บทที่ 16 ความลับของค้อนพายุ
บทที่ 16 ความลับของค้อนพายุ
บทที่ 16 ความลับของค้อนพายุ
“จำไว้ว่าอย่ามองคนพลาด และต้องต่อราคาให้เป็น”
“อีกหนึ่งชั่วโมงมาเจอกันที่นี่”
เฉาเยว่กำชับสองสามประโยคก่อนจะแยกตัวไปเดินดูของด้วยตนเอง
หลินผิงมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจใคร่รู้ ตลาดผีทั้งแห่งนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นในหมู่บ้านที่รกร้างว่างเปล่า โคมไฟถูกแขวนไว้สองข้างทางเดินในหมู่บ้าน ตลอดทางมีแผงลอยตั้งอยู่มากมาย ผู้คนสวมเสื้อคลุมและหน้ากากเดินเข้าออกบ้านที่ทรุดโทรม ทุกคนห่อหุ้มร่างกายมิดชิด และเมื่อมีการพูดคุยกัน พวกเขามักจะกระซิบกระซาบโดยสัญชาตญาณ ท่ามกลางสายหมอกยามค่ำคืนที่ปกคลุม บรรยากาศเช่นนี้ช่างดูคล้ายกับเหล่าภูตผีนับไม่ถ้วนที่กำลังกระซิบกระซ่ายิ่งนัก
หลินผิงระงับความตื่นเต้นและเริ่มเดินดูอย่างช้าๆ แผงลอยริมทางมีของขายทุกอย่าง ตั้งแต่เครื่องลายคราม อาวุธนานาชนิด สมุนไพร หนังสือขาดรุ่งริ่ง ไปจนถึงคัมภีร์ลับทักษะยุทธ์ ซึ่งทำให้เขาตื่นตาตื่นใจจนอยากจะซื้อไปเสียหมด แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด กลับพบจุดน่าสงสัยมากมายจนทำให้เขารู้สึกหมดสนุก หลังจากเดินดูแผงลอยอยู่พักหนึ่ง เขาจึงมุ่งหน้าไปยังบ้านไม้ที่ทรุดโทรมซึ่งมีโคมไฟแขวนอยู่
ในระหว่างทางที่มาที่นี่ เฉาเยว่เคยเตือนเขาไว้ว่า ของดีมักจะพบได้ในบ้านร้างเหล่านี้ แม้ว่าราคาจะสูงกว่าแผงลอยริมทางหลายเท่าหรืออาจเป็นสิบเท่าก็ตาม เขาเดินเข้าออกบ้านร้างนับสิบหลังรวดเดียวแต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย จนกระทั่งเดินผ่านตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง หลินผิงก็หยุดชะงักลง ที่สุดปลายตรอกนั้นมีบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ มีโคมไฟสองดวงแขวนอยู่ที่หน้าประตู เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปในตรอกนั้น
ชายสวมหน้ากากอสูรร้ายนั่งอยู่อย่างเงียบเชียบหลังโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมที่เก่าคร่ำคร่า
“แขกผู้มีเกียรติอยากจะซื้อสิ่งใดหรือ”
“ท่านมีทักษะยุทธ์ของจริงบ้างหรือไม่”
“ย่อมต้องมี ของทุกชิ้นที่ข้ามีอยู่ที่นี่ล้วนเป็นของจริงทั้งสิ้น”
เมื่อพูดจบ ชายหน้ากากอสูรก็ก้มลงหยิบปึกหนังสือเย็บเล่มจากกล่องไม้ใต้โต๊ะขึ้นมาวางบนโต๊ะ หลินผิงกวาดตามองแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง สิ่งเหล่านี้เป็นของจริงก็จริงอยู่ แต่มันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากกระบวนท่าพื้นฐานที่สอนกันในสำนักศิลปะการต่อสู้ในเมือง ซึ่งไม่มีประโยชน์สำหรับเขาเลย
“มีเพียงเท่านี้หรือ”
“แขกท่านนี้ช่างตาถึงยิ่งนัก!”
