บทที่ 25 เคล็ดวิชาฝึกปราณ

บทที่ 25 เคล็ดวิชาฝึกปราณ

ทว่าสุดท้ายพวกเขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ชายชุดดำเหวี่ยงค้อนยักษ์เข้าใส่สุดแรง บังคับให้หญิงชราชุดม่วงและชายชราชุดขาวนามว่าสือเอ้อร์ที่กำลังดาหน้าเข้าไปหาโครงกระดูกต้องล่าถอยออกไป จากนั้นเขาจึงเอื้อมมือไปหยิบกล่องหยกมาไว้ในครอบครอง

"รนหาที่ตาย!"

สือเอ้อร์คำรามเสียงเย็น เขาตวัดมือขวาที่แห้งกรังราวกับซากศพอย่างรุนแรง พลันมีใบมีดติดโซ่พุ่งออกมาจากแขนเสื้อ ใบมีดโซ่ที่ทอประกายวาววับราวกับอสรพิษร้ายหมุนคว้างและพุ่งเข้าหมายจะรัดคอของชายชุดดำ

ในเวลาเดียวกัน หญิงชราชุดม่วงก็กวาดไม้เท้าเหล็กออกไปในแนวราบ เล็งเป้าหมายไปที่ช่วงเอวของชายชุดดำอย่างดุดัน

ร่างของหลินผิงถอยหลังไปสองก้าว ค้อนแปดเหลี่ยมในมือหวีดหวิวฝ่าอากาศเข้าปะทะไม้เท้าเหล็กก่อนจะวาดเป็นวงโค้งไปรับมือกับใบมีดโซ่

เสียงเคร้งดังสนั่น ปลายของใบมีดโซ่ที่กำลังร่ายรำอย่างบ้าคลั่งถูกค้อนแปดเหลี่ยมพันรัดเอาไว้ได้

มุมปากของหลินผิงหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะ เขาฉวยด้ามค้อนไว้แน่นแล้วกระชากกลับด้วยพละกำลังมหาศาล พร้อมกับพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเหวี่ยงค้อนแปดเหลี่ยมเข้าใส่ทรวงอกของสือเอ้อร์อย่างรุนแรง

เดิมทีสือเอ้อร์แอบกระหยิ่มยิ้มย่องเมื่อเห็นใบมีดโซ่พันธนาการอาวุธของคู่ต่อสู้ไว้ได้ แต่ทันใดนั้นเอง พลังมหาศาลอันน่าหวาดหวั่นก็ส่งผ่านมาตามโซ่ กระชากร่างของเขาให้ถลันไปข้างหน้า ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว หัวค้อนขนาดเท่าลูกแตงโมก็พุ่งเข้ากระแทกหน้าอกอย่างถนัดถี่

"ไม่—"

ท่ามกลางความหวาดกลัวสุดขีด เขาทำได้เพียงเค้นเสียงคำว่า "ไม่" ออกมาเพียงคำเดียว ก่อนที่ร่างจะกระเด็นลอยละลิ่วไปตามแรงกระแทกของค้อนแปดเหลี่ยม พุ่งเข้าชนหญิงชราชุดม่วงราวกับกระสอบทรายที่ขาดวิ่น

แม้จะใช้เวลาบรรยายยาวนาน แต่เหตุการณ์ตั้งแต่เขาเอื้อมมือไปคว้ากล่องหยกจนถึงขั้นซัดสือเอ้อร์จนกระเด็นไปนั้น กลับเกิดขึ้นในชั่วเวลาเพียงสองลมหายใจเท่านั้น

หลังจากซัดสือเอ้อร์จนกระเด็น ร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปทางผนังถ้ำ ในขณะเดียวกันเขาก็อาศัยจังหวะนั้นเปิดกล่องหยกออกแล้วเหลือบมองดูภายใน

จุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ก็เพื่อแสวงหาตำราลับในการฝึกฝนวิชาเซียน หากในกล่องหยกไม่มีสิ่งที่ต้องการ เขาก็จำเป็นจะต้องแย่งชิงต่อไป

ฝากล่องหยกแง้มออกเพียงเล็กน้อย คำว่า ฝึกปราณ ก็ปรากฏแก่สายตาทันที หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความยินดี ก่อนจะรีบยัดกล่องหยกเก็บไว้ในอกเสื้อ

"เจ้าโจรชั่ว เตรียมตัวตายได้เลย!"

ผีเฒ่าแห่งสำนักมารสวรรค์แผดเสียงคำรามพร้อมกับสะบัดมือทั้งสองข้างอย่างแรง ตะปูทะลวงกระดูกหลายสิบเล่มพุ่งแหวกอากาศเข้าหาทั่วร่างของชายชุดดำ

หลินผิงถีบเท้าพุ่งทะยาน ร่างของเขาลอยเด่นขึ้นสู่กลางอากาศ วิชาท่าร่างเหินเมฆาถูกรีดเร้นออกมาจนถึงขีดสุด ทำให้เขาสามารถหลบหลีกการโจมตีจากอาวุธลับพร้อมกับกระโดดไปตามผนังถ้ำราวกับลิงที่คล่องแคล่ว

เหตุผลที่เขาเลือกหลบหนีไปตามผนังถ้ำเป็นเพราะวิชาตัวเบาของเขาสามารถเหยียบย่ำบนผนังถ้ำที่สูงชันได้ราวกับเดินบนพื้นราบ อีกทั้งยังช่วยลดโอกาสที่จะถูกรุมโจมตีจากทุกด้านได้อีกด้วย

"ตายซะ!"

