บทที่ 14 กินควันท้ายรถ

บทที่ 14 กินควันท้ายรถ

ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา ในการแข่งขันวิ่งมาราธอนนานาชาติฤดูร้อนประจำปีนี้ สถานีโทรทัศน์เมืองอวิ๋นและอวิ๋นเฉิงออนไลน์ได้ทำการถ่ายทอดสดร่วมกันทั้งทางโทรทัศน์และอินเทอร์เน็ต

แต่สิ่งที่แตกต่างไปจากปีก่อนๆ ก็คือ นอกจากสองแพลตฟอร์มอย่างเป็นทางการนี้แล้ว สถานีโทรทัศน์เมืองอวิ๋นยังได้ทำการถ่ายทอดสดพร้อมกันบนบัญชีออฟฟิเชียลของแอปพลิเคชันไคว่อินและแพลตฟอร์มฉีอวี๋ไลฟ์สตรีมมิงด้วย

ไคว่อินและฉีอวี๋ไลฟ์สตรีมมิงล้วนเป็นแพลตฟอร์มสื่อใหม่ที่กำลังมาแรงที่สุดในขณะนี้ ทั้งสองแพลตฟอร์มต่างก็ครองส่วนแบ่งการตลาดสูงสุดในสายงานของตน โดยมีสมาชิกที่ลงทะเบียนและผู้ใช้งานจริงหลายร้อยล้านคน

แม้ว่าบนแพลตฟอร์มสื่อใหม่ทั้งสองนี้ สถานีโทรทัศน์เมืองอวิ๋นจะไม่ค่อยได้รับความสนใจมากนัก และมีจำนวนผู้ติดตามค่อนข้างจำกัด แต่จำนวนผู้ชมที่ดูการถ่ายทอดสดการแข่งขันกลับมีไม่น้อยเลย

นั่นเป็นเพราะมีผู้เข้าร่วมการแข่งขันถึงสามหมื่นกว่าคน ซึ่งตัวพวกเขาเองก็สามารถดึงดูดญาติสนิทมิตรสหายให้เข้ามาดูได้อีกหลายเท่าตัว แถมยังมีผู้เข้าแข่งขันหลายคนที่แชร์ลงในหน้าฟีดเพื่อโปรโมตด้วยตัวเอง ซึ่งก็ดึงดูดผู้ชมให้เข้ามาดูได้อีกเป็นจำนวนมาก

และการที่เกาจิ่งโดดเด่นขึ้นมา ก็ทำให้เกิดกระแสตอบรับอย่างล้นหลามบนแพลตฟอร์มไลฟ์สตรีมมิงในทันที

"เอ๊ะ คนที่วิ่งเป็นที่หนึ่งหน้าตาหล่อจัง!"

"สู้ๆ สู้เขานะ!"

"ว้าว สุดยอดไปเลยพ่อหนุ่มสุดหล่อ"

"ทั้งที่มีหน้าตาเป็นอาวุธแท้ๆ แต่กลับใช้ความสามารถในการคว้าชัยชนะ สนับสนุนเต็มที่!"

"ต้องคว้าแชมป์มาให้ได้นะ!"

"พ่อหนุ่มคนนี้ใช้ได้เลย"

ทว่าเมื่อเทียบกับเสียงชื่นชม ยกย่อง และสนับสนุนแล้ว จำนวนข้อความลอยหน้าจอที่เยาะเย้ย ถากถาง สงสัย หรือแม้แต่ด่าทอกลับมีมากกว่า

"อย่าเพิ่งดีใจที่ตอนนี้วิ่งนำไปก่อนนะ คอยดูเถอะเดี๋ยวก็รู้ว่าตอนจบจะพังไม่เป็นท่าแค่ไหน!"

"วัยรุ่นเอ๊ย การอยากดังมันไม่ได้ทำกันแบบนี้หรอกนะ!"

"วิ่งแบบไม่มีแบบแผนเลย นี่มันพวกมือสมัครเล่นชัดๆ!"

