บทที่ 7 หลบหนีและฝ่าด่านประตูนรก

บทที่ 7 หลบหนีและฝ่าด่านประตูนรก

กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปในขณะที่หลินปิงทุ่มเทกายใจเคี่ยวกรำตนเองผ่านการฝึกฝนที่แสนหนักหน่วงนานัปการ

เพียงชั่วพริบตาเดียว หนึ่งเดือนก็ได้ล่วงเลยผ่านไปอีกครั้ง

ภายในรอยแยกของหินขนาดมหึมา...

ร่างของหลินปิงประดุจลิงที่คล่องแคล่วว่องไว เขาพุ่งทะยานออกมาจากส่วนลึกและตรงดิ่งไปยังหยุนหลิงยวี่ ก่อนจะหยุดลงอย่างกะทันหัน

ฟู่—

หลินปิงสูดลมหายใจเข้าลึกและค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ

ท่วงท่าต่อเนื่องนี้เป็นการจบวงจรหนึ่งรอบของเทคนิคการหายใจแห่งท่าร่างเมฆาเหินพรรณนาได้อย่างแม่นยำพอดี

หยุนหลิงยวี่ซึ่งเอนหลังพิงผนังหินเงยหน้าขึ้นมองหลินปิงด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มใจบนใบหน้า

ความประหลาดใจที่เด็กหนุ่มคนนี้มอบให้เขานั้นช่างมากมายมหาศาลเสียเหลือเกิน

ไม่ว่าจะเป็นการขุดหาศิลาผลึกอัคคีหรือการเรียนรู้ท่าร่างเมฆาเหิน ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับเขานั้นให้ความรู้สึกมหัศจรรย์อย่างน่าเหลือเชื่อ

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง หลินปิงจึงส่งกระแสจิตเพ่งสมาธิ และแผ่นหินสีเทาก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

【 การขุดเจาะ: 3/500/สมบูรณ์แบบ 】

【 ศิลาพุ่งทะยาน: 30/400/บรรลุขั้นสูง 】

【 ท่าร่างเมฆาเหิน: 16/500/สมบูรณ์แบบ 】

หลังจากการฝึกฝนทั้งกลางวันและกลางคืนมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน ท่าร่างเมฆาเหินก็ได้ก้าวล้ำขึ้นมาจากเบื้องหลัง และแต้มประสบการณ์ของมันก็สูงกว่ามาก

ในขณะเดียวกัน การขุดเจาะและศิลาพุ่งทะยานกลับค่อนข้างช้ากว่าเพราะเขาใช้เวลาฝึกฝนพวกมันน้อยลง

อย่างไรก็ตาม ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของเขา มันก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ถึงเวลาแล้วที่จะต้องไปจากขุมนรกภูเขาไฟแห่งนี้

ในช่วงเวลานี้ หยุนหลิงยวี่ได้บอกเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับโลกภายนอกให้เขาฟัง ทำให้เขาปรารถนาที่จะออกไปลองเสี่ยงโชคดูสักครั้ง

ทว่าเมื่อเขาถามถึงเรื่องราวเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน หยุนหลิงยวี่กลับไม่อาจกล่าวอะไรได้มากนัก

ตามคำบอกเล่าของเขา มีเส้นแบ่งกั้นขวางระหว่างเซียนและปุถุชน!

นอกจากนี้ เขายังได้แอบเตรียมการบางอย่างไว้เป็นการลับ

เขาได้รับแจกแผ่นแป้งวันละสี่แผ่น แต่เริ่มตั้งแต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาเลือกที่จะกินเพียงสามแผ่น และแอบเก็บสะสมแผ่นที่ประหยัดได้ไว้ในแต่ละวัน

ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ใดในเส้นทางหลบหนี การมีอาหารติดตัวไว้หมายถึงความอุ่นใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ออกไปสำรวจสถานการณ์ของเหล่าผู้คุมที่อยู่นอกถ้ำไว้เรียบร้อยแล้ว

เรียกได้ว่าทุกอย่างพร้อมสรรพ และเขากำลังรอคอยเวลาที่จะลงมือเท่านั้น

"เจ้าหนู เจ้าวางแผนจะออกไปคืนนี้เลยใช่ไหม"

"ขอรับ"

"ดี"

หยุนหลิงยวี่พยักหน้าและก้มหน้าก้มตาใช้สิ่วสกัดศิลาผลึกอัคคีต่อไปอย่างเงียบเชียบ

"ท่านอาหยุน ท่านไม่อยากไปด้วยกันจริงๆ หรือ"

มือของหยุนหลิงยวี่ชะงักไปเล็กน้อย และเขาก็ตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง

"ข้า... ไม่ไปหรอก"

"ความจริงแล้ว ข้าสามารถ..."

