บทที่ 17 ตื่นตัว

บทที่ 17 ตื่นตัว

เมื่อกลับมาอยู่ในสภาพที่พละกำลังเต็มเปี่ยม เกาจิ่งก็พิจารณาซากงูที่อยู่บนพื้นอย่างใจเย็น

จากการกะด้วยสายตา งูยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงเข้มตัวนี้ มีความยาวอย่างน้อยเจ็ดเมตร ลำตัวที่ใหญ่เท่าชามอ่างดูน่ากลัวมาก หากมันไปอยู่บนโลกมนุษย์ก็คงเทียบเท่ากับงูหลามยักษ์เลยทีเดียว

แต่ในโลกใบใหญ่ มันก็เป็นแค่ลูกงูตัวเล็กๆ เท่านั้น

จุดที่พิเศษที่สุดของงูยักษ์สีแดงเข้มตัวนี้คือ เขาสีทองสองข้างที่งอกอยู่บนหัวของมัน ซึ่งดูคล้ายกับมังกรเจียวหลงในตำนาน

เกาจิ่งลองออกแรงงัดเขาสีทองที่ดูเหมือนทองแต่ก็ไม่ใช่ทองนั้นดู แล้วก็พบว่ามันแข็งมาก

แถมยังงอกติดแน่นสุดๆ

การจะหักมันออกมาด้วยมือเปล่า คงจะเกินขีดจำกัดพละกำลังของเกาจิ่งไปอย่างเห็นได้ชัด

เกาจิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ชักมีดเดินป่าที่พกติดตัวออกมา แล้วฟันลงไปอย่างแรง

เคร้ง!

คมมีดที่แวววาวปะทะเข้ากับหัวงูอย่างจัง จนเกิดประกายไฟกระเด็นออกมา

ตัวมีดสะท้อนกลับมาในทันที!

เกาจิ่งที่กำด้ามมีดไว้แน่น มองดูรอยบิ่นบนใบมีดด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ถึงแม้มีดเดินป่าออนตาริโอเล่มนี้จะเป็นของก๊อปปี้ แต่งานประกอบและวัสดุก็ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว คุณภาพแทบจะไม่ต่างจากของแท้เลย สามารถใช้ฟันเหรียญหรือลวดเหล็กเล่นๆ ได้สบายๆ

ทว่ามันกลับไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนใดๆ ให้กับหนังงูได้เลยแม้แต่น้อย

บนหัวของงูยักษ์ไม่มีแม้แต่รอยบากเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะฟันเขาของมันให้ขาดหรอก

ความจริงแล้ว ผลลัพธ์นี้ก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายนัก เพราะก่อนหน้านี้เกาจิ่งใช้หน้าไม้ยิงถึงสองครั้ง ก็ยังยิงไม่เข้าเกล็ดงูเลย

ความเหนียวทนทานของมันนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด

แต่เกาจิ่งกลับไม่ได้รู้สึกท้อแท้หรือโมโหเลย กลับดีใจด้วยซ้ำ

ถ้าเขาสามารถหาวิธีถลกหนังงูออกมาทำเป็นเสื้อเกราะได้ คาดว่ามันคงจะมีประสิทธิภาพในการป้องกันได้ดีกว่าเสื้อเกราะกันกระสุนซะอีก!

นอกจากนี้ยังมีเนื้องู ดีงู กระดูกงู และอื่นๆ อีกมากมาย

สัตว์ร้ายกาจตัวนี้เรียกได้ว่ามีค่าทุกส่วน การทิ้งมันไว้ที่นี่ก็เหมือนกับการทำลายของล้ำค่าอย่างเปล่าประโยชน์

และถึงแม้สุดท้ายจะไม่สามารถนำมาทำเป็นอุปกรณ์สวมใส่ได้ ก็ยังเอาไปดองเหล้าได้อยู่ดี

ก่อนหน้านี้เกาจิ่งได้สัมผัสด้วยตัวเองมาแล้ว ว่าเลือดงูมอบประโยชน์อันมหาศาลให้กับเขามากแค่ไหน!

