บทที่ 20 ก่อกำเนิดค้อนพายุคลั่ง

บทที่ 20 ก่อกำเนิดค้อนพายุคลั่ง

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

เสียงกระแสลมที่เกิดจากการร่ายรำค้อนยังคงกังวานก้องอยู่ภายในลานบ้าน

เวลาผ่านไปอีกราวหนึ่งเค่อ

หลินผิงรู้สึกได้ว่าพละกำลังในร่างกายของเขาถูกรีดเค้นออกไปจนถึงขีดจำกัด ราวกับร่างกายถูกสูบจนว่างเปล่า ค้อนเหล็กในมือที่กำแน่นเริ่มสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่ได้

ทว่าดวงตาของเขากลับยิ่งทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกราวกับกำลังจะดักแด้ออกมาสู่โลกใหม่ ภายใต้ความรู้สึกอันมหัศจรรย์นี้ เขาจึงกัดฟันสู้ต่อไปและฝึกฝนค้อนพายุคลั่งกระบวนท่าที่หนึ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในขณะที่ร่างกายแบกรับภาระหนักอึ้งจนจวนเจียนจะพังทลาย พลังปราณมังกรอัคคีภายในกายก็ระเบิดออกมาดั่งภูเขาไฟ พลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพุ่งพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย ทำให้ผิวหนังทุกตารางนิ้วร้อนผ่าวราวกับถูกแผดเผา ทันใดนั้น ค้อนในมือก็วาดเป็นส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบก่อนจะฟาดลงมาอย่างดุดัน

ปัง!

เสียงกัมปนาทจากการที่ค้อนหนักฉีกกระชากอากาศดังสนั่นไปทั่วลานบ้าน

ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ ชะล้างความเหนื่อยล้าทางกายให้มลายหายไปสิ้น ทิ้งไว้เพียงความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

“ฮ่าๆ...”

หลินผิงหัวเราะออกมาเสียงดังแล้วหยุดมือลง เพียงแค่เขาส่งกระแสจิต แผ่นหินสีเทาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ปาหิน: 200 / 500 / สมบูรณ์แบบ】

【ก้าวย่างทะยานเมฆ: 265 / 500 / สมบูรณ์แบบ】

【การตีเหล็ก: 350 / 400 / ความสำเร็จขั้นสูง】

【การกลั่นสุรา: 500 / 500 / สมบูรณ์แบบ】

【วิชาสุริยันชาด: 32 / 200 / ความสำเร็จขั้นต้น】

【ค้อนพายุคลั่ง: 1 / 100 / เริ่มต้น】

เมื่อมองไปยังข้อความที่ระบุว่าค้อนพายุคลั่งอยู่ในระดับเริ่มต้น หลินผิงก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี เป็นจริงดังว่าฟ้าดินย่อมประทานพรแก่ผู้พากเพียร ไม่มีสิ่งใดที่เขาจะทำไม่สำเร็จหากมีความพยายาม

นอกจากนี้เขายังได้พบเรื่องที่น่าประหลาดใจอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือในระหว่างที่ฝึกฝนวิชาค้อนพายุคลั่ง ความชำนาญของวิชาสุริยันชาดก็เพิ่มสูงขึ้นด้วยเช่นกัน วิชายุทธ์ทั้งสองนี้ส่งเสริมซึ่งกันและกันอย่างแท้จริง ผู้ที่สร้างสรรค์วิชานี้ขึ้นมานับว่าเป็นอัจฉริยะโดยแท้!

“เจ้าหมาดำ หยุดต้มยาได้แล้ว ข้าจะฝึกอีกสักหน่อยก่อนจะลงไปแช่”

“โฮ่ง! โฮ่ง!” เจ้าหมาดำเห่ารับคำสองครั้ง

หลินผิงหยิบค้อนเหล็กขึ้นมาจากพื้นอีกครั้ง

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

หลังจากวิชาค้อนพายุคลั่งเข้าสู่ระดับเริ่มต้น หลินผิงก็ยิ่งมีแรงผลักดันในการฝึกฝนมากขึ้น ในขณะเดียวกันเขาก็มีความเข้าใจในวิชาค้อนนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซึ่งความเข้าใจเหล่านี้ช่วยให้เขาเข้าถึงแก่นแท้ของกระบวนท่าแรกได้ดียิ่งกว่าเดิม ทำให้การฝึกฝนเป็นไปอย่างราบรื่นและง่ายดาย

สิ่งนี้เปรียบเสมือนการสร้างวงจรที่ยอดเยี่ยมด้วยพรจากแผ่นหินสีเทา การฝึกฝนซ้ำๆ นำไปสู่ระดับเริ่มต้น และเมื่อถึงระดับเริ่มต้น ความชำนาญที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจะทำให้เกิดความเข้าใจในสิ่งที่เรียนรู้ ซึ่งความเข้าใจนี้ก็จะกลับมาช่วยเร่งความชำนาญให้สูงขึ้นไปอีก ส่งผลให้เขาสามารถเจาะลึกและพัฒนาตนเองได้อย่างต่อเนื่องจนถึงขั้นความสำเร็จขั้นสูง

