บทที่ 18 ชีวิตใหม่ในโลกใบใหญ่

บทที่ 18 ชีวิตใหม่ในโลกใบใหญ่

ถึงแม้จะอยู่ห่างออกไปไกลถึงสามสี่ร้อยเมตร แต่เกาจิ่งก็ยังมองเห็นเงาสีเทาที่จู่ๆ ก็โผล่มาได้อย่างชัดเจน

พวกมันคือหนูยักษ์ตัวใหญ่สองตัวและตัวเล็กสามตัว รวมทั้งหมดห้าตัว

รูปร่างหน้าตาของพวกมันดูคล้ายกับตัวบีเวอร์ ลำตัวอ้วนท้วน หัวทู่ ตาเล็ก และมีขนหนาฟูปกคลุมไปทั่วทั้งตัว

แต่วิธีการเคลื่อนที่ของหนูยักษ์พวกนี้กลับเหมือนจิงโจ้มากกว่า พวกมันยืนด้วยสองขาหลัง ลำตัวสูงกว่าสองเมตร และใช้ขาหลังที่แข็งแรงกระโดดไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ค่อนข้างสูงทีเดียว

หนูยักษ์มีขาหน้าสั้นป้อมแต่มีกรงเล็บแหลมคม บวกกับเขี้ยวแหลมสองซี่ที่โผล่ออกมาจากมุมปาก ดูทรงแล้วไม่น่าจะเป็นตัวที่ควรไปตอแยด้วยเลย

ข้างหลังพวกมันมีเนินดินที่ปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้ ซึ่งน่าจะเป็นที่ซ่อนรังของพวกมัน

จี๊ดๆ!

หนูยักษ์สีเทาตัวใหญ่สองตัววิ่งนำหน้ามา โดยมีตัวเล็กสามตัววิ่งตามหลังมาติดๆ

หนูทั้งห้าตัววิ่งฝ่าดงหญ้ามาอย่างรวดเร็ว และมาหยุดยืนอยู่ห่างจากเกาจิ่งเพียงร้อยกว่าเมตร

หนูยักษ์สีเทาตัวใหญ่ตัวหนึ่งทำจมูกฟุดฟิดอย่างระแวดระวัง ดูเหมือนจะได้กลิ่นอะไรบางอย่างที่ทำให้มันรู้สึกไม่ปลอดภัย

ในดวงตาของหนูฉายแววหวาดกลัวและลังเล

และในจังหวะที่พวกมันวิ่งพุ่งเข้ามา เกาจิ่งก็หยิบหน้าไม้ล่าสัตว์ออกมาจากพื้นที่เก็บของเรียบร้อยแล้ว

เขาถือมันไว้ในมือและเล็งไปที่หนูยักษ์สีเทาตัวใหญ่ตัวหนึ่ง

เพียงแต่ตอนนี้เกาจิ่งไม่ค่อยมั่นใจในอานุภาพการทำลายล้างของหน้าไม้สักเท่าไหร่ และเขาก็ไม่รู้ว่าจุดอ่อนของหนูยักษ์พวกนี้อยู่ตรงไหนด้วย เขาจึงตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ พร้อมกับเตรียมตัวหนีกลับไปยังโลกเดิมได้ทุกเมื่อ

ทว่าท่าทางหวาดระแวงของหนูยักษ์ในตอนนี้ กลับทำให้เกาจิ่งเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่าเจ้าพวกนี้กำลังกลัวอะไรบางอย่างอยู่

กลัวอะไรล่ะ?

เกาจิ่งรีบเก็บหน้าไม้ล่าสัตว์ทันที

เขาจ้องมองหนูยักษ์สีเทาตัวใหญ่อย่างไม่วางตา แล้วก้าวยาวๆ เดินตรงเข้าไปหามัน

ด้วยมือเปล่า

แต่กลับดูดุดันและน่าเกรงขาม!

