บทที่ 27 การจากลาชั่วคราว

บทที่ 27 การจากลาชั่วคราว

สองวันต่อมา

วันนี้เป็นวันที่เกาจิ่งต้องออกเดินทางจากเผ่าซานเยว่

นอกจากพ่อมดเฒ่ากับซานกั๋วเอ๋อร์แล้ว ก็ยังมีฝูงเด็กแสบในหมู่บ้านมาส่งเขาด้วย

พวกเขาดูมีความสุขมาก วิ่งกระโดดโลดเต้นส่งเสียงร้องไห้ดีใจตามหลังเด็กหญิงมา ขาดก็แต่ตีฆ้องร้องป่าวเท่านั้นแหละ

เกาจิ่งที่นั่งอยู่ในตะกร้าสะพายหลังรู้สึกงุนงงมาก

ตะกร้าสะพายหลังใบนี้ ซานเถิง ช่างฝีมือเฒ่าประจำหมู่บ้านเป็นคนสานให้ซานกั๋วเอ๋อร์เป็นพิเศษ เพื่อเอาไว้แบกเกาจิ่งโดยเฉพาะ

ทั้งปลอดภัยและสบายสุดๆ

ตอนที่เกาจิ่งนั่งครั้งแรก เขาก็รู้สึกแปลกๆ อยู่เหมือนกัน แต่พอนั่งไปนานๆ ก็ชินไปเอง

เขาถามซานกั๋วเอ๋อร์ด้วยความสงสัยว่า ทำไมเจ้าพวกนี้ถึงได้ดีอกดีใจที่เขาจะไปขนาดนี้?

คำตอบที่ได้รับทำเอาเกาจิ่งถึงกับพูดไม่ออก

ที่แท้ก็เป็นเพราะถ้าเขาไปแล้ว พวกเด็กแสบที่เรียนหนังสือห้องเดียวกันก็จะไม่ต้องกดดันเรื่องเรียนอีกต่อไป

เมื่อก่อนทุกคนก็หัวทึบพอๆ กัน แต่ช่วงที่ผ่านมา 'ชั้นเรียน' ของพวกเขามีเกาจิ่งที่เป็นนักเรียนดีเด่นระดับอัจฉริยะมาเป็นตัวเปรียบเทียบ พวกเขาก็เลยโดนพ่อมดเฒ่าดุเอาบ่อยๆ

เกาจิ่งคิดดูแล้วก็เห็นจะจริง

ไอ้พวกเด็กหลังห้องเอ๊ย!

ซานกั๋วเอ๋อร์แบกเกาจิ่งเดินลงมาตามทางเดินบนเขา ผ่านหมู่บ้านจนมาถึงปากหุบเขา

ประตูค่ายเปิดกว้าง พ่อมดเฒ่าและยักษ์เผ่าซานเยว่หลายคนกำลังยืนรออยู่ข้างนอกแล้ว

"คุณปู่"

ซานกั๋วเอ๋อร์เร่งฝีเท้าวิ่งเข้าไปหา

พ่อมดเฒ่าลูบหัวหลานสาวตัวน้อย แล้วหันไปพูดกับเกาจิ่งว่า "สัตว์พาหนะเตรียมพร้อมแล้ว"

สองวันมานี้เกาจิ่งมัวแต่ยุ่งอยู่กับการคัดเลือกไม้จันทน์ม่วงในหมู่บ้าน

พ่อมดเฒ่าบอกว่า ไม่ว่าเขาจะถูกใจไม้ท่อนไหน ต่อให้เป็นคานบ้านของคนอื่น ก็สามารถรื้อเอาไปได้เลย

เลือกของได้ตามใจชอบ แต่การจะขนย้ายออกไปโดยไม่ให้ความลับเรื่องพื้นที่เก็บของของสมอทองแดงรั่วไหล ถือเป็นปัญหาใหญ่เลยทีเดียว

และก็เป็นพ่อมดเฒ่าอีกนั่นแหละที่เป็นคนเสนอวิธีแก้ปัญหาให้เกาจิ่ง

นั่นก็คือการใช้สัตว์พาหนะ

สัตว์พาหนะเป็นสัตว์เลี้ยงที่เผ่าในต้าหวงเลี้ยงไว้ใช้งาน ปกติก็เอาไว้ใช้ขนของหนักๆ

แต่ถ้าเกิดอดอยากขึ้นมา ก็จะถูกฆ่าเอาเนื้อมากิน

เกาจิ่งรู้ว่าในหมู่บ้านมีคอกสัตว์อยู่ แต่เขาไม่เคยเข้าไปดูเลย วันนี้จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสัตว์พาหนะ

เขาแทบจะหลุดขำออกมา

ลำตัวอ้วนท้วนและเทอะทะ ขาทั้งสี่สั้นป้อม ผิวหนังหนาสีเทาเข้มห่อหุ้มร่างกายราวกับเสื้อเกราะ บนหัวมีเขาสั้นหนึ่งเขาและเขายาวหนึ่งเขาตั้งอยู่ ดวงตาเล็กจิ๋วกะพริบปริบๆ...

นี่มันแรดชัดๆ!

