บทที่ 22 การค้นพบสุสานอมตะ

บทที่ 22 การค้นพบสุสานอมตะ

สุสานอมตะอย่างนั้นหรือ?

หลินผิงข่มอาการใจสั่นสะท้านพลางมองไปยังเฉาเยว่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พี่เฉา ช่วยบอกข้าทีว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เฉาเยว่ค่อยๆ กล่าวว่า "เมื่อสองวันก่อน มีนายพรานคนหนึ่งเข้าไปล่าสัตว์ในเทือกเขาจันทราเงิน ทันใดนั้นเกิดอาเพศมังกรพลิกกาย เขาจึงได้เห็นแสงเรืองรองกระจายออกมา ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป มันก็สร้างความแตกตื่นไปทั่วตลาดผี ทุกคนต่างเชื่อว่านั่นอาจเป็นสุสานของผู้อมตะ และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นสุสานของผู้อมตะขั้นฝึกปราณ บางทีอาจมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรซุกซ่อนอยู่ภายในนั้นด้วย เพราะเหตุการณ์มังกรพลิกกายทำให้ทางเข้าปรากฏออกมา จนเกิดปรากฏการณ์แสงอมตะเรืองรอง เจ้าไม่เห็นหรือว่าพวกชาวยุทธเหล่านั้นต่างแห่แหนกันมาที่นี่ราวกับได้กลิ่นคาวชิ้นปลามัน?"

"อันที่จริง พวกชาวยุทธที่ปรากฏตัวในเมืองนี้เป็นเพียงพวกสอยเล็กสอยน้อยเท่านั้น ตอนนี้ที่เทือกเขาจันทราเงินต่างหากที่คึกคักของจริง ว่ากันว่าพวกเฒ่าทารกจากสำนักต่างๆ ที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานานหลายปี ต่างพากันออกมาชุมนุมในป่าลึกเพื่อค้นหาสุสานอมตะแห่งนั้น โดยหวังว่าจะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งอมตะผ่านทางสุสานนี้"

"กำลังค้นหาอยู่หรือ? ไหนว่านายพรานคนนั้นเป็นคนเห็นไง?" หลินผิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เฉาเยว่คีบอาหารเข้าปากพลางหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "นายพรานคนนั้นเห็นเพียงแสงเรืองรองเท่านั้น และในระหว่างที่กำลังตื่นตระหนกเขาก็ถูกสัตว์ร้ายโจมตี หลังจากหนีกลับมาถึงบ้านได้ไม่นานเขาก็สิ้นใจไปเสียก่อน ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนของสุสานอมตะแห่งนั้น"

"ไม่มีใครรู้ว่าเทือกเขาจันทราเงินกว้างใหญ่เพียงใด การจะหาตำแหน่งที่แน่นอนของสุสานอมตะนั้นไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทร มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และต่อให้หาพบ มันก็คงจะนำมาซึ่งพายุโลหิต และไม่รู้ว่าจะมีผู้คนอีกเท่าใดที่ต้องถูกฝังร่างไว้ที่นั่น"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาจึงยกชามขึ้นกระดกเหล้าเข้าปาก เช็ดปากแรงๆ ทีหนึ่งก่อนจะทอดถอนใจ

"ภายใต้การนำของเจ้าสำนัก สำนักเสวียนอี้ของเราก็ได้ระดมกำลังคนทั้งสำนักมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาจันทราเงินเช่นกัน ข้าจึงถือโอกาสนี้มาลาศิษย์น้องหลินผิง และจะมาแจ้งข่าวแก่เจ้าเรื่องหนึ่งด้วย"

"เรื่องอันใดหรือ?"

"มีข่าวลือว่าพื้นที่ชายแดนระหว่างแคว้นเยี่ยนและแคว้นอัคคีของเรานั้นกำลังตึงเครียดอย่างหนัก และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกิดสงครามครั้งใหญ่ระหว่างประเทศ เมื่อถึงเวลานั้น เมืองจันทราเงินจะได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน ดังนั้นเจ้าควรเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ"

"ขอบคุณพี่เฉาที่เตือนข้า!"

"ศิษย์น้องหลินผิง เมื่อเรื่องนี้สงบลง หากข้าสามารถรอดชีวิตกลับมาได้ ข้าจะมาดื่มรสเลิศกับเจ้าอีกครั้ง"

"พี่เฉา ท่านเป็นคนดี คนดีย่อมได้รับการคุ้มครองจากสวรรค์"

"ฮ่าๆ..." เฉาเยว่หัวเราะร่าขณะก้าวเดินออกจากร้านตีเหล็ก "ศิษย์น้องหลินผิง ข้าขอรับคำอวยพรของเจ้าไว้ เมื่อข้ากลับมา ข้าจะเมามายกับเจ้าให้เต็มที่อย่างแน่นอน!"

