บทที่ 14 เรียนรู้สรรพวิทยายุทธทั่วหล้า

บทที่ 14 เรียนรู้สรรพวิทยายุทธทั่วหล้า

ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูยามค่ำคืนดังขึ้นสองครั้ง

สองแม่ลูกที่อยู่ภายในบ้านต่างหันมาสบตากันด้วยความฉงน

"ใครกันน่ะ"

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับกลับมา

ทั้งคู่เฝ้าเงี่ยหูฟังอย่างระแวดระวังอยู่นานครู่หนึ่ง พลางแนบหูลงกับประตูไม้ เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเงียบสงบ จึงค่อยๆ แย้มบานประตูออกเป็นช่องเล็กๆ เพื่อลอบมองซ้ายขวา

"ท่านแม่ บนพื้นมีกล่องไม้ประดับมุกวางอยู่เจ้าค่ะ"

หลินผิงซึ่งซ่อนกายอยู่ในเงามืดของกำแพงลานบ้านลอบจากไปอย่างเงียบเชียบ หลังจากเห็นพวกนางหยิบกล่องไม้ใบนั้นเข้าบ้านและปิดประตูลงเป็นที่เรียบร้อย

กล่องไม้ใบนี้เขาเป็นคนขุดมันขึ้นมาเมื่อวันก่อน ณ สถานที่เร้นลับนอกเมืองตามแผนที่ซึ่งหยุนลิ่งอวี่เคยวาดไว้ให้

เมื่อพิจารณาจากน้ำหนักของมันแล้ว ภายในน่าจะเป็นทองหยองและเครื่องเงินอยู่พอสมควร

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมหยุนลิ่งอวี่ถึงต้องแอบฝังสิ่งของเหล่านี้ไว้ในตอนนั้น เขาก็ไม่อาจคาดเดาเจตนาได้

ตลอดช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมา หลินผิงเริ่มทำความคุ้นเคยกับผู้คนในร้านรวงที่ขนาบข้างทั้งสองด้าน

ทางด้านซ้ายคือชายชราขายสมุนไพรนามว่าโจวซิ่งซาน ซึ่งมีความรู้ความสามารถทั้งด้านการแพทย์และสมุนไพรล้ำเลิศกว่าตาเฒ่าจางแห่งหมู่บ้านกระทิงใหญ่เป็นอย่างมาก

ส่วนทางด้านขวาคือเถ้าแก่เนี้ยโรงสุราจันทร์สารท นามว่าหลิวยี่หยุน และบุตรสาวนามว่าหลิวชิวหลิง

จากการรวบรวมเบาะแสผ่านการสนทนาพาทีตามประสาเพื่อนบ้าน ทำให้เขามั่นใจว่าหลิวยี่หยุนผู้นี้คือคนรักเก่าของหยุนลิ่งอวี่นั่นเอง

นอกจากนี้เขายังทราบข้อมูลจากหลิวชิวหลิงว่า โรงสุราของพวกนางกำลังจะปิดตัวลงในสิ้นเดือนนี้

สาเหตุก็เนื่องมาจากมีโรงสุราแห่งใหม่เปิดตัวขึ้นหลายแห่งในย่านเมืองตะวันตกและเมืองใต้ ซึ่งสุราของที่นั่นได้รับความนิยมมากกว่า ประกอบกับราคาของวัตถุดิบในการหมักสุราที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้โรงสุราจันทร์สารทแบกรับภาระไม่ไหวและยากที่จะดำเนินกิจการต่อไปได้

ภายในบ้าน

"ข้าสบายดี มิต้องเป็นห่วง"

"ท่านพี่ หลิ่งอวี่!"

เมื่อหลิวยี่หยุนเปิดกล่องไม้ออกและเห็นข้อความสองบรรทัดบนกระดาษหยาบที่วางอยู่ด้านบน ดวงตาของนางก็พลันแดงก่ำในทันที

นางรีบผลักประตูไม้และวิ่งออกไปยังลานบ้านอย่างบ้าคลั่ง หวังจะมองหาเงาร่างที่แสนคุ้นเคยนั้น

ทว่าน่าเสียดายที่ลานบ้านกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน

เมื่อกลับเข้ามาในบ้าน สองแม่ลูกต่างสวมกอดกันแน่นและร่ำไห้ออกมาด้วยความตื้นตัน...

