บทที่ 29 ล่าสังหารผู้ฝึกตนมาร

บทที่ 29 ล่าสังหารผู้ฝึกตนมาร

วันนั้นในลานพักศิษย์ เซ่าเหิงนั่งตัวตรงอยู่ภายในห้องของนาง

ณ ตันเถียนทะเลปราณ ปราณก่อกำเนิดสีเหลืองดวงนั้น หลังจากผ่านการหล่อหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยแก่นแท้แสงจันทร์ระหว่างการฝึกกำหนดลมหายใจในยามค่ำคืน บัดนี้พื้นผิวของมันกลายเป็นสีขาวเงินที่มีประกายสีฟ้าจางๆ เรืองรอง

เซ่าเหิงอมโอสถสีเหลืองอ่อนเม็ดหนึ่งไว้ในปาก—มันคือโอสถเสริมปราณระดับหนึ่ง

ตอนนี้นางไม่ขาดแคลนทรัพยากรอีกต่อไป ทว่าเมื่อบำเพ็ญเพียรไปเรื่อยๆ เซ่าเหิงก็ค้นพบว่า การเลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียรนั้นไม่สามารถพึ่งพาแค่การทับถมด้วยทรัพยากรเพียงอย่างเดียวได้

แม้แต่สิ่งของที่ใช้กันทั่วไปอย่างหินวิญญาณ เนื่องจากพวกมันถูกบีบอัดด้วยพลังของชีพจรปฐพี ปราณวิญญาณที่บรรจุอยู่จึงเอนเอียงไปทางธาตุดินตามธรรมชาติ หากใช้หินวิญญาณบำเพ็ญเพียรวันแล้ววันเล่า ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสะสมปราณดินไว้ในเส้นลมปราณ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการไหลเวียนของพลังเวทในร่างกาย และทำให้การฝึกฝนหยุดชะงักในที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น โอสถทั้งหลายล้วนมีพิษตกค้าง และสมุนไพรวิญญาณก็ทิ้งฤทธิ์ยาตกค้างที่ต้องใช้เวลานานในการสกัดกลั่น หากไม่ระวังอาจทำลายเส้นลมปราณเมื่อเวลาผ่านไป

ที่ผ่านมา เซ่าเหิงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษในการบำเพ็ญเพียร ทว่าตอนนี้ เพื่อทะลวงคอขวดระดับย่อย นางจึงใช้พลังของโอสถเสริมปราณเพื่อให้มั่นใจว่าจะทำสำเร็จในรวดเดียว

เวลานี้ พลังเวทของนางไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณ ควบแน่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าผ่านแต่ละรอบโคจร ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับปราณก่อกำเนิดสีเหลือง

เมื่อถึงจุดหนึ่ง เซ่าเหิงสัมผัสได้ว่าปราณก่อกำเนิดสีเหลืองอิ่มตัวและถึงขีดจำกัดความจุแล้ว นางจึงกลืนโอสถเสริมปราณลงไปทันที คลื่นปราณวิญญาณอันทรงพลังปะทุขึ้นในชั่วพริบตา ซึ่งนางก็นำทางพวกมันผ่านรอบโคจรเพื่อพุ่งชนปราณก่อกำเนิดสีเหลืองอย่างต่อเนื่อง

"ปัง"

หลังจากเสียงแผ่วเบาดังขึ้น ก็ตามมาด้วยเสียงแตกดังเป๊าะแป๊ะคล้ายถั่วคั่ว ดังมาจากภายในร่างกายของนาง

ปราณก่อกำเนิดสีเหลืองขยายขนาดใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า ลวดลายบนพื้นผิวลึกล้ำยิ่งขึ้น และแสงสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนลวดลายเมฆมงคลสีเงิน

กว่าเซ่าเหิงจะสกัดกลั่นพลังส่วนใหญ่ของโอสถเสร็จ นางก็บำเพ็ญเพียรพลังเวทมาถึงสามร้อยสามเตาหลอมแล้ว

นางอ้าปากพ่นลมหายใจขุ่นมัวสีดำกลิ่นเหม็นหืนออกมา ซึ่งนั่นก็คือพิษตกค้างจากโอสถและสิ่งสกปรกในร่างกายที่ถูกขับออกมาในระหว่างการทะลวงคอขวด

"ข้าเพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียรมาได้แค่สามเดือนกว่าๆ ก็เลื่อนขั้นมาถึงขอบขั้นที่หนึ่งช่วงกลางแล้ว ด้วยความเร็วระดับนี้ ภายในครึ่งปีข้าอาจจะทะลวงขั้นไปสู่ช่วงปลายได้เลย ตามบันทึกของสำนัก ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงมักจะใช้เวลาประมาณสองปีในการทะลวงสู่ขอบขั้นที่หนึ่งช่วงปลาย"

"พรสวรรค์ของข้าต้องเป็นระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน แม้แต่ในหมู่ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงก็ตามที!"