พูดให้ถูกก็คือ มีความคล้ายคลึงกับแรดมากกว่า 90% เลยทีเดียว

สัตว์พาหนะตัวนี้มีความสูงประมาณสิบสี่สิบห้าเมตร บนหลังที่กว้างและหนาของมันมีตะกร้าหวายใบใหญ่แขวนอยู่สองข้าง

ไม้จันทน์ม่วงที่เกาจิ่งเลือกไว้ทั้งหมดก็อยู่ในนั้นแหละ

น่าจะประมาณหกเจ็ดสิบลูกบาศก์เมตรได้มั้ง

มอออ!

พอเห็นซานกั๋วเอ๋อร์เดินเข้ามาใกล้ แรดยักษ์พาหนะก็ส่งเสียงร้องทุ้มต่ำออกมาทันที

แต่เด็กหญิงกลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยสักนิด เธอยื่นมือไปลูบเขาสั้นของมัน

สัตว์พาหนะก้มหัวลง ดูเชื่องมาก

"เสี่ยวฮุยเพิ่งจะอายุแค่ขวบเดียวเอง"

ซานกั๋วเอ๋อร์หันไปพูดกับเกาจิ่ง "เจ้าห้ามรังแกมันนะ"

สัตว์พาหนะที่หนักไม่รู้กี่สิบตันส่ายหัวไปมา ราวกับจะบอกว่า เค้ายังเป็นเด็กอยู่นะ!

เกาจิ่ง "..."

"นี่คือป้ายมนตราคุมสัตว์"

พ่อมดเฒ่ายื่นป้ายไม้สีน้ำตาลดำให้เขา "ต้องขออภัยด้วย ข้าทำได้เล็กสุดแค่นี้จริงๆ ไม่สามารถย่อขนาดให้เล็กลงกว่านี้ได้อีกแล้ว"

ป้ายมนตราคุมสัตว์มีความกว้างประมาณครึ่งเมตร และยาวเกือบหนึ่งเมตร

หน้าที่ของมันคือใช้ควบคุมสัตว์พาหนะตัวนี้ ทั้งสองด้านของป้ายมีลวดลายสลักซับซ้อน ราวกับถูกสลักด้วยเปลวไฟที่ร้อนระอุ

สำหรับเกาจิ่งแล้ว ขนาดของป้ายมนตราคุมสัตว์ชิ้นนี้ยังถือว่าพอรับได้

ไม่ถึงขนาดต้องใช้สองมืออุ้ม

แต่พ่อมดเฒ่าบอกให้เขาหยดเลือดของตัวเองลงไปบนป้าย

นี่คือขั้นตอนที่จำเป็นในการเปิดใช้งานป้ายมนตราคุมสัตว์

เกาจิ่งอดถามไม่ได้ "ต้องใช้เลือดเยอะแค่ไหนครับ?"

พ่อมดเฒ่าตอบว่า "สำหรับพวกข้า แค่สี่ห้าหยดก็พอแล้ว"

โอย!

เกาจิ่งแทบจะทรุดลงไปคุกเข่า

พวกท่านคือยักษ์สูงยี่สิบเมตรนะโว้ย!!!

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังตกลงไปในหลุมพรางขนาดใหญ่

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว มาถึงขั้นนี้จะถอยก็ไม่ได้ ทำได้แค่ชักมีดสั้นที่พกติดตัวออกมา

แล้วกรีดนิ้วนางข้างขวาของตัวเอง

เลือดสีแดงสดไหลออกมาจากบาดแผลทันที หยดลงบนป้ายมนตราคุมสัตว์ไปสองหยด

แต่สิ่งที่เกาจิ่งไม่คาดคิดก็คือ บาดแผลบนนิ้วของเขากลับสมานตัวเข้าหากันเอง

ถึงแม้จะยังมีรอยแผลอยู่ แต่เลือดก็หยุดไหลแล้ว

หืม?

เกาจิ่งถึงกับชะงัก นี่ต้องกรีดใหม่เหรอเนี่ย?

แต่ยังไม่ทันที่เกาจิ่งจะใช้มีดกรีดนิ้วอีกรอบ ป้ายมนตราคุมสัตว์ที่วางอยู่บนตักก็มีแสงสีแดงวาบขึ้นมา!

เกาจิ่งรู้สึกได้ทันทีว่ามีความทรงจำบางอย่างเพิ่มเข้ามาในหัวของเขา

"เอ๊ะ?"

พ่อมดเฒ่าที่มองดูเหตุการณ์อยู่ เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

"แค่นี้ก็ใช้ได้แล้ว"

เขาหันไปพูดกับเกาจิ่ง "สัตว์พาหนะจะเชื่อฟังคำสั่งของเจ้า แต่ต้องไม่ใช่คำสั่งที่ซับซ้อนเกินไปนะ"

ใช้ได้แล้วเหรอ?

เกาจิ่งแปลกใจมาก เขาเพิ่งจะหยดเลือดไปแค่สองหยดเองนะ!