"นี่กะจะสร้างกระแสให้ตัวเองใช่ไหม บ้าไปแล้วแน่ๆ"

"ฉันขอพนันเลย อย่างมากพอถึงจุดพักดื่มน้ำจุดแรก หมอนี่ก็ต้องถอนตัวแล้ว!"

"ดูเป็นมือสมัครเล่นจริงๆ คิดว่าการวิ่งนำตั้งแต่แรกจะทำให้ทนไปจนถึงเส้นชัยได้เหรอ ตลกชะมัด!"

"คนแบบนี้ไม่เหมาะกับการวิ่งฟูลมาราธอนหรอก แฟมิลี่รันนั่นแหละที่เหมาะกับเขา!"

"เห็นด้วยว่าเหมาะกับแฟมิลี่รัน +1!"

จริงๆ แล้วมันก็เป็นเรื่องปกติมาก เพราะผู้ชมที่ดูการถ่ายทอดสดหลายคนก็เป็นพวกที่ชื่นชอบการออกกำลังกายอยู่แล้ว

พอพวกเขาได้เห็นขั้นตอนทั้งหมดที่เกาจิ่งพุ่งขึ้นมาเป็นที่หนึ่ง พวกเขาก็รู้สึกไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ยังมีคนบางประเภทที่รู้สึกหมั่นไส้เพียงเพราะเห็นเกาจิ่งเด่นกว่า

หล่อแล้วมันจะทำไมวะ?

ถุย!

พวกเขาไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อยว่าเกาจิ่งจะสามารถยืนหยัดไปจนจบการแข่งขันได้ โดยคิดว่าในไม่ช้าเกาจิ่งก็จะต้องตกไปอยู่รั้งท้าย หรือไม่ก็ต้องออกจากการแข่งขันไป

แถมยังมีคนที่อ้างตัวว่าเป็นนักกีฬามืออาชีพมาอธิบายให้ทุกคนฟังผ่านข้อความลอยหน้าจอ ชี้ให้เห็นว่าการกระทำของเกาจิ่งนั้นผิดหลักการอย่างไรบ้าง

แต่ผลสุดท้าย ความเป็นจริงก็ตบหน้าคนพวกนี้จนชาไปตามๆ กัน!

การแข่งขันวิ่งมาราธอนนานาชาติฤดูร้อนเมืองอวิ๋นได้จัดจุดพักดื่มน้ำไว้ทุกๆ ห้ากิโลเมตรตลอดเส้นทาง เพื่อให้บริการน้ำดื่ม เครื่องดื่ม และอาหารที่ให้พลังงานสูง แก่ผู้เข้าแข่งขัน เพื่อทดแทนน้ำและพลังงานที่ร่างกายสูญเสียไป

เกาจิ่งมาถึงจุดพักดื่มน้ำแห่งแรกเป็นคนแรก

เขาเอื้อมมือไปคว้าแก้วน้ำที่วางอยู่บนโต๊ะตรงจุดให้น้ำ

ระหว่างที่วิ่งต่อไป เกาจิ่งก็ดื่มน้ำในแก้วจนหมดรวดเดียว

ในสายตาของคนอื่น นี่ก็ถือเป็นการแสดงออกที่ไม่เป็นมืออาชีพอีกอย่างหนึ่งของเขา

แต่เกาจิ่งกลับรู้สึกสดชื่นสุดๆ เขาสะบัดมือโยนแก้วเปล่าทิ้งไป

ในระยะห่างประมาณสามถึงสี่เมตร แก้วเปล่าก็ลอยไปตกลงในถังขยะริมทางอย่างแม่นยำ

แถมยังเป็นถังขยะสำหรับรีไซเคิลด้วยนะ

เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นสูง แล้วไขว้สลับกันไปมาโบกมือให้กล้องที่อยู่ตรงหน้า

ท่าทางที่ดูสดใสและหล่อเหลานี้ ทำให้มีข้อความลอยหน้าจอชุดใหม่โผล่ขึ้นมาในห้องไลฟ์สดทันที

"ว้าว! โดนตกเข้าอย่างจังเลย มีใครมีวีแชตของพี่สุดหล่อคนนี้ไหมคะ?"