หรือบางที พรสวรรค์อาจไม่ได้มีแค่สามระดับ ต่ำ กลาง สูง อย่างที่คิดกัน?

เหนือกว่าพรสวรรค์ระดับสูง จะมี... เซ่าเหิงสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป นางลุกขึ้นยืนและยืดเส้นยืดสายเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อและกระดูก

"คิดไปก็ป่วยการ รังแต่จะคาดเดาไปเรื่อยเปื่อย ลงมือทำย่อมดีกว่านั่งคิด ตอนนี้ข้าก้าวเข้าสู่ขอบขั้นที่หนึ่งช่วงกลางแล้ว ข้าต้องรีบไปรับภารกิจ เพื่อจะเก็บสะสมแต้มให้ได้สองพันหนึ่งร้อยแต้ม ข้าต้องหาแต้มผลงานให้ได้อย่างน้อยยี่สิบแต้มต่อวัน"

นางจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย ผลักประตูเดินออกไป มุ่งหน้าสู่หอคุมกฎ... เมฆดำทะมึนบดบังแสงอาทิตย์ พายุกำลังก่อตัว

ย่างเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว และกฎเกณฑ์ของฤดูกาลทั้งสี่ก็ยังคงดำเนินไปตามปกติแม้แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ยอดเขาที่เคยเขียวชอุ่มบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวเงิน น้ำค้างแข็งเกาะหนาเตอะ ป่าเขาตกอยู่ในความเงียบสงัด

ทันใดนั้น หมาป่าสีเทารูปร่างสูงใหญ่แต่ผอมโซก็กระโจนพรวดออกมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้ ขณะที่มันวิ่ง มันก็สลัดหิมะที่เกาะอยู่ตามกิ่งไม้รอบๆ จนร่วงกราวลงมา

ความเร็วของมันนั้นเหลือเชื่อ ดวงตาของมันสาดแสงสีเลือดวาวโรจน์ พุ่งทะยานตรงไปยังจุดหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สัตว์ร้ายธรรมดา ขณะที่กรงเล็บและเขี้ยวของมันพุ่งเข้ามา สายลมเหม็นคาวก็พัดกวาดเอาหิมะที่ทับถมกันกระจุยกระจาย เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของสตรีที่ซ่อนตัวอยู่ภายใน

เซ่าเหิงอยู่ในชุดเสื้อคลุมสีขาวดุจหิมะ เผชิญหน้ากับหมาป่ามารที่พุ่งเข้ามา แสงสีเขียวจากวิชาตัวเบาสว่างวาบที่เท้าของนาง ช่วยให้นางถอยร่นได้อย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้น นางก็กำด้ามธนูพันสังหารไว้แน่นด้วยมือขวา และใช้นิ้วมือซ้ายสองนิ้วง้างสายธนู นางดึงสายจนตึงเปรี๊ยะราวกับจันทร์เพ็ญ พลังเวทของนางควบแน่นกลายเป็นลูกศรสีเงินยวง

ลวดลายโทเท็มบนปีกธนูส่องประกาย ถ่ายทอดพลังเข้าสู่ลูกศร เมื่อนางปล่อยสาย หางปีกศรก็ลุกโชนเป็นเปลวเพลิงสีเงินในพริบตา พุ่งแหวกอากาศราวกับดาวตกพุ่งเป้าไปที่หน้าท้องของหมาป่า

ลูกศรมีความเร็วสูงมาก แม้หมาป่ามารจะตอบสนองอย่างว่องไวและบิดตัวหลบ แต่ไหล่ซ้ายของมันก็ยังถูกเจาะทะลุ

"ตู้ม!"

ศรเวทระเบิดออกนับสิบครั้ง ทำลายล้างร่างของมันไปเกือบครึ่งแถบในพริบตา

ในขณะเดียวกัน ลำแสงสีดำสายหนึ่งก็ลอบโจมตีเซ่าเหิงจากด้านหลัง

ใบมีดแหลมคมแทงทะลุเนื้อเยื่อของนาง ทว่าผู้ที่ถือมีดกลับรู้สึกราวกับแทงลงไปในสายน้ำ?

