บทที่ 17 จี้ชิงโจวริบหน่อไม้ของแพนด้าไปจนหมดเกลี้ยง

บทที่ 17 จี้ชิงโจวริบหน่อไม้ของแพนด้าไปจนหมดเกลี้ยง

หลังจากส่งข้อความในกลุ่มแชตเสร็จ จี้ชิงโจวก็รีบเก็บข้าวของในถ้ำทันที นางจัดการลบร่องรอยและกลิ่นคาวทั้งหมดจนเกลี้ยงเกลา ซ้ำยังดึงแผ่นค่ายกลที่ปากถ้ำกลับมาเก็บไว้ในกำไลวรุณครามอย่างมิดชิด

ส่วนเรื่องกำไลบนข้อมือนั้น จี้ชิงโจวไม่เคยนึกกังวลเลยสักนิดว่าใครจะเห็นเข้า

ตัวกำไลเองก็มีระบบพรางตาชั้นยอด สามารถปรากฏหรือล่องหนได้ตามใจนึก ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงก็ไม่อาจตรวจจับได้

อันที่จริงจี้ชิงโจวตั้งใจจะเก็บหยกพกที่ลูกเจี๊ยบหัวล้านให้มาไว้ในกำไล แต่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อทำไม่สำเร็จ

"แปลกจัง... กำไลวรุณครามเก็บได้แต่ของไม่มีชีวิตนี่นา หรือว่าหยกพกชิ้นนี้จะมีชีวิตกันนะ?"

จี้ชิงโจวสงสัย จึงหยิบด้ายแดงเส้นบางๆ ออกมา ร้อยหยกพกแล้วสวมไว้ที่คอ ซ่อนไว้ใต้คอเสื้ออย่างมิดชิด หากไม่มีใครกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นกระชากเสื้อนาง หยกพกชิ้นนี้ก็ไม่มีทางถูกใครพบเห็นอย่างแน่นอน

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ก็เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น

จี้ชิงโจวยกมือขึ้นถอนหายใจ

วินาทีต่อมา—

"ปัง!"

นางฟาดฝ่ามือใส่ตัวเองอย่างแรง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปาก

พลังวิญญาณอันแหลมคมที่แฝงมากับฝ่ามือเชือดเฉือนไปทั่วร่าง ในพริบตาเดียว นางก็กลายเป็นร่างชุ่มเลือด

"ซี๊ดดด"

สิ่งที่นางไม่คาดคิดก็คือ เลือดสดๆ ที่หลั่งรินลงบนพื้นหิมะ กลับแผ่ความร้อนระอุราวกับลาวาเดือด ละลายหิมะแทนที่จะแข็งตัวไปในทันที

หรือว่ายาขวดนั้นจะเปลี่ยนแปลงร่างกายของนางไปแล้ว?

จี้ชิงโจวยังไม่ได้ตรวจดูสภาพร่างกายของตัวเองอย่างจริงจังหลังจากฟื้นตัว เมื่อเห็นภาพตรงหน้า นางก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกัน นางก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหลายคู่ดังมาจากนอกถ้ำ

จี้ชิงโจวรีบร่ายเวทน้ำแข็งแช่แข็งคราบเลือดทั้งหมด ก่อนจะแสร้งล้มพับลงไปกองกับพื้นมุมหนึ่ง ทำทีเหมือนคนใกล้ตาย

"ผู้อาวุโสซ่ง นักโทษจี้ชิงโจวอยู่ข้างในขอรับ"

สิ้นเสียงของชายหนุ่มจากด้านนอก ผู้อาวุโสซ่งและคนอื่นๆ จากหอลงทัณฑ์ก็เดินเข้ามาในคุกหนาว

