บทที่ 6 ตกใจจนเหงื่อตก

บทที่ 6 ตกใจจนเหงื่อตก

เปิดคอมพิวเตอร์ เสียบสายเคเบิลข้อมูล เกาจิ่งคัดลอกวิดีโอที่ถ่ายด้วยกล้องโกโปรออกมา

กล้องโกโปรของเขาก็ได้มาจากร้านลุงฟาง ถึงแม้จะเป็นของมือสอง แต่ก็เป็นรุ่นใหม่ล่าสุดที่เพิ่งออกในปีนี้ สภาพดีเยี่ยม ราคาถูกกว่าของใหม่เอี่ยมไปกว่าหนึ่งในสาม

แถมยังได้แบตเตอรี่สำรองกับอุปกรณ์เสริมมาอีกสองก้อน

ก่อนหน้านี้เกาจิ่งติดกล้องโกโปรไว้ที่ไหล่ บันทึกประสบการณ์การสำรวจโลกใบใหญ่ครั้งแรกของตัวเองไว้ตลอดการเดินทาง

แล็ปท็อปที่อยู่เป็นเพื่อนเกาจิ่งมาถึงหกปีส่งเสียงดังแกรกกราก ขณะที่เปิดเล่นวิดีโอตั้งแต่ต้นจนจบหนึ่งรอบ

หน้าจอขนาด 14 นิ้วเล็กเกินไปจนไม่อาจถ่ายทอดภาพอันน่าทึ่งของโลกใบใหญ่ออกมาได้อย่างสมจริง ทว่าภาพที่ปรากฏบนจอก็ยังคงทำให้เกาจิ่งรู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจเต้นแรง

โดยเฉพาะภาพการต่อสู้กับแมงมุมยักษ์สีดำในช่วงสิบกว่าวินาทีสุดท้าย พอกลับมาดูตอนนี้ก็ยังรู้สึกหวาดเสียวไม่หาย

ถึงแม้ว่าการเดินทางครั้งแรกจะไม่ได้อะไรติดมือกลับมาเลย แถมยังต้องเผชิญกับอันตรายมากมาย แต่ความมุ่งมั่นของเกาจิ่งก็ไม่ได้สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

การสำรวจโลกใบใหญ่ของเขาในตอนนี้ ยังเทียบไม่ได้กับเศษเสี้ยวหยดน้ำในมหาสมุทรด้วยซ้ำ

หลังจากดูวิดีโอจบ เกาจิ่งก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากห้องเช่าไป

เขาขี่รถมอเตอร์ไซค์คันเก่าสุดที่รัก มุ่งหน้าไปยังร้านขายอุปกรณ์เดินป่าฮวงเหยี่ยเลี่ยเหรินบนถนนผู่เต๋ออีกครั้ง

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงแล้ว ตอนที่เขาไปถึงก็เห็นลุงฟางกำลังล็อกประตูกระจกหน้าร้านพอดี

เกาจิ่งรีบตะโกนเรียก "ลุงฟางครับ"

ลุงฟางหันขวับตามเสียงเรียก พอเห็นเขาก็ฉีกยิ้มกว้างทันที "เสี่ยวเกา กลับมาแล้วเหรอ"

เกาจิ่งหัวเราะแหะๆ ไม่ได้อธิบายว่าจริงๆ แล้วเขาไม่ได้กลับไปที่บ้านเกิดเลยด้วยซ้ำ

เขาจอดรถมอเตอร์ไซค์ให้เรียบร้อยแล้วพูดว่า "ลุงฟางครับ ผมอยากจะซื้อของเพิ่มอีกหน่อย"

"นายยังไม่ได้กินข้าวมื้อเที่ยงใช่ไหม" ลุงฟางโบกมือ "ไปหาอะไรกินด้วยกันก่อน กินเสร็จแล้วค่อยคุยกัน"

เกาจิ่งไม่ได้เกรงใจ เขาตอบตกลงแล้วไปกินมื้อเที่ยงด้วยกันที่ร้านอาหารเล็กๆ แถวนั้น