ร่างจริงของเซ่าเหิงปรากฏตัวขึ้นจากเงาของชายผู้นั้น สายตาของนางเย็นชาและขุ่นมัว ขณะที่นางหมุนตัว เข็มผึ้งหยกสีขาวดุจหิมะก็พุ่งพรวดออกมาจากแขนเสื้อข้างขวา

เข็มเหล่านี้มีชื่อว่า เข็มผึ้งหยก เป็นอุปกรณ์เวทระดับหนึ่ง หนึ่งชุดมีทั้งหมดสามสิบหกเล่ม ออกแบบมาเพื่อเจาะทะลุพลังเวทคุ้มกันโดยเฉพาะ หลังจากที่นางทำการกลั่นพวกมันแล้ว นางก็สามารถควบคุมพวกมันได้ดั่งใจนึกราวกับแขนขาของตัวเอง

อุปกรณ์เวทประเภทเข็มขึ้นชื่อเรื่องความแปลกประหลาดและอานุภาพในการสังหารอยู่เสมอ เวลานี้ เข็มหยกระยิบระยับด้วยแสง พุ่งทะลวงพลังเวทสีเลือดของชายผู้นั้น แม้เขาจะหลบหลีกไปได้เกินครึ่ง แต่เข็มยาวสิบห้าเล่มก็ยังคงแทงทะลุกระดูกและทะลุออกไปจากร่างของเขา

ชายผู้นั้นกระแทกพื้นอย่างแรงและสบถลั่น "ข้าไม่คิดเลยว่าศิษย์จากสำนักธรรมะผู้สูงส่งจะใช้ลูกไม้สกปรกอย่างยาพิษ"

เข็มผึ้งหยกเหล่านี้ถูกเคลือบด้วย 'เจี้ยนโส่วชิง' ซึ่งเป็นพิษที่รุนแรงพอจะทำให้ผู้ฝึกตนขอบขั้นที่หนึ่งช่วงปลายสิ้นฤทธิ์ได้ สกัดมาจากเห็ดหายากเป็นหลัก

แม้ว่าชายผู้นั้นจะกลืนโอสถถอนพิษลงไปได้ทันเวลา แต่สายตาของเขาก็ยังคงพร่ามัวและร่างกายก็อ่อนแรงลง

เซ่าเหิงไม่สนใจจะฟังคำไร้สาระของเขา นางควบคุมเข็มผึ้งหยกด้วยสัมผัสวิญญาณ พุ่งเจาะลำคอ หัวใจ ดวงตา แผ่นหลัง และจุดตายอื่นๆ ของหมาป่ามารที่เหลือร่างเพียงครึ่งเดียว ปลิดชีพมันลงในที่สุด

ขณะเดียวกัน นางก็แยกสมาธิ ง้างคันธนูยาวเต็มเหนี่ยว ศรเวทพุ่งแหวกอากาศ เล็งตรงไปที่ศีรษะของผู้ฝึกตนชาย

"ลูกไม้สกปรกงั้นรึ? จะมีใครเล่นสกปรกไปกว่าพวกผู้ฝึกตนมารอย่างเจ้าอีกล่ะ?"

"อีกอย่าง มันก็ใช้ได้ผลดีนี่นา จะสกปรกหรือไม่สกปรก ข้าย่อมรู้ดีที่สุดไม่ใช่หรือ?"

เซ่าเหิงไม่ลดคันธนูลง นางง้างสายและยิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในชั่วพริบตา ลูกศรนับสิบดอกก็พุ่งทะยานลงมาราวกับห่าฝนดาวตกไล่ตามดวงจันทร์

【ภารกิจระดับสอง: ล่าสังหาร ถังตง ผู้ฝึกตนมารขอบขั้นที่หนึ่งช่วงกลาง เดิมทีเป็นผู้ฝึกตนพเนจร หลังจากได้รับเคล็ดวิชาระดับต่ำ 'วิชาสกัดโลหิต' เขาก็ได้สังหารผู้คนไปแล้วสามสิบเจ็ดคนเพื่อสกัดเลือดมนุษย์มาใช้ในการบำเพ็ญเพียร ศิษย์ที่รับภารกิจต้องทำการล่าสังหารให้สำเร็จภายในสามวัน รางวัล: 50 แต้มผลงาน】

ระดับการบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้อยู่เพียงขอบขั้นที่หนึ่งช่วงกลาง จึงถูกจัดเป็นภารกิจระดับสอง ทว่า ผู้ฝึกตนมารมักจะมีนิสัยโหดเหี้ยมและมีวิธีการที่โหดร้าย บทลงโทษสำหรับความล้มเหลวก็รุนแรง ดังนั้นแต้มผลงานที่ได้รับจึงสูงที่สุดในบรรดาภารกิจทุกประเภท

เซ่าเหิงสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของคนผู้นี้อยู่ที่ประมาณสี่ร้อยเตาหลอม แม้ว่ารากฐานพลังเวทของนางจะตามหลังอยู่เกือบร้อยเตาหลอม แต่ด้วยอุปกรณ์เวทและวิชาเซียน นางก็ยังมีโอกาสชนะ

