บทที่ 15 ตลาดผี

บทที่ 15 ตลาดผี

ครึ่งวันต่อมา หลินผิงและเจ้าหมาดำใหญ่เดินทอดน่องไปตามท้องถนนด้วยใบหน้าอมทุกข์ ดวงตาของทั้งคู่เหม่อลอยไร้ซึ่งชีวิตชีวา

"ให้ตายเถอะ... สำนักมวยจอมปลอม" เขาพึมพำ ปากขยับเปิดปิดพร่ำบ่นไม่ขาดสาย "สำนักมวยจอมปลอม..."

"โฮ่ง" ดวงตาของเจ้าหมาดำใหญ่ก็ไร้แววเช่นกัน พวกมันเดินทางไปด้วยความหวังอันเต็มเปี่ยม โดยคิดว่าการบรรลุขั้นความสำเร็จระดับสูงในวรยุทธ์นั้นอยู่แค่เอื้อม แต่กลับต้องมาพบกับความพ่ายแพ้อันโหดร้าย

หลินผิงรู้สึกมึนงงไปหมด เขาและเจ้าหมาดำใหญ่ไปเยี่ยมเยียนสำนักมวยมาทั้งหมดสิบแห่ง จนได้ข้อสรุปที่น่าตกใจ

สำนักมวยเหล่านั้นสอนวรยุทธ์ก็จริง แต่สิ่งที่พวกเขาสอนล้วนเป็นเพียงวรยุทธ์ระดับผิวเผิน เหมือนกับการออกกำลังกายในโรงยิมเมื่อชาติปางก่อนของเขาไม่มีผิด

แม้เขาจะมีแถบแสดงความชำนาญ แต่เขาก็ไร้หนทางจัดการกับเรื่องนี้

ดูเหมือนว่าในโลกใบนี้ ไม่เพียงแต่โชควาสนาสู่ความเป็นอมตะจะไขว่คว้าได้ยากยิ่ง แม้แต่การฝึกวรยุทธ์ก็ยากลำบากไม่แพ้กัน

"โฮ่ง!"

เจ้าหมาดำใหญ่มองหลินผิงด้วยสายตาว่างเปล่า พลางถามว่า "ความฝันที่จะเป็นจอมยุทธ์ของพวกเรามลายหายไปเช่นนี้เลยหรือ"

"เสี่ยวเฮย วันหน้าย่อมต้องมีโอกาส"

"ตอนนี้พวกเรากลับไปจดจ่อกับการตีเหล็กกันก่อนเถิด"

......

ในช่วงสองเดือนต่อมา หลินผิงยังคงขยันหมั่นเพียรตีเหล็กทุกวันพร้อมกับเสี่ยวเฮย และในเวลาว่างเขาก็ติดตามโจวซิงซานเพื่อเรียนรู้เรื่องการแพทย์และสมุนไพร ซึ่งเขาได้รับประโยชน์จากชายชราผู้นี้เป็นอย่างมาก

สุราจันทร์สารทก็ได้เปิดตัวเหล้าชนิดใหม่ แต่กิจการยังคงซบเซา ซึ่งทำให้หลิวอี้หยุนและมารดาของนางรู้สึกท้อแท้อย่างยิ่ง

เมื่อความชำนาญในการตีเหล็กของเขาบรรลุถึงขั้นความสำเร็จระดับสูง ทักษะการตีเหล็กของหลินผิงก็ก้าวหน้าขึ้นวันต่อวัน ทั้งความเร็วและคุณภาพล้วนสูงกว่าร้านตีเหล็กแห่งอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด จนชื่อเสียงเริ่มขจรขจายไปไกล ผู้คนมักจะเดินทางมาสั่งทำเครื่องเหล็ก และเมื่อส่งมอบผลงานให้ ดวงตาของพวกเขาก็จะเต็มไปด้วยความพึงพอใจ พร้อมกับบอกว่าจะกลับมาใช้บริการอีกในครั้งหน้า

"น้องชายหลินผิง!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องมาจากด้านนอกร้าน ชายร่างกำยำที่มีเคราเต็มใบหน้าเดินเข้ามาพร้อมกับถือดาบยาวมาด้วย

"พี่เฉามาแล้วหรือ"

หลินผิงฉีกยิ้มและเอ่ยทักทาย "คราวนี้ท่านอยากจะตีดาบแบบไหน ข้าจะจัดการทุกอย่างให้ท่านเอง พี่เฉา!"

