บทที่ 18: การฝึกซ้อม

เมื่อเบลอนมาถึงองค์กรแกนสวรรค์ สีหน้าตกตะลึงของเขานั้นยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่องค์กรที่เรียกตัวเองว่าองค์กรแกนสวรรค์แห่งนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เบลอนเอ่ยขึ้นอย่างระแวดระวัง "มีใครอยู่ไหมครับ?"

สาวใช้จักรกลนางหนึ่งยื่นดาบเหล็กมาให้ เบลอนมองดูอาวุธธรรมดาๆ ในมือด้วยความอึ้งไปเล็กน้อย นี่คืออาวุธที่องค์กรแกนสวรรค์เตรียมไว้ให้เขางั้นเหรอ? มันจะดูซอมซ่อเกินไปหน่อยไหม?

ทันใดนั้น เบลอนก็สัมผัสได้ถึงพลังประหลาดที่คว้าตัวเขาไว้แล้วพามายังลานกว้าง ที่นี่ เขาได้พบกับเด็กสาวคนหนึ่ง

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเด็กสาวคนนี้คือสการ์เล็ตต์ สการ์เล็ตต์ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเบลอน ก่อนจะเอ่ยถาม "แม่คะ คุณลุงคนนี้คือใครคะ?"

"สการ์เล็ตต์ นี่คือสมาชิกใหม่ขององค์กร โค้ดเนมคือ 'นักฆ่าเงา' ตอนนี้เรากำลังทำการทดลองฝึกซ้อมรูปแบบใหม่ สการ์เล็ตต์ นักฆ่าเงาจะทำหน้าที่ดึงดูดความสนใจของหุ่นยนต์ฝึกซ้อม สิ่งที่ลูกต้องทำคือใช้จังหวะที่หุ่นยนต์กำลังเผลอจัดการพวกมันซะ ระวังเรื่องการรักษาระยะห่างจากหุ่นยนต์ด้วยล่ะ"

สิ้นเสียงอันคุ้นเคยของผู้เป็นแม่ สการ์เล็ตต์ก็พยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วค่ะแม่"

เบลอนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทำไมฟังดูเหมือนบทบาทของเขามีไว้เพื่อเป็นตัวล่อให้กับเด็กสาวที่ชื่อสการ์เล็ตต์คนนี้เท่านั้นล่ะ?

ทว่ายังไม่ทันได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น เขาก็สูญเสียการควบคุมร่างกายของตัวเองไปอีกครั้ง

เบลอนมองดูหุ่นยนต์ฝึกซ้อมที่ปรากฏตัวขึ้นข้างกายในชั่วพริบตาด้วยความตื่นตะลึง หุ่นยนต์ตัวนี้จะเร็วเกินไปแล้ว! หากองค์กรแกนสวรรค์ส่งหุ่นยนต์พวกนี้ออกไปรบ จะไม่ไร้เทียมทานเลยรึไง?

หอกเล่มหนึ่งพุ่งทะลวงเข้ามา เบลอนเบี่ยงตัวหลบการโจมตีของหุ่นยนต์ไปได้อย่างฉิวเฉียด สการ์เล็ตต์เองก็เริ่มควบคุมลูกแก้วแม่มด เปลี่ยนพลังงานสีดำให้กลายเป็นห่าฝนดาวตกพุ่งเข้าถล่มหุ่นยนต์ฝึกซ้อมอย่างดุดัน

"การโจมตีวงกว้างแบบไม่แยกแยะมิตรศัตรูนี่มันเป็นการตั้งค่าที่ชวนปวดหัวจริงๆ!"

เมื่อเห็นว่านักฆ่าเงาที่อุตส่าห์หลบการโจมตีของหุ่นยนต์มาได้ กลับต้องมาโดนสกิลหมู่ของสการ์เล็ตต์กวาดล้างจนปลิวไปอยู่บนหน้าจอ หลินเฉินก็รู้สึกหมดคำจะพูด เขาคลิกที่ตัวละครของสการ์เล็ตต์แล้วพิมพ์คำสั่งใหม่ลงในกล่องคำสั่งที่เด้งขึ้นมา:

"สการ์เล็ตต์ แม้พลังแห่งการลบล้างจะมีพลังทำลายล้างมหาศาล แต่ลูกก็ยังต้องฝึกฝนความแม่นยำด้วย เล็งให้ดีกว่านี้ จะได้ไม่ทำร้ายพวกเดียวกันเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น สการ์เล็ตต์ก็รีบตอบกลับ "ค่ะแม่ หนูจะระวังให้มากกว่านี้แน่นอนค่ะ!"