แต่ก็ดีแล้วที่เสียเลือดไม่เยอะ

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก คว้าป้ายมนตราคุมสัตว์แล้วกระโดดเด้งตัวขึ้นมา

กระโดดจากตะกร้าสะพายหลังไปที่หัวของสัตว์พาหนะ แล้วรีบปีนขึ้นไปบนหลังของมันอย่างรวดเร็ว

มอออ!

สัตว์พาหนะเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงร้องทุ้มต่ำ

พ่อมดเฒ่าถามย้ำ "ไม่ให้นักรบของพวกเราไปส่งเจ้าจริงๆ หรือ?"

ต้าหวงนั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต และแฝงไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ บนดินแดนรกร้างมีทั้งสัตว์ป่ากินเนื้อ

และยังมีสัตว์ประหลาดกินคนอีกด้วย!

"ไม่ต้องจริงๆ ครับ"

เกาจิ่งตอบอย่างจริงจัง "ผมดูแลตัวเองได้ครับ"

เขาพอจะรู้มาบ้างว่า พื้นที่รอบๆ หมู่บ้านซานเยว่นั้นถือว่าปลอดภัยทีเดียว เพราะพวกสัตว์ร้ายถูกนักล่าของเผ่าจัดการไปหมดแล้ว

และเกาจิ่งก็ไม่ได้จะหนีไปไหนไกลด้วย

แน่นอนว่าความปลอดภัยแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ย่อมไม่มีอยู่จริง

แต่เพื่อไม่ให้ความลับเรื่องสมอทองแดงรั่วไหล การยอมเสี่ยงสักนิดก็เป็นเรื่องจำเป็น

"อืม"

พ่อมดเฒ่าพยักหน้า และไม่พูดโน้มน้าวอะไรอีก

เขาเคยสอนซานกั๋วเอ๋อร์ไว้ว่า คนเราทุกคนล้วนมีความลับของตัวเอง

ในเมื่อเกาจิ่งยืนกรานแบบนั้น เขาก็จะเคารพการตัดสินใจของเกาจิ่ง

"ลาก่อน"

เกาจิ่งนั่งอย่างมั่นคงอยู่บนหลังของสัตว์พาหนะ แล้วโบกมือให้เด็กหญิง "ซานกั๋วเอ๋อร์ รอข้ากลับมานะ!"

ช่วงที่ผ่านมานี้ เขากับซานกั๋วเอ๋อร์สนิทกันมากแล้ว

ซานกั๋วเอ๋อร์ทั้งซุกซน แก่นแก้ว แต่ก็ว่าง่ายและรู้ความ

ขึ้นอยู่กับว่าเธออยู่กับใคร

จิตใจของเธอใสบริสุทธิ์มาก ไม่ว่าจะดีใจหรือโกรธ เธอก็จะแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน ทำให้คนอื่นเข้าใจความรู้สึกของเธอได้ง่ายๆ

เกาจิ่งชอบเด็กหญิงคนนี้มาก

เขามักจะคิดเสมอว่า ถ้าอนาคตเขามีลูกสาว ก็ขอให้ได้ลูกสาวแบบซานกั๋วเอ๋อร์นี่แหละ

แต่เมื่อเกาจิ่งเอ่ยคำลา สีหน้าของซานกั๋วเอ๋อร์กลับดูแปลกๆ

เธอกัดนิ้วตัวเอง ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่พูด

เกาจิ่งยิ้มแล้วพูดว่า "เจ้าไม่ต้องห่วงนะ ข้าจะต้องเอาลูกอมกลับมาฝากเจ้าแน่นอน เอาก้อนใหญ่ๆ เลย!"

นี่คือค่าจ้างที่เขารับปากไว้เมื่อสองวันก่อน

ค่าจ้างสำหรับที่เธอให้เขาขี่หลังไปเลือกไม้ในหมู่บ้านไง!

ซานกั๋วเอ๋อร์เผยรอยยิ้มอย่างมีความสุข

"ไปล่ะนะ!"

บอกลาพ่อมดเฒ่า ซานกั๋วเอ๋อร์ และคนอื่นๆ เสร็จ เกาจิ่งก็บังคับแรดยักษ์พาหนะ มุ่งหน้าไปยังทุ่งหญ้ากว้างใหญ่เบื้องหน้า

เมื่อมีป้ายมนตราคุมสัตว์อยู่ในมือ การควบคุมสัตว์พาหนะก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายและสบายมาก

หลังจากเริ่มคุ้นชินกับการควบคุมแล้ว เกาจิ่งก็สั่งให้มันเร่งความเร็วขึ้น

สัตว์พาหนะก็รีบซอยขาสั้นๆ ทั้งสี่ข้าง ราวกับรถถังยักษ์ที่เดินเครื่องเต็มกำลัง บดขยี้พื้นหญ้าเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

สายลมบนทุ่งหญ้าพัดปะทะใบหน้า ทำให้เกาจิ่งอยากจะร้องเพลงออกมาดังๆ

กลับบ้านแล้วโว้ย!

ต่อให้โลกใบใหญ่จะดีแค่ไหน แต่ลึกๆ ในใจเขาแล้ว ห้องเช่าเล็กๆ มืดๆ ในโลกหลักนั่นแหละ...

คือบ้านที่แท้จริงของเขา

[จบตอน]