เมื่อทั้งสองกลับมาที่ร้าน เกาจิ่งก็บอกจุดประสงค์ที่มาในวันนี้ "ลุงฟางครับ โดรนตัวนั้นยังอยู่ไหมครับ ผมเอาตัวนั้นแหละ"

ลุงฟางชะงักไปครู่หนึ่ง "นายจะเอาโดรนมาวิคทูตัวนั้นน่ะเหรอ"

เกาจิ่งตอบรับอย่างหนักแน่น "ใช่ครับ"

โลกใบใหญ่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลมากเหลือเกิน เขาไม่รู้จริงๆ ว่าตัวเองจะเดินออกจากป่าไปได้ไหม ถึงแม้จะใช้เข็มทิศข้างในนั้นได้ แต่เขาก็ไม่รู้เลยว่าต้องเดินไปทางไหนถึงจะถูกต้องที่สุด หรือทางไหนถึงจะปลอดภัยกว่า

ในสถานการณ์เช่นนี้ การมีโดรนสักตัวย่อมทำให้สะดวกสบายขึ้นมาก

ลุงฟางลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเกลี้ยกล่อมอย่างอ้อมค้อม "เสี่ยวเกา โดรนที่ฉันรับซื้อมาตัวนี้ราคามันไม่เบาเลยนะ ถ้านายแค่จะเอาไปบินเล่นเฉยๆ ฉันว่าซื้อรุ่นเริ่มต้นน่าจะเหมาะกว่านะ"

ร้านขายอุปกรณ์เดินป่าของเขารับซื้อขายของมือสองด้วย เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งรับซื้อของมาลอตหนึ่ง ซึ่งก็รวมถึงโดรนมาวิคทูรุ่นโปรเฟสชันนัลตัวนี้ด้วย

คนขายเป็นพวกลูกเศรษฐีรุ่นที่สอง นึกคึกอยากจะเดินป่าก็เลยเหมาซื้ออุปกรณ์ชุดใหญ่ไฟกะพริบไป แต่พอไปร่วมทริปกับคนอื่นได้แค่สองครั้งก็หมดความสนใจ แล้วก็เอาของทั้งหมดมาเหมาขายให้เขา

กล้องโกโปรแปดที่เกาจิ่งใช้ ก็เป็นหนึ่งในของเหล่านั้น

"ลุงเสนอราคามาเลยครับ" เกาจิ่งพูดออกไปโดยไม่ต้องคิด "ผมต้องการของดีๆ ครับ"

คราวที่แล้วตอนที่เขามาซื้ออุปกรณ์ที่ร้านลุงฟาง เขาก็เคยเห็นโดรนตัวนี้มาแล้ว แถมยังถามรายละเอียดไปสองสามประโยคด้วย ดังนั้นเขาจึงรู้ข้อมูลของมันดี

โดรนมาวิคทูตัวนี้เพิ่งผ่านการบินมาแค่ไม่กี่ครั้ง สภาพแทบจะเหมือนของใหม่เอี่ยม ที่สำคัญที่สุดคือมันถูกปลดล็อกแล้ว โดยให้ยอดฝีมือเป็นคนปรับแต่งเฟิร์มแวร์ใหม่ ดังนั้นมันจึงไม่มีข้อจำกัดเรื่องระบบระบุตำแหน่งจีพีเอสและขีดจำกัดความสูงภายในตัวเครื่อง

จุดนี้สำคัญมาก ไม่อย่างนั้นถ้าซื้อโดรนเครื่องใหม่มา แล้วโดนจำกัดความสูงไว้ที่สองสามร้อยเมตร พอเอาไปใช้ในโลกใบใหญ่แล้วบินไปไม่ถึงยอดไม้ มันก็ไร้ประโยชน์

อีกอย่าง ในโลกใบใหญ่ก็ไม่มีสัญญาณจีพีเอสด้วย

แถมของแพงมันก็มีเหตุผลของมัน ประสิทธิภาพของมันต้องดีกว่าเยอะแน่ๆ เรื่องนี้เกี่ยวพันกับความเป็นความตายและความสำเร็จ จะมามัวเสียดายเงินไม่ได้

