บทที่ 4 การสำรวจครั้งแรก

บทที่ 4 การสำรวจครั้งแรก

เช้าวันรุ่งขึ้น

เกาจิ่งขี่รถมอเตอร์ไซค์คันเก่าของตัวเองมาที่ถนนผู่เต๋อทางตอนใต้ของเมือง

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ กระแสการท่องเที่ยวในประเทศกำลังมาแรง ผู้คนที่นิยมขับรถเที่ยวเองและแบกเป้เดินป่ามีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแน่นอนว่าได้ส่งผลให้ธุรกิจที่เกี่ยวข้องเติบโตอย่างรวดเร็ว

จากที่เมื่อก่อนถนนผู่เต๋อมีร้านขายอุปกรณ์เดินป่าเพียงแค่สองสามร้าน แต่ตอนนี้กลับมีร้านประเภทเดียวกันเปิดเรียงรายอยู่เกือบครึ่งคันถนน

เมืองอวิ๋นเองก็เป็นเมืองท่องเที่ยวอยู่แล้ว และบริเวณรอบนอกก็มีสถานที่ท่องเที่ยวอยู่มากมาย

รถมอเตอร์ไซค์ของเกาจิ่งมาจอดอยู่ที่หน้าร้านขายอุปกรณ์เดินป่า "ฮวงเหยี่ยเลี่ยเหริน"

เขาลงจากรถแล้วเดินเข้าไปในร้าน เอ่ยทักทายชายวัยกลางคนที่กำลังเช็ดชั้นวางสินค้าอยู่ "อรุณสวัสดิ์ครับลุงฟาง"

เมื่อได้ยินเสียง ชายวัยกลางคนก็หันกลับมาและพูดด้วยรอยยิ้ม "เสี่ยวเกา มาเช้าจังเลยนะ"

เกาจิ่งยิ้มตอบ

เมื่อคืนเขาได้นอนแค่สี่ห้าชั่วโมงเท่านั้น

"ฮวงเหยี่ยเลี่ยเหริน" เป็นหนึ่งในร้านขายอุปกรณ์เดินป่าร้านแรกๆ บนถนนผู่เต๋อ เกาจิ่งเคยติดต่อธุรกิจกับอีกฝ่ายมาก่อน จึงได้รู้จักกับเถ้าแก่คนนี้

ลุงฟางไม่พูดพร่ำทำเพลง "ตามฉันมาสิ เตรียมของไว้ให้ครบหมดแล้ว"

เขาล็อกประตูกระจก แล้วพาเกาจิ่งเข้าไปในห้องด้านหลัง

บนโต๊ะในห้องด้านหลังมีของวางกองอยู่เต็มไปหมด ลุงฟางหยิบหน้าไม้คันหนึ่งขึ้นมาแล้วพูดว่า "หน้าไม้ล่าสัตว์รุ่นเซ่อโส่วจั้วซี ระยะยิงหวังผล 120 เมตร พร้อมเลเซอร์ช่วยเล็ง สภาพ 90% คิด 4,500 แล้วกัน แถมลูกดอกให้ 50 ดอก"

พูดจบเขาก็วางหน้าไม้ลง แล้วหยิบมีดเดินป่าสีดำเล่มหนึ่งออกมา "มีดเดินป่าแอนแทรีโอ อ้อ เป็นของก๊อปนะ แต่รับรองคุณภาพได้เลย ไม่มีปัญหาแน่นอน ของใหม่เอี่ยม เอาไป 1,100"

"มีดพับอเนกประสงค์ของอเมริกาเล่มนี้..."

หลังจากแนะนำสินค้าจนครบทุกชิ้น ลุงฟางก็สรุปว่า "ทั้งหมด 12,750 หยวน นายจ่ายมา 12,700 ก็พอ"

"โอเคครับ"

เกาจิ่งหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา "เดี๋ยวผมโอนผ่านวีแชทให้นะครับ"

เมื่อคืนเขาโทรหาลุงฟางเพื่อสั่งซื้ออุปกรณ์เดินป่าและล่าสัตว์แบบครบชุด

เช้านี้ก็เลยมารับของ

นอกจากหน้าไม้และมีดเดินป่าแล้ว ก็ยังมีเสื้อแจ็กเกตและกางเกงสำหรับเดินป่า รองเท้าปีนเขา กระเป๋าเป้ ชุดปฐมพยาบาล เครื่องกรองน้ำพกพา และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ อีกมากมาย