ก่อนหน้านี้นางซ่อนตัวอยู่ในกองหิมะ ใช้รังไหมสีเทากดทับกลิ่นอายพลังเวททั้งหมด ใครจะไปคิดว่าหมาป่ามารที่ถังตงทำสัญญาด้วยจะมีจมูกที่ไวต่อกลิ่นมนุษย์ถึงเพียงนี้

เพื่อความปลอดภัย ตอนที่เซ่าเหิงเริ่มรับภารกิจระดับสองที่หอคุมกฎ นางจงใจเลือกภารกิจรวบรวมของและงานจิปาถะต่อหน้าผู้อื่น

แต่ภายหลัง หลังจากที่นางตระหนักว่าหอคุมกฎมีระเบียบวินัยที่เข้มงวดและจะไม่เปิดเผยข้อมูลภารกิจของศิษย์โดยพลการ นางจึงเริ่มแอบรับภารกิจล่าสังหาร

ด้วยเหตุนี้ นางจึงเพิ่งได้ทำภารกิจล่าสังหารเพียงไม่กี่ครั้งและยังไม่รู้สึกว่าตัวเองมีประสบการณ์โชกโชนนัก

ในเมื่อตอนนี้ความแตกแล้ว เซ่าเหิงก็ทำได้เพียงฉวยโอกาสโจมตีด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ นางไม่กล้าลดการป้องกันลงเลยแม้แต่น้อย คิดเสียว่าสู้ยิงถังตงให้แหลกเป็นชิ้นๆ เหลือทิ้งไว้แค่ชิ้นส่วนที่พอจะยืนยันตัวตนได้ก็พอแล้ว

ลูกศรระเบิดทำให้เลือดและหิมะปะปนกันจนกลายเป็นภาพที่พร่ามัว ทันใดนั้น เงาสีเลือดก็พุ่งพรวดออกมาหานาง!

"โดนเข้าไปขนาดนั้นยังไม่ตายอีก!"

เซ่าเหิงสำเร็จแก่นแท้บางส่วนของ 'วิชาจันทราสามพันลี้' แล้ว ร่างของนางเคลื่อนไหวพลิ้วไหวราวกับสายน้ำหรือเงาที่ล่องลอย ทำให้ยากต่อการติดตาม จนเงาสีเลือดนั้นพุ่งพลาดเป้าหมาย

เมื่อนางมองดูให้ดี แท้จริงแล้วมันคือกองเลือดเน่าเหม็นที่กำลังบิดเบี้ยวกลายรูปเป็นมนุษย์อย่างรวดเร็ว

ส่วนอื่นๆ ยังคงดูเลือนราง แต่ที่ส่วนหัวกลับปรากฏใบหน้าของถังตงอย่างชัดเจน

ใบหน้าของมันแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง ดูขนพองสยองเกล้าจนเซ่าเหิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"กายาโลหิตจากวิชาสกัดโลหิตงั้นรึ?" เซ่าเหิงมาเพื่อล่าศัตรู นอกจากข้อมูลสถานที่ที่ทางสำนักให้มาแล้ว นางก็ยังไปสืบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับถังตงมาด้วยตัวเอง

นางร่ายคาถา อัญเชิญไอเย็นไท่หยินที่ก่อเกิดจากการหล่อหลอมด้วยแสงจันทร์ภายในปราณก่อกำเนิดสีเหลืองออกมา

"แยกวารีป่วนสายน้ำ แย่งชิงความหนาวเหน็บสะกดวิญญาณ!"

ด้วยความช่วยเหลือจากหิมะในฤดูหนาว พลังของคาถานี้ยิ่งรุนแรงขึ้น แช่แข็งมนุษย์โลหิตในพริบตา

ก่อนที่เซ่าเหิงจะทันได้ง้างธนูยิง มนุษย์โลหิตที่ถูกแช่แข็งก็ระเบิดออกทันที และเงาสีเลือดนับสิบก็หนีเตลิดออกมาจากข้างใน กระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง

เซ่าเหิงกระตุ้นแก่นแท้แสงจันทร์ที่กักเก็บไว้ในร่างทันที แยกเงาร่างออกเป็นสามร่าง แต่ละร่างใช้วิธีการของตนเองสกัดกั้นเงาสีเลือดที่หลบหนี จนกระทั่งนางได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากหนึ่งในนั้น

เงาร่างลวงตาจางหายไป เด็กสาวในชุดขาวดุจหิมะมีสายตาที่เฉียบคมดั่งเหยี่ยว ขณะที่นางถ่ายเทพลังเวทเข้าสู่คันธนูพันสังหาร

ไอสีดำสายหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากปลายนิ้วของเซ่าเหิงอย่างรวดเร็ว และม้วนพันรอบลูกศรสีเงินราวกับมังกรขดตัว จากนั้นลูกศรดอกนี้ ซึ่งมีพลังเพิ่มทวีคูณเป็นร้อยเท่า ก็พุ่งทะยานออกไป!