พี่เฉาผู้นี้มีนามว่าเฉาเยว่ เขามีรูปร่างสูงใหญ่สมชื่อ เขาเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเสวียนอี้ เป็นคนตรงไปตรงมาที่มักจะมาอุดหนุนกิจการของหลินผิงอยู่เสมอ และยังส่งพวกศิษย์น้องในสำนักให้มาตีอาวุธที่นี่ด้วย

เคร้ง!

เฉาเยว่วางดาบยาวในมือลงบนโต๊ะแล้วกล่าวด้วยเสียงห้าวว่า "เจ้าสามารถรับงานสั่งทำดาบยาวขนาดใหญ่ที่หน้าตาเหมือนกันสักร้อยเล่มได้หรือไม่"

"โอ้ งานใหญ่เสียด้วย" ดวงตาของหลินผิงเป็นประกาย เขาเทน้ำชาให้ฝ่ายตรงข้ามถ้วยหนึ่งแล้วยิ้มกว้าง "แน่นอนอยู่แล้ว ท่านต้องการเมื่อไหร่กัน พี่เฉา"

"อึก"

เฉาเยว่ดื่มน้ำชาจนหมดในอึกเดียว เขาเม้มริมฝีปากแล้วยิ้มออกมา "สองเดือน แต่หากทำเสร็จภายในเดือนเศษๆ ได้ก็จะดียิ่งขึ้น ข้ายินดีจะจ่ายเพิ่มให้"

"พี่เฉา ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว เหตุใดต้องเพิ่มเงินด้วยเล่า ข้าจะทำส่งให้ท่านภายในหนึ่งเดือนเอง"

"ฮ่าๆ... ช่างทันใจเสียจริง!"

เฉาเยว่หัวเราะเสียงดังลั่น คนในยุทธภพต่างชื่นชอบในความตรงไปตรงมาของหลินผิง

"พี่เฉา วันนี้ท่านพอจะมีเวลาว่างบ้างหรือไม่ ข้ามีเรื่องอยากจะปรึกษาท่านสักหน่อย"

"ไม่มีปัญหา น้องชายหลินผิง เชิญเจ้าพูดมาได้เลย ข้าเฉาเยว่หากช่วยได้ย่อมช่วยแน่นอน" เฉาเยว่กล่าวอย่างใจถึงพลางตบอกตัวเอง

"ดีมาก พี่เฉา โปรดรอสักครู่"

พูดจบหลินผิงก็รีบเดินออกไปจากร้านตีเหล็ก

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับหิ้วสุราสองไหและกับแกล้มอีกเล็กน้อย

เมื่อสุราและอาหารถูกจัดเตรียมพร้อม เฉาเยว่ก็ไม่ถือตัว เขาซัดเหล้าชามใหญ่ไปสามชามรวด

"แต่ก่อนข้าชอบสุราจันทร์สารทนี่มาก แต่เดี๋ยวนี้เมื่อเทียบกับโรงเหล้าในเมืองทางทิศใต้แล้ว ดูเหมือนจะขาดอะไรไปบางอย่าง"

พูดจบเขาก็ซัดเหล้าชามใหญ่อีกชามจนหมด แล้วเรอออกมาคำหนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "น้องชายหลินผิง บอกข้ามาเถิดว่าเจ้ามีธุระอันใด"

