บทที่ 9 หลบหนีสำเร็จ

บทที่ 9 หลบหนีสำเร็จ

เขาจ้องมองปลายจอบที่พุ่งเข้าหาหน้าอกของตนด้วยความเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

ผู้คุมตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคนขุดเหมืองที่ผอมแห้งแรงน้อยคนหนึ่งจะกวัดแกว่งจอบได้ด้วยพละกำลังอันดุดันถึงเพียงนี้ ราวกับมีเทพแห่งเหมืองมาจุติจนทำให้เขาแทบหยุดหายใจ

ในที่สุด ด้วยความหวาดกลัวอย่างขีดสุด ผู้คุมจึงยกมือขึ้นป้องตามสัญชาตญาณ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ฉึก"

เสียงทึบดังแทรกขึ้นมา

ปลายจอบอันคมกริบปักทะลุเข้ากลางอกของผู้คุมในทันที

โลหิตสาดกระเซ็นพุ่งออกมาในอากาศ

หลินผิงอาศัยแรงส่งนั้นกระชากจอบกลับอย่างแรง ทรวงอกของผู้คุมกลายเป็นก้อนเนื้อที่อาบไปด้วยเลือดแดงฉาน เขายังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน แถบพลังชีวิตก็เหือดหายจนกลายเป็นสีเทา ร่างสูงใหญ่ล้มตึงลงกับพื้น สิ้นใจตายโดยที่ตายังคงเบิกค้าง

เพียงพริบตาเดียว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

หลินผิงถือจอบที่เปื้อนเลือดไว้แน่นโดยไม่หยุดพักแม้เพียงวินาทีเดียว เขาออกแรงวิ่งตะบึงไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

แม้การต่อสู้กับผู้คุมจะสั้นมาก แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คุมอีกหลายสิบคนพร้อมดาบยาวไล่ตามมาจนเกือบจะถึงตัวเขา

เขาทุ่มแรงลงที่ฝ่าเท้า เส้นเอ็นขึงตึงราวกับสปริง พลังอันมหาศาลระเบิดออกจากปลายเท้าส่งร่างให้พุ่งทะยานขึ้นสูง ฝีเท้าของเขาว่องไวและกระโดดไปข้างหน้าเหมือนม้าป่าที่ไม่ยอมสยบ ทิ้งกลุ่มผู้คุมไว้เบื้องหลังขณะที่เขามุ่งหน้าสู่หน้าผาที่อยู่ใกล้ๆ

......

"ยิงมันให้ตาย!"

หัวหน้าผู้คุมร่างสูงใหญ่ไหล่กว้าง กำยำราวกับหอคอยเหล็ก คำรามลั่นพลางแยกเขี้ยวที่เรียงตัวกันอย่างไม่เป็นระเบียบ

เฟี้ยว! เฟี้ยว! เฟี้ยว!

ลูกศรสีดำที่มาพร้อมกับเปลวไฟสว่างไสวพุ่งฝ่าความหนาวเหน็บของยามค่ำคืน มุ่งตรงไปยังร่างที่อยู่บนหน้าผา

"ท่าน... ท่านหัวหน้า... แย่แล้วครับ พวกคนขุดเหมืองลุกฮือกันหมดแล้ว"

ในขณะนั้นเอง ผู้คุมคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาพลางรายงานด้วยตัวสั่นเทา

"ลุกฮือรึ?"

สายตาของหัวหน้าผู้คุมเปลี่ยนจากหน้าผาไปยังฝูงชนที่กำลังบ้าคลั่งในเหมืองราวกับคลื่นสึนามิ เขาคำรามออกมาว่า "บัดซบเอ๊ย รีบไปแจ้งค่ายทหารยามเดี๋ยวนี้!"

"ครับ! รับทราบครับ!"

ผู้คุมคนนั้นรีบวิ่งตรงไปยังที่พักของผู้คุมทันที

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงแตรสัญญาณก็ดังประสานก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรีที่อ้างว้าง

และบนหน้าผาสูงชันนั้น ร่างที่คล่องแคล่วของหลินผิงราวกับลิงที่ปราดเปรียว เขากระโดดหลบหลีกไปทางซ้ายทีขวาที หลบลูกศรที่พุ่งผ่านไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทุกครั้งที่ปลายเท้าสัมผัสพื้น เขาสามารถเหยียบลงบนชะง่อนหินที่ยื่นออกมาจากหน้าผา พลังที่พุ่งพล่านจากปลายเท้าเปรียบเสมือนมีสปริงที่หดและขยายตัวอยู่ใต้เท้า ส่งให้ร่างกายของเขาทะยานขึ้นสู่หน้าผาได้อย่างแผ่วเบา