"A9274 สู้ๆ นะ!"

"คนที่บอกว่าพี่สุดหล่อจะวิ่งไม่ถึงจุดพักดื่มน้ำจุดแรกเมื่อกี้ รบกวนออกมาเดินโชว์ตัวหน่อยสิ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พ่อหนุ่มคนนี้ก็มีฝีมือเหมือนกันนะเนี่ย"

"พวกขี้อิจฉานี่มันน่าสมเพชจริงๆ!"

เมื่อต้องเผชิญกับการตอบโต้จากแฟนคลับของเกาจิ่งผ่านข้อความลอยหน้าจอ คนที่เพิ่งจะเยาะเย้ยถากถางไปเมื่อครู่ต่างก็พากันเงียบกริบ

แต่พวกเขาไม่ได้ยอมแพ้หรอกนะ แค่กำลังรอโอกาสที่จะสวนกลับต่างหาก

รอให้เกาจิ่งรั้งท้ายหรือถอนตัวจากการแข่งขัน

แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ ในห้องไลฟ์สดของฉีอวี๋ไลฟ์สตรีมมิง กลับมีคนส่งจรวดให้จริงๆ

"ส่งจรวดให้แล้ว ขอให้พี่สุดหล่อคว้าแชมป์มาให้ได้นะ!"

ช่วงกลางวันไม่ใช่ช่วงเวลาที่มีคนเข้าดูฉีอวี๋ไลฟ์สตรีมมิงเยอะที่สุด จำนวนคนที่ไลฟ์ก็น้อย คนที่ให้ของขวัญก็ย่อมน้อยตามไปด้วย

ทันทีที่ผู้ใช้ไอดี "พรุ่งนี้แล้วพรุ่งนี้เล่า" ส่งจรวดให้ ก็สามารถดึงดูดผู้ชมขาจรให้เข้ามาดูไลฟ์สดการแข่งขันมาราธอนได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

เกาจิ่งที่กำลังวิ่งอยู่บนถนนกว้างใหญ่ สัมผัสได้ถึงหยาดฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องในสมอทองแดง ทำให้เขารู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

บ่อทรายขนาดใหญ่ที่เคยแห้งผาก กำลังจะกลับมาเป็นสระน้ำเล็กๆ อีกครั้ง

แถมระดับน้ำก็กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ!

แล้วถ้า 'น้ำ' เต็มเปี่ยม มันจะเกิดอะไรขึ้นนะ?

เกาจิ่งตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ!

วิ่ง วิ่ง วิ่ง!

มีแต่เกาจิ่งคนเดียวที่กำลังมีความสุข แต่เหล่านักวิ่งแอฟริกันที่วิ่งตามมาข้างหลังกลับรู้สึกไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

ยิ่งวิ่งก็ยิ่งหงุดหงิด!

จนถึงตอนนี้ การแข่งขันได้ผ่านไปเกือบหนึ่งในสามแล้ว แต่เกาจิ่งก็ยังคงยึดตำแหน่งผู้นำไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

เขาคนเดียวกลายเป็นกลุ่มผู้นำไปเลย!

ส่วนคนที่วิ่งตามหลังเกาจิ่งมาในระยะสามสี่สิบเมตรคือนักวิ่งแอฟริกันห้าคน ซึ่งรวมตัวกันเป็นกลุ่มที่สอง

ส่วนกลุ่มที่สามนั้นถูกทิ้งห่างออกไปไกลกว่าเดิม

คนที่รู้สึกหงุดหงิดที่สุดก็ต้องเป็นนักวิ่งแอฟริกันในกลุ่มที่สองอย่างแน่นอน

พวกเขาคิดว่าเกาจิ่งคงจะหมดแรงและรั้งท้ายในไม่ช้า และคงไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อเส้นทางการคว้าเหรียญทองของพวกตนได้อย่างแน่นอน

แต่หลังจากวิ่งมาสิบกว่ากิโลเมตร เกาจิ่งกลับวิ่งได้อย่างคงเส้นคงวามากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่มีทีท่าว่าพละกำลังจะลดลงเลยสักนิด!