แม้ราคารวมจะค่อนข้างสูง แต่มีเตรียมไว้ก็อุ่นใจกว่า

ต้องรู้ไว้ว่าการสำรวจที่เขากำลังจะไปทำนั้น ไม่ใช่การผจญภัยธรรมดาๆ เลย

เกาจิ่งไม่ได้ต่อราคา เพราะรู้ว่าลุงฟางจะไม่โก่งราคาเขาแน่นอน

ชื่อเสียงเรื่องความซื่อสัตย์ของอีกฝ่ายเป็นที่เลื่องลือในวงการ

"เสี่ยวเกา"

ลุงฟางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นายจะเอาไปเล่นๆ ก็ได้นะ แต่ต้องระวังเรื่องความปลอดภัยให้มากๆ"

พูดกันตามตรง หน้าไม้ล่าสัตว์และมีดเดินป่าถือเป็นอาวุธควบคุม ถ้าไม่ใช่คนรู้จัก เขาไม่มีทางเอาออกมาขายแน่นอน

เมื่อคืนตอนที่เกาจิ่งโทรมาสั่งของ เขาก็ถามย้ำหลายรอบแล้ว

"ไม่ต้องห่วงครับลุง"

เกาจิ่งยิ้ม "ผมแค่จะเอาไปคลายเครียดน่ะครับ"

ข้ออ้างที่เขาใช้ในการสั่งซื้อของพวกนี้คือ เขาเพิ่งลาออกจากงาน และอยากจะกลับไปพักผ่อนที่บ้านเกิดสักพัก เลยกะว่าจะเข้าป่าไปหาอะไรสนุกๆ ทำ

ลุงฟางพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขารู้จักเกาจิ่งมาสามปีแล้ว จึงค่อนข้างเข้าใจนิสัยของเกาจิ่งดี

รู้ว่าเกาจิ่งไม่ใช่พวกชอบทำอะไรบุ่มบ่าม

หลังจากมัดข้าวของสัมภาระใบเล็กใบใหญ่ติดไว้ที่เบาะหลังรถมอเตอร์ไซค์อย่างแน่นหนาแล้ว เกาจิ่งก็โบกมือลากับลุงฟาง แล้วขี่รถกลับห้องเช่า

เขาไม่ได้รีบร้อนบุกเข้าไปสำรวจโลกใบใหม่ แต่กลับหาแผ่นไม้หนาๆ มาทำเป็นเป้าซ้อม และฝึกฝนการใช้หน้าไม้ล่าสัตว์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในห้องจนกว่าจะคุ้นเคยและใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

นอกจากนี้ เกาจิ่งยังค้นหาข้อมูลและวิดีโอเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดในป่าจากอินเทอร์เน็ต เพื่อศึกษาและเรียนรู้เพิ่มเติม

มีทักษะติดตัวไว้เยอะๆ ก็ไม่เสียหาย ถึงเวลาต้องใช้จะได้ไม่เสียใจภายหลัง!

ถึงแม้ว่าสมอทองแดงจะสามารถพาเขากลับมาได้ทุกเมื่อ ซึ่งถือเป็นการรับประกันความปลอดภัยขั้นสูงสุดแล้วก็ตาม

แต่การมีความรู้ติดตัวมากขึ้น ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการสำรวจโลกใบใหม่อย่างไม่ต้องสงสัย

จนกระทั่งเช้าวันที่ห้าหลังจากได้สมอทองแดงมา เกาจิ่งถึงได้สวมใส่อุปกรณ์ทั้งหมดจนครบถ้วน และเตรียมตัวออกเดินทางไปผจญภัย

เกาจิ่งลูบสมอทองแดงที่ห้อยอยู่บนคอ

ช่วงหลายวันนี้ เขาใส่สร้อยเส้นนี้ติดตัวตลอดเวลา ไม่เว้นแม้แต่ตอนอาบน้ำหรือตอนนอน ทำให้เขารู้สึกผูกพันและเชื่อมโยงกับสมอทองแดงมากขึ้นเรื่อยๆ

มันเป็นความรู้สึกที่ลึกซึ้งและอธิบายยาก

แม้ว่าสมอทองแดงจะถูกโยนทิ้งไปไกลแค่ไหน เขาก็สามารถตามหามันกลับมาได้อย่างแม่นยำ

"ไปกันเลย!"

เพียงแค่คิด เกาจิ่งก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที

เขามาปรากฏตัวอยู่ในป่าดงดิบของโลกที่ยังไม่รู้จักอีกครั้ง

"เอ๊ะ?"

เกาจิ่งที่เกร็งร่างกายเตรียมพร้อมจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอดได้ทุกเมื่อ ถึงกับชะงักไป

สิ่งที่เกาจิ่งกังวลที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น ที่นี่ยังไม่มืด และไม่มีสัตว์ป่าโผล่มาให้เห็น

ภาพตรงหน้ายังคงคุ้นเคย มันคือจุดเดิมที่เขาถูกส่งมาในครั้งแรก และดูเหมือนว่าเวลาของโลกใบนี้จะหยุดลงในวินาทีที่เขาจากไป จนกระทั่งเขากลับมาอีกครั้ง เวลาก็ถึงได้เดินต่อ!