"งั้นก็ตกลง..." ลุงฟางพูด "โดรนมาวิคทูตัวนี้มาพร้อมกับรีโมทคอนโทรลแบบมีหน้าจอในตัว แถมยังมีชุดกระเป๋าอุปกรณ์เสริมแบบจัดเต็ม ราคาขายบนเว็บไซต์โก่วตงก็ปาเข้าไปหมื่นห้าพันกว่าหยวนแล้ว นายจ่ายมาหนึ่งหมื่นหยวนก็เอาไปได้เลย"

เกาจิ่งรู้ดีว่าราคานี้มันสมเหตุสมผลมากแล้ว ลุงฟางเองก็ไม่ได้กำไรอะไรมากมาย เขาจึงสแกนคิวอาร์โค้ดจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว

ยอดเงินคงเหลือในบัญชีของเขาเหลือแค่ไม่กี่พันหยวน เขาจึงเลือกใช้บริการสินเชื่อฮวาเป้ยในการชำระเงิน

การเข้าไปสำรวจโลกใบใหญ่เพียงลำพัง ก็เหมือนเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้าย การใช้เงินล่วงหน้าแค่นี้มันจะนับเป็นอะไรได้

ความน่าเศร้าที่สุดในชีวิตคนเราก็คือ เงินยังอยู่ แต่ชีวิตหาไม่แล้ว!

ตอนที่เอาชุดโดรนมาวิคทูกลับมา ก่อนจากกันลุงฟางก็ยังรู้สึกเป็นห่วง จึงกำชับเกาจิ่งว่า "ระวังตัวด้วยนะ อย่าเอาไปบินเล่นส่งเดชในเมืองล่ะ"

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีคนโดนจับเพราะบินโดรนเถื่อนไปไม่น้อยเลย

"ลุงวางใจได้เลยครับ" เกาจิ่งขี่มอเตอร์ไซค์โบกมือลาลุงฟาง แล้วขี่รถออกไปที่ชานเมืองห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรเพื่อฝึกซ้อม

เมื่อก่อนเขาเคยเล่นโดรนมาบ้าง จึงไม่ถือว่าเป็นมือใหม่ซะทีเดียว

ถึงแม้โดรนมาวิคทูที่ถูกปรับแต่งเฟิร์มแวร์ใหม่จะบังคับยากขึ้นนิดหน่อย แต่หลังจากใช้แบตเตอรี่ไปจนหมดเกลี้ยงทั้งสามก้อน เกาจิ่งก็จับเคล็ดลับการบังคับพื้นฐานได้เกือบหมดแล้ว

เสร็จธุระก็กลับบ้าน

มื้อเย็นเขาสั่งอาหารเดลิเวอรี่มากินประทังความหิว เกาจิ่งเสียบชาร์จแบตเตอรี่โดรนไปด้วย และเปิดวิดีโอในคอมพิวเตอร์ดูอีกรอบ

ครั้งนี้เขาไม่ได้ดูวิดีโอตั้งแต่ต้นจนจบแบบเต็มๆ อีกแล้ว แต่เลือกที่จะกดข้ามไปดูเฉพาะส่วนที่เขาสนใจเป็นพักๆ

ดูไปดูมา จู่ๆ เกาจิ่งก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

เป็นความคิดที่ค่อนข้างน่าตื่นเต้นเลยทีเดียว

สมอทองแดงที่ห้อยอยู่บนคอของเขาส่องแสงประกายวาบขึ้นมาเงียบๆ ในเวลาเดียวกัน แล้วก็ดับวูบลงไปในชั่วพริบตา

เกาจิ่งไม่ทันสังเกตเห็น

เขาลูบคางตัวเอง ไม่อาจสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ได้ รีบเปิดโปรแกรมตัดต่อวิดีโอแบบง่ายๆ ที่ติดตั้งไว้ในคอมพิวเตอร์ขึ้นมา

เขาใช้โปรแกรมตัดเอาช่วงหนึ่งของวิดีโอมา ซึ่งมีความยาวหกสิบวินาทีพอดี

จากนั้นก็ล็อกอินเข้าเว็บไซต์บี

เกาจิ่งเป็นผู้ใช้เก่าแก่ของเว็บไซต์บี เมื่อก่อนเขาเป็นพวกสายฟรี แต่ช่วงก่อนตรุษจีนปีนี้ เว็บไซต์บีจัดโปรโมชัน ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง เขาเลยเติมเงินสมัครสมาชิกระดับวีไอพีไป