ชายหน้ากากอสูรหัวเราะเบาๆ แล้วหยิบหนังสือเย็บเล่มที่เก่าขาดและบางเฉียบอีกเล่มออกมาจากกล่องไม้ ปกหนังสือเป็นกระดาษหยาบสีคราม และอักษรสีทองสามตัวก็สะดุดตาเขาในทันที
ค้อนพายุ
“วิชาค้อนหรือ”
หัวใจของหลินผิงกระตุกวูบ เมื่อเขาเปิดปกเพื่อจะดูรายละเอียด ชายหน้ากากอสูรก็ยื่นมือออกมากดคัมภีร์ที่ขาดรุ่งริ่งนั้นไว้
“หากข้าดูไม่ได้ แล้วจะตรวจสอบสินค้าได้อย่างไร”
“ท่านดูได้ แต่ดูได้เพียงสองหน้าแรกเท่านั้น”
“เพราะเหตุใด”
“ค้อนพายุเป็นคัมภีร์ลับล้ำค่าอันโด่งดังของสำนักอสนีเทพเมื่อร้อยปีก่อน สำนักนั้นหายสาบสูญไปในชั่วข้ามคืนเมื่อหนึ่งศตวรรษที่แล้ว พวกเราเพิ่งค้นพบมันในซากปรักหักพังเมื่อไม่กี่วันก่อน กว่าจะได้มานั้นมิใช่เรื่องง่ายเลย!”
“หากเป็นคัมภีร์ลับล้ำค่าที่มีชื่อเสียงขนาดนั้น เหตุใดจึงไม่นำไปประมูลเล่า”
ชายหน้ากากอสูรหัวเราะโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน “พูดตามตรง คัมภีร์ลับเล่มนี้เป็นวิชาที่ไม่สมบูรณ์!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินผิงก็เข้าใจทันที
“ให้ข้าดูก่อนเถิด”
จากนั้นเขาก็เริ่มอ่านอย่างละเอียด แม้ว่าจะเห็นเพียงสองหน้า แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง หากคัมภีร์ลับนี้เป็นของจริง มันก็นับว่าทรงพลังอย่างผิดปกติ หรือแม้กระทั่งฝืนลิขิตสวรรค์ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าการที่คนธรรมดาจะฝึกฝนจนเชี่ยวชาญนั้นเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง และการที่เป็นวิชาที่ไม่สมบูรณ์ก็ยิ่งทำให้มันยากขึ้นไปอีกจนแทบเป็นไปไม่ได้ แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในความคิดของเขาเลย เพราะด้วยแผ่นหินสีเทา ทุกสิ่งย่อมสามารถขัดเกลาได้
สายตาอันลึกล้ำของชายหน้ากากอสูรมองเห็นความคิดของหลินผิงผ่านลมหายใจที่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย เขาแอบดีใจและกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ ว่า “ท่านแขก แม้คัมภีร์ลับนี้จะไม่สมบูรณ์ แต่มันเป็นทักษะยุทธ์ชั้นเลิศอย่างแน่นอน เป็นของหายากยิ่ง หากท่านพลาดไปย่อมไม่มีอีกแล้ว...”
“ราคาเท่าไหร่”
ชายหน้ากากอสูรชูนิ้วขึ้นสองนิ้ว “สองพันตำลึง”
หลินผิงหันหลังเดินจากไปทันที
ราคานี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขากำลังถูกมองว่าเป็นคนโง่
เมื่อเห็นหลินผิงเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ชายหน้ากากอสูรก็ประหลาดใจเล็กน้อยและรีบร้องเรียก “ท่านแขก หากท่านชอบมันจริงๆ ท่านจะลองเสนอราคาดูหน่อยได้ไหม”
“หนึ่งร้อยตำลึง”
ชายหน้ากากอสูรตะลึงงัน “ท่านแขก นี่คือทักษะยุทธ์ชั้นยอดที่ไม่มีใครเทียบได้ และเป็นสำเนาเพียงเล่มเดียวที่เพียงพอจะสืบทอดวรยุทธ์ในตระกูลได้เลยนะ โลกนี้กำลังวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ มีเพียงผู้ที่มีหมัดหนักเท่านั้นที่มีสิทธิ์พูด ท่านไม่เห็นด้วยหรือ ข้าจะลดให้เหลือหนึ่งพันตำลึงก็แล้วกัน”
“เก้าสิบตำลึง”
หลินผิงไม่เชื่อคำเหลวไหลของเขา เฉาเยว่เคยบอกไว้แล้วว่า ต่อให้มีของจริงในตลาดผีแห่งนี้ พวกมันก็ต้องถูกคัดลอกออกมานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อนำมาขายในราคาที่สูงเกินจริง
ชายหน้ากากอสูรถึงกับพูดไม่ออก เหตุใดราคาถึงยิ่งต่อยิ่งลดลงเช่นนี้
“ท่านแขก การต่อราคาของท่านช่างไม่เมตตาเอาเสียเลย... เห็นแก่ที่ท่านมีวาสนาต่อคัมภีร์ลับเล่มนี้ รับไปในราคาห้าร้อยตำลึงเถิด!”