น่าสนใจทีเดียว

เกาจิ่งก้มดูนาฬิกาปีนเขาแบบอเนกประสงค์ที่สวมอยู่บนข้อมือ ข้อมูลต่างๆ ที่แสดงบนหน้าจอ ทั้งอุณหภูมิ ความกดอากาศ และระดับความสูง ล้วนเป็นปกติ แม้กระทั่งฟังก์ชั่นเข็มทิศก็ยังทำงานได้ดี

แน่นอนว่าไม่มีสัญญาณดาวเทียม ไม่งั้นเกาจิ่งคงต้องสงสัยในชีวิตแน่ๆ

เวลาบนนาฬิกาบอกเวลา 8 นาฬิกา 25 นาที 17 วินาที

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังสองสามก้าว

แรงโน้มถ่วงที่นี่ใกล้เคียงกับโลกมนุษย์มาก เขาไม่รู้สึกว่าตัวเองตัวหนักขึ้นหรือเบาลงเลย

จากนั้นเขาก็หยิบเครื่องวัดรังสีไกเกอร์ออกมาวัดดู

ค่าที่ได้ก็ปกติ

เกาจิ่งอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

อากาศที่นี่สดชื่นมาก อาจเป็นเพราะอยู่ในป่าดงดิบ ปริมาณออกซิเจนจึงค่อนข้างสูง

ใต้เท้าของเขาคือพื้นดินที่อุดมไปด้วยฮิวมัสและปกคลุมไปด้วยใบไม้ร่วง เมื่อเหยียบลงไป รองเท้าบูทก็จะยุบลงไปสองสามเซนติเมตร

แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเดินมากนัก

หลังจากเก็บเครื่องวัดรังสีไกเกอร์ เกาจิ่งก็เริ่มสำรวจโลกที่ไม่รู้จักนี้อย่างระมัดระวัง

การเริ่มต้นไม่ได้ราบรื่นนัก

เถาวัลย์ขนาดใหญ่พาดพันไปทั่วบริเวณป่า รากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนที่เลื้อยคลานอยู่บนพื้นและนูนสูงขึ้นมา กลายเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดในการเดินทางของเขา

แม้แต่มีดเดินป่าที่คมกริบก็ยังยากที่จะฟันเถาวัลย์ที่เหนียวแน่นเหล่านั้นให้ขาดได้ เพื่อเป็นการประหยัดแรง เกาจิ่งจึงทำได้เพียงพยายามเดินอ้อมอุปสรรคที่ยากจะข้ามผ่านไปให้ได้มากที่สุด และถ้าหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ค่อยปีนข้ามไป

ขณะที่เขาปีนข้ามและกระโดดลงสู่พื้น เสียง "หึ่งๆๆ" ก็ดังขึ้นข้างหู

เกาจิ่งหันขวับไปมอง ก็พบว่ามีกระสุนสีม่วงอมน้ำเงินหลายสิบตัวกำลังบินตรงดิ่งมาทางเขาด้วยความเร็วสูง!

การเจอยุงหรือแมลงในป่าเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก แต่ยุงพวกนี้กลับมีขนาดใหญ่กว่ากำปั้นของผู้ใหญ่เสียอีก

พวกมันกระพือปีก ยื่นปากที่แหลมคมยาวเหยียดออกมาข้างหน้า และเล็งเป้าหมายมาที่เกาจิ่งโดยตรง

ราวกับฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดดำดิ่งจิ๋ว!

เกาจิ่งตกใจสุดขีด

ยุงตัวใหญ่ขนาดนี้ นี่มันกะจะดูดเลือดเขาจนแห้งตายกลายเป็นมัมมี่เลยใช่มั้ยเนี่ย!

เกาจิ่งตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขารีบล้วงเอาสเปรย์กันยุงที่อยู่ในกระเป๋าคาดเอวออกมา และฉีดใส่ฝูงยุงที่กำลังบินเข้ามาทันที

ละอองสเปรย์พวยพุ่งขึ้นสู่อากาศ ส่งกลิ่นฉุนกึก

เนื่องจากเขาไม่แน่ใจว่าสเปรย์กันยุงของโลกนี้จะได้ผลกับยุงในโลกนั้นหรือไม่ เขาจึงเตรียมพร้อมที่จะหนีกลับโลกเดิมไว้แล้ว