"พี่เฉา ข้าจะเตรียมเหล้าไว้รอท่านที่ร้านตีเหล็กแห่งนี้"

เมื่อมองส่งแผ่นหลังของเฉาเยว่จนลับตาไป ความคิดของหลินผิงก็เริ่มไหววูบ ภาพแผ่นศิลาสีเทาก็ปรากฏขึ้นในใจ

【วิชาหินบิน: 500 / 500 / บรรลุถึงแก่นแท้】

【ท่าเท้าเมฆาพุ่งยาน: 500 / 500 / บรรลุถึงแก่นแท้】

【วิชาตะวันชาด: 425 / 500 / บรรลุถึงแก่นแท้】

【ค้อนวายุ: 330 / 500 / บรรลุถึงแก่นแท้】

วิชาค้อนของเขาบรรลุถึงขั้นแก่นแท้แล้ว ค้อนเหล็กขนาดใหญ่ที่เขาใช้ฝึกซ้อมกลับรู้สึกเบาราวกับกิ่งไม้เมื่ออยู่ในมือ พลังลมปราณที่หมุนวนจากการเหวี่ยงค้อนสามารถทำลายเปลือกไม้ที่อยู่ห่างออกไปถึงสามจั้งให้แตกละเอียดได้ พลังทำลายล้างช่างน่าพรั่นพรึงยิ่งนัก

"เจ้าดำ ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอก เจ้าไปเล่นกับหลิวชิวหลิงก่อนนะ"

"โฮ่ง! โฮ่ง!" เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่เอาหัวดุนขาของเขา

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน"

หลังจากเจ้าสุนัขดำจากไป เขาก็หยิบถุงใส่ลูกเหล็กขนาดใหญ่ ปิดร้านตีเหล็ก และหลังจากร่ำลาหลิวชิวหลิงแล้ว เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังหอศาลาชิงจูทันที

จากการฝึกฝนวรยุทธมาอย่างยาวนาน เขารอคอยวาสนาแห่งอมตะเช่นนี้มาตลอด

ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรเขาต้องออกไปไขว่คว้ามันมาให้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพละกำลังจากวิชาค้อนวายุขั้นแก่นแท้ในตอนนี้ คาดว่าคงมีน้อยคนนักที่จะต้านทานการปะทะตรงๆ จากเขาได้

......

เทือกเขาจันทราเงิน

บนยอดไม้ใหญ่ ร่างในชุดพรางตัวหมอบซุ่มอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านและใบไม้ที่หนาทึบพลางลอบมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เมื่อต้องออกนอกสถานที่ ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ การไขว่คว้าวาสนาแห่งอมตะเป็นเรื่องสำคัญ แต่การรักษาชีวิตรอดก็สำคัญไม่แพ้กัน

"คนเยอะชามัด!"

หลินผิงเพิ่งจะซุ่มอยู่บนต้นไม้ได้ไม่นาน ก็เห็นกลุ่มยอดฝีมือจากสำนักต่างๆ เดินผ่านใต้ต้นไม้ไปทีมแล้วทีมเล่า พวกเขาต่างสนทนาถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสุสานอมตะ ราวกับว่ายอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอยู่ตรงหน้าและกำลังกวักมือเรียกพวกเขา ทุกคนต่างอยู่ในอาการตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ทว่า จากบทสนทนาของฝูงชน ดูเหมือนว่าสุสานอมตะจะยังไม่ถูกค้นพบ

หลินผิงหดหัวกลับมา เขาล้วงเอาผ้าคลุมหน้าโจรที่ไม่ได้เห็นมานานออกจากอกเสื้อแล้วค่อยๆ สวมมันลงไป ในพริบตาเดียว กลิ่นอายทั่วร่างของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จากนั้น เขาจึงหยิบค้อนยักษ์ด้ามยาวที่ห่อด้วยผ้าสีดำออกมาจากข้างหลังแล้วแกะผ้าออก

ค้อนยักษ์เล่มนี้ไม่ใช่ค้อนเหล็กขนาดใหญ่ที่เขาใช้ฝึกวิชาค้อนวายุเป็นประจำ แต่มันคือค้อนแปดเหลี่ยมด้ามยาวที่เขาสร้างขึ้นเป็นพิเศษเมื่อหนึ่งเดือนก่อนเพื่อใช้ในยามฉุกเฉิน ด้วยวิธีนี้จะไม่มีใครสามารถสืบหาเบาะแสจากอาวุธของเขาได้

ฟึ่บ!

