บทที่ 17: ต่อให้เป็นพระเยซูก็ช่วยมันไม่ได้!

เนียเฟียจ้องมองเบลอนอยู่ครู่หนึ่งและเลิกเสแสร้ง เธอชักมีดสั้นคู่ออกมาแล้วกล่าว "น่าเสียดายจัง เดิมทีฉันอยากให้แกตายอย่างไม่เจ็บปวดแท้ๆ แต่ในเมื่อแกจับได้แล้ว มันก็ไม่มีทางเลือกอื่น ฉันคงต้องปล่อยให้แกตายอย่างทรมานเสียแล้วล่ะ"

หลินเฉินมองดูนักฆ่าสาวชักมีดคู่บนหน้าจอโทรศัพท์พลางแค่นเสียงหยัน "ในการเล่นรอบแรกฉันเผลอโดนเธอหลอกจนเสียไอเทมไปตั้งเยอะ แต่ในรอบที่สองนี้ ฉันไม่หลงกลเธออีกหรอก"

"ที่นี่อยู่ใกล้บาร์เกินไป ไปสู้กันที่อื่นเถอะ"

เบลอนกล่าว "จรรยาบรรณนักฆ่า: สังหารเฉพาะเป้าหมายและผู้ที่คุกคามความปลอดภัยของตนเองเท่านั้น ห้ามดึงผู้บริสุทธิ์เข้ามาเกี่ยวข้องเด็ดขาด"

เนียเฟียยิ้มและกล่าวว่า "ไม่จำเป็นหรอก ฆ่าแกใช้เวลาแค่สิบวินาทีเท่านั้น ฉันไม่คิดว่าจำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยากขนาดนั้นเพื่อเวลาแค่สิบวินาทีหรอกนะ"

พูดจบ เนียเฟียก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับคมมีด หากเบลอนต้องเผชิญหน้ากับเธอด้วยตัวเอง การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้คงทำให้เขาตายหรือพิการไปแล้วแน่ๆ

ทว่าความเร็วในการตอบสนองของเบลอนในชั่วขณะนั้นกลับรวดเร็วจนแม้แต่ตัวเขาเองยังแทบไม่เชื่อ

เขาไม่เพียงแต่หลบการโจมตีอันกะทันหันของเนียเฟียได้พ้น แต่ยังหลบหลีกการโจมตีอันดุดันระลอกตามมาของเธอได้อย่างหมดจด

เนียเฟียขมวดคิ้วมุ่นทันที ดูเหมือนทหารรับจ้างหน้าตาธรรมดาๆ คนนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้ เนียเฟียได้รับจ้างจากสมาชิกสภาโรเบิร์ตให้ไปสังหารแม่ลูกคู่หนึ่ง แน่นอนว่าเหตุผลที่สมาชิกสภาโรเบิร์ตจ้างวานฆ่านั้น เนียเฟียไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

เธอคือนักฆ่า ไม่ใช่ผู้พิพากษา นักฆ่ารับเงินคนอื่นมาเพื่อขจัดปัญหาให้ โดยไม่สนเรื่องถูกผิด

ในตอนนั้น หลังจากที่เนียเฟียสังหารเป้าหมายเสร็จ เธอก็บังเอิญเห็นเบลอนรับคำร้องขอจากหญิงที่กำลังจะตายให้ไปฆ่าสมาชิกสภาโรเบิร์ต สิ่งนี้จุดประกายความสนใจให้เธอทันที

นักฆ่าที่กล้าลงมือกับสมาชิกสภาโรเบิร์ตมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นยอดฝีมือ

ดังนั้นเนียเฟียจึงตัดสินใจมาพบกับนักฆ่าผู้นี้ ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้า

และก็เป็นไปตามคาด ลูกไม้ตื้นๆ ของเธอถูกเบลอนมองออกจนทะลุปรุโปร่ง เนียเฟียจึงสรุปได้ว่าเบลอนมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนคมไว้อย่างมิดชิด

ตอนนี้ หลังจากประมือกันไม่กี่กระบวนท่า ความคิดของเนียเฟียก็ยิ่งชัดเจนขึ้น จู่ๆ เธอก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย ไม่ได้เจอยอดฝีมือหน้าใหม่มานานแค่ไหนแล้วนะ เธอจึงเอ่ยกับเบลอนว่า

"คุณเบลอน ดูเหมือนคุณจะมีฝีมือไม่เบาเลยนะ ต่อไปนี้ฉันจะเอาจริงแล้วนะ!"

