บทที่ 18: เจ้าหนี้ตัวน้อยแห่งยอดเขาหลิงเหยา

บทที่ 18: เจ้าหนี้ตัวน้อยแห่งยอดเขาหลิงเหยา

การปรากฏตัวของผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอบังคับใช้กฎหมาย ผู้ซึ่งกักตนฝึกฝนมานานถึงแปดปีในสำนักอู๋เลี่ยง ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึง—เว้นก็แต่จี้ชิงโจว

ในฐานะหญิงสาวผู้อ่านต้นฉบับและมีมุมมองดุจพระเจ้า เธอรู้ดีว่าผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอบังคับใช้กฎหมายจะออกจากการกักตนในเร็วๆ นี้ เนื่องจากความพยายามในการทะลวงระดับระหว่างการกักตนล้มเหลว

ในต้นฉบับ หลังจากที่เธอเข้าสู่วิถีมาร อาจารย์ของเธอ นักพรตไป๋เวย ได้ปราบปรามยอดฝีมือหลายคนของสำนักอู๋เลี่ยงด้วยตัวคนเดียว

ผู้อาวุโสใหญ่ท่านนี้คือหนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าร่วมต่อสู้ แต่เขาไม่ได้ลงมือหมายจะสังหารนักพรตไป๋เวย ในทางกลับกัน เขายอมสละชีวิตตัวเองด้วยความสมัครใจ เพื่อพยายามเรียกสติของนักพรตไป๋เวยให้กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

ต้นฉบับบรรยายไว้ว่า ผู้อาวุโสใหญ่ถูกทะลวงหัวใจด้วยน้ำมือของนักพรตไป๋เวย และความตายของเขาก็สัมฤทธิ์ผล เมื่อนักพรตไป๋เวยได้สติกลับคืนมาเพียงชั่วขณะหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม การเข้าสู่วิถีมารนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจย้อนกลับได้

แม้นักพรตไป๋เวยจะโกรธแค้นแทนศิษย์ตัวน้อยและสังหารล้างตระกูลซ่งไปแล้ว แต่นางก็ยังคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะ และรู้ดีว่าจะเกิดหายนะเช่นไรขึ้นบนโลกใบนี้ หากมีผู้บำเพ็ญเพียรมารระดับมหายานเพิ่มขึ้นมาอีกคน

นางหยุดการต่อต้านและยอมรับความตายแต่โดยดี

แม้ว่าต้นฉบับจะบรรยายการต่อสู้ครั้งนั้นไว้เพียงน้อยนิด แต่ความเด็ดเดี่ยวของผู้อาวุโสใหญ่และนักพรตไป๋เวยที่ยอมสละตัวเองเพื่อเห็นแก่โลกหล้า กลับสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับจี้ชิงโจว

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอบังคับใช้กฎหมายท่านนี้เกิดมาพร้อมกับรากวิญญาณธาตุไฟระดับสุดยอด และเคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในช่วงวัยหนุ่ม เนื่องจากเกิดข้อผิดพลาดบางอย่างระหว่างการบำเพ็ญเพียร เขาจึงไม่สามารถควบคุมพลังวิญญาณได้อย่างอิสระเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดคนอื่นๆ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถหลบเลี่ยงการถูกตรวจจับจากผู้อื่นได้

สิ่งนี้ยังส่งผลให้อุณหภูมิสูงขึ้นอย่างน้อยสิบองศาไม่ว่าเขาจะไปที่ใด!