หลินผิงเริ่มเคลื่อนไหว

เขาลอบติดตามกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งไป ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปตามหมู่ต้นไม้โบราณอย่างเงียบเชียบและคล่องแคล่วว่องไวเป็นอย่างยิ่ง

การติดตามกลุ่มคนย่อมดีกว่าการงมหาอย่างไร้จุดหมายราวกับแมลงวันที่หัวขาด ทั้งยังง่ายต่อการได้รับข้อมูลที่รวดเร็วที่สุดอีกด้วย

......

เมื่อยามโพล้เพล้มาเยือน เหล่าสมาชิกสำนักต่างๆ ที่ออกค้นหาอยู่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาจันทราเงินต่างเริ่มตั้งค่ายพักแรมในพื้นที่โล่งกว้าง ขุนเขาทั้งลูกเริ่มสงบลง นอกจากเสียงจิ้งหรีดเรไรที่ร้องเบาๆ แม้แต่เสียงคำรามของสัตว์ป่าก็เลือนหายไป ชั่วขณะหนึ่งบรรยากาศกลับเงียบสงัดจนน่าประหลาดใจ

หลินผิงนั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้ใหญ่พลางขมวดคิ้วขณะเคี้ยวเสบียงแห้ง ตลอดทั้งวันเขาติดตามกลุ่มคนจากสำนักต่างๆ มานับไม่ถ้วน แม้แต่คนจากสำนักเสวียนอี้เขาก็ยังสะกดรอยตามมาแล้ว แต่สุดท้ายก็ยังไม่พบสิ่งใด

แต่จะว่าไปแล้ว ผู้คนนับพันในพื้นที่รอบนอกของเทือกเขาจันทราเงินก็เปรียบเสมือนหยดน้ำในมหาสมุทร การจะหาสุสานให้เจอนั้นไม่ต่างจากการงมเข็มจริงๆ คงต้องพึ่งพาวาสนาเพียงอย่างเดียว

วันต่อมา

แม้กระทั่งยามโพล้เพล้มาเยือนอีกครั้ง สุสานอมตะก็ยังไม่ถูกค้นพบ

หลินผิงนั่งยองๆ อยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ที่มีขนาดหนาพอๆ กับคนสองคนโอบ เขาค่อยๆ เคี้ยวเสบียงแห้งพลางลอบมองผ่านช่องว่างของใบไม้ไปยังกลุ่มคนที่กำลังวุ่นวายกับการตั้งค่ายพักแรมในที่โล่งใต้ต้นไม้

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้า

"จิ๊บ--"

นกสีดำขนาดเท่ากำปั้นร่อนลงเกาะบนไหล่ของชายเคราดกคนหนึ่ง

ชายคนนั้นยื่นมือไปดึงกระบอกไม้ไผ่ออกมาแล้วคลี่แผ่นกระดาษข้างในอ่าน

ในวินาทีต่อมา

ใบหน้าของเขาก็ฉายแววปีติยินดีพลางหัวเราะร่า "ศิษย์น้องทั้งหลาย พบตำแหน่งของสุสานอมตะแล้ว! มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ อยู่ใต้หน้าผาแห่งหนึ่งนี่เอง พวกเรารีบไปสมทบเร็วเข้า"

ทันใดนั้น กลุ่มคนจากพรรคเสื้อเขียวกลุ่มนี้ก็ไม่แม้แต่จะเก็บข้าวของในค่าย พวกเขารีบคว้าดาบแล้วทะยานมุ่งหน้าไปทิศทางหนึ่งท่ามกลางแสงสลัวยามเย็นทันที

หลินผิงจัดเตรียมอุปกรณ์ของตนให้พร้อมแล้วลอบติดตามไปอย่างเงียบเชียบ

......

เหนือหน้าผาแห่งหนึ่ง

เปลวไฟจากคบเพลิงโชติช่วงไปทั่วบริเวณ เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังระงมไม่ขาดสาย ความวุ่นวายปกคลุมไปทุกที่ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและมีเศษซากศพกระจัดกระจายไปทั่ว ซากศพของสมาชิกจากพรรคต่างๆ นอนทับถมกัน ดวงตาของพวกเขาเบิกโพลงด้วยความตาย ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกองกำลังเสริมที่เดินทางมาถึงอย่างต่อเนื่องและเข้าร่วมการนองเลือดระหว่างฝ่ายต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

บนกิ่งไม้ใหญ่ หลินผิงเฝ้าสังเกตการณ์จากระยะไกลพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"พับผ่าสิ นี่มันหน้าผาเดียวกับที่ข้าและเจ้าดำสู้กับเสือโคร่งตัวนั้นไม่ใช่หรือ? มิน่าเล่าทำไมถึงดูคุ้นตานัก!"