บทที่ 26 เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 26 เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร

แม้เนื้อหาในวิชากลั่นปราณจะดูลึกลับและซับซ้อนจนน่าปวดหัวเพียงใด แต่ยิ่งหลินปิงอ่านลึกลงไปเท่าไหร่ ปากของเขาก็ยิ่งอ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ... จนกระทั่งอ่านจนจบ เขาจึงลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ดวงตาสั่นไหวด้วยความตกตะลึงพร้อมกับโพล่งคำพูดออกมาสองคำว่า

"สุดยอด!"

"โฮ่ง!" เจ้าหมาดำใหญ่เองก็ลุกขึ้นนั่งด้วยความตื่นเต้น หัวของมันผงกขึ้นลงอย่างเห็นพ้องราวกับผู้ทรงศีล

"ฮิฮิ..." หลินปิงลูบหัวเจ้าหมาด้วยความตื่นเต้นพลางหัวเราะร่า "เสี่ยวเฮย นี่คือวิชาบำเพ็ญเซียนเชียวนะ หากพวกเราเรียนรู้มันสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะเหาะเหินเดินอากาศหรือมุดแผ่นดินได้เท่านั้น แต่พวกเรายังไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกสำนักเซียนพวกนั้นปฏิบัติเหมือนวัวเหมือนควายอีกต่อไป"

"โฮ่ง~~"

เจ้าหมาดำใหญ่กระดิกหางอย่างแรงด้วยความดีใจ เมื่อตอนที่มันยังอยู่ที่หมู่บ้านวัวใหญ่ มันเคยเห็นเซียนท่านหนึ่งเพียงแค่โบกมือเบาๆ ก็เสกศิลาเพลิงเผาร่างคนทั้งเป็นจนกลายเป็นถ่านได้ หากมันสามารถเป็นเหมือนเซียนได้บ้าง การล่าสัตว์คงจะง่ายดายยิ่งกว่าการกินอาหารเสียอีก

"โฮ่ง! โฮ่ง!" เจ้าหมาดำใหญ่สะกิดหลินปิงอีกครั้งด้วยความกังวล เพราะมันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตัวมันเองจะสามารถบำเพ็ญวิชาเซียนนี้ได้หรือไม่

"เสี่ยวเฮย เจ้าวางใจเถิด เจ้าทำได้แน่นอน สรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนสัมผัสถึงพลังปราณวิญญาณได้ หากมนุษย์บำเพ็ญได้ เจ้าเองก็ย่อมบำเพ็ญได้เช่นกัน"

"โฮ่ง!" เจ้าหมาดำใหญ่เข้าใจในทันที มันรีบเอาหัวซุกไซ้ร่างกายของเขาอย่างประจบประแจง

หลังจากนั้น หนึ่งคนกับหนึ่งตัวก็ร่วมกันศึกษาเคล็ดวิชากลั่นปราณอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ขอบเขตกล้วนมีทั้งหมดเก้าชั้น หลังจากบรรลุชั้นที่เก้าอย่างสมบูรณ์แล้ว จึงจะสามารถเริ่มการสร้างรากฐานได้ และเมื่อเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน อายุขัยจะยืนยาวได้ถึงห้าร้อยปี..."

เมื่อเห็นดังนี้ ดวงตาของหลินปิงและเจ้าหมาดำใหญ่ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง พวกเขาสบตากันราวกับจะเห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย

ให้ตายเถิด เพียงแค่เข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็มีอายุขัยถึงห้าร้อยปีแล้ว หากฝึกฝนสูงขึ้นไปกว่านี้ มิต้องน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมหรอกหรือ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาย่อมไม่รู้ว่ามันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เพราะในเคล็ดวิชานี้แนะนำไว้เพียงแค่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้วก็สิ้นสุดลง ส่วนขอบเขตที่อยู่เหนือกว่านั้นกลับไม่มีระบุไว้เลยแม้แต่น้อย

"เสี่ยวเฮย พวกเรามาลองดูกันเถิด ไม่แน่ว่าในอนาคต ข้ากับเจ้าอาจจะได้เป็นจักรพรรดิเซียนที่ผู้คนต่างเคารพยำเกรงก็ได้"

"โฮ่ง! โฮ่ง!" เจ้าหมาดำใหญ่หรี่ตาลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ราวกับกำลังจินตนาการถึงความรู้สึกยามที่ได้กลายเป็นจักรพรรดิเซียน

หนึ่งคนและหนึ่งสุนัขเริ่มนั่งขัดสมาธิตามขั้นตอนที่ระบุไว้ในวิชากลั่นปราณ แต่ท่านั่งของเสี่ยวเฮยนั้นช่างยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดจริงๆ

"ฮ่าฮ่า..." หลินปิงระเบิดเสียงหัวเราะจนตัวสั่น

"โฮ่ง~ โฮ่ง~" เจ้าหมาดำใหญ่เห่าประท้วงสองครั้งพลางพยายามปรับท่านั่งของมันอย่างสุดความสามารถ ในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือจากหลินปิง มันจึงพอจะนั่งให้ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาได้บ้าง

ดังนั้น พวกเขาจึงหลับตาลงแน่น ประสานมุทรา และเดินปราณตามเส้นทางที่เคล็ดวิชากำหนดไว้ ทำจิตใจให้สงบนิ่ง รวบรวมสมาธิ ตัดขาดจากความคิดฟุ้งซ่าน เข้าสู่สภาวะเข้าฌาน เพื่อสัมผัสถึงพลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน และพยายามชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ผ่านไปสองชั่วโมง พวกเขาก็ยังคงไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งที่เรียกว่าปราณวิญญาณได้เลย

ผ่านไปสามชั่วโมง... ปัง!

หลินปิงที่นั่งขัดสมาธิอยู่พลันลืมตาขึ้นแล้วหงายหลังล้มตึง ดวงตาเหม่อลอยด้วยความท้อแท้สิ้นหวัง

"ให้ตายเถิด... ปราณวิญญาณที่ว่านั่น มันอยู่ที่ไหนกันแน่"

เขาพึมพำเบาๆ ปากขยับพร่ำบ่นไม่หยุด "ปราณวิญญาณ..."

"โฮ่ง~" เจ้าหมาดำใหญ่ก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน มันนอนแผ่หลากับพื้น หงายอุ้งเท้าขึ้นฟ้า ดวงตาว่างเปล่า เดิมทีมันคิดว่าเมื่อมีวิชาเซียนนี้แล้วมันจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้ แต่หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง มันกลับสัมผัสไม่ได้แม้แต่ร่องรอยของปราณวิญญาณ นับประสาอะไรกับการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเพื่อบำเพ็ญ!

หลินปิงที่นอนอยู่บนพื้นขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพึมพำกับตัวเอง "หรือว่าวิชาเซียนนี้จะเป็นของปลอม"

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"สุสานนั่นต้องเป็นสุสานเซียนแน่นอน มิเช่นนั้นจะมีสิ่งของที่เหนือล้ำกว่าโลกมนุษย์อย่างพวกหุ่นเชิดอยู่ที่นั่นได้อย่างไร"

"แต่ถ้าสุสานเซียนเป็นของจริง และเคล็ดวิชาก็เป็นของจริง แล้วเหตุใดข้าถึงสัมผัสปราณวิญญาณไม่ได้เลยล่ะ"

"หรือจะเป็นเพราะว่ารากปราณของข้ามันเลวเกินไป"

เมื่อพึมพำถึงจุดนี้ หลินปิงดูเหมือนจะพบประเด็นสำคัญ ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารู้สึกฮึกเหิมเหมือนถูกฉีดเลือดไก่จนฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ เขาลุกขึ้นนั่งจากพื้นแล้วลูบหัวเจ้าหมาดำใหญ่พลางกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "เสี่ยวเฮย ที่พวกเรายังสัมผัสปราณวิญญาณไม่ได้ อาจเป็นเพราะรากปราณของพวกเราอ่อนแอเกินไป ดังนั้นพวกเราจะยอมแพ้ไม่ได้ ตราบใดที่พวกเราเพียรพยายามบำเพ็ญต่อไป วันหนึ่งย่อมต้องประสบความสำเร็จ พยายามเข้าเถอะ"

"โฮ่ง~" เจ้าหมาดำใหญ่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า เห็นด้วยว่าที่เขากล่าวมานั้นมีเหตุผล การบำเพ็ญเซียนจะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร

หนึ่งคนกับหนึ่งตัวจึงเริ่มนั่งขัดสมาธิอีกครั้ง เพื่อพยายามชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย... จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น

หนึ่งคนกับหนึ่งสุนัขเดินมาถึงร้านตีเหล็กด้วยสภาพหมดเรี่ยวแรง

เมื่อคืนทั้งคืนพวกเขาใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญ แต่ก็ยังไม่เกิดผลใดๆ

หลิวชิวหลิงเดินถือตะกร้าเข้ามา เมื่อเห็นรอยคล้ำใต้ตาที่ดูไร้ชีวิตชีวาของหลินปิง นางก็อุทานออกมาว่า "พี่ปิง เมื่อคืนท่านไม่ได้นอนหรือ"

"มีเจ้ายุงตัวหนึ่งกวนใจข้าทั้งคืนน่ะ"