เมื่อการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสใหญ่ก้าวหน้าขึ้น ผลกระทบของการเพิ่มอุณหภูมิก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่ฤดูร้อนมาเยือน จำนวนศิษย์ที่กระทำความผิดภายในสำนักอู๋เลี่ยงจะลดฮวบลง

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนจะมีความกล้าที่จะก้าวเข้าไปในหอบังคับใช้กฎหมาย ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนเตาหลอมในกลางฤดูร้อน

ในขณะที่ผู้อาวุโสซ่งกำลังพูดจาถากถาง จี้ชิงโจวก็สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าอุณหภูมิภายนอกถ้ำเริ่มสูงขึ้นในจังหวะหนึ่ง

นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้อาวุโสซ่งก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

ทว่าจี้ชิงโจวกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจน

การเปลี่ยนแปลงนี้ดูเหมือนจะเริ่มขึ้นหลังจากที่เธอดื่ม "โอสถ" สีแดงที่ไม่สามารถอธิบายได้ขวดนั้นเข้าไป เธอมีความอ่อนไหวต่อสิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับธาตุไฟเป็นพิเศษ และการรับรู้ของเธอยังเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั่วไปด้วยซ้ำ!

เป็นเพราะเธอสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมินี้เอง จี้ชิงโจวจึงนึกถึงผู้อาวุโสใหญ่ เธอตัดสินใจโคจรพลังวิญญาณของตัวเองอย่างเด็ดขาด กระอักเลือดออกมาคำโต เริ่มสวมบทเหยื่อ กล่าวหาความผิดของผู้อาวุโสซ่ง และแสดงละครฆ่าตัวตายในบท "สำนักอยู่เพื่อข้า ข้าอยู่เพื่อสำนัก" ได้อย่างแนบเนียน

ในขณะนี้ แม้ร่างกายจะถูกตรึงไว้ด้วยพลังวิญญาณ จี้ชิงโจวก็รู้ตัวว่าเธอเดิมพันถูกแล้ว

เมื่อเสียงตำหนิอันเกรี้ยวกราดดังกังวานขึ้น ร่างสูงโปร่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปากถ้ำ แสงส่วนใหญ่ถูกเขาบดบัง ทำให้เกิดเงามืดที่ชวนให้อึดอัดปกคลุมผู้อาวุโสซ่งและคนอื่นๆ

เขาสูงอย่างน้อยสองเมตร สวมชุดคลุมสีน้ำตาลที่ถูกตัดเย็บมาเป็นพิเศษ แตกต่างจากผู้อาวุโสซ่งที่ดูบางเบาดุจเซียน เขาดูทะมัดทะแมงมาก และไม่มีลวดลายวิจิตรใดๆ ปักอยู่บนนั้น ทำให้ดูเรียบง่ายเหมือนเสื้อผ้าของปุถุชนคนธรรมดา

อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้แม้แต่ผู้อาวุโสซ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้น ยังแทบจะหายใจไม่ออก

ศิษย์สองสามคนที่ตามหลังผู้อาวุโสซ่งล้วนหน้าซีดเผือด และหากร่างกายของพวกเขาไม่ได้ถูกตรึงไว้ ป่านนี้คงคุกเข่าลงกับพื้นไปแล้ว!

"เมื่อแปดปีก่อน ข้ารู้ว่าเวลาของข้าเหลือน้อยเต็มที จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเข้าสู่การกักตนเพื่อพยายามทะลวงระดับเป็นครั้งสุดท้าย ข้ามอบหมายหอบังคับใช้กฎหมายไว้กับเจ้า ด้วยหวังว่าเจ้าจะนำพามันเพื่อแก้ไขความประพฤติของสำนักอู๋เลี่ยงของเรา ไม่ใช่เพื่อให้เจ้ากุมอำนาจล้นฟ้าและทำตัวเหนือกฎหมาย!"

ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยช้าๆ ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เขาก้าวเข้ามาในถ้ำ จี้ชิงโจวเห็นผมและเคราสีขาวราวหิมะของเขาอย่างชัดเจน ผิวของเขาเหมือนต้นไม้แก่ที่เหี่ยวเฉาและเต็มไปด้วยริ้วรอย เผยให้เห็นถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ทว่าพลังวิญญาณที่พวยพุ่งและยิ่งใหญ่บนตัวเขากลับอวดอ้างถึงการบำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์อันลึกล้ำของเขา ทำให้ไม่มีใครกล้าประเมินเขาต่ำไป

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่เดินเข้ามาใกล้ คลื่นความร้อนก็พุ่งเข้าใส่ น้ำแข็งและหิมะภายในคุกน้ำแข็งเริ่มมีทีท่าว่าจะละลาย ทุกคนยิ่งรู้สึกถึงแรงกดดันรุนแรงขึ้นไปอีก

"แกรก"

ศิษย์บางคนที่มีระดับพลังอ่อนแอกว่าถึงกับกระดูกหักภายใต้แรงกดดันนี้!

