บทที่ 25: เกมจำลองที่เป็นจริง

นิค ฟิวรี่ตกลงยอมรับเงื่อนไขของสการ์เล็ตต์ที่จะปกป้องเหล่านักฆ่าที่ลงมือสังหารสมาชิกรัฐสภา

ทว่าในความเป็นจริง เรื่องนี้กลับไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

แม้ฉากหน้าหน่วยชีลด์จะอยู่ภายใต้การดูแลของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ ทว่าก็ไม่อาจพูดได้เต็มปากว่ารัฐบาลสหรัฐฯ ไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายหน่วยชีลด์เลย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นใด แหล่งเงินทุนหลักของหน่วยชีลด์นั้นล้วนมาจากสหรัฐอเมริกา และเพื่อเห็นแก่เงินทุน นิค ฟิวรี่จึงจำเป็นต้องชั่งน้ำหนักถึงท่าทีของรัฐบาลสหรัฐฯ ด้วย

แน่นอนว่าใช่ว่านิค ฟิวรี่จะหมดหนทางไปเสียทีเดียว เขายังมีไม้ตายของตัวเอง นั่นก็คือการยืมชื่อขององค์กรแกนสวรรค์มาข่มขวัญผู้คน

ไม่ว่าจะเป็นรัฐบาล หรือเหล่าผู้มีอำนาจอิทธิพลในสหรัฐฯ ต่างก็ขึ้นชื่อลือชาเรื่องพฤติกรรมรังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง

ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อสหรัฐฯ กล่าวหาว่าคุณมีอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง ทางที่ดีคุณควรจะมีมันจริงๆ เพราะถ้ามี พวกเขาก็ทำได้แค่เห่าหอนไปวันๆ แต่ถ้าคุณไม่มีล่ะก็ จุดจบของคุณจะน่าเวทนายิ่งนัก

ดังนั้น ตราบใดที่เหล่าผู้มีอำนาจรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นตอที่เคี้ยวไม่ลง พวกเขาก็จะล่าถอยไปเอง

ในทางกลับกัน นิค ฟิวรี่เองก็ยังคงหวาดระแวงองค์กรแกนสวรรค์อยู่ไม่น้อย องค์กรนี้สามารถปั้นผู้มีพลังพิเศษที่น่าสะพรึงกลัวอย่างสการ์เล็ตต์ออกมาได้อย่างง่ายดาย ซ้ำยังสามารถลอบสังหารสมาชิกรัฐสภาได้อย่างไร้ร่องรอย ด้วยขุมกำลังระดับนี้ หากพวกเขาคิดจะทำเรื่องเลวร้ายขึ้นมาล่ะก็...

นิค ฟิวรี่ล้วงเอาเพจเจอร์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อโดยไม่รู้ตัว

นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเขา ทว่าไพ่ตายใบนี้จะรับมือกับองค์กรแกนสวรรค์ได้จริงหรือ?

ฟิวรี่ส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เขากดโทรศัพท์หาอดีตผู้บังคับบัญชา ผู้เป็นรัฐมนตรีแห่งคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ และอดีตผู้อำนวยการหน่วยชีลด์... อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ

เพียร์ซรู้สึกประหลาดใจมากเมื่อได้ยินเรื่องราวขององค์กรแกนสวรรค์ เขาถามฟิวรี่กลับไป "นิค นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? นายคิดว่าหน่วยชีลด์ควรจะงัดกับพวกสมาชิกรัฐสภาเพียงเพื่อปกป้ององค์กรที่ยังไม่รู้หัวนอนปลายเท้าอย่างนั้นเหรอ?"

นิค ฟิวรี่ตอบกลับ "ความแข็งแกร่งขององค์กรนี้เหนือกว่าที่นายหรือฉันจะจินตนาการได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น นายก็รู้ดีว่าสการ์เล็ตต์แข็งแกร่งแค่ไหน หากองค์กรนี้สร้างคนระดับสการ์เล็ตต์ขึ้นมาได้อีกสักสองสามคน นายคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?"

เพียร์ซนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ส่วนนิค ฟิวรี่ก็ไม่ได้เร่งเร้า เขาทำเพียงรอคอยอย่างอดทนให้เพียร์ซได้ใช้ความคิด

ไม่นานนัก เพียร์ซก็เอ่ยขึ้น "นิค ลำพังแค่ลมปากน่ะมันไม่พอหรอก นายต้องบีบให้องค์กรแกนสวรรค์หงายไพ่ออกมาให้ได้ นายก็รู้ว่าพวกสมาชิกรัฐสภางี่เง่าพวกนั้นมันประเภทไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ถ้าพวกนั้นไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ด้วยตัวเอง ก็ยากที่จะโน้มน้าวใจได้"

นิค ฟิวรี่สวนกลับทันที "ฉันเข้าใจ แต่ฉันยังล่วงเกินองค์กรแกนสวรรค์ตอนนี้ไม่ได้ ช่วยฉันหน่อยเถอะ ทำให้มั่นใจว่าพวกสมาชิกรัฐสภาจะไม่ส่งคนไปจัดการกับนักฆ่าพวกนั้นจริงๆ"

เพียร์ซถอนหายใจอย่างจนปัญญา "นายช่างสรรหาเรื่องปวดหัวมาให้ฉันจริงๆ เอาเถอะ ฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถก็แล้วกัน จะว่าไป นายยังจัดการเด็กผู้หญิงที่ชื่อสการ์เล็ตต์คนนั้นไม่ได้อีกเหรอ?"