"ยุงหรือ" หลิวชิวหลิงมองเขาด้วยความสับสน แต่นางก็ไม่ได้คิดอะไรมาก นางวางตะกร้าที่ถือมาไว้บนโต๊ะแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พี่ปิง นี่คือขนมที่ข้าทำเมื่อเช้านี้ ทานตอนที่ยังร้อนๆ เถิด ข้าต้องรีบกลับไปช่วยท่านแม่หมักเหล้าแล้ว"

ตั้งแต่น้ำเมาจันทร์สารทได้รับการปรับปรุงสูตรโดยหลินปิง กิจการก็รุ่งเรืองขึ้นมาก จนตอนนี้นางยุ่งจนแทบจะไม่มีเวลาว่างในแต่ละวัน

"ตกลง ขอบใจเจ้ามากนะแม่นางหลิว"

หลินปิงเปิดตะกร้า หยิบขนมนุ่มๆ รสเลิศออกมาสองชิ้น ชิ้นหนึ่งให้เสี่ยวเฮย ส่วนอีกชิ้นเขาค่อยๆ กินเองพลางครุ่นคิดในใจว่า เหตุใดเขาจึงใช้เวลาบำเพ็ญทั้งคืนแต่กลับไม่ก้าวหน้าเลย

"ดูท่าการบำเพ็ญเซียนจะไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ"

แม้จะทอดถอนใจยาว แต่เขาก็ไม่ย่อท้อ ตราบใดที่เคล็ดวิชานี้เป็นของจริง เขาไม่เชื่อหรอกว่าตนเองจะทำไม่สำเร็จ

ด้วยแผ่นหินสีเทานี้ ต่อให้เขามีรากปราณผสมห้าธาตุก็แล้วอย่างไร

หลังจากจัดการขนมจนเกลี้ยง เขาก็หยิบค้อนเหล็กขึ้นมาแล้วยิ้มกล่าวว่า "เสี่ยวเฮย ได้เวลาเริ่มงานแล้ว"

"โฮ่ง!"

...ในวันต่อๆ มา หลินปิงตีเหล็กในช่วงกลางวัน และใช้เวลาช่วงค่ำคืนร่วมกับเสี่ยวเฮยฝึกฝนวิชากลั่นปราณอย่างขะมักเขม้น

วิริยะอุตสาหะของเขานั้นน่านับถือยิ่งนัก แต่ทว่าก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ

จนกระทั่งถึงวันที่เจ็ด

หลังจากอิ่มหนำสำราญกับมื้อค่ำ หนึ่งคนกับหนึ่งสุนัขก็นั่งขัดสมาธิในบ้านเป็นกิจวัตร เพื่อพยายามชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย

เขาไม่เชื่อว่าหากเพียรพยายามอยู่เช่นนี้ต่อไปแล้วมันจะไม่เห็นผล

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป จิตใจที่ฟุ้งซ่านของเขาก็สงบลงอย่างสมบูรณ์จนกลายเป็นความว่างเปล่า

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาค่อยๆ ลืมเลือนตัวตนและเข้าสู่สภาวะเข้าฌานโดยไม่รู้ตัว ราวกับหลุดเข้าไปในแดนสุญญตา

ท่ามกลางความมืดมิดอันสมบูรณ์ เขาพยายามสัมผัสถึงพลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินตามวิธีการที่ระบุไว้ในวิชากลั่นปราณ ดูเหมือนว่าในความมืดนั้น เขาจะมองเห็นจุดแสงเล็กๆ บางอย่างล่องลอยอยู่ช้าๆ

เขารู้สึกถึงความเชื่อมโยงบางอย่างจึงกวักมือเรียกจุดแสงเหล่านั้น หวังจะชักนำพวกมันเข้าสู่ร่างกาย แต่หลังจากขยับมาได้ระยะหนึ่ง ในตอนที่พวกมันกำลังจะเข้าถึงตัวเขา พวกมันก็หยุดเคลื่อนไหวอีกครั้ง ราวกับว่าพวกมันไม่ค่อยเต็มใจจะเข้าใกล้เขานัก

ท้ายที่สุด หลังจากพยายามกวักมือเรียกอย่างร้อนรนอีกหลายครั้ง ทุกอย่างก็ยังคงเหมือนเดิม และความมืดมิดดั้งเดิมก็ค่อยๆ เลือนหายไป... หลินปิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น มีร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏอยู่ในดวงตา

เป็นไปได้ไหมว่าจุดแสงเมื่อครู่นี้ คือปราณวิญญาณที่มีอยู่ระหว่างฟ้าดิน

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็มิใช่ว่า... เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาจึงรีบกำหนดจิต แผ่นหินสีเทาในห้วงความคิดก็ปรากฏออกมาทันที