บทที่ 15 ปฏิเสธความเย้ายวน

บทที่ 15 ปฏิเสธความเย้ายวน

เมื่อเกาจิ่งวิ่งมาถึงถนนเซิ่งลี่ ซึ่งเหลือระยะทางเพียงหนึ่งพันเมตรสุดท้ายก่อนถึงจัตุรัสอนุสาวรีย์ชัยชนะ สองข้างถนนก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มขึ้นทันที

ชาวเมืองอวิ๋นและนักท่องเที่ยวหลายพันคน ต่างพร้อมใจกันส่งเสียงเชียร์เกาจิ่งอย่างอบอุ่นและจริงใจที่สุด!

การแข่งขันวิ่งมาราธอนนานาชาติที่ผ่านมาหลายครั้ง ตำแหน่งแชมป์ล้วนตกเป็นของนักวิ่งแอฟริกันทั้งสิ้น

ถ้าปีนี้คนที่ปรากฏตัวเป็นคนแรกบนถนนเซิ่งลี่ ยังคงเป็นนักวิ่งแอฟริกันเหมือนเดิม ทุกคนก็คงจะปรบมือให้ แต่คงไม่คึกคักและดีใจขนาดนี้แน่นอน

ที่สำคัญที่สุดคือ เกาจิ่งในชุดวิ่งที่มีส่วนสูง 1.87 เมตรนั้น หล่อมากจริงๆ!

"สู้ๆ! สู้ๆ!"

เสียงโห่ร้องและเสียงเชียร์ดังกระหึ่มไปตลอดทางที่เกาจิ่งวิ่งเข้าสู่เส้นชัย

แม้คู่แข่งที่เก่งที่สุดจะถูกทิ้งห่างไปไกลลิบ และตัวเขาเองก็สูญเสียพละกำลังไปมาก แต่ด้วยกำลังใจอย่างล้นหลามจากผู้ชม เกาจิ่งก็เร่งฝีเท้าเพื่อเข้าเส้นชัยในช่วงสุดท้าย

เมื่อเขาวิ่งทะลุผ่านริบบิ้นเส้นชัยสีแดงยาว บรรยากาศรอบด้านก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที

"แชมป์!"

ในห้องไลฟ์สดของฉีอวี๋ "พรุ่งนี้แล้วพรุ่งนี้เล่า" ส่งจรวดรวดเดียวเจ็ดลำติด!

เกาจิ่งที่พาริบบิ้นหลากสีติดตัวมาด้วย วิ่งเลยออกไปอีกสิบกว่าเมตร ถึงค่อยๆ ชะลอความเร็วลงเป็นเดินเพื่อปรับลมหายใจ

เหงื่อชุ่มไปทั้งตัว และหัวใจก็เต้นแรงมาก

แม้ร่างกายของเกาจิ่งจะแข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนหลายเท่า แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นซูเปอร์แมน

อาสาสมัครคนหนึ่งวิ่งเข้ามาและยื่นธงชาติให้เกาจิ่ง

"ขอบคุณครับ!"

เกาจิ่งรับธงชาติมาด้วยสองมือ แล้วนำมาคลุมไหล่อย่างสง่างาม ก่อนจะหันไปโบกมือทักทายกล้องและฝูงชนที่กำลังส่งเสียงเชียร์

ขอบคุณทุกคนมาก!

ภายในสมอทองแดงมีฝนตกหนัก พลังแห่งศรัทธาหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

เกาจิ่งสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดแล้ว!

เมื่อเขาหยุดเดิน ก็มีเจ้าหน้าที่นำช่อดอกไม้มาให้

จากนั้นทีมงานของสถานีโทรทัศน์ก็ตามมาติดๆ พิธีกรสาวสวยถือไมโครโฟนเข้ามาสัมภาษณ์เกาจิ่งแบบสดๆ

"สวัสดีค่ะคุณเกาจิ่ง ขอแสดงความยินดีด้วยนะคะที่คว้าแชมป์การแข่งขันวิ่งมาราธอนนานาชาติฤดูร้อนเมืองอวิ๋นมาได้!"

"ไม่ทราบว่าตอนนี้รู้สึกยังไงบ้างคะ?"

เกาจิ่งแอบบ่นในใจกับคำถามตามแพตเทิร์นของอีกฝ่าย ก่อนจะยิ้มและตอบว่า "ก็ดีใจมากครับ ผมไม่คิดเลยว่าจะคว้าแชมป์มาได้ ตอนนี้รู้สึกตื่นเต้นมากครับ"

เกาจิ่งพูดความจริง ก่อนลงแข่งเขาไม่ได้มั่นใจเลยว่าจะชนะร้อยเปอร์เซ็นต์

แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองยังสามารถวิ่งได้เร็วกว่านี้อีกนิดหน่อย

"จากข้อมูลการสมัคร คุณเป็นชาวเมืองอวิ๋นของเรา ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณมีอะไรอยากจะพูดกับชาวเมืองอวิ๋นไหมคะ?"

