฮ่าวต้องผิดหวัง ท้ายที่สุดแล้ว ช่วงหลายวันที่ผ่านมาชิงฮ่าวดีต่อมันมาก แม้การฝึกจะเหน็ดเหนื่อย แต่หลังจากนั้นก็มีอาหารอร่อยๆ ให้กิน แถมทุกคืนชิงฮ่าวยังคอยนวดให้มันอีก มันอยากจะบินผ่านค่ายกลเสาดอกเหมยนี้ไปให้ได้เพื่อให้ชิงฮ่าวดีใจ

"ซูแบท!"

ซูแบทผละออกจากอ้อมแขนของชิงฮ่าว และบินพุ่งเข้าหาค่ายกลเสาดอกเหมยอีกครั้ง

"ปึก!"

"ปึก!"

"ปึก!"

เสียงกระแทกดังขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน ซูแบทบินชนเสาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่มันก็ยังคงบินขึ้นมาใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อฝึกฝนต่อไป

ร่างกายของมันเต็มไปด้วยฝุ่น ขนที่เคยเรียบเนียนก็ดูยุ่งเหยิงไปบ้าง

แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้เลย

ชิงฮ่าวยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองซูแบทพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ล้มเหลว และลุกขึ้นมาใหม่

เขาไม่ได้ห้ามปรามซูแบท และไม่ได้เร่งรัดมัน

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ คอยอยู่เคียงข้างมัน

เขารู้ว่านี่คือเส้นทางการเติบโตของซูแบท สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการสนับสนุนมันเงียบๆ อยู่ตรงนี้

เวลาผ่านไปทีละน้อย ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก และสีของแสงแดดก็เริ่มนุ่มนวลขึ้น

เสาดอกเหมยในลานกว้างทอดเงายาวไปตามแสงตะวัน

ร่างของซูแบทบินลัดเลาะไปมาระหว่างเงาเหล่านั้น ความเร็วของมันลดลงกว่าเดิมเล็กน้อย แต่มั่นคงขึ้นมาก

"ปึก!"

เสียงกระแทกยังคงดังก้อง แต่ความถี่นั้นลดลงกว่าเมื่อก่อนมาก

ความเหนื่อยล้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูแบท แต่การเคลื่อนไหวของมันกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดชะงักเลย

มันยังคงหยัดยืน มันยังคงพยายามอย่างหนัก

ชิงฮ่าวมองแผ่นหลังของซูแบท รอยยิ้มแห่งความปลาบปลื้มใจผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขารู้ว่าซูแบทกำลังค่อยๆ เชี่ยวชาญเทคนิคของท่าโจมตีฉับพลันแล้ว

แม้ว่ากระบวนการจะยากลำบาก แต่ซูแบทก็ไม่ยอมแพ้ มันยังคงพยายามอย่างหนักและพัฒนาตัวเองต่อไป

"บีเดิล!"

บีเดิลที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ไกลๆ เห็นซูแบทพยายามอย่างหนัก มันจึงแอบตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างเงียบๆ ว่า มันจะยอมแพ้ซูแบทไม่ได้เด็ดขาด ชิงฮ่าวเคยบอกว่ามันคือพี่ใหญ่ของทีมนี้ แล้วพี่ใหญ่จะมายอมแพ้น้องเล็กในการฝึกซ้อมได้อย่างไร

แสงแห่งความเด็ดเดี่ยวสว่างวาบขึ้นในดวงตาของบีเดิล

เสียงเปรี๊ยะดังมาจากปากของมัน พร้อมกับกระแสไฟฟ้าสีเหลืองที่แลบแปลบปลาบอย่างรวดเร็ว

ตาข่ายไฟฟ้าอันแข็งแกร่งถูกพ่นออกมาในพริบตา ต่างจากครั้งก่อนๆ บีเดิลสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคราวนี้มันเชี่ยวชาญท่าตาข่ายไฟฟ้าอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

"บีเดิล!!"

บีเดิลร้องเรียกชิงฮ่าวด้วยความดีใจ

ชิงฮ่าวเองก็สังเกตเห็นตาข่ายไฟฟ้าของบีเดิลเมื่อครู่นี้เช่นกัน แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลืมที่จะให้ความสนใจบีเดิลในขณะที่ดูซูแบทฝึก เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปหาบีเดิลด้วยความตื่นเต้นทันที

"ทำได้ดีมาก บีเดิล! เอาอีกครั้งนะ ตาข่ายไฟฟ้า!"

ชิงฮ่าวโบกแขนอย่างกระตือรือร้นและชี้ไปข้างหน้า

"บีเดิล!"

เมื่อได้ยินคำพูดของชิงฮ่าว บีเดิลก็มองตรงไปข้างหน้า

มันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิอีกครั้ง และเสียงเปรี๊ยะก็ดังก้องออกมาจากปากของมันอีกหน

คราวนี้ตาข่ายไฟฟ้าที่บีเดิลพ่นออกมาแข็งแกร่งกว่าครั้งก่อนมาก และยังมีรัศมีที่กว้างขึ้นจนครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่เบื้องหน้าไว้เกือบทั้งหมด

ตาข่ายไฟฟ้าทอแสงเจิดจ้ากลางอากาศ ดูราวกับแหครอบสีเหลืองขนาดยักษ์

ชิงฮ่าวมองดูผลงานของบีเดิล ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

เขารู้ว่าการทำงานหนักและความอุตสาหะของบีเดิลผลิดอกออกผลแล้วในที่สุด เขาลูบหัวบีเดิลและเอ่ยชม "ยอดเยี่ยมมาก บีเดิล! แกเชี่ยวชาญท่าตาข่ายไฟฟ้าอย่างสมบูรณ์แบบแล้วนะ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงคำชื่นชมจากชิงฮ่าว บีเดิลก็แกว่งหนวดไปมาอย่างตื่นเต้นและส่งเสียงร้องออกมาด้วยความสุข

ในขณะเดียวกัน ซูแบทก็ยังคงฝึกท่าโจมตีฉับพลันอย่างไม่ลดละ

แม้ว่าความเร็วของมันจะลดลง แต่จำนวนเสาที่มันสามารถหลบหลีกได้ในแต่ละครั้งก็เพิ่มขึ้นทีละนิด

ชิงฮ่าวเดินไปที่ข้างค่ายกลเสาดอกเหมยและพูดด้วยเสียงอันดัง "ซูแบท พักก่อนเถอะ วันนี้แกทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากแล้ว"

ซูแบทหยุดการเคลื่อนไหว หอบหายใจโกยอากาศเข้าปอด แล้วพยักหน้ารับ