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ส่วนที่ขาดหายไปของวิชาค้อนนี้แทบไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย ตราบใดที่ความชำนาญของเขาเพิ่มขึ้น ความเข้าใจของเขาก็จะลึกซึ้งยิ่งขึ้น จนกระทั่งเขาสามารถเติมเต็มวิชาค้อนทั้งหมดได้ด้วยตัวเองในที่สุด

“แผ่นหินสีเทานี่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ”

หนึ่งเค่อผ่านไป

หลินผิงล้มตัวลงนอนกับพื้นอีกครั้งด้วยความเหนื่อยอ่อนและหอบหายใจอย่างหนัก

แม้จะเหนื่อยล้าเพียงใด แต่เมื่อเขาเห็นข้อความสองบรรทัดในหัวใจ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

【วิชาสุริยันชาด: 34 / 200 / ความสำเร็จขั้นต้น】

【ค้อนพายุคลั่ง: 4 / 100 / เริ่มต้น】

เพียงเวลาแค่หนึ่งเค่อ ความชำนาญของค้อนพายุคลั่งเพิ่มขึ้นถึง 3 จุด และวิชาสุริยันชาดก็เพิ่มขึ้นตามมาอีก 2 จุด

การเติบโตที่มองเห็นได้เช่นนี้ทำให้เขาแทบจะหยุดฝึกไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม ในยามนี้การแช่ยาบำรุงร่างกายถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

เขาเทน้ำยาที่ต้มจนเดือดได้ที่ลงในถังไม้ขนาดใหญ่สองใบแล้วเคลื่อนย้ายมาไว้ที่ลานบ้าน

หลินผิงรีบเปลื้องผ้าออกแล้วลงไปแช่ตัวในถังไม้ทันที กลิ่นหอมของตัวยาข้นคลักลอยมาปะทะจมูก ร่างกายที่อ่อนล้าของเขาดูดซับสารสำคัญจากน้ำยาเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง ทุกหยาดหยดที่ถูกดูดซึมเข้าไปทำให้เขารู้สึกราวกับมีเปลวไฟนับไม่ถ้วนแผดเผาอยู่ภายในร่างกาย ความเจ็บปวดแปลบปลาบแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายในทันที ส่งผลให้เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนและเหงื่อไหลซึมออกมาจากรูขุมขนอย่างต่อเนื่อง

เขากัดฟันแน่นและไม่ปริปากบ่น เพราะเขารู้ดีว่านี่คือแก่นแท้ของน้ำยาที่กำลังขัดเกลาร่างกายของเขา ทำให้กล้ามเนื้อ ทุกกระดูก และทุกพละกำลังในร่างกายเกิดการผลัดเปลี่ยนและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง

“โฮ่ง! โฮ่ง!”

เจ้าหมาดำเองก็แช่อยู่ในถังไม้ข้างๆ กัน ความเจ็บปวดจากการดูดซึมน้ำยาทำให้มันส่งเสียงโหยหวนออกมาเป็นระยะ

......

กาลเวลาหมุนเวียนไปอย่างรวดเร็วดั่งอาชาสีขาวควบผ่าน เวลาผ่านไปสองเดือนจนถึงช่วงสิ้นปี เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาปกคลุมทั่วเมืองเงินจันทราจนกลายเป็นสีเงินโพลนไปทั่วบริเวณ

ทักษะการตีเหล็กของหลินผิงบรรลุถึงขั้นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ เข้าสู่ขอบเขตแห่งความละเอียดประณีต เขาสามารถควบคุมพละกำลังได้อย่างยอดเยี่ยม ทุกครั้งที่เหวี่ยงค้อนลงไป พลังที่ส่งออกมานั้นสมบูรณ์แบบและสามารถสั่งการได้ดั่งใจนึก

วิชาสุริยันชาดเองก็บรรลุถึงขั้นความสำเร็จขั้นสูง หลังจากมาถึงระดับนี้ ผิวหนังของเขาเริ่มทอประกายสีเงินจางๆ ซึ่งก็คือ ผิวกายเงิน ตามที่ระบุไว้ในวิชาสุริยันชาด กระแสความร้อนที่เคยไหลเวียนอยู่ในร่างกายค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นจนกลายเป็นมังกรอัคคีที่คอยหล่อหลอมความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายของเขา

ส่วนวิชาค้อนพายุคลั่ง เมื่อฝึกฝนควบคู่ไปกับวิชาสุริยันชาด ก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วจนน่าอัศจรรย์ โดยบรรลุถึงระดับชำนาญได้ภายในเวลาเพียงสองเดือน