ผ่านม่านผมที่ยุ่งเหยิง จี้ชิงโจวหรี่ตามองผู้มาใหม่

ผู้อาวุโสซ่ง นามเต็มคือ ซ่งหลินหราน เป็นผู้อาวุโสลำดับสองแห่งหอลงทัณฑ์

เดิมทีจี้ชิงโจวไม่มีเรื่องบาดหมางอะไรกับเขาเลย แต่เพราะลูกชายคนเล็กของเขา ซ่งเหยียน ทั้งสองฝ่ายจึงเกิดความแค้นเคืองต่อกัน

สิบปีก่อน ก่อนที่จี้ชิงโจวจะถูกผู้บำเพ็ญมารลอบโจมตี นางคือเด็กสาวอัจฉริยะที่ได้รับการจับตามองจากทั่วทั้งวงการผู้บำเพ็ญเพียร

บางคนชื่นชมในพรสวรรค์ของนาง ในขณะที่บางคนเริ่มจ้องจะตักตวงผลประโยชน์จากอนาคตอันสดใสของนาง

ซ่งหลินหรานก็เป็นหนึ่งในนั้น ลูกชายคนเล็กของเขา ซ่งเหยียน อายุมากกว่าจี้ชิงโจวเพียงสามปี เขาจึงเกิดความคิดที่จะผูกมิตรด้วยการแต่งงาน

ทว่า จี้ชิงโจวคือแก้วตาดวงใจของนักพรตไป๋เวย เมื่อเทียบกับนางแล้ว ซ่งเหยียนนั้นด้อยกว่ามาก ทั้งภูมิหลังครอบครัวและความสามารถส่วนตัว

การที่ตระกูลซ่งคิดจะทาบทามสู่ขอนั้น ช่างเป็นการกระทำที่เกินตัวไปมาก เว้นเสียแต่ว่าซ่งเหยียนจะได้รู้จักและใกล้ชิดกับจี้ชิงโจวตั้งแต่เด็ก คอยเอาอกเอาใจและสร้างรากฐานความผูกพันมาตั้งแต่เยาว์วัย ก็อาจจะมีโอกาสเป็นไปได้บ้าง

เมื่อมีแผนในใจ ซ่งหลินหรานจึงสั่งให้ซ่งเหยียนคอยเอาอกเอาใจจี้ชิงโจว

ซ่งเหยียนเป็นลูกชายคนเดียวของซ่งหลินหราน มีพี่สาวสองคนที่ถูกปฏิบัติไม่ต่างจากสาวใช้เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

เติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ซ่งเหยียนย่อมได้ทุกอย่างที่ต้องการ และถูกพ่อแม่ปู่ย่าตายายตามใจจนเสียคน

เมื่อได้ยินว่าตัวเองต้องแต่งงานกับเด็กผู้หญิง แถมยังต้องคอยประจบประแจงนางอีก ซ่งเหยียนจึงไม่พอใจอย่างมาก

แต่เพราะคำสั่งอันเด็ดขาดของพ่อ ซ่งเหยียนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝืนใจเข้าหาจี้ชิงโจว

ในเวลานั้น จี้ชิงโจวทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการบำเพ็ญเพียร นางรู้สึกรำคาญศิษย์พี่คนนี้ที่มักจะมารบกวนนางอย่างไร้เหตุผล และมักจะไล่ซ่งเหยียนไปพ้นๆ ทุกครั้งที่เขาเข้ามาหา

ครั้งสองครั้งยังพอทน แต่พอหลายครั้งเข้า อารมณ์คุณชายของซ่งเหยียนก็ระเบิดออกมา

วันหนึ่ง เขาไปดักรอจี้ชิงโจวตอนที่นางอยู่คนเดียว หมายจะสั่งสอนยัยเด็กจองหองคนนี้ให้หลาบจำ แต่กลับถูกจี้ชิงโจวจับมัดและนำไปห้อยต่องแต่งอยู่เหนือทะเลสาบจันทร์หม่นแห่งสำนักอู๋เหลียงแทน

ทะเลสาบจันทร์หม่นเป็นแหล่งเพาะพันธุ์สัตว์วิญญาณใต้น้ำหายากมากมาย และสัตว์วิญญาณบางชนิดก็กินคนเป็นอาหาร

ในสายตาของพวกมัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังวิญญาณก็เปรียบเสมือนหม้อไฟรสเด็ด กุ้งเครย์ฟิช หรือบาร์บีคิวแสนอร่อย... ทำให้ในหัวของพวกมันมีแต่คำว่า 'กิน' เท่านั้น

วันนั้น เสียงกรีดร้องของซ่งเหยียนดังก้องไปทั่วทั้งสำนักอู๋เหลียง—

นี่ไม่ใช่คำพูดเกินจริง แต่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริง

เพราะก่อนที่จี้ชิงโจวจะจากไป นางได้แปะยันต์ขยายเสียงระดับสูงไว้บนตัวซ่งเหยียนถึงห้าสิบแผ่น!

แม้แต่ศิษย์แห่งยอดเขาสัตว์วิญญาณยังเอ่ยปากชมเลยว่า จี้ชิงโจวช่างใจร้ายใจดำ แย่งหน่อไม้ของหมีกินเหล็กประจำยอดเขาไปจนหมดเกลี้ยง! (สำนวนจีน: ใจร้าย/แกล้งคนอื่น)

สรุปก็คือ แม้ซ่งเหยียนจะรอดตายมาได้ด้วยยันต์ขยายเสียง แต่เขาก็ต้องอับอายขายหน้าครั้งใหญ่ และเกิดความแค้นเคืองต่อจี้ชิงโจวอย่างหนัก

แต่ก่อนที่เขาจะได้เอาคืน สุยตู้เฉินที่เพิ่งกลับจากการฝึกฝนหาประสบการณ์ภายนอก ก็ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้น เขาบุกไปหาซ่งเหยียนที่ยังนอนพักฟื้นอยู่บนเตียง ลากตัวซ่งเหยียนไปที่ที่คนพลุกพล่านที่สุดในสำนักอู๋เหลียงตั้งแต่เช้าตรู่—

นั่นคือทางเข้าโรงอาหาร

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของเหล่าศิษย์ทั้งหลาย เขาก็หักขาทั้งสองข้างและแขนทั้งสองข้างของซ่งเหยียนด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าใช้ขาสองข้างนี้วิ่งไปดักหน้าศิษย์น้องของข้าใช่ไหม?"

"และเจ้าก็พยายามจะใช้แขนตาบอดสองข้างนี้ทำร้ายนางงั้นสิ?"

"ถ้ามีคราวหน้าอีกล่ะก็ ข้าจะหักขากลางของเจ้าด้วย"

หลังจากลงมือสั่งสอนซ่งเหยียนจนหนำใจ สุยตู้เฉินก็เดินจากไปอย่างองอาจ ซ่งเหยียนนอนร้องโอดครวญอยู่บนพื้นนานนับชั่วโมง กว่าคนของตระกูลซ่งจะทราบข่าวและมารับตัวเขาไป

ต่อมา สุยตู้เฉินเดินทางไปมอบตัวที่หอลงทัณฑ์ เขาถูกเฆี่ยนยี่สิบทีตามกฎของสำนัก และถูกส่งไปสำนึกผิดที่คุกหนาวภูเขาทะลุกระดูกเป็นเวลาหนึ่งเดือน

ตระกูลซ่งต้องการจะเอาเรื่องเขา แต่ก็ไม่มีข้ออ้างใดๆ

หอลงทัณฑ์ลงโทษเขาไปแล้ว พวกเจ้าจะเอาอะไรอีก?

คิดว่าหอลงทัณฑ์ลำเอียงงั้นหรือ?

แม้ซ่งหลินหรานจะเป็นถึงรองผู้นำของหอลงทัณฑ์ แต่คนที่จัดการเรื่องนี้คือผู้อาวุโสใหญ่ หัวหน้าโดยตรงของเขาเลยนะ!