ส่วนอื่นๆ ย่อมต้องไม่ปล่อยให้สูญเปล่าแน่นอน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เกาจิ่งคงไม่มีปัญญาทำอะไรกับซากงูที่หนักอย่างน้อยหลายร้อยจินตัวนี้ได้แน่

แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว

เขายื่นมือไปแตะที่หัวงู แล้วก็สามารถเก็บงูยักษ์สีแดงเข้มทั้งตัวเข้าไปในพื้นที่เก็บของได้อย่างง่ายดาย

ถึงแม้ว่าในพื้นที่เก็บของจะมีสิ่งของเก็บไว้มากมาย แต่ก็ยังสามารถจุซากงูยักษ์ตัวนี้ลงไปได้อย่างไม่มีปัญหา

หลังจากจัดการกับซากงูเสร็จ เกาจิ่งก็หันไปมองถ้ำที่อยู่ตรงหน้า

เขาเริ่มสนใจรังหมาป่าแห่งนี้ขึ้นมาเล็กน้อย

ที่นี่เคยเป็นอาณาเขตของฝูงหมาป่า แต่ตอนนี้กลายเป็นรังของงูยักษ์ไปแล้ว

ฝูงหมาป่าถูกบีบให้อพยพออกจากบ้านของพวกมันไป

ในนั้นมีของล้ำค่าอะไรอยู่หรือเปล่านะ ถึงได้ทำให้เกิดการแย่งชิงกัน และสุดท้ายงูยักษ์ก็เป็นฝ่ายชนะ?

ตอนนี้เกาจิ่งกำจัดงูยักษ์สีแดงเข้มไปแล้ว

ถ้าในถ้ำมีของล้ำค่าซ่อนอยู่จริง มันก็จะต้องกลายเป็นสมบัติของเขา!

เกาจิ่งจัดการกับอุปกรณ์ของตัวเอง นำหน้าไม้ล่าสัตว์ทั้งสามคันขึ้นสายใหม่ แล้วนำไปเก็บไว้ในพื้นที่เก็บของ

มือซ้ายถือไฟฉายแรงสูง มือขวากำมีดเดินป่า ค่อยๆ เดินเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง

รังหมาป่าแห่งนี้ทั้งใหญ่ ลึก และมืดมิด แต่ภายใต้แสงจากไฟฉายแรงสูง สภาพภายในก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

อากาศค่อนข้างขุ่นมัวและมีกลิ่นเหม็นตุๆ อบอวลไปทั่ว รอบด้านเต็มไปด้วยโขดหินที่ขรุขระ

เกาจิ่งเดินลึกเข้าไปหลายร้อยเมตร ก็ยังไม่พบของมีค่าอะไรเลย

นี่มันก็แค่ถ้ำธรรมดาๆ ถ้ำหนึ่งเท่านั้น!

ขณะที่เกาจิ่งเริ่มจะหมดความอดทน และเตรียมจะล้มเลิกการสำรวจ

ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าก็ทำให้เขาตกตะลึง!

ข้างหน้านั่นคือสุดทางของถ้ำแล้ว ไม่มีทางออกอื่นอีก

แต่บนพื้นกลับมีซากศพของหมาป่านับสิบตัวนอนกองทับถมกันอยู่ยาวไปไกลหลายสิบเมตร!

ซากศพที่อยู่ใกล้เกาจิ่งที่สุดมีสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ส่วนซากที่อยู่ไกลออกไปก็ยิ่งได้รับความเสียหายอย่างหนัก ราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงอันรุนแรง หลายตัวกลายเป็นตอตะโกไปแล้ว

หมาป่าที่มีสภาพร่างกายค่อนข้างสมบูรณ์เหล่านั้น ยังคงรักษาสภาพอันน่าเวทนาก่อนตายเอาไว้ได้

ความหวาดกลัว ความเจ็บปวด และความสิ้นหวัง แข็งค้างอยู่ในดวงตาที่เบิกโพลงของพวกมัน!

ทำให้เกาจิ่งรู้สึกเย็นวาบไปทั้งมือและเท้า

ภาพเหตุการณ์หนึ่งผุดขึ้นในหัวของเขาโดยอัตโนมัติ

งูยักษ์สีแดงเข้มมุดดินขึ้นมาอย่างกะทันหัน และโผล่ขึ้นมาที่ส่วนลึกที่สุดของรังหมาป่า

หมาป่าที่อาศัยอยู่ในถ้ำยังไม่ทันตั้งตัว มันก็อ้าปากกว้างพ่นเปลวเพลิงที่ร้อนระอุออกมา

หมาป่าที่อยู่ใกล้ที่สุดกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา หมาป่าหลายสิบตัวตายคาที่

หมาป่าที่รอดชีวิตต่างพากันแตกตื่นตกใจ และวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างลนลาน

งูยักษ์จึงเข้ายึดครองรังแห่งนี้อย่างหน้าตาเฉย จนกระทั่งเกาจิ่งปรากฏตัว...