"ยังหรอก" นิค ฟิวรี่ตอบ "สำหรับเด็กอย่างสการ์เล็ตต์ การจะพังกำแพงในใจหล่อนลงไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน แต่อย่างน้อยตอนนี้หล่อนก็อยู่ในสายตาของเราแล้ว แค่นั้นก็เพียงพอ"

"อืม ฉันเชื่อน้ำหน้านายนะ นิค" เพียร์ซเอ่ย "งั้นนายก็สืบเรื่ององค์กรแกนสวรรค์ต่อไปเถอะ จำไว้ว่าถ้าต้องการความช่วยเหลือก็ติดต่อฉันมาได้ตลอด"

หลังจากวางสายจากนิค ฟิวรี่ เพียร์ซก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

แน่นอนว่าเขาไม่ได้กำลังคิดหาทางจัดการเรื่องที่ฟิวรี่ขอร้องมา เรื่องพรรค์นั้นมันง่ายดายเกินไปสำหรับเขา ท้ายที่สุดแล้วเขาคือตัวบิ๊กของไฮดรา แค่เขาเอ่ยปากเพียงคำเดียว ไฮดราก็สามารถหุบปากพวกผู้มีอิทธิพลเหล่านั้นได้สนิท

สิ่งที่เพียร์ซกำลังครุ่นคิดอยู่ก็คือ องค์กรแกนสวรรค์

นิค ฟิวรี่ไม่ใช่พวกชอบพูดจาเพ้อเจ้อ หากหมอนั่นบอกว่ามีองค์กรนี้อยู่จริง องค์กรนี้ก็ต้องมีอยู่จริงอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียร์ซให้ความสนใจในพลังพิเศษของสการ์เล็ตต์เป็นอย่างมาก พลังแห่งการลบล้างทุกสรรพสิ่งนั้นมันช่างทรงอานุภาพเหลือเกิน เขารู้สึกเสียดายอยู่นิดหน่อยที่ผู้ถือครองพลังระดับนี้ดันเป็นแค่เด็กผู้หญิงอย่างสการ์เล็ตต์ ลองจินตนาการดูสิว่า หากพลังนี้ไปตกอยู่ในมือของนักรบที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ภาพนั้นมันจะงดงามขนาดไหน

ถึงกระนั้น เพียร์ซก็ไม่ได้สั่งให้ไฮดราลงมือผลีผลาม เขาเชื่อว่านิค ฟิวรี่เองก็ต้องหมายตาพลังนี้อยู่เช่นกัน สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่รอดูฟิวรี่ปูทางทุกอย่างให้เสร็จสรรพเสียก่อน

จะว่าไปก็เป็นแบบนี้มาตลอดหลายปี นิค ฟิวรี่มักจะขยันขันแข็งประเคนผลงานวิจัยต่างๆ ส่งตรงมาให้ไฮดราอย่างต่อเนื่อง ทำให้ไฮดราประหยัดงบประมาณไปได้มหาศาล...

แต่สำหรับองค์กรแกนสวรรค์นั้น...

นี่เป็นครั้งแรกที่เพียร์ซได้ยินชื่อขององค์กรนี้ ซึ่งสมควรแก่การจับตามองเป็นอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก เพียร์ซก็นึกหาวิธีติดต่อกับองค์กรแกนสวรรค์ออก นั่นคือการผ่านตัวเหล่านักฆ่าที่มีส่วนร่วมในการลอบสังหารสมาชิกรัฐสภาโรเบิร์ต

ดังนั้น เพียร์ซจึงเรียกผู้ใต้บังคับบัญชามาสั่งการ "ไปแจ้งซิทเวลล์ ให้เขาหาทางส่งคนของเราไปติดต่อกับพวกนักฆ่านั่น แล้วก็คอยล้วงข้อมูลตื้นลึกหนาบางขององค์กรแกนสวรรค์มาให้หมด หากอีกฝ่ายยินดีที่จะร่วมมือกับเรา นั่นถือเป็นเรื่องดีที่สุด แต่ถ้าไม่ ก็ให้ยุติการติดต่อไปก่อนชั่วคราว"

ทั้งหน่วยชีลด์และไฮดราต่างเฝ้าระวังตัวต่อการปรากฏขึ้นขององค์กรใหม่อย่างองค์กรแกนสวรรค์อย่างขะมักเขม้น ทว่าพวกเขากลับคาดไม่ถึงเลยว่า ขุมกำลังที่แท้จริงขององค์กรแกนสวรรค์ในตอนนี้ กลับมีเพียงแค่สองคนเท่านั้น...