หลินปิงต้องการจะพูดต่อ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้กล่าวจบ หยุนหลิงยวี่ก็ยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะเขา

"เจ้าหนู ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการจะพูดอะไร แค่เจ้ามีน้ำใจเช่นนี้ก็เพียงพอสำหรับข้าแล้ว"

"ข้าเคยชินกับที่นี่เสียแล้ว อีกอย่าง คนพิการอย่างข้า ต่อให้หนีไปได้ก็คงถูกจับกลับมาอีกอยู่ดี"

หยุนหลิงยวี่ไม่ได้พูดเล่นเมื่อเขากล่าวเช่นนี้

ไม่มีที่ว่างสำหรับเขาในเมืองจันทราเงิน และในเมืองรายรอบก็ไม่ต่างกัน สู้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นี่เสียยังดีกว่า

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่อยากให้หลินปิงต้องมาเหนื่อยยากเพราะตัวเขาเอง

ด้วยวิชาท่าร่างของเด็กหนุ่มในตอนนี้ การจะหลบหนีออกจากขุมนรกภูเขาไฟแห่งนี้คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไรนัก แต่ถ้าหากเขาต้องพาคนไร้ประโยชน์อย่างเขาไปด้วย ผลลัพธ์ก็ยากจะคาดเดา

เด็กหนุ่มคนนี้มีจิตใจที่ดีงามและถูกชะตาเขาอย่างยิ่ง เขาเชื่อว่าเด็กหนุ่มจะไม่ละเลยภารกิจที่เขาได้ฝากฝังไว้

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องเสียดายอีก!

เมื่อเห็นว่าหยุนหลิงยวี่เด็ดเดี่ยวเพียงใด หลินปิงจึงไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติมอีก

อันที่จริงเขาได้เอ่ยชวนมาแล้วหลายครั้ง และถูกปฏิเสธทุกครั้งไป เขาเข้าใจดีว่าเหตุผลที่หยุนหลิงยวี่ไม่ยอมจากไปก็เพราะเกรงว่าจะกลายเป็นตัวถ่วงของเขานั่นเอง

หลินปิงหยิบจอบเหล็กขนาดเล็กของเขาขึ้นมาเงียบๆ และสับลงไปบนผนังหินอย่างแรง ราวกับเป็นการระบายความอัดอั้นตันใจมากมายที่มีอยู่ในอก

...

หลังจากขุดศิลาผลึกอัคคีรอบสุดท้ายเสร็จสิ้น หลินปิงก็ไม่มีอะไรต้องทำอีก เขาจึงเดินทอดน่องไปตามรอยแยกของหินต่างๆ

จากการนับของเขา เขาต้องติดอยู่ในขุมนรกภูเขาไฟแห่งนี้มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว เขาจึงอยากจะมองดูสถานที่ที่เขาเคยอาศัยอยู่เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจากไป

ราวกับโชคชะตาเล่นตลก เขาเหลือบไปเห็นร่างของโจวเหล่าโกว

และที่ประจวบเหมาะยิ่งกว่านั้นคือ โจวเหล่าโกวอยู่เพียงลำพังอีกครั้ง เขากำลังหอบหายใจอย่างหนักขณะใช้สิ่วสกัดศิลาผลึกอัคคีอยู่ในรอยแยกหิน

หลินปิงรู้สึกว่าในเมื่อเขากำลังจะไปในคืนนี้ และโบราณว่าไว้ว่าการสละความแค้นย่อมดีกว่าการผูกพยาบาท เขาจึงอยากจะเดินเข้าไปคุยกับอีกฝ่ายเป็นการส่วนตัวเสียหน่อย

เขาไม่ยอมปล่อยให้ทักษะศิลาพุ่งทะยานที่เขาตรากตรำฝึกฝนมาอย่างหนักต้องสูญเปล่า

ถ้าการพูดคุยเป็นไปด้วยดี พวกเขาอาจจะได้แบ่งปันแผ่นแป้งกันกินหรือทำนองนั้น

ทว่า เมื่อเขามองดูแผ่นหลังของโจวเหล่าโกว หลินปิงกลับรู้สึกว่าเมื่อคนรู้จักเก่าแก่มาเจอกัน เขาควรจะมอบความประหลาดใจให้แก่อีกฝ่ายเสียหน่อย

ดังนั้น เขาจึง "บังเอิญ" หยิบเศษหินขนาดเล็กมากมายจากบนพื้น และเดินเข้าไปหาเงียบๆ...