"ท่านแม่ เมื่อครู่คือท่านพ่อที่มาเคาะประตูใช่หรือไม่เจ้าคะ"

"ใช่แล้วลูกรัก"

"แล้วเหตุใดท่านพ่อถึงไม่ยอมมาพบหน้าพวกเราล่ะเจ้าคะ"

หลิวยี่หยุนทอดสายตามองออกไปข้างนอก ราวกับว่าดวงตาที่เปี่ยมด้วยความรู้สึกของนางจะสามารถทะลุผ่านบานประตูไม้และราตรีที่มืดมิด เพื่อมองเห็นร่างของชายที่นางคะนึงหาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

หลังจากตกอยู่ในภวังค์อยู่ครู่หนึ่ง นางก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า "หลิงเอ๋อร์ สักวันหนึ่งพ่อของเจ้าจะกลับมาใช้ชีวิตอยู่กับพวกเราอย่างแน่นอน"

"ท่านแม่ ในเมื่อท่านพ่อส่งทองเงินมาให้มากมายเช่นนี้ โรงสุราของพวกเราก็สามารถเปิดต่อไปได้แล้วใช่ไหมเจ้าคะ"

"ใช่แล้ว โรงสุราจันทร์สารทแห่งนี้คือสูตรลับประจำตระกูลที่พ่อของเจ้าทิ้งไว้ให้ พวกเราต้องรักษาและดำเนินกิจการต่อไปจนกว่าเขาจะกลับมา"

"ท่านแม่ ข้าคิดถึงท่านพ่อเหลือเกินเจ้าค่ะ"

"แม่เองก็คิดถึงเขาเช่นกัน"

......

ห้าวันต่อมา

เฉินหู่เดินออกมาจากร้านตีเหล็กด้วยสีหน้าปั้นยาก

เขาเจ็บใจจนฟันแทบจะหลุดเมื่อนึกถึงเงินห้าสิบตำลึงที่ต้องเสียไปอย่างน่าเสียดาย

เมื่อสองชั่วโมงก่อนหน้า เจ้าหน้าบากและเจ้าหน้ามันหมูได้ดักข่มขู่เขาในตรอกแห่งหนึ่ง พร้อมกับเรียกเงินห้าสิบตำลึงเพื่อเป็นค่าทำขวัญ โดยอ้างว่าเฉินหู่ไม่ได้บอกพวกมันว่าคู่ต่อสู้เป็นถึงยอดฝีมือทางศิลปะการต่อสู้ จนทำให้พวกมันได้รับบาดเจ็บสาหัส

"เหอะ พวกแกมันไร้ฝีมือเองแท้ๆ ยังจะมาโทษข้าอีก!"

เฉินหู่พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและเดินกลับบ้านด้วยความโกรธขึ้งท่ามกลางแสงอัสดงที่สาดส่อง

ทันทีที่เขาเลี้ยวเข้าตรอก กระสอบป่านใบหนึ่งก็ตกลงมาจากฟ้าและคลุมร่างของเขาไว้ทันที

"ท่านจอมยุทธ โปรดเมตตาไว้ชีวิตข้าด้วย..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค หมัดและเท้าจำนวนมหาศาลก็ระดมใส่เขาราวกับห่าฝน

ปึก ปึก ปึก.....

โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย.....

ในที่สุด เขารู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นคอ ก่อนที่ดวงตาจะเหลือกลอยและหมดสติไป

ที่บริเวณปากตรอก

หลินผิงตบมือเบาๆ และหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจด้วยความสะใจ "เจ้าดำ ไปกันเถอะ วันนี้ข้าจะพาเจ้าไปกินเนื้อและดื่มสุราให้สำราญใจ"

โฮ่ง!

