บทที่ 5 การตัดสินใจ

บทที่ 5 การตัดสินใจ

"อันตรายเกินไปแล้ว ต้องกลับเดี๋ยวนี้ ทันทีเลย!"

"จะยอมแพ้แค่นี้เหรอ นายมันลูกผู้ชายหรือเปล่า ความกล้าหาญและความมุ่งมั่นของนายหายไปไหนหมด น่าไม่อายจริงๆ!"

"คนที่มีชีวิตรอดถึงจะเรียกว่าลูกผู้ชาย ส่วนคนที่ตายไปแล้วเขาเรียกว่าศพ"

"โอกาสทองหล่นทับขนาดนี้ ถ้านายไม่คว้าเอาไว้ จะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่!"

"ก็ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะคว้าไว้ได้สิ ยังไงซะสมอทองแดงก็อยู่ในมือ ไว้เตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้ค่อยกลับมาก็ยังไม่สาย"

"นายจะเตรียมตัวยังไง คนจนต้องพึ่งพาการกลายพันธุ์ คนรวยต้องพึ่งพาเทคโนโลยี นายจะกลายพันธุ์หรือจะเติมเงินล่ะ"

"ยังไงซะมีชีวิตอยู่ก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดนั่นแหละ"

"ใช่ๆๆ เอาสมอทองแดงไปมอบให้รัฐบาลเลยสิ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ไสหัวไป!"

ในหัวของเกาจิ่งมีคนแคระสองคนกำลังเถียงกัน คนหนึ่งพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขากลับไป ส่วนอีกคนก็เยาะเย้ยว่าเขาเป็นไอ้ขี้ขลาด

เถียงกันเจี๊ยวจ๊าวจนเขาปวดหัวไปหมด

"หุบปาก!"

เกาจิ่งที่ทนรำคาญไม่ไหวคำรามเสียงต่ำออกมา

เสียงรบกวนทั้งหมดเงียบหายไปในทันที

แต่เขาก็ยังคงต้องเผชิญกับการตัดสินใจว่าจะสำรวจต่อ หรือจะเดินทางกลับโลกมนุษย์ดี

เกาจิ่งเอนหลังพิงต้นไม้ใหญ่แล้วนั่งลง เพื่อพักฟื้นฟูพละกำลัง และเพื่อให้ตัวเองใจเย็นพอที่จะพิจารณาเรื่องนี้อย่างมีเหตุผล

เพราะการตัดสินใจของเขาจะกำหนดอนาคตของตัวเอง หรือแม้กระทั่งความเป็นความตาย!

หลังจากพักไปประมาณสิบนาที เกาจิ่งก็หยัดกายลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ในเวลานี้ แววตาของเขาไม่มีความลังเลหรือความสับสนอีกต่อไป มีเพียงความแน่วแน่และเด็ดเดี่ยวเท่านั้น

เขาได้ตัดสินใจแล้ว

นั่นคือการเดินหน้าสำรวจโลกใบใหม่นี้ต่อไป แม้จะต้องเสี่ยงชีวิตก็ตาม!

ในสายตาของคนหลายคน เกาจิ่งเป็นคนที่มีนิสัยอ่อนโยน อารมณ์ดี ไม่ชอบโวยวายหรือคิดเล็กคิดน้อยกับใคร

มักจะถูกมองว่าเป็นลูกพลับนิ่มที่ยอมให้คนอื่นรังแกได้ง่ายๆ

แต่ความจริงแล้ว ความเย่อหยิ่งและความมุ่งมั่นอันแรงกล้านั้นฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเขา เพียงแต่ปกติแล้วเขาจะไม่ค่อยแสดงออกมาให้เห็น จะมีก็แต่ตอนที่ต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลเท่านั้นแหละ ถึงจะระเบิดมันออกมา

ตัวคนเดียวไร้ญาติขาดมิตร ตั้งแต่ปู่จากไป เขาก็ไม่มีอะไรให้ต้องห่วงหาอาวรณ์บนโลกใบนี้อีกแล้ว

ตอนนี้แม้แต่งานก็ลาออกแล้ว

ในเมื่อไม่มีอะไรให้ต้องสูญเสียอีกแล้ว ทำไมไม่ลองทำอะไรที่มันยิ่งใหญ่ดูสักตั้งล่ะ!

