บทที่ 23: ลอบสังหาร

"ดังที่ปราชญ์ได้กล่าวไว้ ที่ใดมีความยุติธรรม ที่นั่นย่อมมีเสรีภาพเบ่งบาน ผมจดจำคำกล่าวนี้ไว้ในใจเสมอ และนั่นคือเหตุผลที่ผมมายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้ แม้ว่าบางคนจะเกลียดชังผมเพราะเรื่องนี้ และถึงขั้นขู่เอาชีวิตผม แต่ผมจะไม่ยอมถอยร่น เพราะผมเชื่อว่า ณ ที่แห่งนี้ ความรุนแรงไม่สามารถหยุดยั้งความยุติธรรมได้!"

วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตกล่าวสุนทรพจน์อย่างกระตือรือร้น ฝูงชนที่มุงดูต่างปรบมือเกรียวกราว เดดพูลที่แฝงตัวปะปนอยู่ในฝูงชนก็ปรบมือเช่นกันและหันไปพูดกับเนียเฟียว่า

"หมอนี่เนี่ยนะ ถ้าไม่รู้ธาตุแท้มาก่อน คงนึกว่าเป็นคนดีศรีสังคมไปแล้ว"

เนียเฟียเอ่ย "นักการเมืองตงฉินที่ไหนเขาจ้างนักฆ่าไปฆ่าคนกันล่ะ? ใครที่เชื่อพวกนักการเมืองก็โง่เต็มทนแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่คนดูยังมีพวกประสงค์ร้ายแฝงตัวอยู่อีก งานวันนี้คงไม่สำเร็จง่ายๆ หรอก"

"แม่สาวนักฆ่าคนสวยของฉัน ถ้าอย่างนั้นเธอก็ประเมินฉันต่ำเกินไปแล้ว ฉันไม่เห็นพวกสวะพวกนี้อยู่ในสายตาด้วยซ้ำ คอยดูเถอะ"

พูดจบ เดดพูลก็ชักดาบคู่ออกมาอย่างกะทันหันแล้วตะโกนลั่น "ไอ้เบื๊อกโรเบิร์ต! จำใส่กะโหลกไว้ให้ดี คนที่ส่งแกไปลงนรกคือเดดพูลโว้ย!"

สิ้นเสียง เขาก็รัวปืนขึ้นฟ้าหลายนัด บรรยากาศในงานตกอยู่ในความโกลาหลทันที

หน่วยรักษาความปลอดภัยที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชนพุ่งเข้าใส่เดดพูลทันที ทว่าเดดพูลกลับตวัดดาบฟันพวกที่พยายามเข้ามาขวางทางอย่างไม่ปรานี

วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตขมวดคิ้ว เขาสะบัดมือเป็นสัญญาณ ทันใดนั้นกระสุนปืนไรเฟิลขนาดใหญ่หลายนัดก็พุ่งเข้าใส่เดดพูล เดดพูลสบถลั่นทันที

"ไอ้พวกลูกหมา เล่นลอบยิงด้วยสไนเปอร์เลยเรอะ หน้าไม่อายจริงๆ"

เดดพูลหลบกระสุนสามนัดแรกได้อย่างฉิวเฉียด แต่กระสุนนัดต่อมากลับเจาะเข้าที่มือของเขา ส่งผลให้กระดูกแขนข้างหนึ่งแหลกสะบั้นทันที

"อ๊ากกก ฉันจะตายแล้ว ฉันกำลังจะตาย!"

เดดพูลร้องโอดครวญอย่างเล่นใหญ่ เมื่อเห็นเขาลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น หน่วยรักษาความปลอดภัยก็รีบกรูเข้าไปกดทับร่างของเดดพูลไว้ใต้ร่างพวกเขาอย่างแน่นหนา

วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเช่นนั้น ดูเหมือนความเสียหายจะมีเพียงเท่านี้ เขาจัดระเบียบเสื้อผ้าของตัวเองให้เข้าที่ เดินเข้าไปหาเดดพูล แล้วเอ่ยถามด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง "ไอ้หนู บอกมาสิ ใครส่งแกมา?"

"พ่อแกส่งมาไง ท่านบอกว่าไอ้ลูกระยำอย่างแกไปมั่วสุมกับแม่หมูจนเสียชาติเกิด ก็เลยสั่งให้ฉันมาสับแกเป็นชิ้นๆ!"