เขาจะกล้าตั้งคำถามถึงอำนาจของเจ้านายตัวเองงั้นหรือ?

ย่อมไม่กล้าอยู่แล้ว

ซ่งหลินหรานทำได้เพียงกลืนความเจ็บแค้นนี้ลงคอ และไม่กล้าให้ซ่งเหยียนไปหาเรื่องจี้ชิงโจวอีก จึงกลายเป็นการสร้างความบาดหมางกับสายของนักพรตไป๋เวยไปโดยปริยาย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซ่งหลินหรานมักจะใช้อำนาจหน้าที่สร้างความลำบากให้กับคนของยอดเขาโอสถวิญญาณอยู่เสมอ

ยอดเขาโอสถวิญญาณเองก็ไม่ใช่ย่อยๆ หากเจ้าทำให้พวกข้าลำบาก ก็อย่าหวังว่าจะได้กินโอสถที่ยอดเขาโอสถวิญญาณของข้าปรุงขึ้นเลย!

ทั้งสองฝ่ายต่างตอบโต้กันไปมา ความแค้นก็ยิ่งฝังรากลึก

คราวนี้ ความโชคร้ายของจี้ชิงโจวเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน นางเป็นเพียงแค่แพะรับบาปเพื่อระงับความโกรธแค้นของคนภายนอกเท่านั้น

ต่อให้พวกเขาไม่เห็นแก่นาง อย่างน้อยก็ควรเห็นแก่หน้าสำนักของนาง และไว้ชีวิตนางบ้าง

แต่นางกลับเกือบตาย

ไม่สิ ในนิยายต้นฉบับ นางตายไปแล้วจริงๆ

ทั้งหมดนี้ย่อมต้อง "ขอบคุณ" ผู้อาวุโสซ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้านาง

เมื่อเห็นสภาพปางตายของจี้ชิงโจวในคุกหนาว ผู้อาวุโสซ่งก็อดไม่ได้ที่จะคิดอย่างมาดร้ายว่า นังเด็กนี่ช่างตายยากตายเย็นเสียจริง ยังมีหน้ามีชีวิตอยู่ได้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบโล่งใจที่นางยังไม่ตาย มิฉะนั้น เขาคงไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนตอนเจอนักพรตไป๋เวย

กับนักพรตไป๋เวย ผู้อาวุโสซ่งกล้าเล่นแต่ลูกไม้สกปรกเท่านั้น เขาไม่กล้าทำอะไรที่ล้ำเส้นเกินไปหรอก

เพราะความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันเกินไป เขากลัวว่านังบ้าคลั่งนั่นจะหน้ามืดตามัวและฆ่าคนอย่างไม่เลือกหน้า

เมื่อเห็นว่าจี้ชิงโจวยังคงมีลมหายใจ ผู้อาวุโสซ่งก็รู้สึกโล่งใจ แต่เขาก็รู้สึกว่าการเดินจากไปเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลย มันจะทำให้ความแค้นในใจเขาไม่บรรเทาลง เขาจึงจงใจพูดเยาะเย้ยว่า "จี้ชิงโจว ชะตาชีวิตของเจ้าช่างน่าเวทนาเสียนี่กระไร สิบปีก่อน เส้นทางเซียนของเจ้าถูกตัดขาดโดยผู้บำเพ็ญมาร มาตอนนี้เจ้ายังต้องมาพลอยรับเคราะห์เพราะไอ้ลูกครึ่งมารนั่นอีก สภาพของเจ้าช่างดูไม่ได้เลยจริงๆ ไม่ต่างอะไรกับศิษย์พี่สามของเจ้าเลยสักนิด"

เขาจงใจจี้ใจดำของนาง "โอ๊ะโอ ไม่สิ เจ้ายังโชคดีกว่าไอ้คนพิการนั่น อย่างน้อยเจ้าก็ยังวิ่งยังกระโดดได้ วันนี้ข้าเพิ่งเจอศิษย์พี่สามของเจ้า เฮ้อ แค่ลมพัดเบาๆ ก็แทบจะล้มพับไปซะแล้ว..."