นอกจากนี้ สุราจันทร์สารทขวดใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงสูตรก็เพิ่งออกวางจำหน่ายเมื่อไม่กี่วันก่อน ด้วยรสชาติที่นุ่มนวล กลมกล่อม และลื่นคอ ทำให้เป็นที่นิยมอย่างยิ่ง สิ่งนี้สร้างความยินดีให้แก่หลิวอวี้ยุนและบุตรสาวเป็นอย่างมาก จนในที่สุดรอยขมวดคิ้วที่เคยมีก็เลือนหายไป

“พี่ผิง พวกเราไปเที่ยวเทศกาลโคมไฟกันเถอะ”

เสียงใสราวกังสดาลของหลิวชิวหลิงดังขึ้นข้างหู ปลุกให้หลินผิงตื่นจากภวังค์ความคิด

“ตกลง”

เขาพยักหน้ารับ เขาอยู่ที่เมืองเงินจันทรามาหลายเดือนแล้วโดยไม่รู้ตัว ถึงเวลาที่ควรจะผ่อนคลายในช่วงสิ้นปีเสียบ้าง

เทศกาลโคมไฟถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของเมืองเงินจันทรา ในวันสุดท้ายของปีเช่นนี้ ตามท้องถนนและตรอกซอกซอยต่างๆ จะถูกประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสีสัน ยิ่งไปกว่านั้น บนถนนสายหลักยังมีพื้นที่หลายแห่งที่ทางการจัดไว้เพื่อให้ผู้คนในเมืองได้ร่วมกันทายปริศนาโคมไฟ

สิ่งเหล่านี้ล้วนช่วยเพิ่มบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองในการต้อนรับปีใหม่

หลังจากรับประทานอาหารค่ำเสร็จสิ้น ชาวเมืองต่างพากันออกมาเที่ยวชมงานเทศกาล ทำให้บรรยากาศเป็นไปด้วยความคึกคัก หลินผิงพร้อมด้วยเจ้าหมาดำและหลิวชิวหลิงเดินปะปนไปกับฝูงชน พวกเขาเดินชมงานพร้อมกับกินถังหูลู่ไปด้วย ดูเหมือนจะเพลิดเพลินจนไม่อยากกลับ

ตลอดสองข้างทางมีพ่อค้าแม่ขายส่งเสียงตะโกนเรียกสลับกับการแสดงกายกรรมที่น่าตื่นตาตื่นใจ ผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์ดังลั่น และบางคนก็โยนเหรียญทองแดงให้เป็นรางวัล

หลินผิง หลิวชิวหลิง และเจ้าหมาดำยืนดูอยู่รอบนอกเป็นครั้งคราว ร่วมส่งเสียงเชียร์กับฝูงชน และสุดท้ายหลินผิงก็โยนเหรียญทองแดงให้ไปบ้าง ทำให้ได้รับคำขอบคุณอย่างจริงใจจากเหล่านักแสดง สิ่งนี้ทำให้เจ้าหมาดำเห่าออกมาด้วยความตื่นเต้น ราวกับมันอยากจะคว้าถุงเงินของหลินผิงมาโยนให้เสียเอง โชคดีที่หลินผิงมือไวและห้ามมันไว้ได้ทัน

ในไม่ช้า ทั้งสองคนและหนึ่งตัวก็มาถึงริมแม่น้ำ ซึ่งมีบรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ เรือประดับไฟเคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ เหนือผืนน้ำ ผู้คนบนฝั่งต่างถือโคมอธิษฐาน เขียนความปรารถนาอันงดงามสำหรับปีใหม่ลงไป ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยให้โคมเหล่านั้นลอยขึ้นสู่สรวงสวรรค์

“พี่ผิง พวกเราไปปล่อยโคมอธิษฐานกันบ้างเถอะ” หลิวชิวหลิงเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยโคมไฟ พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก

“โฮ่ง! โฮ่ง!” เจ้าหมาดำเห่าขึ้นมาสองครั้ง เห็นได้ชัดว่ามันก็อยากจะปล่อยโคมกับเขาด้วยเช่นกัน มันคงมีความปรารถนามากมายอยู่ในใจ

“ได้สิ”

หลินผิงซื้อโคมอธิษฐานมาสามใบ แล้วเดินไปยังที่ที่ผู้คนไม่หนาแน่นริมแม่น้ำ

เจ้าหมาดำคาบชิ้นถ่านขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น แล้วเริ่มเขียนขยุกขยิกดูไม่เป็นรูปเป็นร่างลงบนโคมอธิษฐาน เนื่องจากหลินผิงเคยสอนมันมาบ้าง มันจึงพอจะรู้วิธีเขียนสื่อความหมายได้

หลินผิงเองก็เริ่มเขียนความปรารถนาของเขาลงไป ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นข้อความบนโคมอธิษฐานในมือของหลิวชิวหลิงโดยบังเอิญ

“นี่มัน... เขียนอะไรลงไปกันเนี่ย?”