เมื่อเห็นเกาจิ่งเดินสาวเท้าเข้ามาใกล้ ฝูงหนูสีเทาก็เริ่มกระสับกระส่าย

โดยเฉพาะหนูยักษ์สีเทาตัวใหญ่สองตัวที่ดูตื่นตระหนกและลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด พวกมันส่งเสียงร้องเตือนแหลมสูงออกมาพร้อมๆ กัน

และค่อยๆ ถอยหลังไปทีละก้าว

ความจริงแล้วในใจของเกาจิ่งก็แอบตื่นเต้นอยู่เหมือนกัน เขากำหมัดทั้งสองข้างแน่น

แต่พอสังเกตเห็นปฏิกิริยาของฝูงหนูสีเทา เขากลับเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

"ไสหัวไป!"

เมื่อเกาจิ่งเดินเข้าไปใกล้จนห่างจากหนูยักษ์สีเทาตัวใหญ่เพียงแค่ยี่สิบถึงสามสิบเมตร เขาก็ตวาดลั่นเสียงดังกึกก้อง!

รูม่านตาของเขาหดแคบลงจนกลายเป็นเส้นตรงในแนวดิ่งโดยไม่รู้ตัว และเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานเหมือนเลือด

จี๊ดดดด!

หนูยักษ์สีเทาตัวใหญ่ที่ถูกเกาจิ่งจ้องมองกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด แล้วหันหลังวิ่งหนีเตลิดไปทันที

หางยาวของมันสะบัดไปมา พร้อมกับหยดน้ำที่ไหลเรี่ยราดไปตามทาง

ถึงกับฉี่ราดเลยเหรอเนี่ย!

หนูสีเทาอีกสี่ตัวก็มีสภาพไม่ต่างกัน พวกมันวิ่งหนีตามหลังไปราวกับวันสิ้นโลกมาเยือน

พวกมันพุ่งขึ้นไปบนเนินดิน และหายลับไปจากสายตาของเกาจิ่งในพริบตา

"ฮ่า!"

เกาจิ่งที่ยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดหัวเราะลั่นออกมา และคลายหมัดที่กำแน่นออก

สามารถไล่พวกมันไปได้จริงๆ ด้วยแฮะ

ลองคิดดูดีๆ แล้ว หนูยักษ์พวกนี้น่าจะกลัวกลิ่นอายของงูยักษ์สีแดงเข้มในตัวเขา

งูก็ต้องเป็นศัตรูตามธรรมชาติของหนูอยู่แล้วนี่นา!

หลังจากไล่ 'เจ้าถิ่น' ที่อาศัยอยู่ริมลำธารไปได้แล้ว เกาจิ่งก็เดินสำรวจบริเวณรอบๆ

เขาตัดสินใจที่จะตั้งแคมป์ที่นี่

สาเหตุที่เขาไม่รีบข้ามลำธารเข้าไปในที่ราบ ก็เป็นเพราะเหตุผลด้านความปลอดภัยล้วนๆ

ทุ่งหญ้าเบื้องหน้าดูสวยงามและเงียบสงบ แต่เกาจิ่งก็ไม่รู้เลยว่ามีอันตรายอะไรซ่อนอยู่แถวนี้บ้าง

ทุ่งหญ้าไม่เหมือนกับป่าทึบ ภูมิประเทศที่ราบเรียบแทบจะไม่มีที่ให้หลบซ่อนเลย ถ้าบังเอิญไปเจอสัตว์ร้ายฝูงใหญ่เข้า จะหนีก็คงหนีไม่พ้น

ถึงตอนนั้นวิธีเดียวที่ทำได้ก็คือต้องหนีกลับไปที่โลกหลัก

แต่ปัญหาก็คือเวลาของทั้งสองโลกนั้นเชื่อมโยงกัน เขาจากไปตอนไหน พอกลับมาก็จะเป็นเวลาเดิม

นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถใช้วิธีหนีกลับไปเพื่อให้อันตรายหายไปได้