พวกเขาทั้งห้าคนเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!

ในแวดวงการวิ่งระยะไกล ความได้เปรียบของนักวิ่งแอฟริกันมืออาชีพนั้นเป็นที่ยอมรับกันว่าแข็งแกร่งมาก

ถึงแม้พวกเขาจะไม่ใช่นักวิ่งระดับท็อป แต่ในการแข่งขันวิ่งมาราธอนระดับเมืองขนาดกลางและเล็กแบบนี้ พวกเขาก็ไม่เคยเจอคู่แข่งที่สูสีกันมาก่อนเลย

เดิมทีคิดว่าเงินรางวัลหลายหมื่นดอลลาร์สหรัฐจะตกเป็นของพวกเขาอย่างแน่นอน ไม่นึกเลยว่าจู่ๆ จะมีม้ามืดอย่างเกาจิ่งโผล่มา

ทนไม่ได้เว้ย!

นักวิ่งแอฟริกันในกลุ่มที่สองสองคนเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน และไล่ตามเกาจิ่งมาติดๆ ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที

คนหนึ่งวิ่งแซงเกาจิ่งไป ส่วนอีกคนก็วิ่งตีคู่ไปกับเขา

หืม?

เกาจิ่งที่วิ่งนำมาตลอดชะงักไปเล็กน้อย

ยังเหลือระยะทางอีกตั้งไกลกว่าจะถึงเส้นชัย จะมาสู้กันตาต่อตาฟันต่อฟันตั้งแต่ตอนนี้เลยเหรอ?

สู้ก็สู้สิ!

เกาจิ่งไม่ได้กลัวเลยสักนิด!

ทว่าในขณะที่เกาจิ่งกำลังจะเร่งความเร็วเพื่อแซงกลับไปนั้น นักวิ่งแอฟริกันคนที่วิ่งนำหน้าอยู่ก็ขยับเปลี่ยนเลนกะทันหัน จนมาบังหน้าเขาพอดี

ในเวลาเดียวกัน นักวิ่งแอฟริกันอีกคนที่วิ่งตีคู่มาทางขวาของเกาจิ่ง ก็ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ จู่ๆ ก็ทำท่าเหมือนก้าวเท้าผิดจังหวะและกระแทกเข้ามาหาเขา!

ในการแข่งขันวิ่งมาราธอนในเมือง เนื่องจากมีผู้เข้าร่วมการแข่งขันจำนวนมาก การเกิดการชนกันจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

แต่ในตอนนี้ที่วิ่งมาได้สิบกว่ากิโลเมตรแล้ว และในกลุ่มผู้นำก็มีเพียงแค่สามคน การกระทำของพวกเขามันช่างผิดปกติเอามากๆ

เกาจิ่งสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายที่แผ่ซ่านมาจากคู่แข่งทันที!

ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมมาก เขาโยกไหล่หลบการชนของอีกฝ่ายได้ทันควัน พร้อมกับเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างรวดเร็ว และวิ่งอ้อมนักวิ่งแอฟริกันที่อยู่ข้างหน้าไปอย่างรวดเร็ว

กลับมาทวงตำแหน่งจ่าฝูงคืนได้อีกครั้ง!

ไม่เพียงแค่นั้น เกาจิ่งยังคงเร่งความเร็วต่อไป เพื่อทิ้งระยะห่างจากทั้งสองคน

ใช้ลูกไม้สกปรกงั้นเหรอ?

ฝันไปเถอะ!

นักวิ่งแอฟริกันสองคนนั้นวิ่งไล่ตามมาได้แค่ร้อยกว่าเมตรก็ต้องยอมแพ้

สิ้นเปลืองพละกำลังเกินไป

แต่พวกเขากลับไม่ได้รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย ในแววตาของพวกเขากลับมีแต่ความสะใจ

ในสายตาของทั้งคู่ แม้ว่าพวกเขาจะสกัดกั้นเกาจิ่งไม่สำเร็จ แต่ก็สามารถทำลายจังหวะของเกาจิ่งได้อย่างราบคาบ

ยิ่งตอนนี้เกาจิ่งวิ่งเร็วเท่าไหร่ ตอนจบก็จะยิ่งพังพินาศมากเท่านั้น!