"เอ่อ ขอบคุณทุกคนสำหรับกำลังใจและการสนับสนุนนะครับ!"

"งั้นก็..."

หลังจากการสัมภาษณ์สั้นๆ สิ้นสุดลง นักวิ่งแอฟริกันสองคนนั้นถึงได้วิ่งเข้าเส้นชัยตามมาทีละคน

ช้ากว่าเกาจิ่งไปเกือบสิบนาที!

สถิติการวิ่งฟูลมาราธอนของเกาจิ่งคือสองชั่วโมงสี่นาทีสิบเจ็ดวินาที

และสถิตินี้ไม่เพียงแต่จะทำลายสถิติที่ดีที่สุดของการแข่งขันวิ่งมาราธอนเมืองอวิ๋นเท่านั้น แต่ยังสร้างสถิติใหม่ให้กับการแข่งขันมาราธอนระดับเมืองของประเทศอีกด้วย ซึ่งแน่นอนว่านี่ถือเป็นไฮไลต์ที่โดดเด่นที่สุดของการแข่งขันในปีนี้เลยก็ว่าได้!

แต่ผลการแข่งขันของผู้ชนะยังไม่ได้ประกาศออกมาทันที ตามกฎของคณะกรรมการจัดการแข่งขัน เกาจิ่งต้องเข้ารับการตรวจสารกระตุ้นก่อน

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใช้สารต้องห้ามใดๆ ทั้งสิ้น สถิติของเขาจึงเป็นของจริงและได้รับการรับรอง

จากนั้นก็เป็นพิธีมอบรางวัล

ท่ามกลางเสียงเพลงบรรเลงเฉลิมฉลอง เกาจิ่งเดินขึ้นไปบนแท่นรับรางวัลที่ตั้งอยู่กลางจัตุรัสอนุสาวรีย์ชัยชนะ

เขาได้รับถ้วยรางวัลชนะเลิศ ใบประกาศเกียรติคุณ และป้ายเช็คใบใหญ่

ป้ายเช็คเป็นเพียงป้ายโฆษณาที่ทำจากบอร์ดอิงก์เจ็ต ส่วนเงินรางวัลจริงๆ จะถูกโอนเข้าบัญชีธนาคารของเกาจิ่งโดยตรง

เนื่องจากเกาจิ่งเป็นผู้เข้าแข่งขันในประเทศ เงินก้อนนี้จึงถูกแปลงเป็นเงินหยวนโดยตรง

ประมาณสามแสนห้าหมื่นหยวน

แถมยังไม่ต้องเสียภาษีอีกด้วย

ไม่เพียงแค่นั้น เนื่องจากเกาจิ่งสามารถทำลายสถิติได้ ทางผู้จัดงานจึงมอบเงินรางวัลพิเศษให้อีกหนึ่งแสนหยวน

รวมเงินรางวัลทั้งหมดสูงถึงสี่แสนห้าหมื่นหยวน!

เงินก้อนนี้ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้เกาจิ่งได้เป็นอย่างดี ทำให้เขาไม่ต้องไปกู้หนี้ยืมสินเถ้าแก่หม่าเพื่อประทังชีวิตอีกต่อไป

หลังจากพิธีมอบรางวัลเสร็จสิ้น เกาจิ่งก็ยังต้องให้สัมภาษณ์กับสื่อต่างๆ อีกหลายสำนัก

ทุกคนต่างก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับแชมป์หน้าใหม่ที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนี้

ก็แหม รางวัลที่ผ่านมาโดนพวกนักวิ่งแอฟริกันผูกขาดไปหมดเลยนี่นา

แถมเกาจิ่งยังเป็นแค่นักวิ่งสมัครเล่นอีกด้วย

หลังจากรับมือกับนักข่าวเสร็จ เกาจิ่งก็เตรียมตัวจะกลับ

จู่ๆ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เข้ามาขวางทางเขาไว้ "สวัสดีครับคุณเกาจิ่ง ผมขอคุยด้วยสักสองสามประโยคได้ไหมครับ?"

เกาจิ่งขมวดคิ้ว "มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

สิ่งที่เขาอยากทำมากที่สุดในตอนนี้ คือการหาร้านบุฟเฟต์สักร้านแล้วไปกินให้หนำใจ!