ปากของเดดพูลยังคงเน่าเสียไม่เปลี่ยน แต่วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตที่อยู่ตรงหน้ากลับไม่มีทีท่าว่าจะโกรธเคือง เขาเอ่ยว่า

"น่าเสียดายนะ ในเมื่อแกไม่อยากพูดดีๆ ตรงนี้ ฉันก็คงต้องใช้วิธีการบางอย่างง้างปากแกเสียแล้ว"

"จะว่าไป ท่านวุฒิสมาชิกไม่รู้สึกแปลกบ้างหรือไง" เดดพูลเมินเฉยต่อคำขู่ของโรเบิร์ตแล้วพูดต่อ "เรื่องลอบสังหารแกดังกระฉ่อนไปทั่วเน็ตขนาดนั้น แต่กลับมีแค่ฉันคนเดียวที่โผล่มา แกไม่คิดว่ามันผิดปกติไปหน่อยเหรอ?"

โรเบิร์ตชะงักไปชั่วครู่ "แกหมายความว่ายังไง? แกมีพวกพ้องงั้นเหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ!"

ขณะที่เดดพูลผิวปากอย่างผู้มีชัย เนียเฟียก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังวุฒิสมาชิกโรเบิร์ตราวกับภูตผี ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของเหล่าหน่วยรักษาความปลอดภัย เธอซัดมีดสั้นออกไป เจาะทะลุลำคอของวุฒิสมาชิกโรเบิร์ตอย่างแม่นยำ

เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันทำเอาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตกตะลึง จากนั้นเนียเฟียก็โยนระเบิดมือหลายลูกออกไปอย่างต่อเนื่อง ทุกคนแตกตื่นและวิ่งหนีเอาตัวรอดอย่างลนลานจนไม่มีใครสนใจเดดพูล เมื่อเห็นดังนั้น เดดพูลจึงรีบปล่อยระเบิดควันทันที ม่านควันหนาทึบปกคลุมตัวเขาและเนียเฟีย ทำให้พลซุ่มยิงที่ซ่อนตัวอยู่บนที่สูงไม่สามารถทำอะไรได้

เมื่อกลุ่มควันจางลง ก็เหลือเพียงร่างไร้วิญญาณของวุฒิสมาชิกโรเบิร์ตที่นอนตาเบิกโพลงอยู่ ณ ที่เกิดเหตุ ส่วนมือสังหารทั้งสองคนนั้นได้อันตรธานหายไปนานแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตก็คลี่ยิ้มออกมาเมื่อทราบข่าวว่าตัวแทนของเขาถูกสังหารกลางถนน

"พวกนักฆ่าพวกนี้ คิดจริงๆ เหรอว่านักการเมืองจะจัดการได้ง่ายขนาดนั้น? อ่อนหัดเกินไปแล้ว!"

ใช่แล้ว วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตที่ถูกเนียเฟียและเดดพูลสังหารไปนั้นเป็นเพียงตัวแทน ตัววุฒิสมาชิกโรเบิร์ตตัวจริงกำลังซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา คอยเฝ้าสังเกตการณ์ทุกความเคลื่อนไหวภายนอก

วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตรีบยกโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรออกทันที "นายพลรอสส์ นำกำลังทหารของกองทัพออกค้นหาในนามของการปราบปรามการก่อการร้ายได้เลย จำไว้ ฉันต้องการจับตายไม่ได้เด็ดขาด ฉันล่ะอยากรู้นักว่าใครมันเกลียดชังฉันนักหนา!"

พูดจบ วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตก็วางสาย เขาเทไวน์แดงให้ตัวเองแก้วหนึ่ง และกำลังจะยกขึ้นจิบเพื่อฉลองที่รอดพ้นวิกฤตมาได้ แต่จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นชายคนหนึ่งยืนถือดาบยาวจ้องมองมาที่เขา

วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตถึงกับชะงัก เกิดอะไรขึ้น? เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเขาหายหัวไปไหนกันหมด? แล้วไอ้หมอนี่ที่ดูยังไงก็ประสงค์ร้ายชัดๆ โผล่มาที่นี่ได้อย่างไร?

"แกเป็นใคร? เข้ามาได้ยังไง?"

วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตพยายามทำให้แผ่อำนาจข่มอีกฝ่าย เขาเอ่ยว่า "รู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน? ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้! ไม่เช่นนั้นฉันจะเรียกคนมาช่วย"

ผู้มาเยือนเอ่ยปาก "ฉันคือนักฆ่าที่ชื่อเบลอน ฉันรับงานมาเพื่อปลิดชีพแก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตก็เหงื่อแตกพลั่ก เขารีบพูดขึ้นว่า

"คุณผู้ชาย ผมว่าคุณอาจจะเข้าใจอะไรในตัวผมผิดไปนะ? เราไม่เคยมีความแค้นต่อกัน ทำไมถึงต้องทำแบบนี้ด้วย?"

เบลอนตอบ "แน่นอน เราไม่มีความแค้นต่อกัน แต่นักฆ่าเขาไม่สนเรื่องพรรค์นั้นหรอก ภารกิจของนักฆ่าคือการทำตามคำสั่งจ้างงานของนายจ้างให้สำเร็จ"

เมื่อเห็นเบลอนก้าวเข้ามาหาทีละก้าว วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตก็หวาดกลัวสุดขีด เขารีบควักปุ่มกดออกมาจากกระเป๋าแล้วกดลงไปทันที เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมบาดหูแผดเสียงดังลั่น วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตกล่าวว่า

"ยามของผมจะมาล้อมที่นี่ในเวลาไม่ถึงสามนาที ถ้าแกยอมจำนนตอนนี้ ผมยังพอจะละเว้นชีวิตแกได้นะ"

เบลอนไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เขาเดินเข้าไปประชิดตัววุฒิสมาชิกโรเบิร์ต วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตรีบชักปืนพกออกมารัวยิงใส่เบลอนทันที ทว่าเบลอนกลับหลบกระสุนทุกนัดได้อย่างไร้ที่ติ

วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตตกใจกลัวจนทรุดฮวบลงกับพื้น เขากรีดร้องเสียงหลง "ผมไม่อยากตาย แกฆ่าผมไม่ได้นะ! ถ้าแกฆ่าผม กองทัพและตำรวจทั้งสหรัฐอเมริกาจะตามล่าแกไม่เลิกแน่!"

คำขู่ของวุฒิสมาชิกโรเบิร์ตไร้ความหมายสำหรับเบลอนโดยสิ้นเชิง เขาใช้ดาบตวัดปาดคอวุฒิสมาชิกโรเบิร์ตในดาบเดียว

มองดูวุฒิสมาชิกโรเบิร์ตดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น เบลอนเอ่ยอย่างเย็นชา

"ท่านวุฒิสมาชิก ชาติหน้าก็จำเอาไว้ด้วยนะ ว่าอย่าใช้คำพูดกลวงๆ มาข่มขู่นักฆ่าตัวจริง"

วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตตะเกียกตะกายปัดป่ายมือไปมาอย่างบ้าคลั่ง เขาไม่ยินยอมพร้อมใจเลยแม้แต่น้อย สำหรับผู้มีอำนาจและอิทธิพลล้นฟ้าอย่างเขา การต้องมาตายอย่างไม่ทราบสาเหตุในคฤหาสน์ของตัวเองเช่นนี้ มันช่างน่าเจ็บใจเหลือเกิน

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนจ้างนักฆ่ามาเอาชีวิตเขา

ราวกับล่วงรู้ความคิดของวุฒิสมาชิกโรเบิร์ต เบลอนจึงเอ่ยขึ้น

"ผู้จ้างวานของฉันคือผู้หญิงที่กำลังจะตาย ส่วนเหตุผลที่เธอต้องการฆ่าแกน่ะเหรอ ง่ายนิดเดียว ก็เพราะแกส่งนักฆ่าไปฆ่าเธอเหมือนกันไงล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตก็พยายามเค้นสมองคิดอย่างหนัก น่าเสียดายที่จนกระทั่งลมหายใจเฮือกสุดท้ายดับสิ้นลง เขาก็ยังคิดไม่ออกว่าใครกันแน่ที่เป็นคนจ้างวานฆ่าเขา

ในหัวของเขาเอาแต่คิดถึงพวกผู้มีอิทธิพลระดับสูง จนมองข้ามคำตอบที่ถูกต้องไปโดยสิ้นเชิง นั่นคืออดีตเมียน้อยของเขานั่นเอง เพราะเมียน้อยคนนั้นไม่มีเบื้องหลังอะไร วุฒิสมาชิกโรเบิร์ตจึงไม่เชื่อว่าคนระดับนั้นจะมีปัญญาจ้างนักฆ่าที่เก่งกาจขนาดนี้มาได้