เจ้าหมาดำตัวใหญ่กระดิกหางอย่างตื่นเต้น

หลังจากเสร็จสิ้นงานในตอนเย็นและไม่มีกิจธุระอันใด หลินผิงจึงพาเจ้าดำออกมาเดินเล่นในบริเวณใกล้เคียง

ช่างเป็นโชคดีที่เขาเหลือบไปเห็นร่างของเฉินหู่เข้าพอดี

อีกฝ่ายดูเหมือนกำลังหัวเสียอย่างมาก เห็นได้จากการที่เขาส่งเสียงฮึดฮัดและบ่นพึมพำมาตลอดทาง

เมื่อนึกถึงตอนที่เขาเปิดร้านโดยไม่ได้แจ้งบอกกล่าวชายชราผู้นั้นก่อน การกระทำของเขาก็ดูจะไม่เหมาะสมอยู่บ้าง

โบราณว่าไว้ การผูกมิตรย่อมดีกว่าการสร้างศัตรู ไม่มีความจำเป็นต้องทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดจนเกินไป หลินผิงจึงคิดจะตามไปเพื่อพูดคุยปรับความเข้าใจกันเป็นการส่วนตัว

เพื่อเป็นการแสดงความขอโทษต่อชายชราผู้นั้น

หากการเจรจาเป็นไปได้ด้วยดี บางทีพวกเขาอาจจะร่วมมือกันตีเหล็กเพื่อสร้างความร่ำรวยไปด้วยกันก็ได้

อย่างไรเสีย การทำธุรกิจย่อมต้องเน้นความปรองดองเพื่อนำมาซึ่งโภคทรัพย์!

แต่ปัญหาก็คือ เขาไม่รู้ว่าสหายร่วมทางคนไหนที่ช่างไร้น้ำใจโยนกระสอบเก่าๆ ทิ้งไว้ในตรอกเช่นนี้

เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นเขาก็จะขอแสดงความจริงใจให้เห็นเอง

ใครใช้ให้เขาเป็นคนมีเมตตาจิตกันเล่า!

ดังนั้น เขาจึงจับจ้องไปยังร่างของเฉินหู่ ก่อนจะหยิบกระสอบใบนั้นขึ้นมาอย่างเงียบเชียบและเดินตรงเข้าไปหา...

......

วันถัดมา

ณ ร้านตีเหล็กตระกูลเฉิน

ช่างตีเหล็กหลายคนต่างพากันตกตะลึงเมื่อเห็นเฉินหู่เดินกะเผลกเข้ามา ใบหน้าของเขาบวมฉึ่งราวกับหัวหมู โดยเฉพาะดวงตาที่บวมปิดจนแทบจะกลายเป็นเส้นขีด จนพวกเขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า "อาหู่ ท่านไปโดนอะไรมาน่ะ หรือว่าโดนใครรุมซ้อมมา"

"ใช่ ข้าโดนลอบทำร้ายด้วยกระสอบคลุมหัวเมื่อคืนนี้"

เหล่าช่างตีเหล็กต่างประหลาดใจและเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น "อาหู่ ท่านรู้ไหมว่าใครมันช่างกล้าลงมือหนักถึงเพียงนี้ พวกเราจะไม่ปล่อยมันไปแน่!"

"หึ!"

เฉินหู่พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "ไม่ต้องเดาให้เสียเวลาหรอก ต้องเป็นเจ้าหน้าบากกับพวกพ้องของมันแน่ๆ เงินอีกสิบกว่าตำลึงของข้าก็ถูกพวกมันชิงเอาไปด้วย"

"เจ้าหน้าบากรึ? เมื่อวานพวกมันเพิ่งจะกรรโชกเงินเราไปไม่ใช่หรือ ยังไม่พอใจอีกหรืออย่างไร"

"พวกนักเลงหัวไม้พวกนี้มันสันดานโมหะโลภมาก กรรโชกแค่ครั้งเดียวพวกมันไม่มีทางอิ่มหนำหรอก!"

"อาหู่ หรือว่าพวกเราควรจะไปแจ้งทางการดี?"