"เฮ้อ—"

หลินปิงทอดถอนใจยาวและผลักโจวเหล่าโกวลงไปในบ่อลาวา

"พวกเราตกลงกันว่าจะคุยกันดีๆ แล้วทำไมเจ้าถึงได้เริ่มหัวเราะเสียงประหลาดเหมือนตัวโกงแบบนั้นทันทีที่พวกเราเจอกันล่ะ"

พับผ่าสิ คนที่หัวเราะแบบนั้นจะเป็นคนดีไปได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์กับโจวเหล่าโกวครั้งนี้ทำให้หลินปิงได้ค้นพบหน้าที่อีกประการหนึ่งของแผ่นหินสีเทา

นั่นคือ เขาสามารถมองเห็นแถบพลังชีวิตของคนที่เขาทำร้ายได้

หลังจากจัดการกับโจวเหล่าโกวแล้ว ความคิดของหลินปิงก็พลันแจ่มใสและปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

ในตอนนั้น ท้องฟ้าก็ได้มืดมิดลงแล้ว

หลินปิงเดินทอดน่องไปยังพื้นที่ห่างไกลอีกแห่งหนึ่งอย่างสบายอารมณ์

หลังจากนำแผ่นแป้งที่เขาแอบสะสมไว้ออกมา เขาได้ห่อพวกมันและมัดไว้ที่หลัง จากนั้นเขาก็หยิบผ้าดำเนื้อหยาบออกมาจากแขนเสื้อและคลุมลงบนศีรษะโดยตรง

การพันหัวสไตล์โจรแบบนี้เป็นฝีมือที่เขาเรียนรู้มาจากหยุนหลิงยวี่และทำขึ้นด้วยมือของเขาเอง

ต้องยอมรับว่าในฐานะโจร หยุนหลิงยวี่มีความรู้รอบด้าน ไม่ว่าจะเป็นการเย็บถุง การทำหน้ากากอำพรางหน้า กระสอบป่าน และอื่นๆ อีกมากมาย เขาเป็นคนที่ห้ามดูแคลนโดยเด็ดขาดจริงๆ

หลังจากเตรียมการเสร็จสิ้น หลินปิงก็เอนกายพิงผนังหินและพักผ่อนอย่างเงียบสงบ

เข้าสู่ยามขาล (เวลา 03.00 น. - 05.00 น.)

หลินปิงที่หลับตาแน่นมาโดยตลอดพลันลืมตาขึ้นทันควัน ราวกับว่าเขาเป็นนาฬิกาปลุกที่ถูกตั้งเวลาไว้

จากนั้น ร่างกายของเขาก็เคลื่อนไหวประดุจภูตผี คืบคลานไปยังทิศทางของปากถ้ำ

...

ณ บริเวณปากถ้ำ

ผู้คุมคนหนึ่งกำลังถือขาหมูพะโล้และกัดกินมันอย่างเอร็ดอร่อย มีขาหมูอีกขาหนึ่งวางอยู่ในจานข้างตัวเขา

เฟี้ยว...

เสียงหวีดหวิวแผ่วต่ำดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ฉูด!

สายเลือดพุ่งกระเซ็นออกมา

ใบหน้าของผู้คุมพลันซีดเผือด ลูกกระเดือกของเขาถูกกระแทกด้วยสิ่งของลึกลับบางอย่างจนเลือดทะลัก เขาต้องการจะกรีดร้องแต่กลับไร้ซึ่งสุ้มเสียง

เขาเพียงต้องการจะเอื้อมมือไปกุมบาดแผลที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

เฟี้ยว...

เสียงหวีดหวิวดังขึ้นอีกครา

กึ่งกลางหน้าผากของผู้คุมถูกโจมตีอย่างหนักหน่วง

เปรี้ยง!

เศษกระดูกสีขาวและหยาดเลือดกระเซ็นออกมา

ทันใดนั้นเอง ร่างอันบึกบึนของเขาก็ค่อยๆ ทรุดลงไปกับพื้น...

ในวินาทีนั้นเอง ร่างที่ประดุจภูตผีก็มาถึงจากเงามืดของผนังหินอย่างเงียบเชียบ เขาเอื้อมมือออกไปรับตัวผู้คุมไว้ก่อนที่ร่างจะกระแทกพื้น และจัดแจงให้เขานั่งพิงโต๊ะไว้

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจนี้ บุคคลที่สวมผ้าพันหัวแบบโจรก็ฉกเอาขาหมูจากในจานไป ก่อนจะคืบคลานเข้าสู่ส่วนลึกของถ้ำต่อไปราวกับวิญญาณพราย

มีจุดตรวจทั้งหมดสี่แห่งในขุมนรกภูเขาไฟแห่งนี้

จุดตรวจแรกคือผู้คุมเพียงคนเดียวที่เข้าเวรอยู่ที่ปากถ้ำ

จุดตรวจที่สองประกอบด้วยผู้คุมสองคนประจำการอยู่ที่ทางออกด้านนอกของถ้ำ

จุดตรวจที่สามเป็นพื้นที่โล่งนอกถ้ำ ซึ่งใช้เป็นทั้งที่พักอาศัยของผู้คุมและจุดยุทธศาสตร์สำคัญเพื่อป้องกันไม่ให้นักขุดเหมืองหลบหนี

จุดตรวจที่สี่คือพื้นที่รอบนอกสุดของถ้ำ ซึ่งมีทหารยามของตระกูลเหยียนประจำการอยู่เป็นจำนวนมาก โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อป้องกันการก่อจลาจลของเหล่านักขุดเหมือง และเพื่อยับยั้งผู้ที่ละโมบต้องการแย่งชิงทรัพยากรแร่ธาตุของตระกูลเหยียน