“แปดสิบตำลึง พูดอะไรอีกคำเดียวข้าจะให้เจ็ดสิบตำลึง”
ดูเหมือนเขาจะเจอคนจริงเข้าเสียแล้ว
ชายหน้ากากอสูรกัดฟันและกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “ตกลง แปดสิบตำลึง”
เมื่อแลกเปลี่ยนเงินและสินค้ากันเรียบร้อย หลินผิงก็หยิบคัมภีร์ลับแล้วเดินจากไป
ชายหน้ากากผีคนหนึ่งเดินออกมาจากห้อง “ฮิๆ... มีคนโง่หลงกลอีกคนแล้ว”
“ช่างน่าเสียดาย ข้าน่าจะขายให้เขาไปหนึ่งร้อยตำลึง ข้าขาดทุนไปตั้งยี่สิบตำลึง!”
“พี่ชาย อย่าเสียใจไปเลย พวกเรายังมีคัมภีร์ลับเล่มนี้อีกหลายสิบเล่มในมือ ขายได้อีกเล่มก็ถือว่ากำไรเพิ่มขึ้น”
“นั่นสินะ เป็นอย่างที่เจ้าว่า ช่วงสองเดือนมานี้มีคนหลงกลน้อยลงเรื่อยๆ!”
“ฮ่าฮ่า... ตั้งแต่เราพบคัมภีร์เล่มนี้ เราขายไปได้มากกว่าสองร้อยเล่มในช่วงสองปีที่ผ่านมา เจ้าเคยเห็นใครที่ฝึกมันจนสำเร็จจริงๆ บ้างไหม หากพวกเขาเรียนรู้ไม่ได้ ข่าวมันก็ย่อมแพร่กระจายไปเอง และจะไม่มีใครอยากซื้ออีกแล้ว!”
ชายหน้ากากอสูรกล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อย “ค้อนพายุ นั่นเป็นวิชาเอกลักษณ์ของสำนักอสนีเทพ ว่ากันว่าเมื่อร้อยปีก่อน เมื่อวิชานี้ถูกสำแดงออกมา ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ มันเป็นตัวตนที่ไร้พ่าย แต่น่าเสียดายที่มันหายสาบสูญไปในชั่วข้ามคืนเมื่อร้อยปีก่อน และมรดกของมันก็ถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง อีกทั้งคัมภีร์เล่มนี้ยังเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกฝนจนเชี่ยวชาญได้อย่างแท้จริง”
“อืม มันก็น่าเสียดายจริงๆ ข้ากับเจ้าพี่น้องแอบฝึกกันมาเป็นปีแล้ว ยังจับจุดเริ่มต้นไม่ได้เลย... วิชาค้อนพายุนี้คงจะเลือนหายไปจากโลกในไม่ช้า!”
...
ด้านนอกหมู่บ้านร้างของตลาดผี
รถม้าสีดำเคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางหมอกยามค่ำคืน หลินผิงและเฉาเยว่นั่งพิงอยู่ในรถม้า พลางแบ่งปันเรื่องราวที่น่าสนใจเป็นระยะๆ เฉาเยว่ไม่ได้เอ่ยถามแม้แต่คำเดียวว่าหลินผิงได้ซื้อคัมภีร์ลับทักษะยุทธ์ที่เขาต้องการหรือไม่ เขาอยู่ในยุทธภพมานานยี่สิบปีและเข้าใจกฎเกณฑ์ดีกว่าใคร ทุกคนล้วนมีความลับ และเป็นการดีกว่าที่จะไม่ซักไซ้เรื่องบางเรื่องให้ลึกซึ้งเกินไป เพราะมันเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย
...