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน!

การซื้อหวยด้วยเงิน 2 หยวน แล้วถูกรางวัลไม่ใช่สิบล้าน แต่เป็นหนึ่งพันล้านหยวนต่างหาก!!

เกาจิ่งที่เคยมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยมก่อนจะเข้ามาในรังหมาป่า ตอนนี้ความรู้สึกฮึกเหิมเหล่านั้นได้มลายหายไปจนหมดสิ้น สติของเขากลับมาตื่นตัวอย่างเต็มที่

ความจริงอันโหดร้ายและอาบไปด้วยเลือดตรงหน้าเตือนสติเกาจิ่งว่า ถึงแม้เขาจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมากแค่ไหน แต่ในโลกใบใหญ่นี้ เขาก็ยังเป็นเพียงแค่แมลงตัวเล็กๆ

แมลงตัวเล็กๆ ที่ไร้ค่า

ห้ามเหลิงเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นอาจจะตายโดยไม่รู้ตัว!

ความโชคดีไม่ได้อยู่เคียงข้างเขาตลอดไปหรอกนะ

เกาจิ่งค่อยๆ เดินถอยหลังออกจากรังหมาป่า

เมื่อกลับออกมาข้างนอก สูดอากาศบริสุทธิ์และอาบแสงแดดอันอบอุ่น ความกล้าหาญของเกาจิ่งก็กลับคืนมา

เขาแค่เตือนตัวเองว่าอย่าได้เหลิงจนลืมตัว!

การสำรวจโลกใบใหญ่ยังคงดำเนินต่อไป

เดิมทีเกาจิ่งตั้งใจจะเดินอ้อมภูเขาที่ขวางอยู่ตรงหน้าไป

แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูภูเขาหินที่สูงประมาณสองสามร้อยเมตร เกาจิ่งก็เปลี่ยนใจตัดสินใจที่จะปีนข้ามมันไป

เพราะมันจะช่วยประหยัดเวลาได้มาก

และตอนนี้ภูเขาลูกนี้ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับเขาอีกต่อไป

แต่เพื่อความปลอดภัย ก่อนที่จะเริ่มปีน เกาจิ่งก็ใช้โดรนบินสำรวจดูลาดเลาก่อน

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสัตว์ประหลาดหรือสัตว์ร้ายใดๆ อยู่บนเขา เขาก็กระโดดขึ้นไปบนโขดหินสูงชัน

ใช้ทั้งมือและเท้าปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

สมรรถภาพทางร่างกายที่เพิ่มขึ้น ทำให้ความสามารถในการเคลื่อนไหวของเกาจิ่งดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ท่าทางที่เมื่อก่อนทำไม่ได้ ตอนนี้สามารถทำได้อย่างง่ายดาย ด้วยความคล่องแคล่วที่เหนือกว่าคนทั่วไป เขากระโดดโลดเต้นไปตามโขดหินที่ขรุขระและสูงชันได้อย่างอิสระ

ราวกับกำลังเดินอยู่บนพื้นราบ!

เกาจิ่งใช้เวลาและแรงเพียงไม่นาน ก็สามารถปีนขึ้นมาถึงยอดเขาได้สำเร็จ

ภาพเบื้องหน้าเปิดกว้าง โลกใบใหม่ที่กว้างใหญ่ไพศาลปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขา!

ไหล่เขาที่อยู่ด้านล่างเกาจิ่งลาดเอียงลงไปอย่างนุ่มนวล ทอดยาวไปจนถึงที่ราบเบื้องล่าง พุ่มไม้และทุ่งหญ้ากว้างใหญ่เข้ามาแทนที่ป่าทึบ

มีต้นไม้ใหญ่เพียงไม่กี่ต้นขึ้นแซมอยู่ริมแม่น้ำที่ตีนเขา

เมื่อมองไปทางทิศเหนือจะเห็นเทือกเขาสูงตระหง่าน ส่วนทางทิศตะวันออกเป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

สายลมพัดมาจากแดนไกล หอบเอากลิ่นหอมของดินและดอกไม้มาด้วย ทำให้รู้สึกสดชื่นและเบิกบานใจ

ภูเขาแม่น้ำงดงามตระการตา ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ภายในใจของเกาจิ่งพลันเกิดความรู้สึกฮึกเหิม!

