บทที่ 11: แก๊งคาเตอร์ปี

บทที่ 11: แก๊งคาเตอร์ปี

คาเตอร์ปีที่ตื่นเช้าย่อมได้กินหญ้าอ่อน ส่วนป๊ปโปะที่ตื่นเช้าย่อมได้กินคาเตอร์ปี

ในตอนนี้ คาเตอร์ปีที่เพิ่งตื่นนอนกำลังลิ้มรสใบไม้สดใหม่ชุ่มหยาดน้ำค้างเป็นมื้อเช้าอย่างเอร็ดอร่อย ตำแหน่งที่คาเตอร์ปีตัวนี้เลือกนั้นยอดเยี่ยมมาก มีกิ่งไม้ที่ยื่นลงมาสองกิ่งช่วยบดบังตัวมันไว้ได้อย่างมิดชิด ทำให้ป๊ปโปะที่บินหาอาหารเช้าอยู่บนท้องฟ้าไม่สามารถมองเห็นมันได้ ทว่ามันกลับลืมไปว่าบางครั้งภัยคุกคามก็ไม่ได้มาจากเบื้องบนเสมอไป

"ฟุ่บ!"

จู่ๆ เส้นใยก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังของคาเตอร์ปีอย่างรวดเร็ว และมัดตัวมันเอาไว้ก่อนที่มันจะทันได้ตั้งตัว

เมื่อถูกรัดด้วยเส้นใย คาเตอร์ปีก็เสียหลักและร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ทันที

"กี๊?!"

คาเตอร์ปีร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวดเมื่อร่างกระแทกพื้น ยังไม่ทันที่มันจะได้สติ เงาสองสาย—ใหญ่หนึ่ง เล็กหนึ่ง—ก็ทาบทับลงมาเหนือตัวมัน นั่นคือชิงฮ่าวและบีเดิลของเขานั่นเอง

ชิงฮ่าวไม่ปล่อยให้บีเดิลมีเวลาตอบสนอง เขาหยิบโปเกบอลออกมาแล้วพูดกับคาเตอร์ปีว่า "ถ้าไม่อยากเจ็บตัว ก็เข้าไปอยู่ข้างในนี้ซะดีๆ เข้าใจไหม"

บีเดิลเองก็ให้ความร่วมมือด้วยการทำหน้าตาดุดันขึงขังอยู่ข้างๆ ชิงฮ่าว

คาเตอร์ปีดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว แต่เส้นใยนั้นมัดตัวมันไว้อย่างแน่นหนาจนขยับเขยื้อนไม่ได้ น้ำเสียงของชิงฮ่าวนั้นราบเรียบและดูเชี่ยวชาญ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำแบบนี้ เมื่อมองดูโปเกบอลที่อยู่ตรงหน้า คาเตอร์ปีก็ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่ามันไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

"กี๊..." คาเตอร์ปีส่งเสียงร้องแผ่วเบา ราวกับจะยอมจำนนแต่โดยดี

เมื่อเห็นดังนั้น ชิงฮ่าวก็ค่อยๆ เล็งโปเกบอลไปที่คาเตอร์ปีแล้วเคาะเบาๆ ลำแสงสีแดงพุ่งออกมาจากโปเกบอล อาบไล้ร่างของคาเตอร์ปีและดูดมันเข้าไปข้างในทันที โปเกบอลสั่นโยกไปมาสองสามครั้งก่อนจะหยุดนิ่งสนิท เป็นสัญญาณว่าการจับสำเร็จลุล่วง

ชิงฮ่าวยิ้มอย่างพึงพอใจ เก็บโปเกบอลลงกระเป๋า แล้วหันไปหาบีเดิล "ทำได้ดีมากบีเดิล คราวนี้ต้องยกความดีความชอบให้ท่าพ่นใยของแกเลย"

บีเดิลส่ายหางอย่างภาคภูมิใจ ราวกับจะบอกว่า "แหงอยู่แล้วล่ะ! พวกเราเป็นคู่หูที่ยอดเยี่ยมที่สุดเลยนะ!"

ตอนนั้นเอง มีป๊ปโปะตัวหนึ่งบินผ่านมา เมื่อเห็นว่าคาเตอร์ปีที่อยู่บนพื้นถูกจับไปแล้ว มันก็ส่งเสียงร้องด้วยความผิดหวัง และจำใจต้องบินหาเหยื่อสำหรับมื้อเช้าตัวอื่นต่อไป

ชิงฮ่าวเก็บโปเกบอลเรียบร้อย ในตอนนี้เขาจับคาเตอร์ปีใส่โปเกบอลทั้งห้าลูกครบแล้ว คาเตอร์ปีเหล่านี้กำลังจะกลายมาเป็นเครื่องจักรพ่นใยไร้หัวใจ ที่คอยอุทิศตัวให้กับอาชีพเทรนเนอร์อันยิ่งใหญ่ของเขา