สมมติว่าเกาจิ่งเจอกับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งจนสู้ไม่ได้ อย่างเช่นเจ้างูยักษ์สีแดงเข้มที่แม้แต่ลูกดอกยังยิงไม่เข้าล่ะก็ เขาคงต้องบอกลาโลกใบใหญ่นี้ไปตลอดกาล

ดังนั้นก่อนที่จะเริ่มการผจญภัยขั้นต่อไป เกาจิ่งต้องสำรวจสถานการณ์รอบๆ ให้แน่ชัดเสียก่อน

ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคงและระมัดระวัง จะได้ไม่เอาชีวิตมาทิ้งเพราะความประมาท

เขาเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว ทั้งกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูง กล้องมองกลางคืนอินฟราเรดก็พกมาด้วย แถมยังมีโดรนมาวิคทูอีกสองลำ

เกาจิ่งเลือกที่จะตั้งแคมป์บนต้นไม้

เขาเลือกต้นไม้ที่ใหญ่และสูงที่สุดในบริเวณนั้น อาศัยเถาวัลย์ปีนขึ้นไปจนถึงกิ่งไม้ที่สูงร่วมร้อยเมตร

จากนั้นก็เลือกง่ามไม้ที่เหมาะสม เก็บใบไม้มาปูรองพื้น กางเต็นท์ทับลงไป แล้วใช้เชือกผูกมัดยึดไว้ให้แน่นหนา

บ้านต้นไม้แบบง่ายๆ ก็เสร็จสมบูรณ์

ที่นี่อยู่สูงจากพื้นดินพอสมควร จึงไม่ต้องกลัวว่าจะมีสัตว์ร้ายมาลอบโจมตี แถมยังมีเรือนยอดไม้หนาทึบช่วยบังลมบังฝนให้อีกด้วย

แถมทัศนวิสัยก็ยังกว้างไกลมองเห็นได้ชัดเจนอีกต่างหาก

ถ้าโชคร้ายถูกสัตว์ร้ายมาล้อมกรอบอยู่บนต้นไม้จริงๆ เกาจิ่งก็ยังสามารถกลับไปโลกหลักเพื่อซื้อเครื่องร่อนส่วนตัว ฝึกใช้จนคล่องแล้วค่อยกลับมาบินหนีไปได้ จะได้ไม่ต้องมานั่งรอความตายอย่างหมดหนทาง

ปัญหาเดียวก็คือตอนขึ้นลงต้นไม้มันค่อนข้างลำบากนิดหน่อย

แต่ความลำบากแค่นี้ เมื่อเทียบกับความเสี่ยงในการตั้งแคมป์บนพื้นดินแล้ว ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก

หลังจากเกาจิ่งจัดการธุระเสร็จ ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

เขามองเห็นดวงจันทร์โผล่พ้นขอบฟ้ามาจากทิศตะวันออก

นอกจากขนาดของสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตมโหฬารแล้ว โลกใบใหญ่ก็ยังมีหลายอย่างที่คล้ายคลึงกับโลกหลัก

มันเหมือนกับโลกหลักในยุคดึกดำบรรพ์ ที่มีทั้งป่าทึบและทุ่งหญ้าปกคลุมผืนแผ่นดิน ไร้ซึ่งร่องรอยของมนุษย์ และแน่นอนว่าไม่มีมลภาวะใดๆ อากาศก็บริสุทธิ์สดชื่นมาก

แรงโน้มถ่วง ความกดอากาศ รังสีในสภาพแวดล้อม และอื่นๆ ในโลกใบใหญ่แทบไม่ต่างจากโลกหลักเลย เข็มทิศก็ยังสามารถใช้งานได้

มีกลางวันและกลางคืนหมุนเวียนสับเปลี่ยนกันไป หนึ่งวันก็มีประมาณ 24 ชั่วโมง

ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ก็ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก

เพียงแต่ว่าดวงจันทร์มีอยู่สองดวง

ดวงหนึ่งสว่างนวล สุกสกาว และดวงใหญ่มาก แสงจันทร์สีเงินทำให้ดวงดาวบนท้องฟ้าหม่นหมองไปถนัดตา

ส่วนดวงจันทร์อีกดวงที่ขึ้นมาพร้อมๆ กันนั้นมีขนาดเล็กกว่ามาก และมีสีแดงหม่นๆ

เกาจิ่งเอาหม้อไฟแบบอุ่นร้อนเองกับเนื้อวัวอบแห้งออกมากินเป็นมื้อค่ำ พลางชื่นชมวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืนของโลกใบใหญ่ไปด้วย

สายลมเย็นยามค่ำคืนพัดโชยมาปะทะใบหน้า ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ใต้แสงจันทร์ดูเงียบสงบและร่มรื่น

กว่าเขาจะเข้านอนก็ดึกมากแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น เกาจิ่งตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว

เขาหาวหวอดใหญ่แล้วมุดตัวออกจากเต็นท์

ก็พบว่าบนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างๆ มีฝูงนกกำลังเล่นหยอกล้อกันอยู่

ส่วนใหญ่เป็นนก 'ตัวเล็ก'

ตอนนี้เกาจิ่งพอจะมีมาตรฐานคร่าวๆ ในการประเมินขนาดของสิ่งมีชีวิตในโลกใบใหญ่แล้ว

แต่ต้นไม้ของเขาไม่มีสัตว์อะไรเลย

เมื่อวานตอนที่เกาจิ่งกำลังตั้งแคมป์ เขาตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วว่าต้นไม้ที่เขาเลือกไม่มีรังนกอยู่เลย

และก่อนนอน เขาก็ยังโรยผงไล่งูไว้รอบๆ ง่ามไม้มากมายอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าพวกนกไม่ชอบกลิ่นแบบนี้

เกาจิ่งปีนลงมาจากบ้านต้นไม้

เมื่อลงมาถึงพื้น เขาก็เดินไปล้างหน้าแปรงฟันที่ริมลำธาร

พื้นที่เก็บของของสมอทองแดงมันสะดวกและใช้งานได้จริงสุดๆ ของใช้ในชีวิตประจำวันอย่างยาสีฟัน แปรงสีฟัน สามารถหยิบออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ ไม่ต้องมานั่งคำนวณอย่างรอบคอบว่าควรพกอะไรติดตัวไปบ้าง

เกาจิ่งใช้ตักน้ำในลำธารมาแปรงฟันโดยตรง

ถึงแม้ในพื้นที่เก็บของจะมีน้ำดื่มตุนไว้เยอะ แต่เขาก็ยังอยากลองใช้น้ำที่นี่ดู

น้ำในลำธารใสสะอาดและเย็นชื่นใจ เมื่ออมไว้ในปากก็รู้สึกถึงรสหวานปะแล่มๆ

นี่มันคือน้ำแร่ธรรมชาติชั้นยอดเลยทีเดียว

ซ่า!

ปลาตัวยาวประมาณหนึ่งฟุตกระโดดขึ้นเหนือน้ำอย่างกะทันหัน เกล็ดสีเงินใต้ท้องเปล่งประกายระยิบระยับล้อแสงแดดยามเช้า

มันอยู่ห่างจากเกาจิ่งไปเพียงแค่ไม่กี่เมตรเท่านั้น

สวยงามมาก

นี่มันจงใจยั่วยวนกันชัดๆ!