ต้องยอมรับว่า วิชาท่าร่างเมฆาเหิน นั้นเป็นวิชาที่เชี่ยวชาญด้านการเคลื่อนที่ การกระโดด และการวิ่งอย่างแท้จริง

บนหน้าผาที่มีความชันเกือบแปดสิบองศาเช่นนี้ คนอื่นคงจะปีนป่ายได้ยากลำบากยิ่งนัก แต่เขากลับสามารถทะยานขึ้นสู่ยอดหน้าผาได้อย่างรวดเร็วพร้อมกับหลบหลีกการโจมตีจากลูกศรไปด้วยในเวลาเดียวกัน

ยิ่งเขาสูงขึ้นไปเท่าไหร่ เสียงจากทางเหมืองก็ยิ่งเบาบางลงเท่านั้น

ในที่สุด เสียงหวีดหวิวของลูกศรก็ค่อยๆ หายไป และทัศนียภาพรอบกายก็เริ่มมืดมิดลงเรื่อยๆ

เมื่อถึงจุดนี้ หลินผิงจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นั่นหมายความว่าเขาได้หลุดพ้นจากสายตาของผู้คุมมาได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่หยุดเคลื่อนที่

เพราะเขารู้ดีว่าตราบใดที่ยังอยู่ในเขตอิทธิพลของตระกูลเหยียน เขายังไม่ถือว่าปลอดภัยอย่างแท้จริง

เมื่อทัศนวิสัยลดลง ความเร็วในการปีนป่ายของหลินผิงก็ค่อยๆ ช้าลงตามไปด้วย

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

สายตาของเขาก็เริ่มกลับมามองเห็นความสว่างอีกครั้ง

เขายิ้มกว้างก่อนจะออกแรงถีบตัวจากปลายเท้า ร่างทั้งร่างกระโดดขึ้นไปยืนบนยอดผาได้อย่างแผ่วเบา

วูบ—

ลมภูเขาพัดผ่านเข้ามา

หลินผิงรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แทรกซึมเข้าถึงกระดูก จนผิวหนังลุกชันเป็นขนลุก

เขาหันกลับไปมองแสงไฟจากคบเพลิงที่วูบวาบและสับสนวุ่นวายในเหมืองเบื้องล่างหน้าผา จากนั้นจึงกะทิศทางคร่าวๆ แล้วหันหลังวิ่งมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก หายลับเข้าไปในป่าลึกอันมืดมิดอย่างรวดเร็ว

เขาไม่รู้เลยว่าการหลบหนีของเขานั้นได้กลายเป็นต้นเหตุของการลุกฮือครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของเหมืองแห่งนี้โดยไม่ตั้งใจ

......

เขาไม่รู้ว่าตัวเองวิ่งมานานแค่ไหน หรือเดินทางมาไกลเพียงใด

ในที่สุดหลินผิงก็ทรุดลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยอ่อน

ในเวลานี้ ท้องฟ้าเริ่มมีแสงรำไร และเขาตระหนักว่าตนเองกำลังอยู่บนยอดเขาที่รายล้อมไปด้วยทะเลหมอกบางๆ

"ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ได้หลงทาง"

ตามคำบอกเล่าของอวิ๋นหลิงอวี้ เหมืองของตระกูลเหยียนตั้งอยู่ที่ชายขอบของเทือกเขาหมอก ตราบใดที่เขายังคงหนีไปทางทิศตะวันตก ในที่สุดเขาก็จะหลุดพ้นจากเขตอิทธิพลของตระกูลเหยียน

เพราะเทือกเขาหมอกทางทิศตะวันตกนั้นเต็มไปด้วยหมอกสีขาวหนาทึบในทุกหนแห่ง เมื่อใครสักคนเข้าไปในนั้น การตามหาก็เปรียบเสมือนการงมเข็มในมหาสมุทร

แน่นอนว่านี่คือข้อดี

แต่ข้อเสียก็คือ ผู้ที่หนีเข้าไปในเทือกเขาหมอกจะไม่สามารถแยกแยะทิศเหนือ ใต้ ออก หรือตกได้ และอาจหลงทางจนพลัดเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขา อย่างดีที่สุดก็กลายเป็นอาหารของสัตว์ป่า อย่างแย่ที่สุดก็ถูกพวกปีศาจและอสูรกายฆ่าตายและลงเอยด้วยการเป็นอาหารอยู่ดี

