บทที่ 8 การจลาจลของเหล่านักขุดเหมือง

บทที่ 8 การจลาจลของเหล่านักขุดเหมือง

บริเวณพื้นที่กว้างขวางด้านนอกหลุมขุดแร่นั้น สองข้างทางเต็มไปด้วยกองแร่สูงพะเนินซึ่งหลินผิงใช้เป็นที่กำบังซ่อนเร้นกายของเขา

ในพื้นที่โล่งกว้างเบื้องหน้า มีทีมลาดตระเวนสองทีมที่ประกอบไปด้วยเหล่าผู้คุม พวกเขาแบ่งกลุ่มกันกลุ่มละสามคน มือซ้ายถือคบไฟ มือขวาถือมีด เดินลาดตระเวนกลับไปกลับมาตัดสลับกันอย่างต่อเนื่อง

หลินผิงย่อตัวต่ำ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของกองแร่กองสุดท้ายทางด้านซ้าย เฝ้ารอคอยโอกาสอย่างอดทน

"บุก!"

เมื่อทีมลาดตระเวนทั้งสองทีมเดินมาถึงจุดกึ่งกลางและเดินสวนทางกัน ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร มุ่งหน้าไปยังหน้าผาสูงชันทางด้านซ้ายมือ

"นั่นใคร?"

ร่างของเขาเพิ่งจะพุ่งออกไปได้เพียงไม่กี่ฟุตก็ถูกทีมลาดตระเวนตรวจพบเข้าเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของหลินผิงอยู่แล้ว มันไม่มีทางเลือกอื่น ในพื้นที่โล่งแจ้งเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ถูกค้นพบ ดังนั้นสิ่งที่เขาต้องทำคือถูกพบตัวให้ช้าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และหลังจากนั้นมันคือการแข่งขันกับเวลาอย่างแท้จริง

"ปี๊ด... ปี๊ด..."

เสียงนกหวีดอันแหลมคมดังระงมมาจากทางทีมลาดตระเวน

ทันใดนั้นเอง ทางฝั่งที่พักของผู้คุมก็มีเสียงนกหวีดขานรับกลับมา พร้อมกับร่างของผู้คุมที่กำยำและหยาบกระด้างจำนวนมากที่กุลีกุจอพรั่งพรูออกมา

หลินผิงไม่ได้หยุดฝีเท้า เขายังคงวิ่งตะบึงไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

......

ในเวลาเดียวกัน

เมื่อทีมลาดตระเวนค้นพบหลินผิง และเสียงนกหวีดอันแหลมคมได้บาดลึกผ่านความเงียบสงัดของยามค่ำคืน

มันได้ปลุกเหล่านักขุดเหมืองจำนวนมากภายในหลุมแร่ให้ตื่นขึ้นจากความหลับใหล บางคนขยี้ตาด้วยความงัวเงีย ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ทว่าบางคนกลับดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของโอกาส

พวกเขาพากันหยิบจอบขุดแร่อย่างเร่งรีบแล้วรุดไปยังหลุมแร่หลัก ส่วนพวกที่ยังคงงุนงงแม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็พากันเดินตามฝูงชนกรูกันออกมาข้างนอก

เมื่อฝูงชนเห็นว่าผู้คุมที่เฝ้าปากหลุมแร่กลายเป็นศพไปแล้ว พวกเขาก็คาดเดาเหตุการณ์ได้ทันที และเมื่อเห็นเหล่าผู้คุมด้านนอกอยู่ในสภาพโกลาหลวุ่นวายคล้ายกำลังไล่ล่าใครบางคน เหล่านักขุดเหมืองจำนวนมากก็เข้าใจในบัดดล

มีใครบางคนกำลังพยายามหลบหนี

เหล่านักขุดเหมืองจำนวนมากที่ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสีดำ สวมใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง และใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่นแร่ พากันออกมากระจุกตัวอยู่ที่ทางเข้าหลุมแร่

บางคนมีดวงตาที่ด้านชา ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับตนเองเลย

ในขณะที่คนอื่นๆ กลับมีดวงตาที่เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ราวกับได้กลิ่นของโอกาสอันหาได้ยากยิ่งและยิ่งใหญ่ซึ่งไม่เคยปรากฏมาก่อน

อวิ๋นหลิงอวี่ซึ่งยืนอยู่ที่ริมทางออกหลุมแร่ มองเห็นหลินผิงจากระยะไกล ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของการโล่งใจ

"เจ้าหนู ข้าหวังว่าเจ้าจะหนีออกไปได้สำเร็จนะ!"