"แจ้งทางการรึ?" เฉินหู่เบิกตาที่บวมปูดของเขาให้กว้างขึ้น "พวกเจ้าโง่หรือเปล่า? ถ้าเจ้าพนักงานถาม เราจะบอกเขาว่าอย่างไร? จะบอกว่าเราจ้างคนไปสั่งสอนเขา แต่สุดท้ายกลับโดนกรรโชกและโดนซ้อมเสียเองอย่างนั้นหรือ"

"ถ้าอย่างนั้น เราควรจะทุ่มเงินเพิ่มเพื่อหายอดฝีมือมาสั่งสอนเจ้าหลินผิงนั่นอีกครั้งดีไหม"

"ไอ้ลูกสุนัข อยากตายนักหรือไง หรือว่ายังเดือดร้อนไม่พอ" เฉินหู่ด่าทอออกมาด้วยความโมโห

จากนั้นเขาเหลือบมองไปทางร้านตีเหล็กของหลินผิงและกล่าวต่อว่า "ขนาดเจ้าหน้าบากยังขยาดเขา แสดงว่าเขาไม่ใช่คนเค็มที่ใครจะมาเอาเปรียบได้ง่ายๆ วันหน้าพวกเจ้าอย่าไปตอแยเขาอีก เข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้วครับอาหู่"

"เข้าใจก็ดีแล้ว ด้วยทักษะการตีเหล็กสืบทอดจากบรรพบุรุษของตระกูลเฉินเรา เจ้าหนุ่มนั่นไม่มีทางที่จะสร้างความสั่นสะเทือนอะไรได้มากนักหรอก"

......

นับตั้งแต่เหตุการณ์กระสอบคลุมหัวครั้งนั้น เฉินหู่ก็ไม่ได้มาสร้างความลำบากใจให้เขาอีก หลินผิงจึงใช้ชีวิตอย่างสบายใจ รับจ้างตีเหล็กไปวันๆ โดยมีเจ้าดำคอยอยู่เคียงข้าง

ในยามว่าง หลินผิงมักจะหิ้วสุราจันทร์สารทหนึ่งไหพร้อมกับกับแกล้มเล็กน้อย ไปร่วมวงร่ำสุรากับโจวซิ่งซาน และอาศัยโอกาสนี้สอบถามเกี่ยวกับทักษะการแพทย์และสรรพคุณของสมุนไพร

โจวซิ่งซานเป็นคนตรงไปตรงมา เขาไม่มีบุตรสืบสกุลและภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากก็ล่วงลับไปนานแล้ว นับตั้งแต่หลินผิงเข้ามาวนเวียน รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราก็เพิ่มมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้นเขาจึงไม่ปิดบังวิชาความรู้ แต่กลับถ่ายทอดทุกสิ่งที่เขามีให้แก่หลินผิงจนหมดสิ้น

ทางด้านหลิวยี่หยุนเองก็เริ่มรับซื้อวัตถุดิบในการหมักสุราชุดใหม่เข้ามาด้วยจิตใจที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งเดือนล่วงเลยไป

ทักษะการตีเหล็กของหลินผิงก้าวหน้าขึ้นจนถึงระดับชำนาญ กิจการร้านตีเหล็กก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ จนเขาเริ่มมีเงินเก็บออมสะสมไว้บ้างแล้ว

"ถึงเวลาที่ต้องหาที่เรียนวิทยายุทธเสียที"

หลินผิงไม่เคยลืมเลือนเหตุการณ์ที่ถูกลอบโจมตีในตรอกครั้งนั้นเลย

ไม่ว่าจะด้วยความสนใจส่วนตัวหรือเพื่อการปกป้องตนเอง การเรียนวิทยายุทธถือเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"เจ้าดำ ไปกันเถอะ วันนี้พวกเราจะไปเสาะหาสำนักและฝากตัวเป็นศิษย์ เพื่อเรียนรู้สรรพวิทยายุทธทั่วหล้า และก้าวไปสู่จุดสูงสุดของวิถีแห่งยุทธให้จงได้!"

"โฮ่ง!"

หนึ่งคนและหนึ่งสุนัขต่างมุ่งหน้าสู่สำนักยุทธด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังอันแรงกล้า