ไม่มีกะจิตกะใจจะมาปั้นหน้าคุยกับคนแปลกหน้าหรอก

"ผมแซ่หวงครับ"

ชายวัยกลางคนสังเกตเห็นสีหน้าของเกาจิ่ง ก็รีบยื่นนามบัตรที่ดูหรูหราให้ด้วยสองมือ "มีเรื่องสำคัญจะขอปรึกษาครับ"

เกาจิ่งรับนามบัตรมาดู

ชายวัยกลางคนคนนี้ชื่อหวงเต๋อเฉิง ตำแหน่งคือหัวหน้าผู้จัดการของบริษัทดูแลศิลปินซิงเย่าแห่งเมืองอวิ๋น

เกาจิ่งหลุดหัวเราะออกมา "คุณคงไม่ได้อยากจะเซ็นสัญญากับผมหรอกนะ? ผมไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นดาราหรอกนะ"

"เปล่าครับๆ!"

หวงเต๋อเฉิงส่ายหน้าดิก พร้อมกับพูดอย่างจริงจังว่า "คุณเกาจิ่งครับ ในสายตาผม คุณมีศักยภาพที่จะเป็นดาวเด่นได้สบายๆ เลย!"

"เรามาคุยรายละเอียดกันหน่อยดีไหมครับ?"

เกาจิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตอบตกลง

ทั้งสองคนไปนั่งคุยกันที่ร้านกาแฟใกล้ๆ กับจัตุรัสอนุสาวรีย์ชัยชนะ

ผิดจากที่เกาจิ่งคิดไว้ตอนแรก หวงเต๋อเฉิงไม่ใช่ผู้จัดการดารานักร้อง แต่เป็นผู้จัดการนักกีฬา!

เขาไม่ได้อยากจะเซ็นสัญญากับเกาจิ่งเพื่อดันให้เข้าวงการบันเทิง

หวงเต๋อเฉิงหวังว่าจะได้เซ็นสัญญากับเกาจิ่ง เพื่อเป็นตัวแทนจัดการเรื่องการแข่งขันให้กับเขา

ซึ่งก็หมายความว่าเขาจะเป็นคนคัดเลือกและจัดการเรื่องการแข่งขันวิ่งมาราธอนทั้งในและต่างประเทศให้กับเกาจิ่ง จากนั้นก็แบ่งเปอร์เซ็นต์จากเงินรางวัลกัน

"คุณเกาจิ่งครับ..."

หวงเต๋อเฉิงพูดอย่างจริงใจ "ผมเพิ่งดูคุณแข่งมาเมื่อกี้ ถึงแม้อายุคุณจะเกินเกณฑ์ไปนิด แต่พรสวรรค์ของคุณยอดเยี่ยมมาก ถ้าได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพอย่างถูกวิธี ผมเชื่อว่าสถิติของคุณจะต้องดีขึ้นกว่านี้อีกแน่นอน"

"บริษัทของเราสามารถออกแบบหลักสูตรการฝึกซ้อมที่เหมาะกับคุณโดยเฉพาะได้ และจะจ้างโค้ชมือกอาชีพมาสอนให้ด้วย"

"แถมเรายังรับประกันได้เลยว่า ขอแค่คุณทำตามตารางที่เราจัดให้ รายได้ต่อปีของคุณจะได้อย่างน้อยเท่านี้แน่นอน!"

เขาชูมือขวากางนิ้วทั้งห้าให้เกาจิ่งดู ส่วนมือซ้ายก็ยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบ

แล้วมองเกาจิ่งอย่างมั่นใจ

เกาจิ่งหัวเราะ "ห้าสิบล้านเหรอครับ?"

หวงเต๋อเฉิงแทบจะพ่นกาแฟในปากออกมา เขารีบวางถ้วยลง "ห้าล้านครับ"

เกาจิ่งยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

แน่นอนว่าเขาแค่ล้อหวงเต๋อเฉิงเล่น

แต่พูดก็พูดเถอะ เกาจิ่งก็แอบหวั่นไหวไปชั่วขณะเหมือนกัน

ด้วยสภาพร่างกายของเกาจิ่งในตอนนี้ ก็เป็นอย่างที่อีกฝ่ายบอกนั่นแหละ ถ้าได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ สถิติก็จะต้องดีขึ้นอีกเยอะแน่ๆ เผลอๆ อาจจะทำลายสถิติโลกของการวิ่งมาราธอนเลยก็ได้!

แถมรูปร่างหน้าตาของเขาก็ยังดูดีมาก ถ้ามีผลงานการแข่งขันที่โดดเด่น การจะกลายเป็นนักกีฬาดาวเด่นที่คนทั้งโลกจับตามองก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่เงินรางวัลจากการแข่งขันเลย แค่ถ่ายโฆษณารับงานพรีเซนเตอร์ ก็รวยเละแล้ว

เส้นทางนี้ดูเป็นไปได้จริงและง่ายกว่าการเป็นดาราในวงการบันเทิงซะอีก!