จี้ชิงโจวกลับไม่รู้สึกอึดอัดเลยสักนิด

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่ปลดปล่อยแรงกดดัน เขาก็จงใจหลีกเลี่ยงเธอ มีกระทั่งพลังวิญญาณธาตุไฟสายหนึ่งลอยวนอยู่รอบตัวเธอ มอบความอบอุ่นให้อย่างต่อเนื่องและทำให้เธอไม่ต้องทนหนาวอีกต่อไป

จี้ชิงโจวรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อยกับความเอาใจใส่ระดับนี้

"ผะ ผู้อาวุโสใหญ่... ท่านเข้าใจผิดแล้ว"

ผู้อาวุโสซ่งดิ้นรนที่จะพูดภายใต้แรงกดดันมหาศาล "ข้าไม่ได้ใช้วิธีลงทัณฑ์ส่วนตัว บาดแผลบนตัวเด็กผู้หญิงคนนี้หลงเหลือมาจากการรับโทษของสำนักเมื่อไม่กี่วันก่อน และมันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า..."

"การกลั่นแกล้งด้วยคำพูดใส่ศิษย์ที่บาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ ทำให้มารในใจของนางกำเริบ—แบบนั้นไม่เรียกว่าการลงทัณฑ์ส่วนตัวตรงไหน?"

ผู้อาวุโสใหญ่แค่นเสียงเย็น "ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าผู้อาวุโสรองแห่งหอบังคับใช้กฎหมายของข้า จะใช้วิธีสกปรกต่ำช้าเพื่อฉวยโอกาสจากช่องโหว่ของกฎสำนัก! ช่างน่าละอายจริงๆ!"

เมื่อพูดจบ เขาก็ตบหน้าอีกฝ่ายด้วยหลังมือ—

"เพียะ!"

ผู้อาวุโสซ่งถูกตบจนล้มกลิ้งลงกับพื้น ใบหน้าซีกหนึ่งบวมปูด!

ในเวลาเดียวกัน แรงกดดันก็สลายไป และศิษย์เหล่านั้นที่ถูกตรึงไว้ก็ล้มลงกับพื้นทีละคน ส่งเสียงร้องโอดโอยไม่หยุด

จี้ชิงโจวคลายมือออก แท่งน้ำแข็งละลายกลายเป็นแอ่งน้ำอุ่นโดยที่เธอไม่รู้ตัว

"เด็กน้อย"

ผู้อาวุโสใหญ่เพิกเฉยต่อกลุ่มศิษย์ที่กำลังโอดครวญ เดินเข้ามาหาจี้ชิงโจวและย่อตัวลง

แม้ใบหน้าที่เหี่ยวเฉาราวกับเปลือกไม้ของเขาจะดูเคร่งขรึมน่าเกรงขาม แต่น้ำเสียงกลับอ่อนโยนมาก "สำนักอู๋เลี่ยงไม่เคยนำศิษย์มาสังเวยเพื่อดับความโกรธแค้นของคนนอก คนของสำนักอู๋เลี่ยงอาจตายด้วยคมดาบของคนนอกได้ แต่จะต้องไม่ตายด้วยน้ำมือของคนกันเอง ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ จะไม่มีใครทำร้ายเจ้าในนามของสำนักอู๋เลี่ยงได้"

หลังจากกล่าวจบ แสงสีแดงก็สว่างวาบขึ้นในมือของผู้อาวุโสใหญ่ และโอสถเม็ดหนึ่งก็ถูกป้อนเข้าปากจี้ชิงโจว

เมื่อโอสถเข้าปาก จี้ชิงโจวก็รับรู้ได้ทันทีว่ามันคืออะไร เธอไม่ได้ต่อต้านแต่กลืนมันลงไปโดยตรง

"ผู้อาวุโสใหญ่ นี่มัน..."