ไม่นานนัก การฝึกซ้อมรอบใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น เบลอนผู้โชคร้ายต้องรับบทเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดหุ่นยนต์ฝึกซ้อมออกจากตัวสการ์เล็ตต์อีกครั้ง ในขณะที่สการ์เล็ตต์คอยใช้พลังงานสีดำโจมตีใส่หุ่นยนต์เหล่านั้น

พรสวรรค์ในการต่อสู้ของสการ์เล็ตต์นั้นจัดว่ายอดเยี่ยมมาก เธอค้นพบจุดอ่อนของหุ่นยนต์ฝึกซ้อมอย่างรวดเร็ว นั่นก็คือบริเวณข้อต่อ ดังนั้นเธอจึงให้ความสำคัญกับการโจมตีไปที่ข้อต่อของพวกมันเป็นหลัก และในขณะที่เบลอนกำลังถูกหุ่นยนต์แทงทะลุร่าง ในที่สุดเธอก็สามารถกำจัดหุ่นยนต์ฝึกซ้อมสองตัวในลานฝึกได้เป็นครั้งแรก ถือเป็นการทะลวงขีดจำกัดในการฝึกฝนได้สำเร็จ

"เยี่ยมยอด!" หลินเฉินร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น "สการ์เล็ตต์สมแล้วที่เป็นหนึ่งในตัวดาเมจหลักขององค์กรแกนสวรรค์ เธอแข็งแกร่งมากจริงๆ ขนาดปล่อยให้ต่อสู้แบบอัตโนมัติยังเก่งขนาดนี้!"

หลินเฉินไม่รู้เลยว่า คำพูดของเขาได้ทะลุผ่านหน้าจอโทรศัพท์ไปเข้าหูสการ์เล็ตต์เต็มๆ

สการ์เล็ตต์คลี่ยิ้ม การได้รับการยอมรับจากผู้เป็นแม่ทำให้เธอมีความสุขมาก

ดังนั้นเธอจึงลองเอ่ยขออีกครั้ง "แม่คะ แม่มาหาหนูได้ไหม? หนูคิดถึงแม่มากๆ เลย"

คำพูดของสการ์เล็ตต์ปรากฏขึ้นบนหน้าจอโทรศัพท์ของหลินเฉิน เขายังไม่ได้อ่านข่าว จึงไม่รู้เลยว่าแม่มดแห่งการลบล้างที่อยู่ในมือถือของเขานั้นกำลังมีตัวตนอยู่จริงๆ ในนิวยอร์ก

แต่นั่นแหละ ถึงต่อให้รู้ หลินเฉินก็คงไม่กล้าไปพบสการ์เล็ตต์อยู่ดี

หากเจอกันแล้ว เขาจะอธิบายให้สการ์เล็ตต์ฟังได้อย่างไร ว่าคุณแม่ในดวงใจของเธอนั้นเป็นเพียงแค่ภาพจำลองที่เขาตั้งค่าไว้ในเกม?

"สะสมแต้มเพิ่มอีกหน่อยดีกว่า" หลินเฉินจำได้ว่าในการเล่นรอบแรก เขาสามารถนำแต้มหนึ่งพันแต้มไปแลกเปลี่ยนเป็น 'การ์ดผู้นำ' ซึ่งจะทำให้ตัวละครหัวหน้าองค์กรที่ผู้เล่นสวมบทบาทสามารถปรากฏตัวออกมาได้

ผู้นำองค์กรจะครอบครองสกิลของการ์ดตัวละครองค์กรแกนสวรรค์ทั้งหมด เธอมาพร้อมกับความเชี่ยวชาญด้านสกิล และต้านทานความเสียหายทุกประเภท ยกเว้นความเสียหายจริง

คิดว่าจะใช้ความเสียหายจริงฆ่าผู้นำองค์กรได้งั้นเหรอ? ไม่หรอก คุณคิดตื้นเกินไป ตราบใดที่ตัวละครขององค์กรแกนสวรรค์ยังตายไม่หมด ผู้นำองค์กรก็จะไม่มีวันตาย

ฟังดูเหมือนผู้นำองค์กรจะแข็งแกร่งจนไร้เหตุผล แต่ความจริงแล้วผู้นำก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาในเกมเท่านั้น!

ในเกม 'ผู้นำองค์กร' ไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้โดยตรง และทำได้เพียงต่อสู้ผ่านการ์ดตัวละครเท่านั้น

รู้ไหมว่าแต้มหนึ่งพันแต้มนี่เอาไปสุ่มกาชาสิบครั้งได้ตั้งสิบหนเลยนะ!

ยิ่งไปกว่านั้น ในการเล่นรอบแรก ผู้นำองค์กรเป็นเพียงแค่ชายสวมหน้ากากไร้หน้า การเอาตั๋วสุ่มกาชามาแลกกับชายไร้หน้าไร้ประโยชน์ หลินเฉินก็รู้สึกเสียดายจนแทบกระอักเลือดหลังจากแลก 'การ์ดผู้นำ' มาได้ไม่ถึงสิบวินาทีในการเล่นรอบแรก...

แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของสการ์เล็ตต์บนหน้าจอ หลินเฉินก็ถอนหายใจยาว

"คำขอร้องของเด็กสาวผู้น่ารักนี่มันปฏิเสธยากจริงๆ"

หลินเฉินตัดสินใจที่จะเติมเต็มความปรารถนาของสการ์เล็ตต์ โดยเริ่มเก็บสะสมแต้มเพื่อนำไปแลกการ์ดผู้นำ แน่นอนว่าอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เขาได้ตั้งค่ารูปลักษณ์ในการเล่นรอบที่สองใหม่แล้ว ไม่ใช่ชายสวมหน้ากากไร้หน้าจืดชืดอีกต่อไป แต่เป็น 'เผ่าหลิงเฟิง' ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่งดงามที่สุดในจักรวาล

ตามการตั้งค่าในเกม เผ่าหลิงเฟิงคือเผ่าพันธุ์ที่งดงามที่สุดในจักรวาลและทรงพลังอำนาจเป็นอย่างมาก

เผ่าหลิงเฟิงสามารถต้านทานการโจมตีทางจิตใจและการโจมตีทางเวทมนตร์ได้ ทั้งยังมาพร้อมกับพลังโจมตีความเสียหายจริง และเฉกเช่นนกฟีนิกซ์ในตำนานที่สามารถฟื้นคืนชีพจากเถ้าถ่านได้ พวกเขามีความสามารถในการรักษาตัวเองที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม แม้ตามเนื้อเรื่องพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็ไม่ได้ปรากฏตัวในเกมเหมือนกับผู้นำองค์กร พวกเขาเป็นเพียงแค่ตำนานที่มีอยู่เบื้องหลังเนื้อเรื่องของเกมเท่านั้น

สการ์เล็ตต์ไม่ได้รับคำตอบที่เฝ้ารอ เธอถอนหายใจออกมาบางเบา แต่ในใจลึกๆ เธอยังคงเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าสักวันหนึ่งเธอจะได้พบกับแม่อีกครั้งอย่างแน่นอน

ทางด้านเบลอนที่ยังอยู่ในองค์กรแกนสวรรค์ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงต้องคอยเป็นลูกมือให้กับเด็กสาวคนนี้ ที่แท้เธอก็คือลูกสาวของหัวหน้าองค์กรนี่เอง...

ทว่าเบลอนเองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองกำลังแข็งแกร่งขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการตอบสนอง สมรรถภาพทางกาย ความคล่องตัวในการเคลื่อนไหว หรือแม้แต่ดาบเหล็กธรรมดาในมือ ล้วนได้รับการยกระดับประสิทธิภาพขึ้นหลังจากที่เขาสามารถเอาชนะหุ่นยนต์ตัวนั้นได้

หลังจากที่ได้สติและกลับมาควบคุมร่างกายของตัวเองได้ชั่วครู่ เบลอนก็พยายามเข้าไปทักทายสการ์เล็ตต์ "สวัสดีครับ ผมชื่อเบลอน เพิ่งถูกองค์กรคัดเลือกเข้ามา และ... และก็ ฝาก..."

เบลอนรู้สึกว่าการจะพูดคำว่า "ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ" กับเด็กสาวที่อายุน้อยกว่าเขาหลายปีมันดูแปลกประหลาดเกินไป เขาจึงพูดติดอ่างไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะสรรหาคำพูดใดมาต่อดี

สการ์เล็ตต์ปรายตามองเบลอนแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันชื่อสการ์เล็ตต์"

เบลอนมองดูท่าทีเย็นชาของสการ์เล็ตต์แล้วก็รู้สึกได้ทันทีว่าเด็กสาวคนนี้กำลังแผ่รังสี 'ห้ามเข้าใกล้' ออกมา เขาได้แต่คิดในใจว่า ทายาทรุ่นที่สองสมัยนี้ช่างเย่อหยิ่งจองหองเสียจริง

ก่อนที่เบลอนจะคิดออกว่าจะพูดคุยกับสการ์เล็ตต์อย่างไร เขาก็สูญเสียการควบคุมร่างกายของตัวเองไปอีกครั้ง และอีกครั้ง และอีกครั้ง...

เบลอนเริ่มคุ้นชินกับมันเสียแล้ว ในขณะที่สการ์เล็ตต์ได้ยินเสียงของมารดาดังขึ้นอีกครั้ง

"สการ์เล็ตต์ เริ่มการฝึกซ้อมกันเถอะ!"

"ค่ะแม่ ตามที่แม่ต้องการเลย!" สการ์เล็ตต์เรียกใช้งานลูกแก้วแม่มดอีกครั้ง แล้วเริ่มต้นการฝึกซ้อมต่อไป