หลังจากพึมพำกับตัวเอง เขาก็ชูจอบขุดแร่ในมือขึ้นทันทีและตะโกนก้องพร้อมกับชูแขนขึ้น

"เหล่าพี่น้องร่วมเหมืองทั้งหลาย โอกาสมาถึงแล้ว! ฆ่าพวกสุนัขรับใช้ผู้คุมที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อพวกเราเสีย แล้วพวกเราทั้งหมดจงหนีไปจากหลุมแร่อันมืดมิดแห่งนี้!"

เสียงคำรามที่ดังกึกก้องนี้ระเบิดขึ้นท่ามกลางฝูงชนที่เงียบงันและด้านชา

มันเปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์ที่ถูกขว้างลงไปในทะเลสาบอันสงบนิ่ง ส่งผลให้ผืนน้ำทั้งสายเดือดพล่านและปั่นป่วนขึ้นมาในทันที

"ฆ่าพวกสุนัขรับใช้ผู้คุม! หนีไปด้วยกัน!"

ชายกำยำที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ถือจอบขุดแร่พุ่งฝ่าฝูงชนออกมาเป็นคนแรก เขารุดหน้าไปด้วยดวงตาที่แน่วแน่

"พี่น้องทั้งหลาย สถานการณ์กำลังวุ่นวาย ไปกันเถอะ"

ขณะที่ชายกำยำพุ่งตัวออกไป คนในฝูงชนที่ดวงตาฉายแววตื่นเต้นอยู่ก่อนแล้วต่างก็หยิบจอบของตนขึ้นมาแล้วพุ่งออกไปพร้อมกับส่งเสียงตะโกนก้อง

ราวกับว่าในขณะนี้ เลือดในกายของพวกเขาที่เหือดแห้งไปนานแสนนานได้กลับมาสูบฉีดด้วยเลือดที่ร้อนระอุอีกครั้ง

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า..."

พวกเขาตะโกนก้อง หยิบจอบขุดแร่ และพุ่งไปข้างหน้า พร้อมที่จะฟันฝ่าเส้นทางสายเลือดเพื่อคว้าโอกาสในการได้รับอิสรภาพกลับมาอีกครั้ง

ส่วนอวิ๋นหลิงอวี่ หลังจากชำเลืองมองไปยังหน้าผาที่อยู่ไกลออกไป เขาก็เผยแววตาที่เด็ดเดี่ยว หยิบจอบขุดแร่ขึ้นมาแล้วเดินกะเผลกเข้าสู่ฝูงชนที่กำลังหลั่งไหลออกมา

คนที่เหลือซึ่งยังคงยืนอยู่ด้านนอกหลุมแร่ เฝ้ามองผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ส่งเสียงคำรามและพุ่งออกไป ดวงตาที่เคยด้านชาของพวกเขาค่อยๆ ปรากฏแสงสว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย

ยามนี้เหมืองทั้งแห่งตกอยู่ในความโกลาหล เพราะมีใครบางคนฆ่าผู้คุมที่เฝ้ายาม และผู้คุมส่วนใหญ่ต่างถูกดึงดูดความสนใจไปที่คนที่หลบหนีไปก่อนเป็นคนแรก นี่คือโอกาสหลบหนีที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ในเบื้องต้น และบางทีหากพวกเขาพลาดโอกาสนี้ไป ก็อาจจะไม่มีโอกาสหน้าอีกแล้ว

การอยู่ที่นี่ต่อไปมีแต่จะรอวันตายไม่ช้าก็เร็ว แต่การสู้ตายเพื่อฝ่าออกไปอาจทำให้พวกเขามีชีวิตรอด

หลังจากตระหนักได้ถึงจุดนี้

นักขุดเหมืองที่เหลืออยู่ต่างก็หยิบจอบของตนขึ้นมาและเข้าร่วมการจลาจลในครั้งนี้

ความวุ่นวายครั้งใหญ่เริ่มแผ่ขยายไปทั่วเหมือง แม้แต่พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เสียงตะโกนฆ่าฟันและเสียงคำรามสอดประสานกันจนทำให้แก้วหูของผู้คนเจ็บปวด

......

"โอ้ เป็นโจรอย่างนั้นรึ?"

ร่างกำยำร่างหนึ่งปรากฏกายออกมาจากเงามืด ขวางทางเดินของหลินผิงเอาไว้

หลินผิงจำผู้คุมคนนี้ได้ดี เขามีรอยแผลเป็นที่ดุร้ายบนคิ้วขวา เป็นเจ้าคนปากกว้างที่เคยโยนขนมปังแผ่นให้เขาราวกับเป็นขยะในหลุมแร่ก่อนหน้านี้นี่เอง

"ฮ่าๆ..."