เมื่อตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เกาจิ่งก็จัดกระเป๋าเป้ให้เรียบร้อย แล้วเดินหน้าต่อไป

เมื่อการสำรวจลึกลงไปเรื่อยๆ โลกใบใหญ่ที่แปลกประหลาดและงดงามตระการตาก็ค่อยๆ เผยโฉมให้เกาจิ่งได้เห็นทีละน้อย

ป่าดงดิบที่กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา นอกจากต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนแล้ว ยังมีดอกไม้และต้นไม้แปลกประหลาดนานาชนิดเติบโตอยู่ด้วย เขาจะได้เห็นเห็ดที่ขึ้นเป็นกลุ่มๆ ตามมุมมืด และดอกไม้ที่ยื่นออกมาจากเถาวัลย์เป็นระยะๆ

พวกมันส่วนใหญ่มีขนาดใหญ่โตน่าทึ่ง เห็ดบางชนิดสูงเท่าตึกหนึ่งชั้น ดอกไม้ป่าบางดอกเมื่อบานเต็มที่ก็มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าสองเมตร

เกาจิ่งพยายามเดินหลีกเลี่ยงสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีสีสันสดใสและดูสวยงามเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง

เพราะเขาไม่รู้เลยว่าพวกมันมีอันตรายอะไรแอบแฝงอยู่บ้าง

อันตรายที่มองเห็นได้ชัดเจนจริงๆ ก็คือพวกแมลงที่อาศัยอยู่ตามกอหญ้าและพุ่มไม้ รวมถึงสัตว์ขาปล้องอย่างตะขาบ

ยุงคือสัตว์ที่มีจำนวนเยอะที่สุด ยุงสีม่วงอมน้ำเงินและยุงลายขาวดำบินวนเวียนอยู่ตามพื้นป่าเป็นฝูงใหญ่ เสียงหึ่งๆ ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

แมลงหลายชนิดซ่อนตัวอยู่ใต้รากไม้และเถาวัลย์ใบกว้าง พอถูกฝีเท้าของเกาจิ่งที่เดินผ่านทำให้ตกใจ พวกมันก็จะขยับตัวหนีเกิดเสียงดังกุกกัก

ตลอดทาง เกาจิ่งได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

ด้วงตัวใหญ่เท่าโม่หิน มดตัวยาวเท่าท่อนแขน หนอนผีเสื้อตัวหนาเท่าต้นขา...

เขาถึงกับเจอผีเสื้อกลางคืนสีเทาตัวใหญ่พอๆ กับเหยี่ยว บินกระพือปีกพรึบพรับโฉบผ่านหัวเขาไป!

ในโลกมนุษย์ เกาจิ่งแค่เหยียบเท้าทีเดียวก็ฆ่ามดได้หลายสิบตัว ตบทีเดียวก็บี้ยุงได้เป็นกอง ถ่มน้ำลายใส่ก็ทำเอาหนอนผีเสื้อจมน้ำตายได้แล้ว

แต่ที่นี่...

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแมลงขนาดยักษ์ใหญ่ที่ถูกขยายขนาดขึ้นสิบเท่า เขาก็ทำได้แค่อดทนและหลบเลี่ยงให้มากที่สุด ถึงแม้จะมีมีดคมกริบอยู่ในมือ แต่เขาก็ไม่กล้าเปิดฉากโจมตีสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด

ด้วยความระมัดระวังและความโชคดีนี้เอง ทำให้เกาจิ่งรอดพ้นจากปัญหามาได้หลายต่อหลายครั้งอย่างหวุดหวิด

สเปรย์กันยุงที่ฉีดไว้ตามตัวมีส่วนสำคัญมาก กลิ่นฉุนของมันทำให้พวกยุงไม่กล้าเข้าใกล้ แมลงหรือผีเสื้อกลางคืนที่บินมาเจอก็พากันหลบหนีไปเอง

หลังจากเดินป่าอย่างยากลำบากมาได้สองสามชั่วโมง เกาจิ่งก็เหงื่อท่วมตัว และสูญเสียพละกำลังไปกว่าครึ่ง

ที่สำคัญที่สุดคือเขาต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา ทำให้ประสาทตึงเครียดสุดขีด สมองและร่างกายจึงเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก

เขาหยุดเดินที่ข้างต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ปลดกระเป๋าเป้ลง หยิบอาหารและเครื่องดื่มออกมา แล้วทรุดตัวลงนั่งพิงโคนต้นไม้เพื่อพักฟื้นฟูเรี่ยวแรง

ขณะที่ปากกำลังเคี้ยวแซนด์วิชแฮม สายตาของเกาจิ่งก็สอดส่ายไปรอบๆ

ป่าแห่งนี้ช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะหาทางออกเจอ

จนถึงตอนนี้ เกาจิ่งยังไม่เจอสัตว์ชนิดอื่นเลย ได้ยินแต่เสียงคำรามของสัตว์ป่าบางชนิดดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เท่านั้น

ถึงแม้จะดูไม่ใช่เรื่องร้ายอะไร แต่ในใจเขากลับรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

สิ่งที่ไม่รู้คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

ฟึ่บ!