ความฝันในอดีตของเกาจิ่งสามารถกลายเป็นจริงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าเกาจิ่งในวันนี้ ไม่ใช่เกาจิ่งคนเดิมในอดีตอีกต่อไปแล้ว

ในช่วงเวลาเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ชีวิตของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าเหลือเชื่อมากมาย

การเป็นนักกีฬาดาวเด่นที่มีรายได้ปีละห้าล้านหยวน มันไม่ได้เย้ายวนใจเขาอีกต่อไป!

สิ่งที่เกาจิ่งปรารถนาจริงๆ ในใจ ก็คือโลกใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยอันตรายและโอกาสอันไร้ที่สิ้นสุดแห่งนั้น

โลกใบใหญ่ที่เป็นของเขา!

เมื่อเห็นว่าเกาจิ่งไม่หวั่นไหว หวงเต๋อเฉิงก็เริ่มร้อนใจ "คุณเกาจิ่งครับ เรามีความตั้งใจจริงนะครับ คุณต้องรู้ไว้นะครับว่า การที่คุณจะไปลงแข่งด้วยตัวคนเดียวมันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดหรอกครับ วันข้างหน้าต้องมีคนคอยหาทางเล่นงานคุณแน่..."

เขาคิดว่าเกาจิ่งอยากจะฮุบเงินรางวัลไว้คนเดียว ไม่ยอมแบ่งเปอร์เซ็นต์ให้บริษัทเอเจนซี่

ดังนั้นหวงเต๋อเฉิงจึงพยายามอธิบายให้เกาจิ่งฟังถึงข้อเสียของการฉายเดี่ยว และข้อดีของการมีบริษัทเอเจนซี่คอยสนับสนุน

เกาจิ่งถึงได้รู้ว่า ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เนื่องจากการแข่งขันวิ่งมาราธอนในเมืองกำลังเป็นที่นิยมในประเทศ จึงทำให้เกิดอาชีพนักล่าเงินรางวัลขึ้นมามากมาย

มีบริษัทเอเจนซี่จำนวนไม่น้อยที่รับหน้าที่จัดหานักวิ่งแอฟริกันมาโกยเงินในประเทศโดยเฉพาะ

เพื่อให้ชนะการแข่งขัน บริษัทเอเจนซี่จะช่วยนักกีฬาวางแผนกลยุทธ์ต่างๆ เพื่อเอาชนะคู่แข่ง

บางแผนก็อยู่ในกรอบของกฎกติกา แต่บางแผนก็เป็นวิธีสกปรกไร้ยางอาย

สิ่งที่เกาจิ่งเจอมาในการแข่งขันเมื่อสักครู่ คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด ถ้าเขาไม่ได้ทิ้งห่างคู่แข่งมากนัก ก็คงจะมีแผนการร้ายอื่นๆ รอเล่นงานเขาอยู่แน่นอน

เป็นแผนการร้ายที่ไม่สามารถเปิดเผยได้

นอกจากนี้ก็ยังมีเรื่องตุกติกอื่นๆ อีก

ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีบริษัทเอเจนซี่คอยหนุนหลัง เพื่อที่จะได้รับมือกับการลอบกัดและการเล่นสกปรกต่างๆ ได้

แต่เห็นได้ชัดว่าหวงเต๋อเฉิงคิดผิดมหันต์

ยิ่งเกาจิ่งฟังที่เขาพูดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกต่อต้านและรังเกียจไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'แวดวง' และ 'กฎหมู่' พวกนี้มากขึ้นเท่านั้น!

"คุณหวงครับ..."

เกาจิ่งพูดแทรกขึ้นมา "ขอบคุณที่ชื่นชมและให้ความสนใจในตัวผมนะครับ แต่ผมคิดว่าวันข้างหน้าผมคงไม่ลงแข่งอีกแล้ว เพราะงั้นผมขอรับไว้แค่ความหวังดีก็แล้วกันครับ"

"ถ้ามีวาสนาคงได้พบกันใหม่"

เขาปฏิเสธคำรั้งของหวงเต๋อเฉิง แล้วลุกเดินออกจากร้านกาแฟไป

ก่อนไปเขาก็ไม่ลืมที่จะจ่ายค่ากาแฟด้วย

...

เวลาสองทุ่มตรงของวันนั้น รายการ ข่าวเมืองอวิ๋น ช่องหนึ่งของสถานีโทรทัศน์เมืองอวิ๋น ได้ออกอากาศข่าวการแข่งขันวิ่งมาราธอนนานาชาติฤดูร้อน

ในฐานะแชมป์ของการแข่งขันและผู้ทำลายสถิติ เกาจิ่งได้ออกกล้องนานถึงสองนาทีเต็ม!

เกาจิ่งไม่มีทีวี เลยไม่ได้ดูข่าวนี้

แต่หลังจากข่าวจบลง เกาจิ่งที่เพิ่งจะเข้านอนก็ต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

'น้ำ' ในสมอทองแดงเต็มแล้ว

มันอัปเกรดแล้ว!

[จบตอน]