เหตุผลที่เขาเลือกจับแต่คาเตอร์ปีก็คือ เขาตั้งใจจะปล่อยพวกมันไปในภายหลัง การจับบีเดิลมาอาจจะส่งผลกระทบต่อแผนการลงทะเบียนบีเดิลของเขาเองได้

แต่ถึงอย่างนั้น ชิงฮ่าวก็ไม่ได้มีความคิดที่จะปล่อยพวกบีเดิลตัวอื่นๆ ให้รอดพ้นไปได้หรอกนะ—เพราะยังไงพวกมันก็คือเงินทั้งนั้น

ชิงฮ่าวปล่อยคาเตอร์ปีทั้งห้าตัวออกมา ทันทีที่ปรากฏตัว พวกมันก็รีบเบียดเสียดเข้าหากัน ตัวสั่นงันงก มองดูมนุษย์กับโปเกมอนตรงหน้าด้วยความหวาดระแวง

"พวกคาเตอร์ปี ฟังให้ดี ตราบใดที่พวกแกทำตามคำสั่งและช่วยงานฉันหนึ่งวัน หลังจากนั้นฉันจะปล่อยพวกแกไป"

"อู๊! อู๊!"

บีเดิลที่ยืนอยู่ตรงเท้าชิงฮ่าวจ้องเขม็งไปยังคาเตอร์ปีทั้งห้าตัวอย่างดุดัน พร้อมกับส่งเสียงร้องขู่คำรามสองครั้ง ท่าทางดูน่าเกรงขามไม่เบา

คาเตอร์ปีทั้งห้าตัวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หลังจากสบตากันเพื่อยืนยัน พวกมันก็ตระหนักได้ว่าพวกตนเป็นเพียงแค่แมลงตัวเล็กๆ ที่ไม่กล้าต่อกร

"ฮึ่ม!"

ชิงฮ่าวแกล้งทำเสียงฮึดฮัดไม่พอใจขณะมองดูพวกมัน

คาเตอร์ปีทั้งห้าตัวสะดุ้งโหยงและรีบพยักหน้ารัวๆ ชิงฮ่าวจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ชิงฮ่าวหยิบผลโอรันห้าผลออกมาจากกระเป๋าแล้วแจกจ่ายให้กับคาเตอร์ปีทั้งห้าตัว—นี่แหละคือกลยุทธ์คลาสสิกที่เรียกว่าตบหัวแล้วลูบหลัง

คาเตอร์ปีทั้งห้าตัวรับผลโอรันมาและค่อยๆ กัดกินอย่างระมัดระวัง ราวกับจะทดสอบดูว่ามันคือกับดักหรือเปล่า เมื่อพบว่าไม่มีอันตรายใดๆ พวกมันก็เริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย แววตาฉายแววซาบซึ้งใจเล็กน้อย ชิงฮ่าวเฝ้ามองพวกมันพลางแอบยิ้มกริ่มในใจ เขารู้ดีว่าเจ้าตัวเล็กพวกนี้ถูกเขากำราบจนอยู่หมัดแล้ว

"เอาล่ะ ในเมื่อกินอิ่มแล้ว ก็ได้เวลาทำงานสักที" ชิงฮ่าวกล่าว

เมื่อเทียบกับบีเดิลที่มีสีเหลืองสะดุดตา คาเตอร์ปีที่มีสีเขียวกลมกลืนกับธรรมชาตินั้นมีทักษะการพรางตัวที่ยอดเยี่ยมกว่า และยิ่งบวกกับความพยายามในการหลบซ่อนจากนักล่าบนท้องฟ้าด้วยแล้ว พวกมันจึงเป็นโปเกมอนที่ค้นหาตัวได้ยากกว่าบีเดิลมาก

ในป่าเสียงแมลงแห่งนี้มีโปเกมอนประเภทแมลงอาศัยอยู่มากมาย แต่สำหรับพื้นที่รอบนอกของป่า โปเกมอนที่สามารถใช้ท่าพ่นใยได้ก็มีเพียงแค่บีเดิลกับคาเตอร์ปีเท่านั้น หากต้องการหาอิโตมารุ คงต้องบุกเข้าไปลึกกว่านี้ ซึ่งชิงฮ่าวไม่กล้าเสี่ยงหรอก

ว่ากันว่าลึกเข้าไปในป่าแห่งนี้ เป็นที่อยู่อาศัยของไคลอสและสไตรค์ ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นราชาแมลงในหมู่โปเกมอนเลยทีเดียว

...

ในเวลานี้ บีเดิลที่กำลังอารมณ์ดีตัวหนึ่งเพิ่งกินอิ่มและคาบใบไม้อ่อนๆ สดใหม่ไว้ในปากหลายใบ หมายจะนำกลับไปเป็นของว่าง มันกำลังเดินกลับบ้าน กินใบไม้ไปพลาง ร้องเพลงไปพลางอย่างมีความสุข แต่จู่ๆ มันก็ถูกคาเตอร์ปีที่โผล่มาจากไหนไม่รู้พุ่งชนจนล้มกลิ้งไปกับพื้น

"อู๊!!"