"พี่เฉา เหตุใดวรยุทธ์ที่สอนตามสำนักมวยหลายแห่งในเมืองถึงนำไปใช้จริงไม่ได้เลยเล่า"

"ฮ่าๆ..." เฉาเยว่หัวเราะ "ไม่ใช่ว่าสำนักมวยเหล่านั้นไม่มีวรยุทธ์ที่ดีหรอกนะ แต่พวกเขาเก็บซ่อนไว้และไม่ยอมถ่ายทอดให้แก่คนนอกต่างหาก"

"พี่เฉา ท่านหมายความว่าแม้คนธรรมดาจะยอมเสียเงิน ก็ไม่อาจเรียนรู้วรยุทธ์ที่แท้จริงได้งั้นหรือ"

"ไม่มีทางหรอก อย่างมากพวกเขาก็สอนท่ารำปลอมๆ เพื่อเสริมสร้างร่างกายเท่านั้นแหละ"

เมื่อถึงจุดนี้ เฉาเยว่ก็ชะงักไปเล็กน้อย เขามองหลินผิงด้วยความประหลาดใจ "น้องชายหลินผิงอยากเรียนวรยุทธ์อย่างนั้นหรือ"

"ขอรับ ข้าอยากเรียนไว้เพื่อป้องกันตัวบ้าง"

"ในเมืองตอนนี้ดูเหมือนจะสงบสุข แต่ในความเป็นจริงสำนักต่างๆ ต่างก็เคลื่อนไหวอยู่ลับๆ และยังมีพวกนักเลงยุทธภพคอยก่อกวนอยู่อีก การมีวรยุทธ์ไว้ป้องกันตัวก็นับว่าเป็นเรื่องดี"

"อย่างไรก็ตาม หากน้องชายหลินผิงอยากเรียนวรยุทธ์จริงๆ เหตุใดต้องไปที่สำนักมวยเหล่านั้นด้วยเล่า เจ้าสามารถมาเข้าร่วมสำนักเสวียนอี้ของพวกเราได้เลย"

"พี่เฉา ข้าเพียงแค่อยากเรียนวรยุทธ์ไว้ป้องกันตัวเท่านั้น และข้ายังต้องดูแลร้านตีเหล็กแห่งนี้อยู่" หลินผิงหัวเราะเบาๆ

"อืม"

เฉาเยว่พยักหน้าอย่างเข้าใจ "น้องชายหลินผิงมีทักษะฝีมือดีเช่นนี้ให้พึ่งพา ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องไปใช้ชีวิตที่เสี่ยงอันตรายเหมือนพวกเราจริงๆ"

"แต่มันก็ยากลำบากอยู่บ้างสำหรับคนธรรมดาที่จะได้เรียนวรยุทธ์ที่แท้จริง แม้ในโลกนี้จะมีคัมภีร์วรยุทธ์มากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของสำนักต่างๆ และยังมีเรื่องอคติระหว่างสำนักเข้ามาเกี่ยวข้องอีก"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนประเด็นไปว่า "ทว่า... ใช่ว่าจะไม่มีหนทางเสียทีเดียว อย่างเช่นใน ตลาดผี"

"ตลาดผีหรือ" ดวงตาของหลินผิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาจึงรีบเอ่ยถาม

แววตาของเฉาเยว่เป็นประกายวูบหนึ่ง เขาลดเสียงต่ำลง "ตลาดผีจะเปิดในวันที่เก้าของทุกเดือน และสถานที่ตั้งก็จะเปลี่ยนไปในแต่ละครั้ง เจ้าจำเป็นต้องมีช่องทางพิเศษและป้ายอาญาสิทธิ์จึงจะเข้าไปได้"