ชีวิตที่ผ่านมาของเขาเป็นไปอย่างประหยัดมัธยัสถ์ นอกจากหน้าที่การงานที่ต้องพาลูกค้าไปกินดื่มเที่ยวเล่นแล้ว เวลาปกติเขาก็ไม่ค่อยมีกิจกรรมบันเทิงอะไรมากนัก มักจะเข้าไปดูไลฟ์สตรีมและอ่านนิยายในอินเทอร์เน็ต หรือไม่ก็ไถดูคลิปวิดีโอในแอปพลิเคชันไคว่อินเพื่อฆ่าเวลา

ในหน้าอัปโหลดผลงานของเว็บไซต์บี เกาจิ่งได้อัปโหลดวิดีโอที่เขาเพิ่งตัดต่อเสร็จลงไป

เขาตั้งค่าให้อยู่ในหมวดหมู่อนิเมชัน เลือกประเภทเป็นงานสร้างสรรค์เอง สุ่มใส่แฮชแท็กไปมั่วๆ และสุดท้าย สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือชื่อคลิป...

ผลงานจบการศึกษาแอนิเมชันสามปี!

เขาไม่ได้ใส่คำอธิบายวิดีโอหรือเพลงประกอบเลย จัดการเสร็จสรรพอย่างง่ายดาย

คิวการตรวจสอบของเว็บไซต์บีแสดงสถานะว่ามีคิวสะสมเป็นจำนวนมาก เวลาในการตรวจสอบวิดีโออาจใช้เวลานานกว่าสองชั่วโมง

เกาจิ่งไม่ได้สนใจอะไร

เขาไม่รู้ตัวเลยว่า ในเวลานี้ความคิดของเขากำลังถูกพลังอำนาจบางอย่างครอบงำอยู่

ถ้าย้อนกลับไปเมื่อวันก่อน เกาจิ่งคงไม่มีทางยอมจ่ายเงินราคาแพงผ่านฮวาเป้ยเพื่อซื้อโดรนมาวิคทู เพียงเพื่อแลกกับการประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากแน่ๆ

และเขาก็คงจะไม่มีทางอัปโหลดวิดีโอที่อาจจะเป็นการหาเหาใส่หัวตัวเองคลิปนี้เด็ดขาด

หลังจากเสร็จสิ้นการสำรวจโลกใบใหญ่เป็นครั้งแรก และได้เผชิญหน้ากับการต่อสู้อันน่าตื่นเต้น นิสัยอีกด้านที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในตัวของเกาจิ่ง ก็กำลังถูกพลังอำนาจลึกลับนี้กระตุ้นให้เผยออกมา

และกำลังจะเปลี่ยนทิศทางเส้นทางชีวิตของเขาไปตลอดกาล!

เกาจิ่งวางคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปลงข้างๆ เขาถอดสร้อยคอที่สวมอยู่ออกมา แล้วนำสมอทองแดงส่องดูใต้แสงไฟ

ยิ่งสวมใส่มันนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความลี้ลับของวัตถุประหลาดชิ้นนี้มากขึ้นเท่านั้น

ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา เชื่อมโยงกับเลือดเนื้อจนไม่อาจแยกจากกันได้ แต่มันกลับยากที่จะหยั่งรู้ถึงความลับอันไร้ที่สิ้นสุดที่ซ่อนอยู่ภายใน

ทันใดนั้น เกาจิ่งก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน

เขาพบว่าเกล็ดสีเงินตรงส่วนคอของงูเหลือมยักษ์บนก้านสมอมันหายไปสองสามเกล็ด

ไม่สิ!

พูดให้ถูกก็คือ มีเกล็ดสีเงินบางเกล็ดเปลี่ยนเป็นสีทองแดง ซึ่งมีสีสันเหมือนกับเกล็ดส่วนใหญ่บนสมอไม่มีผิด

เกาจิ่งจำได้แม่นว่าเมื่อวานเขานับดูอย่างละเอียดแล้ว เกล็ดสีเงินข้างบนนั้นมีทั้งหมด 13 เกล็ด

ตอนนี้เหลือแค่ 9 เกล็ด

หายไป 4 เกล็ด!