จี้ชิงโจวกลืนโอสถลงไป บาดแผลบนใบหน้าและร่างกายของเธอก็เริ่มสมานตัวอย่างเห็นได้ชัด เธอจ้องมองผู้อาวุโสใหญ่ที่กำลังยิ้มอย่างไม่วางตา และพูดด้วยน้ำเสียงรำลึกความหลังว่า "นี่คือโอสถวสันต์ชุบกระดูกขาวที่อาจารย์ของข้าหลอมขึ้นมาใช่ไหม? เมื่อไม่นานมานี้ท่านยังบ่นอุบอิบอยู่เลยว่าเมื่อแปดปีก่อน ท่านจ่ายค่ามัดจำแค่หนึ่งในสิบ เอาโอสถไปแล้วก็เข้าสู่การกักตน จนป่านนี้ท่านก็ยังไม่ได้จ่ายส่วนที่เหลือให้นางเลย"

ผู้อาวุโสใหญ่: "..." เด็กคนนี้ วิธีพูดของนางจะไม่ทำลายบรรยากาศไปหน่อยหรือ?

จี้ชิงโจวพูดต่อ "ในเมื่อคราวนี้ท่านออกจากการกักตนแล้ว ท่านวางแผนจะชำระ..."

"...ส่วนที่เหลือเมื่อไหร่ล่ะ?"

"ในเมื่อนางถูกสำนักสั่งให้สำนึกผิดในการถูกกักบริเวณ พวกเจ้าก็อย่าได้มาที่นี่และรบกวนนางอีก!"

ผู้อาวุโสใหญ่ไม่เปิดโอกาสให้จี้ชิงโจวทวงหนี้ เขาลุกขึ้นยืนและสะบัดแขนเสื้อกว้าง ก่อให้เกิดคลื่นความร้อนในถ้ำ พายุเฮอริเคนพัดกระหน่ำใส่ผู้อาวุโสซ่งและคนอื่นๆ จนปลิวลอยไป และเขาก็เดินออกไปอย่างเร่งรีบ เกรงว่าหากช้าไปก้าวเดียว เขาจะถูกเจ้าหนี้ตัวน้อยจากยอดเขาหลิงเหยาตามพัวพัน

ก่อนจากไป เขาส่งเสียงทางจิตไปยังจี้ชิงโจว "ข้าเพิ่งออกจากการกักตนและได้รับกระเรียนส่งสารขอความช่วยเหลือจากศิษย์พี่สามของเจ้า ข้าจึงมาช่วย ข้ายังไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดอย่างถ่องแท้ แต่เมื่อข้าเข้าใจกระจ่างแล้ว ข้าย่อมต้องคืนความยุติธรรมให้เจ้าอย่างแน่นอน"

จี้ชิงโจวไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักกับเรื่องนี้ การกักบริเวณได้รับการอนุมัติอย่างเป็นนัยจากประมุขสำนัก และเป็นไปได้ว่าแม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอบังคับใช้กฎหมายก็ไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอีกฝ่ายหวังดี เธอจึงตอบกลับผ่านการส่งเสียงทางจิตว่า "ขอบคุณค่ะ ผู้อาวุโสใหญ่"

หลังจากที่ทุกคนจากไป จี้ชิงโจวไม่ได้รีบลุกขึ้นยืน แต่รอจนกว่าอุณหภูมิภายนอกจะกลับมาเย็นยะเยือกตามปกติก่อนจะเรียกกลุ่มแชทขึ้นมา

ตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว เสียงแจ้งเตือน "ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง" ในหัวของเธอดังไม่หยุด เดาว่าปีศาจทั้งสองคงเห็นข้อความของเธอแล้ว และกำลังเป็นห่วงเธอมากทีเดียว