ทว่าตามที่อวิ๋นหลิงอวี้กล่าวไว้ ตราบใดที่เขาเดินตามแนวหมอกสีขาวที่ค่อนข้างบางและมุ่งหน้าต่อไปเรื่อยๆ เขาจะไม่หลงเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขา ตราบใดที่เขามั่นใจว่ายังอยู่ที่ชายขอบของภูเขา แม้ว่าจะเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าขนาดเล็ก วิชาท่าร่างของหลินผิงย่อมช่วยให้เขาปกป้องตัวเองได้

ส่วนทิศทางอื่นๆ นั้นมีการป้องกันอย่างหนาแน่นจากพวกสมุนของตระกูลเหยียน การหลบหนีจากทิศทางเหล่านั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับจะปีนขึ้นสวรรค์ ไม่ต่างจากการเดินเข้าไปติดกับดัก

หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง หลินผิงก็เดินไปยังพื้นที่โล่ง นั่งลงบนโขดหินใหญ่และมองลงไปยังผืนป่าและขุนเขาที่อยู่ไกลออกไป

"นี่คือเทือกเขาหมอกอย่างนั้นรึ?"

เมื่อมองไปในระยะไกล

ยอดเขาสลับซับซ้อนทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เป็นผืนป่าที่กว้างใหญ่ไพศาลไม่มีที่สิ้นสุด ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาวที่มีความหนาแน่นต่างกันไป ดูคล้ายกับทะเลหมอกที่ไร้ขอบเขต กระเพื่อมไหวไปตามสายลมภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า ราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาด ให้ความรู้สึกที่สวยงามและลึกลับ และยอดเขาสูงเหล่านั้นที่โผล่พ้นทะเลหมอกมาเพียงบางส่วนก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นราวกับเกาะร้างกลางทะเลที่เต็มไปด้วยปริศนา

"ช่างงดงามและอลังการเหลือเกิน!"

หลินผิงอุทานออกมา จากนั้นเขาก็หยิบขาหมูพะโล้ออกมาเงียบๆ แล้วกัดคำโตด้วยความหิวกระหาย

เมื่อรสชาติอันเข้มข้นและกลิ่นหอมที่คุ้นเคยระเบิดอยู่ในปาก น้ำตาก็ไหลพรากออกมาจากดวงตาของเขา!

นี่คือเนื้อชิ้นแรกที่เขาได้ลิ้มลองในรอบหลายเดือนนับตั้งแต่ที่เขาเดินทางข้ามภพมา

ใครจะเข้าใจรสชาตินั้นได้บ้าง?

ด้วยการกินอย่างหิวโหยราวกับหมาป่า ขาหมูพะโล้ชิ้นโตก็ถูกเขาจัดการจนเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะเลียนิ้วของตัวเองตามไปด้วย

"อร่อยจริงๆ มันช่างอร่อยเกินไปแล้ว!"

หลังจากกินขาหมูพะโล้เสร็จ หลินผิงก็หยิบขนมปังรำข้าวออกจากย่ามผ้าข้างหลังแล้วค่อยๆ กินมันพร้อมกับน้ำสะอาด

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว

เขาก็หยิบผ้าชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ซึ่งมีรูปภูเขา หมู่บ้าน และตำแหน่งคร่าวๆ รวมถึงเส้นทางมุ่งสู่เมืองจันทราเงินที่วาดไว้อย่างคดเคี้ยวด้วยถ่าน

แผนที่ภูมิประเทศอย่างง่ายนี้ไม่ต่างอะไรจากการวาดเขียนเล่นๆ แน่นอนว่ามันเป็นผลงานของท่านอาจารย์อวิ๋นหลิงอวี้

"ก๊า—"

เสียงร้องแหลมคมและทรงพลังดังแว่วมา

หลินผิงเงยหน้าขึ้นมองและเห็นนกอินทรีผู้องอาจกำลังทะยานอยู่เหนือศีรษะ มันบินวนรอบท้องฟ้าอยู่สองสามรอบ ก่อนจะสยายปีกบินเข้าไปในทะเลหมอกและหายลับไปในขุนเขาอันยิ่งใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป

"อินทรีทะยานฟ้าอันกว้างไกล ท้องฟ้าสูงทะเลกว้าง ข้าจะท่องไปอย่างอิสระ!"

เขาเก็บแผนที่ภูมิประเทศอย่างง่ายนั้นไว้ แล้วแววตาแห่งความกล้าหาญก็ฉายชัดขึ้นมา เขาหยิบจอบคู่ใจแล้วก้าวเดินเข้าสู่ป่าหมอกอันกว้างใหญ่โดยตรง