พูดจบ เนียเฟียก็ตั้งท่าและเปิดฉากจู่โจมเบลอนอย่างดุดันยิ่งกว่าเดิม การเคลื่อนไหวของคมมีดของเธอนั้นรวดเร็วจนเบลอนมองตามแทบไม่ทัน

มาถึงจุดนี้ เบลอนเริ่มสวดภาวนาขออย่าให้เจ้านายที่กำลังควบคุมร่างเขาอยู่นี้เกิดทิ้งเขาไปกลางคัน ทักษะอันอ่อนหัดของเขาไม่มีทางต่อกรกับเนียเฟียได้เลย เขามั่นใจเต็มร้อยว่าตัวเองรับมือกับเนียเฟียไม่ไหวแน่ๆ

แน่นอนว่าหลินเฉินที่กำลังควบคุมเขาอยู่ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง ด้วยประสบการณ์จากการเล่นรอบแรก หลินเฉินรู้รูปแบบการโจมตีของเนียเฟียเป็นอย่างดี เขาควบคุมให้เบลอนหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง พลิ้วหลบทุกการโจมตีของเนียเฟียได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตนไม่สามารถแม้แต่จะระคายเคืองผิวเบลอนได้ เนียเฟียก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก ความแข็งแกร่งของชายที่ชื่อเบลอนคนนี้เหนือกว่าที่เธอจินตนาการไว้มากนัก

เนียเฟียจึงหยุดการจู่โจมลง การต่อสู้ระหว่างนักฆ่านั้นให้ความสำคัญกับความรวดเร็ว แม่นยำ และไร้ปรานี เนียเฟียโจมตีไปแล้วหนึ่งชุดแต่กลับสร้างบาดแผลให้เบลอนไม่ได้เลย ในการเผชิญหน้ากับเบลอนครั้งนี้ ความจริงแล้วเธอได้พ่ายแพ้ไปแล้ว

เนียเฟียถึงขั้นรู้สึกว่าระดับฝีมือของเธอกับอีกฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าเนียเฟียไม่โจมตีต่อแล้ว เบลอนจึงเอ่ยขึ้น "เธอแพ้แล้ว ถ้าตอนนี้ในมือฉันมีอาวุธล่ะก็ เธอคงตายด้วยน้ำมือฉันไปแล้ว"

เนียเฟียพยักหน้ารับ เธอกล่าวอย่างตรงไปตรงมาเช่นกัน "ฉันแพ้แล้วจริงๆ คุณเบลอน คุณมีฝีมือเหนือกว่าฉันมาก อย่างไรก็ตาม..."

เนียเฟียเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "คุณเบลอน คุณตั้งใจจะฆ่าสมาชิกสภาโรเบิร์ตจริงๆ หรอ? ในฐานะนักฆ่า คุณน่าจะรู้ดีนะว่าตระกูลโรเบิร์ตคือตระกูลมหาเศรษฐีระดับท็อปของแท้ ถ้าคุณฆ่าเขา ไม่เพียงแต่ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาจะตามล่าคุณ แต่ยังมีนักฆ่านับไม่ถ้วนจากโลกมืดที่จะแห่กันมาหาเรื่องคุณด้วย"

เบลอนคิดในใจว่า 'ฉันก็ไม่ได้อยากทำหรอกเว้ย' แต่สิ่งที่เขาพูดออกไปคือ "ฉันคือนักฆ่า ในเมื่อรับงานมาแล้ว ฉันก็ไม่มีทางล้มเลิกกลางคัน"

คำพูดของเบลอนทำให้เนียเฟียประหลาดใจเล็กน้อย เธอถามด้วยความสงสัย "ผู้หญิงที่ฉันฆ่าไปนั่นให้ผลประโยชน์อะไรกับคุณงั้นหรอ?"

"ไม่มีเลย" เบลอนตอบ "ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง ฉันไม่เคยดูที่ผลตอบแทนเวลาที่รับงานหรอกนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เนียเฟียก็ยิ้มและกล่าวว่า "คุณเบลอน คุณนี่เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ นะ ฉันอยู่ในวงการนักฆ่ามาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เห็นนักฆ่าสไตล์แบบคุณ เอาล่ะ งั้นฉันจะช่วยอะไรคุณสักหน่อยก็แล้วกัน"

จากนั้นเนียเฟียก็บอกข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสมาชิกสภาโรเบิร์ตให้เบลอนฟัง