และชัยชนะครั้งสุดท้ายก็จะต้องตกเป็นของพวกเขา...

ของเพื่อนร่วมทีมของพวกเขา!

ก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ

ในขณะนี้ ห้องไลฟ์สดของฉีอวี๋ก็แทบจะระเบิด

กล้องที่ติดตั้งอยู่บนรถนำขบวน บันทึกภาพเหตุการณ์ที่เกาจิ่งถูกรุมประกบไว้ได้อย่างชัดเจน แม้แต่คนดูที่ไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย ก็ยังมองออกว่าคู่แข่งของเกาจิ่งต้องการจะทำอะไร

"เชี่ยเอ๊ย วิ่งสู้ไม่ได้ก็เล่นสกปรกเลยเหรอ!"

"น่าเสียดายจังเลย อุตส่าห์อดทนมาตั้งนาน มีหวังจะได้รางวัลแท้ๆ แบบนี้จบเห่แน่"

"นี่มันยังเป็นสนามเหย้าของเราอยู่หรือเปล่าเนี่ย ความรู้สึกเหมือนแย่กว่าไปแข่งสนามเยือนอีกนะ!"

"พี่สุดหล่อก็เก่งมากแล้ว ถึงจะแพ้แต่ก็แพ้อย่างสมศักดิ์ศรีนะ"

"อย่าเพิ่งโวยวายไปสิ ใครบอกว่าพี่สุดหล่อแพ้แล้ว เขายังวิ่งนำอยู่หน้าสุดชัดๆ"

"หึหึ"

"สู้ๆ! สู้ๆ! สู้ๆ!"

ผู้ใช้ไอดี "พรุ่งนี้แล้วพรุ่งนี้เล่า" คนเดิมก็ส่งจรวดมาให้อีกสามลำติดๆ!

ไม่ใช่แค่ผู้ชมในห้องไลฟ์สดบนอินเทอร์เน็ตที่คอยส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจเกาจิ่งเท่านั้น แต่รวมถึงคนที่ดูการถ่ายทอดสดทางทีวี คนที่มายืนดูตามสองข้างทาง หรือแม้แต่อาสาสมัคร ต่างก็ส่งเสียงร้องเชียร์เกาจิ่งที่กำลังพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

"สู้ๆ!!"

ฝนที่ตกปรอยๆ ในสมอทองแดงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นพายุฝนที่ตกกระหน่ำ เกาจิ่งที่ได้รับกำลังใจอย่างเต็มเปี่ยมก็รวบรวมพลังวิ่งฝ่าไปในรวดเดียว ทิ้งระยะห่างจากกลุ่มที่สองไปได้ไกลกว่าห้าร้อยเมตร

ไกลถึงครึ่งกิโลเมตรเลยทีเดียว!

เกาจิ่งอยากจะเห็นนักว่า เมื่อระยะห่างมันห่างไกลขนาดนี้แล้ว พวกนั้นยังจะงัดลูกไม้สกปรกอะไรออกมาใช้อีก!

ก็กินควันท้ายรถฉันไปเงียบๆ ก็แล้วกัน!!

เกาจิ่งวิ่งผ่านจุดพักดื่มน้ำแล้วจุดเล่า แต่ก็ยังคงรักษาระยะห่างที่เหนือกว่าคู่แข่งเอาไว้ได้เสมอ

เป็นระยะห่างที่ทำให้คู่แข่งต้องสิ้นหวัง

และก็ไม่รู้ว่าทำเอาพวกคนที่ดูถูกเขาต้องหน้าแตกไปกี่คนแล้ว

หลังจากวิ่งมาเป็นเวลาสองชั่วโมง จัตุรัสอนุสาวรีย์ชัยชนะที่มีซุ้มประตูโค้งสีรุ้งตั้งตระหง่าน ก็ปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องหน้าแล้ว!

[จบตอน]