วันต่อมา ยามรุ่งสาง
ทันทีที่เข้าเมือง หลินผิงก็รีบกลับไปยังที่พักของเขาด้วยความกระตือรือร้น เขาหยิบคัมภีร์ค้อนพายุออกมา และเขากับเจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ก็เริ่มศึกษามันอย่างพิถีพิถัน
“เจ้าดำ เจ้าสังเกตเห็นไหม นี่คือทักษะยุทธ์ที่ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ เป็นสิ่งที่วิชายุทธ์ธรรมดาจากสำนักต่างๆ เทียบไม่ติดเลย!”
โฮ่ง! โฮ่ง!
เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่เบิกตาโตและสะกิดเขาอย่างตื่นเต้นเพื่อเป็นการเห็นด้วย
จากการศึกษา หลินผิงได้เรียนรู้ว่าค้อนพายุ พูดง่ายๆ ก็คือทักษะการใช้ค้อน ซึ่งประกอบด้วยกระบวนท่าสามสิบหกท่า อย่างไรก็ตาม มันเป็นมากกว่าแค่เทคนิคการใช้ค้อน เนื่องจากมีการรวมเอาวิชาตะวันชาดเข้าไว้ด้วยกันเป็นทักษะยุทธ์ที่สมบูรณ์ และวิชาตะวันชาดนั้นเป็นทักษะยุทธ์การหลอมสร้างร่างกายในแนวนอน
ฝึกฝนสีแดงแรงรักษ์ การเคลื่อนไหวเปี่ยมพลังคุ้มกาย หลอมร่างแกร่งต้านศัตรู ค้อนร่วงหล่นปลิดวิญญาณ... นี่คือแก่นแท้ของค้อนพายุ! เพียงแค่ได้เห็นคำว่า “ค้อนร่วงหล่นปลิดวิญญาณ” ก็บอกได้เลยว่ามันเป็นกระบวนท่าทักษะยุทธ์ที่ทรงพลังและดุดันอย่างที่สุด
ทว่าก็น่าเสียดายที่คัมภีร์ลับเล่มนี้ไม่สมบูรณ์ กระบวนท่าค้อนสามสิบท่าหลังสูญหายไปทั้งหมด และแม้แต่กระบวนท่าเริ่มต้นหกท่ารวมถึงวิธีการหลอมร่างกายก็ยังไม่ครบถ้วน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเคล็ดวิชาฝึกจิต มีเพียงสองหน้าแรกเท่านั้นที่สมบูรณ์
“มิน่าเล่า ข้าถึงดูได้แค่สองหน้าแรก พ่อค้าพวกนี้ไร้ศีลธรรมจริงๆ!”
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับทำให้เขาได้ของถูกมาครอบครอง หากมันสมบูรณ์กว่านี้เพียงเล็กน้อย เขาจะได้รับวิชาเอกลักษณ์เช่นนี้มาอยู่ในมือได้อย่างไร มันคงถูกคนอื่นชิงเรียนรู้ไปนานแล้ว
“ฝึกฝนสีแดง ฝึกฝนสีแดง หรือจะหมายถึงการกวัดแกว่งค้อนจนกระทั่งมันกลายเป็นสีแดงร้อนแรง?”
หลินผิงดูเหมือนจะเกิดความเข้าใจบางอย่าง ผู้สร้างค้อนพายุนี้ควรจะเป็นช่างตีเหล็ก เพราะจากคำบรรยายโดยรวมในคัมภีร์ลับ มันช่างดูคล้ายกับการตีเหล็กยิ่งนัก หากเป็นเช่นนั้น มันก็ไม่ใช่ง่ายหรอกหรือ เขาอาจจะไม่ถนัดเรื่องอื่น แต่เขานั้นคุ้นเคยกับการตีเหล็กเป็นที่สุด!
“เจ้าดำ ไปตีเหล็กกันเถอะ!”
โฮ่ง! โฮ่ง!