และผู้นำแห่งองค์กรแกนสวรรค์อย่างหลินเฉิน ก็เพิ่งจะได้รับการยืนยันว่าเกมองค์กรแกนสวรรค์นั้นคือ 'เกมในชีวิตจริง'

ท้ายที่สุดแล้ว สมาชิกรัฐสภาโรเบิร์ตก็ตายตกไปแล้วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากติดตามข่าว เขาก็ได้บรรลุสัจธรรมอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือสื่อในสหรัฐอเมริกามันช่างตีไข่ใส่สีได้อย่างน่าขันสิ้นดี

สมาชิกรัฐสภาโรเบิร์ตถูกฆ่าตายคาบ้านพักตากอากาศของตัวเองแท้ๆ และคนที่ตายกลางถนนนั่นก็แค่ตัวแทน ทว่าทั้งหน้าจอโทรทัศน์และหน้าหนังสือพิมพ์ต่างก็รายงานเป็นเสียงเดียวกันว่า สมาชิกรัฐสภาโรเบิร์ตโชคร้ายถูกลอบยิงเสียชีวิตขณะกำลังขึ้นปราศรัยกลางถนน

ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกรัฐสภาโรเบิร์ตจ้างการ์ดคุ้มกันมาตั้งมากมาย แต่พวกนั้นกลับไร้น้ำยาป้องกันอะไรไม่ได้ ทว่าในข่าวกลับกลายเป็นว่า สมาชิกรัฐสภาโรเบิร์ตมั่นใจในตัวเองมากเกินไปจนไม่ได้พาองครักษ์มาด้วย...

คงพูดได้คำเดียวว่า ใครก็ตามที่เชื่ออย่างสุดหัวใจว่าสหรัฐอเมริกาเต็มเปี่ยมไปด้วยเสรีภาพและความยุติธรรม สมองต้องมีปัญหาแน่ๆ

แต่ถึงกระนั้น หลินเฉินก็สังเกตเห็นเรื่องหนึ่ง นั่นคือผู้อำนวยการกรมตำรวจนิวยอร์ก จอร์จ สเตซี่ ได้ประกาศลาออกจากตำแหน่งเพื่อแสดงความรับผิดชอบ

เขาจำได้เลาๆ ว่าเกว็นเองก็นามสกุลสเตซี่ สองคนนี้จะเป็นพ่อลูกกันหรือเปล่านะ? ถ้างั้น นี่เขาเพิ่งจะหาเรื่องเดือดร้อนไปให้เพื่อนร่วมชั้นเรียนงั้นเหรอเนี่ย?

เอาเถอะ เรื่องมันเกิดไปแล้ว และหลินเฉินก็กลับไปแก้ไขอะไรไม่ได้ ไว้เขาค่อยหาโอกาสชดเชยให้เกว็นในอนาคตก็แล้วกัน

นอกเหนือจากการยืนยันว่าองค์กรแกนสวรรค์คือเกมในชีวิตจริงแล้ว หลินเฉินยังได้รับความสามารถในการสื่อสารกับตัวละครต่างๆ ด้วยตนเองอีกด้วย

หลังจากปลดล็อกการ์ดตัวละครเบลอน หลินเฉินก็สะสมแต้มได้มากพอที่จะปลดล็อกสิ่งปลูกสร้าง 'วิหารแห่งจิตวิญญาณ' ภายในเกม ซึ่งฟังก์ชันของสิ่งปลูกสร้างนี้จะช่วยให้ผู้เล่นสามารถสื่อสารและออกคำสั่งกับตัวละครได้โดยตรง

ก่อนหน้านี้ หลินเฉินทำได้เพียงสื่อสารกับตัวละครผ่านข้อความเสียงที่ระบบมีไว้ให้เลือกเท่านั้น

นั่นจึงเป็นที่มาของฉากที่สการ์เล็ตต์เข้าไปเจรจากับนิค ฟิวรี่

หลินเฉินวางแผนให้สการ์เล็ตต์เรียกร้องให้หน่วยชีลด์คุ้มครองเบลอนและพรรคพวกของเขา เพราะในภารกิจที่สองที่กำลังจะมาถึง เขาต้องการใครสักคนมาคอยดึงความสนใจเพื่อเปิดทางให้สการ์เล็ตต์ได้ทุ่มเทสมาธิไปกับการทำดาเมจอย่างเต็มที่

หากหลินเฉินเดาไม่ผิด ด้วยรูปแบบการทำงานของพวกหน่วยชีลด์แล้วล่ะก็ ในภารกิจต่อไป ขอเพียงแค่สการ์เล็ตต์เอ่ยปาก พวกเขาก็พร้อมที่จะแย่งกันเสนอหน้าเข้ามาช่วยอย่างแน่นอน