เกาจิ่งบ้วนน้ำยาสีฟันในปากทิ้ง แล้วเลียฟันตัวเองเบาๆ

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เขาก็หยิบคันเบ็ดและเหยื่อตกปลาออกมาจากพื้นที่เก็บของ

คันเบ็ดเป็นแบบสำหรับตกปลาทะเล สายเอ็นเส้นใหญ่ ตัวเบ็ดขนาดใหญ่ และใช้เหยื่อตกปลาแบบกลิ่นคาวเลือด

เกาจิ่งพกอุปกรณ์หาปลาและล่าสัตว์มาด้วย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉิน

และตอนนี้ก็ถึงเวลาต้องหยิบมาใช้แล้ว

ลำธารที่ไหลมาจากเทือกเขาทางตอนเหนือแห่งนี้มีความกว้างประมาณสิบกว่าเมตร จุดที่ลึกที่สุดก็แค่ราวๆ สี่ห้าเมตรเท่านั้น

เกาจิ่งเลือกจุดที่กระแสน้ำค่อนข้างนิ่ง แล้วเหวี่ยงเบ็ดลงไป

ผลคือทันทีที่เหยื่อตกถึงน้ำ ทุ่นก็จมมิดลงไปอย่างแรง สายเอ็นที่ตึงเปรี๊ยะดึงคันเบ็ดจนโค้งงอเป็นรูปคันธนู!

เกาจิ่งไม่คิดเลยว่าปลาจะกินเบ็ดเร็วขนาดนี้ แถมยังดุเดือดมากด้วย เขารีบจับด้ามคันเบ็ดไว้แน่น

และกระตุกดึงขึ้นมา!

พละกำลังของเกาจิ่งในตอนนี้ไม่ธรรมดาแล้ว ถึงแม้ปลาที่ติดเบ็ดจะดิ้นรนต่อสู้อย่างรุนแรง แต่ก็ยังถูกลากขึ้นมาเหนือน้ำอย่างง่ายดาย มันสะบัดหยดน้ำใสแจ๋วกระเซ็นไปทั่ว ก่อนจะตกลงบนฝั่งอย่างแรง

มันดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้นด้วยความไม่ยอมแพ้ จนฝุ่นดินและเศษหญ้าเลอะเทอะไปทั้งตัว

ปลาที่เกาจิ่งตกขึ้นมาได้ตัวนี้ยาวเกือบครึ่งเมตร หลังของมันเป็นสีเขียวอมดำ ส่วนท้องเป็นสีเงินขาว ดูคล้ายกับปลาแซลมอนพันธุ์หนึ่ง

เกาจิ่งวางคันเบ็ดลงแล้วชักมีดพกออกมา

แล้วจัดการปลิดชีพมันในฉับเดียว

เขาปลดตัวเบ็ดออก หิ้วปลาลงไปในลำธารเพื่อชำแหละและขอดเกล็ด

พอเขาตัดหัวปลาและแล่หนังออก เนื้องูสีส้มแดงสดใสสวยงามก็ปรากฏสู่สายตา

ดูเหมือนเนื้อปลาแซลมอนชั้นดีเปี๊ยบเลย

เกาจิ่งอดใจไม่ไหว ใช้มีดแล่เนื้อปลาสดชิ้นเล็กๆ เข้าปากชิมดู

ที่จริงนี่เป็นวิธีที่ไม่ถูกต้องนัก เพราะต้องรู้ไว้ว่าปลาน้ำจืดตามธรรมชาติมักจะมีพยาธิเยอะ ไม่เหมาะที่จะนำมากินเป็นซาซิมิ

ยิ่งเป็นปลาที่ไม่รู้จักในต่างโลกด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แต่เขารู้สึกว่าต่อให้กลืนปลาตัวนี้เข้าไปทั้งตัว ก็คงไม่เป็นอะไรหรอก

เนื้อปลาละลายในปากทันที

ไม่เพียงแต่จะไม่มีกลิ่นคาวเลยแม้แต่น้อย แต่มันยังทั้งสดและหวาน ทำให้ต่อมรับรสระเบิดความอร่อยออกมา

รสชาติมันเยี่ยมมาก!

จู่ๆ เกาจิ่งก็เริ่มจะหลงรักการใช้ชีวิตที่นี่ซะแล้วสิ

[จบตอน]