ตามที่เนียเฟียบอก สมาชิกสภาโรเบิร์ตคนนี้ค่อนข้างระมัดระวังตัว ทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก เขาจะต้องพกบอดี้การ์ดไปเป็นพรวนอย่างแน่นอน และบอดี้การ์ดพวกนั้นก็ไม่ใช่บอดี้การ์ดจากบริษัทรักษาความปลอดภัยระดับธรรมดา แต่เป็นบอดี้การ์ดระดับหัวกะทิที่บริษัทรักษาความปลอดภัยหลายแห่งจัดหามาให้

นอกจากนี้ สมาชิกสภาโรเบิร์ตแทบจะไม่เคยพบใครตามลำพังเลย

แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะลงมือกับเขา

ภาพลักษณ์ของสมาชิกสภาโรเบิร์ตคือสมาชิกสภาฝ่ายซ้ายที่ใส่ใจประชาชน ดังนั้นหมอนี่จึงมักจะสร้างภาพด้วยการออกไปกล่าวสุนทรพจน์ตามท้องถนนอยู่เป็นระยะเพื่อรักษาภาพลักษณ์ ซึ่งนี่แหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการลงมือ

เมื่อฟังจบ เบลอนก็ถามทันที "แล้วการกล่าวสุนทรพจน์บนถนนครั้งต่อไปของสมาชิกสภาโรเบิร์ตคือเมื่อไหร่?"

เนียเฟียตอบ "การกล่าวสุนทรพจน์ครั้งต่อไปของเขาจะมีขึ้นในอีกสามวัน แน่นอนว่าการฆ่าเขาระหว่างที่เขากำลังกล่าวสุนทรพจน์อยู่กลางถนนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะปกติแล้วหมอนั่นจะวางมาตรการรักษาความปลอดภัยไว้ล่วงหน้า ไม่ต้องพูดถึงวิธีอื่นหรอกนะ แค่คิดจะใช้ปืนซุ่มยิงหมอนั่นจากระยะไกลก็หมดสิทธิ์แล้ว"

เบลอนพยักหน้าและกล่าวว่า "ขอบใจ แค่นี้ก็พอแล้ว เดิมทีฉันก็ไม่ได้กะจะลอบสังหารหรือซุ่มยิงจากระยะไกลอยู่แล้ว ตรงกันข้ามเลยล่ะ ฉันตั้งใจจะฆ่ามันกลางถนนอย่างเปิดเผยนี่แหละ!"

เนียเฟียอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า "คุณเบลอน คุณนี่เป็นนักฆ่าที่น่าสนใจจริงๆ งั้นคุณจะรังเกียจไหมถ้าฉันจะขอร่วมวงด้วย? ฉันหาผู้ช่วยมาเพิ่มให้คุณได้อีกสักสองสามคนนะ ท้ายที่สุดแล้ว การฆ่าสมาชิกสภาท่ามกลางแสงแดดจ้ากลางแสกๆ แบบนี้มันเป็นเรื่องที่บ้าระห่ำมาก ฉันเชื่อว่าคงมีคนบ้าบางคนยินดีที่จะเข้าร่วมด้วยแน่ๆ"

เบลอนเหลือบมองเนียเฟียแล้วเอ่ย "ตามใจเธอสิ แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะต้องฆ่าสมาชิกสภาโรเบิร์ตให้ได้ในอีกสามวัน ต่อให้เป็นพระเยซูก็ช่วยมันไม่ได้ ฉันรับรองเลย"

เนียเฟียจ้องมองเบลอนอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เข้าใจแล้ว ฉันเชื่อว่าหลังจากปฏิบัติการครั้งนี้จบลง คนที่จะโด่งดังที่สุดในทำเนียบนักฆ่าก็คือคุณกับฉันนี่แหละ"

"บ้าเอ๊ย! อีกตั้งสามวันเลยหรอเนี่ย!"

เมื่อมองดูข้อความแจ้งเตือน [ภารกิจตัวละครจะดำเนินต่อในอีกสามวัน] ที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอโทรศัพท์ หลินเฉินก็ถึงกับพูดไม่ออก

ในเมื่อเป็นแบบนั้น หลินเฉินจึงตัดสินใจโยนนักฆ่าเงาเข้าไปในลานฝึกซ้อมเพื่อให้ฝึกร่วมกับสการ์เล็ตต์และพัฒนาความสามารถของตัวละครไปพลางๆ

อีกด้านหนึ่ง ทันทีที่เบลอนกลับมาควบคุมร่างกายของตัวเองได้ เสียงของระบบก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเขา:

[คุณถูกเลือกโดยองค์กรแกนสวรรค์ นับจากนี้เป็นต้นไป คุณคือนักฆ่าเงาภายใต้สังกัดองค์กรแกนสวรรค์]