ส่วนเกล็ดสีทองแดงนั้น เนื่องจากมันมีจำนวนมากเกินไป อย่างน้อยก็ตั้งสองสามร้อยเกล็ด เขาจึงไม่ได้นับดูอย่างจริงจัง

เขานับเกล็ดสีเงินก่อนที่จะข้ามมิติไปโลกใบใหญ่โดยไม่ได้ตั้งใจในครั้งแรก ซึ่งตอนนี้เขาเดินทางไปกลับครบ 4 ครั้งพอดี

4 เกล็ด?

4 ครั้ง!

สีหน้าของเกาจิ่งเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

นี่หมายความว่าเกล็ดสีเงินหนึ่งเกล็ด เป็นตัวแทนของโอกาสในการข้ามมิติหนึ่งครั้ง ใช้ไปหนึ่งครั้งก็จะหายไปหนึ่งเกล็ดอย่างนั้นหรือ

ถ้าเปรียบเทียบว่ามันคือพลังงานแบตเตอรี่ การเดินทางข้ามมิติหนึ่งครั้งก็จะสูญเสียแบตเตอรี่ไปหนึ่งขีด

แล้วถ้าพลังงานถูกใช้จนหมดเกลี้ยงล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น

ยิ่งคิดก็ยิ่งน่ากลัว!

เกาจิ่งอดไม่ได้ที่จะตกใจจนเหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่กไปทั้งตัว

หากข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง แล้วเขาเกิดดันใช้จำนวนครั้งในการเทเลพอร์ตไปจนหมดโดยที่ไม่รู้ตัว...

เขาก็จะต้องติดแหง็กอยู่ในโลกใบใหญ่ และไม่สามารถกลับมาได้อีกเลย!

เพราะจำนวนเกล็ดสีเงินมันเป็นเลขคี่!!!

เกาจิ่งอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ตัวเองใจเย็นลง

การที่มารู้เรื่องนี้ตอนนี้ก็ถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยเขาก็จะได้เตรียมตัวรับมือ

โชคดีที่สุดก็คือตอนแรกเขาไม่ได้ข้ามมิติไปๆ มาๆ ตามใจชอบ หากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง ตอนนี้เขาก็ยังสามารถเดินทางไปกลับได้อย่างน้อยอีกสี่รอบ

ทว่าปัญหาใหม่ก็เกิดตามมา

สมอทองแดงสามารถชาร์จแบตเพื่อฟื้นฟูพลังงานที่ถูกใช้ไปได้ไหม

ถ้าทำได้ แล้วต้องชาร์จยังไงล่ะ

แล้วแหล่งพลังงานของมันคืออะไร

พลังงานไฟฟ้า? พลังงานความร้อน? พลังงานแสงอาทิตย์? หรือพลังงานนิวเคลียร์?

เกาจิ่งคิดแล้วก็ปวดหัว

เขาจึงเลิกคิดเรื่องนี้ชั่วคราว แล้วสวมสร้อยคอสมอทองแดงกลับไปเหมือนเดิม

คืนนั้นเกาจิ่งเข้านอนเร็วมาก ยังไม่ทันสองทุ่มเขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง และจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว

ห้องที่ถูกปิดไฟนั้นมืดสนิท

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ จู่ๆ สมอทองแดงที่แนบอยู่บนหน้าอกของเกาจิ่งก็ส่องแสงประกายวาบขึ้นมาอีกครั้ง

แล้วก็ดับวูบลงไปในชั่วพริบตาเช่นเดิม

ผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็ส่องแสงวาบขึ้นมาอีก แล้วไม่กี่นาทีต่อมา มันก็ส่องแสงครั้งที่สาม ครั้งที่สี่...

บางครั้งก็ช้า บางครั้งก็เร็ว ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ให้จับทางได้ แต่ทว่าจำนวนครั้งที่มันส่องแสงกลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ!

เพียงแต่เกาจิ่งที่กำลังหลับสนิท ไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

[จบตอน]