ฝ่ายตรงข้ามหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะพุ่งเข้าหาเขา "ท่านผู้นี้ช่างโชคดีจริงๆ ข้าลุกขึ้นมาฉี่แท้ๆ แต่กลับมาเจอเจ้าสุนัขอย่างเจ้าเข้าให้"

"ความดีความชอบครั้งนี้ต้องเป็นของข้า!"

เมื่อเห็นดังนั้น

หัวใจของหลินผิงเริ่มเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง เลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน เขาตะโกนกริ้วด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ใครขวางข้าต้องตาย"

ฝีเท้าของเขารวดเร็วมาก เขาพุ่งเข้าใส่ผู้คุมโดยตรง เมื่อวิชาเยื้องย่างเมฆาทะยานถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ ความเร็วของเขาก็เปรียบเสมือนม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน ร่างกายพัดพากระแสลมอันดุร้ายตามไปด้วย

พุ่งไปข้างหน้าด้วยลมปราณที่ฮึกเหิม นี่คือเหมืองแร่! การถอยกลับหมายถึงความตายเท่านั้น มีเพียงการฆ่าคู่ต่อสู้ให้ได้เท่านั้น เขาจึงจะไปถึงหน้าผาสูงชันทางด้านซ้ายมือนั่น!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของผู้คุมก็บิดเบี้ยวกลายเป็นรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียมทันที เนื้อหนาๆ บนใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับปีศาจ

"ตายซะเถอะมึง!"

เขาเหวี่ยงมีดยาวอย่างแรง พุ่งเข้าหาหลินผิง

ฟิ้ว...

ทันใดนั้นเอง เสียงหวีดหวิวเบาๆ ก็ดังขึ้น

ดวงตาของผู้คุมเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาใช้มีดในมือยกขึ้นบังใบหน้าตามสัญชาตญาณ

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น หินก้อนเล็กกระทบเข้ากับใบมีดสีขาว ประกายไฟกระเด็นเป็นทางขณะที่มันพุ่งเข้าหาใบหน้าของเขา

"ฉึก—"

หยดเลือดสาดกระเซ็น รอยแผลเลือดอาบปรากฏขึ้นบนแก้มขวาของผู้คุม

ผู้คุมเช็ดบาดแผลที่แก้มขวา แล้วเลียเลือดสดๆ ที่มีกลิ่นคาวรุนแรงจากปลายนิ้ว เขาเริ่มคลุ้มคลั่งยิ่งขึ้นราวกับหมาป่าที่ได้กลิ่นเลือด

เขาจ้องมองด้วยดวงตาสีแดงฉาน ก้าวเท้าออกไปแล้วเหวี่ยงมีดยาวอย่างสุดแรง แสงเย็นเยียบวาบผ่าน วาดเป็นวงโค้งที่น่าสยดสยองในอากาศ ห่อหุ้มไปด้วยเสียงลมที่พัดผ่าน และฟันลงมายังศีรษะของหลินผิง หมายจะผ่าร่างคู่ต่อสู้ให้แยกออกเป็นสองซีกด้วยการโจมตีที่รุนแรงที่สุด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะระบายความโกรธแค้นในใจได้

ฟิ้ว...

เสียงหวีดหวิวเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

"ฉึก"

ดอกเลือดผลิบาน

"อ๊าก——"

ผู้คุมโหยหวนด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด บาดแผลปรากฏขึ้นที่หลังมือขวาและเลือดพุ่งกระฉูดออกมา

ความเจ็บปวดที่บาดลึกทำให้เขาไม่สามารถถือมีดในมือได้อีกต่อไป

มีดเล่มยาวตกลงสู่พื้นเสียงดังเคร้งและกระดอนไปมาสองสามครั้ง

ในวินาทีนี้ ใบหน้าที่เคยดุร้ายอย่างยิ่งของผู้คุมพลันปรากฏแววตาแห่งความหวาดกลัวที่ไม่ควรจะเกิดขึ้นออกมา...

"ตายซะเถอะ!"

หลินผิงที่ประชิดตัวผู้คุมอยู่แล้วแผดเสียงคำรามและเหวี่ยงแขนออกไป

จอบขุดแร่ในมือเปรียบเสมือนส่วนต่อขยายของร่างกาย มันนำพาสีมหวีดหวิวอันคมกริบ แหวกผ่านอากาศที่อึดอัด และปักเข้าที่หน้าอกของผู้คุมราวกับสายฟ้าแลบ

ใช่แล้ว ในเวลานี้ หลินผิงกำลังปฏิบัติต่อคู่ต่อสู้ราวกับเป็นก้อนแร่ขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งเท่านั้น