ในตอนนั้นเอง หางตาของเกาจิ่งก็เหลือบไปเห็นเส้นสีเงินบางอย่างพุ่งตรงมาทางเขาด้วยความเร็วสูง!

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบสนองอะไร น่องขวาก็ถูกรัดแน่นกระทันหัน ราวกับถูกอะไรบางอย่างพันไว้แน่นหนา

แล้วดึงอย่างแรง!

เกาจิ่งที่ไม่ทันตั้งตัวถูกลากจนล้มคะมำลงกับพื้น ร่างของเขาไถลไปข้างหน้าอย่างไม่อาจควบคุมได้

เกาจิ่งตกใจสุดขีด สัญชาตญาณสั่งให้มือซ้ายคว้าเถาวัลย์ที่อยู่ใกล้ๆ ไว้แน่น ส่วนมือขวาก็รีบคว้ามีดเดินป่า

จับได้แล้ว!

เกาจิ่งที่เพิ่งจะจับด้ามมีดได้ยังไม่ทันได้ดีใจ เถาวัลย์ที่มือซ้ายจับไว้ก็รับแรงดึงไม่ไหว

ขาดผึงกระทันหัน!

วินาทีต่อมา เขาถูกลากครูดไปกับพื้นป่าที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงเป็นระยะทางห้าหกเมตร

ในวินาทีเป็นวินาทีตาย รากไม้ที่พาดผ่านอยู่บนพื้นก็ช่วยชีวิตเกาจิ่งเอาไว้ได้

เขาใช้เท้าซ้ายยันรากไม้ไว้แน่น ออกแรงดึงขาขวาไปข้างหลังอย่างสุดชีวิต อาศัยแรงเหวี่ยงดีดตัวท่อนบนขึ้นมา

แล้วเหวี่ยงมีดเดินป่าออกไปสุดแรง!

ฉับ!

สิ่งที่พันน่องเขาอยู่ถูกฟันขาดสะบั้น

เมื่อหลุดพ้นจากพันธนาการ เกาจิ่งก็กระโดดลุกขึ้นยืน พร้อมกับมองเห็นตัวการที่ลอบโจมตีเขา!

มันคือแมงมุมยักษ์สีดำตัวหนึ่ง

มันมีความสูงเกือบหนึ่งเมตร ขาที่ยาวเหยียดทั้งแปดข้างเมื่อกางออกจนสุดน่าจะกว้างไม่ต่ำกว่าสามเมตร ส่วนท้องที่กลมโตก็ดำขลับเป็นเงางาม ส่วนหัวและอกปกคลุมไปด้วยขนแข็งๆ ขึ้นอยู่หนาแน่น

ดวงตาทั้งหกดวงที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางขนแข็งๆ จ้องเขม็งมาที่เกาจิ่ง แต่ละดวงเปล่งประกายความโลภและกระหายเลือด

เส้นใยแมงมุมสีเงินขาวเส้นยาวห้อยย้อยลงมาจากปากของมัน ขนาบข้างด้วยเขี้ยวที่โค้งงอราวกับกริชทั้งสองข้าง!

ด้านหลังของมัน มีโพรงมืดๆ ซ่อนอยู่ในพงหญ้า

ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!

ดูเหมือนแมงมุมยักษ์จะไม่ยอมปล่อยให้อาหารอันโอชะหลุดมือไป มันส่งเสียงร้องแหบพร่าฟาดหู

และกระโจนเข้าใส่เกาจิ่งอย่างดุร้าย!

ตั้งแต่ที่เกาจิ่งเห็นแมงมุมยักษ์ จนกระทั่งมันพุ่งเข้าโจมตีเขาอีกครั้ง ใช้เวลาเพียงแค่สองสามวินาทีเท่านั้น

ในตอนนี้ เกาจิ่งไม่ได้หันหลังวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก แต่กลับกัดฟันพุ่งเข้าใส่แมงมุมยักษ์แทน

ทางแคบผู้กล้าคือผู้ชนะ!