บีเดิลลุกขึ้นยืน กะจะสั่งสอนคาเตอร์ปีที่ไม่ดูตาม้าตาเรือตัวนี้สักหน่อย แต่จู่ๆ ร่างกายของมันก็แข็งทื่อ เพราะเพิ่งรู้ตัวว่ามันถูกล้อมเอาไว้เสียแล้ว

ในตอนนี้ คาเตอร์ปีทั้งห้าตัวได้ตีวงล้อมบีเดิลเอาไว้อย่างแน่นหนา ปิดกั้นทางหนีทีไล่ทุกเส้นทาง

"อู๊..."

บีเดิลมองคาเตอร์ปีทั้งห้าตัวที่ล้อมรอบมันด้วยความหวาดกลัว มันรู้สึกสังหรณ์ใจว่าวันนี้อาจจะไม่ได้กลับบ้านเสียแล้ว

จังหวะนั้นเอง ชิงฮ่าวก็เดินเข้ามาพร้อมกับตะกร้าไม้ไผ่บนหลัง เมื่อมองดูบีเดิลที่กำลังหวาดผวา เขาก็ยิ้มและพูดขึ้นว่า "ไม่ต้องกลัวนะบีเดิล พวกเราไม่ทำร้ายแกหรอก แค่แกยอมพ่นใยใส่ตะกร้านี้แต่โดยดี ฉันก็จะปล่อยแกไป"

บีเดิลมองชิงฮ่าวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกระวนกระวายใจ มันพยายามจะวิ่งหนี แต่คาเตอร์ปีทั้งห้าตัวก็ตีวงล้อมเข้ามาอย่างแน่นหนา ทำให้มันไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย

"อู๊..." บีเดิลส่งเสียงครางหงิงๆ แผ่วเบา ราวกับกำลังอ้อนวอนขอให้ชิงฮ่าวปล่อยมันไป

ชิงฮ่าวย่อตัวลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ต้องห่วงนะบีเดิล พวกเราแค่อยากให้แกช่วยอะไรนิดหน่อย ตราบใดที่แกทำตามที่ฉันบอก ฉันสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายแก แถมยังมีผลโอรันอร่อยๆ ให้กินด้วยนะ"

เมื่อได้ยินว่าจะไม่ถูกทำร้าย สายตาของบีเดิลก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย มันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบตกลงในที่สุด

ชิงฮ่าวพยักหน้าอย่างพึงพอใจและวางตะกร้าไม้ไผ่ลงตรงหน้าบีเดิล

"เอาล่ะ เริ่มได้เลย ใช้ท่าพ่นใยของแก แล้วพ่นเส้นใยทั้งหมดที่มีออกมาซะ"

บีเดิลเริ่มใช้ท่าพ่นใยอย่างระมัดระวัง เส้นใยเส้นเล็กยาวค่อยๆ กองทับถมกันในตะกร้าอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ตะกร้าก็เต็มไปด้วยเส้นใยที่อัดแน่น ชิงฮ่าวตรวจสอบดู เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ หยิบผลโอรันออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้บีเดิล

บีเดิลรับผลโอรันมาคาบไว้ในปาก ไม่กล้ากิน

"เอาล่ะ พวกแกทำได้ดีมาก" ชิงฮ่าวหันไปบอกกับคาเตอร์ปีทั้งห้าตัว "ปล่อยมันไปได้แล้ว"

คาเตอร์ปีทั้งห้าตัวคลายวงล้อมรอบบีเดิล บีเดิลเหลือบมองชิงฮ่าวด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะรีบคลานหนีไปอย่างรวดเร็ว

ชิงฮ่าวเรียกคาเตอร์ปีทั้งห้าตัวกลับเข้าโปเกบอล และเริ่มออกตามหาเหยื่อรายต่อไป

ไม่รู้ว่าเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่เริ่มมีตำนานเล่าขานกันในหมู่โปเกมอนบริเวณชายขอบป่าเสียงแมลง เกี่ยวกับมนุษย์ผู้ชั่วร้ายคนหนึ่งที่เดินทางพร้อมกับคาเตอร์ปีปีศาจทั้งห้าตัว

ว่ากันว่าบีเดิลตัวใดก็ตามที่โชคร้ายไปพบเจอพวกมัน จะถูกบังคับให้สูบพลังงานจนหมดเกลี้ยง หากใครกล้าขัดขืนก็จะถูกจับกดลงกับพื้นแล้วสูบพลังงานจนหมด หลังจากนั้นมนุษย์ผู้ชั่วร้ายก็จะจากไปพร้อมกับลูกสมุนของเขา

บีเดิลแรกเกิดทุกตัวจะถูกสั่งสอนว่า หากบังเอิญเจอฝูงคาเตอร์ปีทั้งห้าตัวพร้อมกับมนุษย์ล่ะก็ ให้รีบวิ่งหนีไปให้เร็วที่สุด และถ้าหนีไม่พ้น ก็ทำได้แค่นอนราบลงกับพื้น ปล่อยให้ตัวเองถูกย่ำยีแต่โดยดีเท่านั้น