"พรวด!"

ทว่า ก่อนที่ผู้อาวุโสซ่งจะพูดจบ จี้ชิงโจวที่นอนปางตายก็พ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต

ผู้อาวุโสซ่งถึงกับสะดุ้ง ยั่วโมโหง่ายขนาดนี้เลยหรือ?

แม้ว่านี่จะเป็นผลลัพธ์ที่เขาต้องการ แต่เขาก็รู้สึกว่ามันง่ายดายเกินไปหน่อย จนทำให้ใจของเขาแอบหวั่นๆ ขึ้นมา

"ผู้อาวุโสซ่ง ท่านก็รู้ว่าข้าบาดเจ็บสาหัส แต่ท่านก็ยังมาพูดจาเยาะเย้ยถากถาง ปลุกปั่นมารในใจข้า บีบบังคับให้ข้าปลิดชีพตัวเอง ท่าน... ข้าเข้าใจแล้ว"

จี้ชิงโจวไอเป็นเลือดอย่างรุนแรง แต่น้ำเสียงของนางกลับไม่เบาเลย: "ท่านต้องการบีบบังคับให้ข้าตาย! ใครสั่งให้ท่านทำแบบนี้? นี่คือความประสงค์ของสำนักงั้นหรือ? จริงสิ สิ่งที่ศิษย์ฝ่ายลงทัณฑ์พูดไว้ก็ถูก สำนักต้องการใช้เลือดของข้าเพื่อระงับความโกรธแค้นของคนภายนอก! เอาเถอะ ชีวิตของข้านี้สำนักเป็นผู้มอบให้ ในเมื่อทำเพื่อสำนัก ข้าจี้ชิงโจวก็พร้อมจะเสียสละ!"

นางไม่เปิดโอกาสให้ผู้อาวุโสซ่งและคนอื่นๆ ได้ปริปากพูด นางรีบพูดจนจบประโยค ก่อนจะคว้าเศษน้ำแข็งที่แตกหักบนพื้น แล้วหมายจะแทงเข้าที่ขมับของตัวเอง

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ผู้อาวุโสซ่งและคนอื่นๆ ถึงกับยืนอึ้งตาค้าง ทำอะไรไม่ถูก

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดอันน่าเกรงขามดังก้องกังวาน

พร้อมกันนั้น พลังวิญญาณอันมหาศาลก็กวาดพัดไปทั่วทั้งคุกหนาว ราวกับจะแช่แข็งทุกสรรพสิ่งในบริเวณนั้น

สายลมที่หมุนวน หิมะที่ปลิวว่อน เส้นผมที่กระเซิงของทุกคน และสีหน้าอันตื่นตะลึงของพวกเขา... ล้วนถูกแช่แข็งไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

มือของจี้ชิงโจวที่กำเศษน้ำแข็งและกำลังจะแทงเข้าที่ขมับของตัวเอง ก็หยุดชะงักลงในจังหวะนี้เช่นกัน

เสียงนั้นดังกึกก้องอยู่ในหูของทุกคน ราวกับเสียงฟ้าร้องที่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว—

"ซ่งหลินหราน! ในฐานะผู้อาวุโสลำดับสองแห่งหอลงทัณฑ์ เจ้ากล้าใช้ศาลเตี้ย ปลุกปั่นมารในใจของศิษย์ และบีบบังคับให้นางปลิดชีพตัวเองงั้นหรือ? เจ้าทำให้หอลงทัณฑ์ของเราต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงจริงๆ!"

ซ่งหลินหรานถึงกับยืนอึ้ง เสียงนี้มัน—

"ผู้อาวุโสใหญ่?!"

เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ผู้อาวุโสใหญ่มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ตาเฒ่านั่นเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในถ้ำมรณะมาแปดปีแล้วไม่ใช่หรือ!