ผีเฒ่าแห่งสำนักมารสวรรค์คำรามกึกก้อง ร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่เวหา ดาบยาวสีเลือดในมือปะทุความร้อนแรงจนเกิดเป็นไอฝ้าสีขาวลอยกรุ่น พร้อมกับวาดคมดาบเป็นเส้นแสงสีแดงตัดผ่านอากาศเข้าใส่หลินผิงที่กำลังกระโดดอยู่บนผนังถ้ำ

"ไสหัวไป!"

หลินผิงคำรามต่ำ กระแทกเท้าซ้ายลงบนผนังถ้ำอย่างแรง มังกรอัคคีภายในกายปะทุออกมาทันที ส่งเสียงระเบิดกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องสั่นสะเทือน เพลงค้อนวายุพรรณนาท่วงท่าที่ยี่สิบหกถูกปลดปล่อยออกมาอย่างดุดัน ค้อนแปดเหลี่ยมหมุนคว้างจนเห็นเป็นภาพติดตาเหนือศีรษะ มวลอากาศในรัศมีสามจ้างสั่นสะเทือนจนเกิดเสียงหึ่งๆ ราวกับจะระเบิดออก

ปัง! ปัง! ปัง!

ค้อนแปดเหลี่ยมที่หอบเอาเสียงระเบิดต่อเนื่อง เข้าปะทะกับดาบยาวสีเลือดที่มีไอขาวปกคลุมประดุจเสียงมังกรคำรามและพยัคฆ์คำรณ

"เคร้ง—"

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นบาดแก้วหู คลื่นพลังปราณที่ระเบิดออกทำให้แผ่นหินสีน้ำเงินในรัศมีสามจ้างแตกกระจายจนหมดสิ้น

ในชั่วขณะที่อาวุธทั้งสองปะทะกัน พลังที่สั่งสมอยู่ในค้อนหนักส่งผลให้สีหน้าของผีเฒ่าแห่งสำนักมารสวรรค์เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เหตุใดจึงมีพลังมหาศาลที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้?"

ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทว่ามันก็สายเกินไปแล้ว พลังมหาศาลอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกดทับลงบนดาบเลือดและกระแทกเข้าที่ทรวงอกของผีเฒ่าแห่งสำนักมารสวรรค์ด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจต้านทานได้

"ปัง"

เสียงกระแทกทึบดังขึ้นพร้อมกับเสียงกระดูกแตก ร่างของเขาถูกซัดจนลอยละลิ่วไปเหมือนกระสอบที่ขาดรุ่งริ่ง

"ใครขวางข้าต้องตาย!"

หลินผิงตั้งใจดัดเสียงให้แหบพร่าพลางคำรามลั่น เขาเหวี่ยงค้อนแปดเหลี่ยมอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง หอบเอาเสียงระเบิดของอากาศที่น่าหวาดเสียว กวาดเข้าใส่ชายชราผมขาวที่ยืนขวางทางอยู่

ชายชราผมขาวเบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง ภาพที่ผีเฒ่าแห่งสำนักมารสวรรค์ถูกค้อนของชายชุดดำซัดจนกระเด็นยังคงติดตา เขาประเมินว่าตนเองแข็งแกร่งกว่าผีเฒ่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และย่อมไม่สามารถต้านทานค้อนหนักที่แสนน่ากลัวนี้ได้อย่างแน่นอน

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น เงาของค้อนก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าแล้ว ชายชราผมขาวรีบถีบปลายเท้าลงบนพื้น ใช้แรงส่งนั้นถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว

หลินผิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่สามารถซัดคนหนึ่งจนกระเด็นและขู่ให้อีกคนขยามจนถอยหนีไปได้ ในขณะที่พุ่งไปข้างหน้า เขาก็สะบัดมือออกไปทันที

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกเหล็กมากกว่าสิบลูกทอประกายเย็นเยียบพุ่งเข้าใส่สือซานและตุลาการดำที่กำลังขวางทางอยู่เบื้องหน้า

จากนั้นเขาจึงอาศัยจังหวะที่ทั้งสองเบี่ยงตัวหลบลูกเหล็ก เร่งเร้าวิชาเหินเมฆาจนถึงขีดสุด จนร่างกลายเป็นเพียงภาพติดตา พุ่งตรงไปยังปากถ้ำแล้วอันตรธานหายไปในทันที

......