"ของที่ขายข้างในนั้นช่างแปลกประหลาดและหลากหลาย มีทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้ คัมภีร์วรยุทธ์ต่างๆ ก็ปะปนอยู่ในนั้นด้วย แต่ส่วนใหญ่เป็นของปลอม หรือไม่ก็เอาของด้อยคุณภาพมาหลอกว่าเป็นของแท้ หรือเอาคัมภีร์ที่ขาดหายมาหลอกว่าเป็นคัมภีร์ฉบับสมบูรณ์ หรือแม้แต่เอาวรยุทธ์พื้นๆ มาคัดลอกซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขายในราคาสูงลิ่ว หากเจ้าไม่ระวังตัวให้ดีก็จะถูกหลอกเอาได้"

"แต่ของแท้ก็พอจะมีอยู่ อย่างเช่นเมื่อเดือนที่แล้ว ตลาดผีเพิ่งจะมีการประมูล วิชาเรือนจำสยบ ซึ่งสร้างความฮือฮาเป็นอย่างมากและดึงดูดให้ยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนเข้ามาประมูลแข่งขันกัน"

ขณะที่พูด เฉาเยว่ก็ยกชามใหญ่ขึ้นมา ดื่มเหล้าอึกใหญ่เพื่อแก้กระหาย จากนั้นจึงกล่าวต่อ "วันนี้ประจวบเหมาะเป็นวันที่เก้าพอดี หากน้องชายหลินผิงสนใจ ข้าสามารถพาเจ้าไปดูได้"

"ดียิ่งนัก ขอบคุณท่านมาก พี่เฉา"

"เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น น้องชายหลินผิงไม่ต้องเกรงใจไป อย่างไรก็ตาม ข้าไม่อาจรับประกันได้นะว่าเจ้าจะพบสมบัติล้ำค่าในตลาดผีหรือไม่!"

"ฮ่าๆ ข้าเป็นคนดวงดีเสมอ พี่เฉา พวกเรามาดื่มกันเถิด"

"ดื่ม!"

"น้องชายหลินผิง หากใครกล้ามาหาเรื่องที่ร้านตีเหล็กของเจ้า ก็เพียงแค่บอกพี่เฉาคนนี้มาเถิด"

"ขอบคุณพี่เฉา ข้าจะจำไว้"

"ฮ่าๆ..."

......

ในช่วงเย็น หลินผิงให้เสี่ยวเฮยกลับไปพร้อมกับหลิวชิวหลิง

เขามุ่งหน้าไปพร้อมกับเฉาเยว่ ซึ่งฝ่ายหลังนั้นคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดีจนมาถึงคอกม้าที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งในตลาดทิศตะวันตก

พวกเขาก้าวขึ้นไปบนรถม้าทาแล็กสีดำสนิทแล้วมุ่งหน้าออกนอกเมือง

ภายในรถม้า หลินผิงสวมเสื้อคลุมมีฮูดและมีผ้าคลุมหน้าสีดำปิดบังใบหน้าไว้อย่างมิดชิด

ข้างกายของเขาคือเฉาเยว่ที่แต่งกายในลักษณะเดียวกัน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา รถม้าขับเข้าไปในกลุ่มหมอกยามค่ำคืนและหยุดลงในพื้นที่รกร้างแห่งหนึ่ง

ไม่ไกลนัก มีสะพานหินปรากฏให้เห็นลางๆ ในม่านหมอก มีโคมไฟชำรุดแขวนอยู่บนเสาไม้คดเคี้ยวที่หัวสะพาน ณ อีกฟากหนึ่งของสะพาน มีนักพรตเฒ่าขาเป๋คนหนึ่งนั่งอยู่ในเงามืดของตอม่อสะพาน

เฉาเยว่ก้าวขึ้นไปบนสะพานหินและเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง โดยมีหลินผิงตามไปติดๆ

เมื่อเดินผ่านนักพรตเฒ่าขาเป๋ เฉาเยว่ก็ชูพ้ายอาญาสิทธิ์ให้ดู จากนั้นก็โยนเงินลงไปสองตำลึง ก่อนจะเดินข้ามสะพานหินไปโดยไม่หันกลับมามอง