หลังจากผ่านพ้นอันตรายมากมายจนมาถึงที่นี่ เขาตระหนักได้ว่าการผจญภัยที่ผ่านมามันคุ้มค่าอย่างแท้จริง

หลังจากยืนชื่นชมความงามบนยอดเขาจนหนำใจแล้ว เกาจิ่งก็เริ่มเดินลงเขา

การเดินลงเขาง่ายกว่ามาก

สำหรับมนุษย์ 'ตัวจิ๋ว' อย่างเขาแล้ว แม้แต่พุ่มไม้ก็ยังดูสูงใหญ่ หญ้าบนพื้นก็สูงถึงเอว

มีแมลงยุงอาศัยอยู่ตามพุ่มไม้และพงหญ้าเป็นจำนวนมาก

แต่เมื่อเกาจิ่งเดินผ่านไป พวกยุงและแมลงบริเวณนั้นก็จะรีบหนีห่างออกไปทันที และยังมีตะขาบหรือแมงมุมโผล่มาใกล้ๆ เขาเป็นระยะๆ

พวกมันต่างพากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน!

ราวกับว่าเกาจิ่งเป็นศัตรูตามธรรมชาติของพวกมัน

สถานการณ์แบบนี้ดูแปลกประหลาดมาก

เพราะเกาจิ่งยังไม่ได้ฉีดสเปรย์กันยุงเลย และสเปรย์กันยุงก็ไม่มีประสิทธิภาพรุนแรงขนาดนี้แน่ๆ

หลังจากเห็นภาพแบบนี้บ่อยๆ เข้า เกาจิ่งก็เริ่มเกิดความคิดหรือข้อสันนิษฐานบางอย่างขึ้นมา

เป็นเพราะเขาดื่มเลือดของงูยักษ์สีแดงเข้มเข้าไปเป็นจำนวนมาก ทำให้เขามีกลิ่นอายของงูยักษ์แผ่ซ่านออกมา

กลิ่นอายนี้เองที่ทำให้พวกมด แมลง และยุง ไม่กล้าเข้าใกล้ และต้องหนีไปให้พ้นๆ

นี่ถือเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

ต่อไปเกาจิ่งก็ไม่ต้องคอยฉีดสเปรย์กันยุงบ่อยๆ และไม่ต้องทนดมกลิ่นฉุนๆ ของมันอีกแล้ว

แถมยังไม่ต้องระวังตัวจากแมลงและมดที่ไม่กลัวสเปรย์กันยุงอีกด้วย

เขาเร่งฝีเท้าและเดินลงมาถึงตีนเขา

ข้างหน้าเป็นแม่น้ำใสสะอาดที่มีความกว้างกว่าสิบเมตร แต่ดูเหมือนว่าน้ำจะตื้นมาก

เมื่อยืนอยู่ริมแม่น้ำก็สามารถมองทะลุลงไปถึงก้นแม่น้ำได้

ตามลำน้ำเต็มไปด้วยโขดหินและก้อนกรวดขนาดต่างๆ มากมาย หลายก้อนโผล่พ้นผิวน้ำและมีตะไคร่น้ำเกาะอยู่

ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น ส่งเสียงน้ำไหลเบาๆ มีสาหร่ายแกว่งไกวและปลาแหวกว่ายไปมา ดูสวยงามมากทีเดียว

เกาจิ่งคาดคะเนว่าตามมาตรฐานของโลกใบใหญ่แล้ว แม่น้ำสายนี้น่าจะจัดเป็นแค่ลำธารเท่านั้น

มันมีต้นกำเนิดมาจากภูเขาทางตอนเหนือ และไหลลงใต้ไปยังดินแดนอันห่างไกลที่ไม่รู้จัก

เกาจิ่งหยิบเครื่องวัดทีดีเอสและกระดาษทดสอบออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วทำการทดสอบน้ำในลำธาร

ผลการทดสอบแสดงให้เห็นว่าคุณภาพน้ำสะอาดมาก

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการทดสอบแบบง่ายๆ โดยมือสมัครเล่น หากต้องการการตรวจสอบที่ครอบคลุม จำเป็นต้องใช้เครื่องมือระดับมืออาชีพ

แต่เกาจิ่งเชื่อว่าหากนำน้ำนี้ไปต้มให้สุกก็น่าจะดื่มได้โดยไม่มีปัญหา

ขณะที่เขากำลังเก็บเครื่องมือกลับเข้าไปในกระเป๋าเป้ จู่ๆ ก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากไม่ไกล

เงาสีเทาดำหลายสายปรากฏขึ้นในสายตาของเกาจิ่ง!

[จบตอน]