โชคดีที่สเปรย์กันยุงได้ผล

ยุงสีม่วงเกลียดกลิ่นสเปรย์กันยุงมาก พวกมันพากันเปลี่ยนทิศทาง และบินหายไปจากสายตาของเกาจิ่งอย่างรวดเร็ว

เกาจิ่งที่กำลังตึงเครียดก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รีบฉีดสเปรย์กันยุงใส่ตัวเองเพิ่ม

เมื่อกี้ยังโชคดีที่รู้ตัวก่อน ถ้าโดนลอบโจมตี เสื้อแจ็กเกตที่ใส่อยู่ก็อาจจะป้องกันไม่ได้

คิดแล้วก็ยังเสียวสันหลังไม่หาย

ทันทีที่เขาฉีดสเปรย์กันยุงเสร็จ จู่ๆ ก็มีเสียงดังกุกกักดังแว่วเข้าหู

สายตาของเกาจิ่งจ้องเขม็ง ร่างกายแข็งทื่อในพริบตา!

ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร ตะขาบสีแดงเข้มขนาดกว้างเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งกำลังเลื้อยออกมาจากพงหญ้าที่มืดมิด

มันส่ายหัวแกว่งหาง ขาจำนวนนับไม่ถ้วนเหยียบย่ำไปบนกิ่งไม้และใบไม้แห้ง ก่อนจะเลื้อยเข้าไปในโพรงดินข้างๆ อย่างเชื่องช้า

กะด้วยสายตาแล้ว น่าจะยาวอย่างน้อยสองเมตรกว่า!

เกาจิ่งรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเจอเรื่องบัดซบเข้าให้แล้ว

เขาเคยอ่านเจอบทความในอินเทอร์เน็ตว่า ตะขาบยักษ์ที่ตัวใหญ่ที่สุดในโลกมนุษย์ ก็ยาวแค่ประมาณสี่สิบกว่าเซนติเมตรเท่านั้น

เทียบกับตะขาบที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อกี้แล้ว เจ้านั่นมันกลายเป็นเด็กอนุบาลไปเลย

เกาจิ่งเงยหน้ามองต้นไม้สูงตระหง่านรอบตัวอีกครั้ง แต่ละต้นสูงเสียดฟ้าจนแทบจะมองไม่เห็นยอด

ต้นไม้ที่เล็กที่สุดเท่าที่เขามองเห็นได้ ก็ยังมีขนาดใหญ่จนคนหลายคนโอบไม่มิด และรูปทรงการเจริญเติบโตของมันก็แตกต่างจากต้นไม้ใหญ่โดยสิ้นเชิง

เมื่อนำมาประกอบกับภาพในความฝัน เกาจิ่งก็เกิดข้อสันนิษฐานที่น่าตกใจขึ้นมา

นั่นคือสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงนี้ ไม่ว่าจะเป็นพืชหรือสัตว์ ล้วนมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร แม้แต่ยุงหรือแมลงก็ยังตัวใหญ่กว่าบนโลกมนุษย์ถึงสิบเท่าหรือสิบกว่าเท่า

พูดอีกอย่างก็คือ ที่นี่คือ "โลกใบใหญ่" อย่างแท้จริง

เหมือนกับโลกมนุษย์ที่ถูกขยายขนาดขึ้นสิบเท่า!

และเกาจิ่งที่โผล่มาในโลกใบใหญ่นี้ ก็กลายเป็นเพียงแค่ "คนแคระ" ราวกับกัลลิเวอร์ที่หลงเข้าไปในเมืองบรอบดิงแนก!

พระเจ้าช่วย!

ข้อสันนิษฐานที่น่าจะเป็นความจริงนี้ ทำให้เกาจิ่งขนลุกซู่ไปทั้งตัว และสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

ความกล้าที่จะสำรวจโลกใบนี้แทบจะมลายหายไปจนหมดสิ้น

เพราะอันตรายที่เขาอาจต้องเผชิญในโลกใบใหญ่นี้ มันมากมายกว่าที่เขาคิดไว้แต่แรกถึงสิบเท่า ร้อยเท่า!

ถึงแม้สมอทองแดงจะสามารถพาเกาจิ่งกลับมายังโลกมนุษย์ได้ในพริบตา แต่ก็มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันอีกมากมายที่ยากจะคาดเดา

ดีไม่ดี ขณะที่เขากำลังเดินป่าอย่างยากลำบาก จู่ๆ ก็อาจจะมีสัตว์ป่าวิ่งผ่านมา และบังเอิญเหยียบเขาตายไปโดยไม่ได้ตั้งใจก็ได้

ถึงตอนนั้นจะหนีก็คงไม่ทันแล้ว!

ทำยังไงดี?

จะยอมแพ้หรือเดินหน้าสำรวจต่อไป เกาจิ่งลังเลอย่างหนัก

[จบตอน]