เหล่าศิษย์ของทั้งสี่สำนักที่คอยเฝ้าอยู่บริเวณขอบหน้าผาต่างอยู่ในอาการผ่อนคลาย บางครั้งบางคราวที่มีคนพยายามจะฝ่าออกไป ก็มักจะถูกพวกเขาฟาดจนร่วงลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้หน้าผาและหายลับไปจากสายตาของทุกคนเพียงชั่วพริบตา

ชายตาเดียวขยี้ตาพลางถือคบไฟไว้ในมือ แล้วเอ่ยถามด้วยความงุนงงว่า "นั่นมีชายชุดดำพุ่งผ่านไปใช่หรือไม่?"

"ศิษย์พี่หม่า ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นขอรับ"

"บัดซบ เดี๋ยวนี้พวกโจรมันกล้าหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ถึงกับกล้ามาแย่งชิงสมบัติจากสี่สำนักใหญ่ของพวกเรา ข้าต้องตาฝาดไปแน่ๆ!" ชายตาเดียวอุทานออกมา

"ฮ่าๆ ศิษย์พี่หม่า ท่านไม่เห็นหรือว่าชายชุดดำนั่นวิ่งเร็วปานใด? เขาคงจะถูกยอดฝีมือของสี่สำนักเราทุบตีจนน่วมแล้วหนีหัวซุกหัวซุนออกมานั่นแหละ!"

"สมน้ำหน้าแล้ว เป็นเพียงโจรชั่วกลับบังอาจมายุ่งกับเรื่องนี้!" ชายตาเดียวถ่มน้ำลายลงพื้น

......

วันต่อมา

หลินผิงซึ่งยังมีเสี่ยวเฮยอยู่เคียงข้าง ยังคงเปิดร้านตีเหล็กตามปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทว่าทั้งคนทั้งสุนัขกลับดูเหมือนจะมีพลังล้นเหลือประหนึ่งถูกฉีดเลือดไก่เข้าร่าง เสียงค้อนกระทบทั่งดังหนักแน่นเป็นพิเศษ ส่วนเท้าของสุนัขดำตัวใหญ่ที่คอยดึงและดันเตาสูบลมก็ขยับเขยื้อนอย่างรวดเร็ว จนเกิดเสียงลมหวีดหวิวออกมาไม่ขาดสาย

ยามเย็นมาถึงในชั่วพริบตา

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ทั้งคนและสุนัขก็เข้าไปเบียดเสียดกันอยู่ที่มุมห้องซึ่งคนภายนอกไม่อาจมองเห็นได้

"โฮ่ง! โฮ่ง!" เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ใช้หัวดุนเท้าของเขา ท่าทางของมันดูร้อนรนเล็กน้อย

หลินผิงยิ้มน้อยๆ ลูบหัวของมันแล้วกระซิบเบาๆ ว่า "เสี่ยวเฮย ไม่ต้องรีบ อยู่นี่แล้ว อยู่นี่แล้ว!"

ขณะที่พูด เขาก็กวาดสายตามองไปรอบด้าน เมื่อมั่นใจว่าไม่มีแม้แต่แมลงสาบสักตัวเดียวอยู่ในบ้าน เขาจึงค่อยๆ นำกล่องหยกออกมาอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าเขาจะเปิดดูของในกล่องหยกนี้มาไม่ต่ำกว่าสามรอบแล้ว แต่หัวใจของเขาก็ยังคงเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

นั่นเป็นเพราะภายในกล่องหยกมีตำราลับอยู่ถึงสองเล่ม เล่มหนึ่งคือ เคล็ดวิชาฝึกปราณ และอีกเล่มหนึ่งคือ วิชาเร้นลมหายใจ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้รับวิชาเซียนถึงสองวิชามาพร้อมกันเช่นนี้ หากพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าเหล่านั้นรู้เข้า จะไม่โกรธจนจมูกเบี้ยวไปเลยหรือ?

เขาไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้วคนเหล่านั้นจะได้สมบัติอะไรจากสุสานเซียนไปบ้าง แต่หลินผิงไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนัก แค่ได้ในสิ่งที่ต้องการก็เพียงพอแล้ว คนเราไม่ควรโลภมากจนเกินไป!

เขาเปิดกล่องหยกออกด้วยความเคารพ หยิบตำราเคล็ดวิชาฝึกปราณขึ้นมา ภายใต้แสงเทียนอันสลัวลาง เขากับเสี่ยวเฮยต่างนอนลงบนพื้นและเริ่มอ่านตำรานั้นร่วมกัน

"ปราณวิญญาณสถิตอยู่ระหว่างสวรรค์และปฐพีอันกว้างใหญ่ ให้กำเนิดสรรพสิ่ง ไหลเวียนมิอาจคาดเดา หมุนเวียนมิรู้จบสิ้น รวมตัวแต่ไม่กระจายตัว ร่างกายมนุษย์สามัญใช้ตนเองเป็นภาชนะ สื่อสารกับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินผ่านสัมผัสแห่งปราณ ชักนำมันเข้าสู่ร่างกาย....."