เกาจิ่งรู้ดีว่าการวิ่งหนีคือทางเลือกที่โง่เขลาที่สุด มีเพียงการต่อสู้สุดชีวิตเท่านั้นถึงจะรอดไปได้

เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี ฟาดมีดลงบนหัวที่น่าเกลียดน่ากลัวของแมงมุมยักษ์!

ฉัวะ!

มีดเดินป่าแอนแทรีโอแหวกอากาศจนเกิดแสงสะท้อนวาววับ ฟาดฟันลงบนส่วนหัวและอกของแมงมุมยักษ์อย่างแรง คมมีดจมลึกลงไปถึงสามสี่นิ้ว เกือบจะเฉือนหัวแมงมุมขาดไปครึ่งหนึ่ง

ของเหลวสาดกระเซ็นไปทั่วทิศทาง

ตุ้บ!

แมงมุมยักษ์สีดำที่โดนโจมตีอย่างหนัก ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศทันที

มันดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น ขาทั้งแปดหดเกร็งและเหยียดออกไปมา ของเหลวสีเขียวคล้ำไหลทะลักออกมาจากบาดแผลไม่หยุด

ไม่นานมันก็นิ่งสนิทไป

ฮะ!

เกาจิ่งไม่คิดเลยว่าตัวเองจะจัดการคู่ต่อสู้ได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที

เห็นได้ชัดว่าการตัดสินใจของเขาถูกต้องที่สุด

แม้แมงมุมยักษ์ตัวนี้จะดูน่ากลัว แต่จริงๆ แล้วพลังการต่อสู้ไม่ได้สูงมาก และการป้องกันก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร

ถึงได้จัดการง่ายขนาดนี้

แต่เกาจิ่งก็ไม่ได้เหลิงจนเกินไป

เพราะแมงมุมยักษ์ตัวนี้ที่เกือบจะเอาชีวิตเขาไป แท้จริงแล้วเป็นเพียงแค่แมลงเล็กๆ ที่ไร้ค่าราวกับเศษฝุ่นในโลกใบนี้เท่านั้น

และถึงแม้แมงมุมจะตายไปแล้ว แต่ปัญหาที่มันสร้างไว้ให้เกาจิ่งก็ยังไม่จบสิ้นลง

ตามร่างกาย ท่อนแขน หรือแม้กระทั่งใบหน้าของเกาจิ่ง ล้วนเปรอะเปื้อนไปด้วยของเหลวจากตัวแมงมุม ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งไปทั่ว

แถมไม่รู้ว่ามีพิษหรือเปล่าด้วย

เขารีบหันกลับไปคว้ากระเป๋าเป้ที่ตกอยู่บนพื้น พลางท่องในใจว่า "กลับ!"

และแล้วเขาก็กลับมายังโลกของตัวเองในพริบตา

สิ่งแรกที่เกาจิ่งทำเมื่อกลับมาถึงบ้านคือการเหลือบมองโทรศัพท์มือถือที่วางอยู่บนโต๊ะ

หน้าจอโทรศัพท์ยังคงสว่างอยู่ เวลาที่แสดงคือ 8 นาฬิกา 25 นาที 12 วินาที

การสำรวจโลกใบใหม่ครั้งนี้เขาไม่ได้เอาโทรศัพท์ไปด้วย ก่อนจะออกเดินทางเขาจงใจเปิดแอปนาฬิกาแล้ววางทิ้งไว้บนโต๊ะ

ตอนนี้เกาจิ่งแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่า เวลาของโลกทั้งสองใบนั้นหยุดนิ่งเมื่อเทียบกัน เขาออกไปตอนไหน พอกลับมาก็ยังคงเป็นเวลานั้น!

และนี่ก็เป็นการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาด้วย

แต่ตอนนี้เกาจิ่งไม่มีเวลามามัวหาคำตอบถึงความลับเหล่านั้น เขารีบถอดอุปกรณ์ทั้งหมดออก แล้วรีบวิ่งเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำทันที

อันดับแรก เขาขัดถูกตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้าจนสะอาดเอี่ยมอ่อง จากนั้นก็นำเสื้อแจ็กเกตที่เปื้อนของเหลวไปซักล้างหลายๆ น้ำ ก่อนจะฉีดน้ำยาฆ่าเชื้อทับ แล้วนำไปตากแดด

หลังจากแน่ใจว่าล้างคราบของเหลวจากแมงมุมออกจนหมด และไม่มีพิษตกค้างแล้ว เขาถึงได้วางใจ

[จบตอน]