บทที่ 24 ธนูยาวพันสังหาร

บทที่ 24 ธนูยาวพันสังหาร

คันธนูยาวลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศด้วยแสงวิญญาณสีขาวจางๆ ทำให้ผู้ที่แวะเวียนมาสามารถพินิจพิเคราะห์ได้ทุกกระเบียดนิ้ว

ปีกธนูสีเขียวบริสุทธิ์ดูคล้ายกับไม้และหยกผสานกัน ในขณะที่สายธนูสีขาวเงินส่องประกายระยิบระยับราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องบนผิวน้ำที่ไหลริน

ลวดลายเมฆมงคลถูกสลักเสลาลงบนปีกธนูและแต่งแต้มด้วยหมึกสีทอง ทำให้มันงดงามตระการตายิ่งนัก

เซ่าเหิงมีความชำนาญในเรื่องดาบ หอก กระบี่ และง้าวอยู่บ้าง ทว่านางโปรดปรานการใช้ธนูและลูกศรมากที่สุด

นางหลงใหลความรู้สึกยามที่ได้ทุ่มเทแรงกายทั้งหมดเพื่อง้างสายธนู และความรู้สึกปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์แบบเมื่อลูกศรพุ่งทะยานออกไป ไร้ซึ่งความกังวลใดๆ หลงเหลืออยู่เบื้องหลัง

นางกวาดตามองป้ายเล็กๆ ที่ติดอยู่ข้างคันธนูยาว

【ธนูพันสังหาร: บรรจุรอยประทับแห่งเต๋าไว้ถึงยี่สิบแปดชั้น เป็นผลงานชิ้นเอกในบรรดาอุปกรณ์เวทระดับหนึ่ง พลังเวทของผู้ฝึกตนจะทำหน้าที่แทนลูกศร หากปลดปล่อยพลังเต็มที่ การยิงเพียงครั้งเดียวสามารถกระตุ้นพลังทำลายล้างที่ทับซ้อนกันได้ถึงพันเท่า】

【ราคา: เก้าสิบเก้าก้อนหินวิญญาณ】

ก่อนหน้านี้เซ่าเหิงเคยศึกษาเกี่ยวกับศิลปะสี่แขนงของการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนมาบ้างแล้ว ได้แก่ โอสถ ค่ายกล ยันต์ และอุปกรณ์

'อุปกรณ์' ในที่นี้หมายถึงอุปกรณ์เวท

ไม่ว่าอุปกรณ์เวทนั้นจะถูกหลอมสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์หรือหล่อเลี้ยงขึ้นมาโดยฟ้าดิน กุญแจสำคัญของพลังอำนาจนั้นอยู่ที่รอยประทับแห่งเต๋า ผู้ฝึกตนต้องปรับแต่งมันเพื่อปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมา

อุปกรณ์เวทถูกจัดแบ่งออกเป็นระดับที่หนึ่งถึงเก้าตามจำนวนชั้นของรอยประทับแห่งเต๋า ซึ่งสอดคล้องกับขอบขั้นทั้งเก้าของผู้ฝึกตน

ขีดจำกัดสูงสุดของอุปกรณ์เวทระดับหนึ่งคือรอยประทับแห่งเต๋ายี่สิบเก้าชั้น ดังนั้น ธนูพันสังหารคันนี้จึงนับเป็นของชั้นยอดอย่างแท้จริง

นางละสายตาอย่างเสียดายและหันไปหาพนักงานชายคนหนึ่ง เอ่ยถามว่า "ที่ร้านของท่านมีโอสถปฐพีหนาแน่น หรือโอสถธาตุดินประเภทเดียวกันขายหรือไม่?"

พนักงานรูปงามแย้มยิ้มบางๆ ผายมือขวาไปทางหนึ่ง โค้งคำนับเล็กน้อย และกล่าวอย่างนอบน้อม "เชิญทางนี้ขอรับ แม่นาง"

เซ่าเหิงเดินตามเขาไปยังตู้จัดแสดงอีกตู้หนึ่ง ผ่านผนังคริสตัลใส นางสามารถมองเห็นโอสถมากมายวางเรียงรายอยู่ภายใน

พนักงานไม่ได้พูดพล่ามทำเพลง เพียงยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง รอคอยที่จะตอบคำถามของลูกค้า

เซ่าเหิงค้นพบโอสถปฐพีหนาแน่นอย่างรวดเร็ว

【โอสถปฐพีหนาแน่น: โอสถวิญญาณระดับหนึ่งที่อัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณธาตุดินจำนวนมาก ทว่าคุณภาพของมันไม่บริสุทธิ์ จึงไม่เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ สามารถนำไปใช้ให้อาหารสัตว์อสูรธาตุดินหรือบำรุงนาวิญญาณได้】

【ราคา: สิบสองก้อนหินวิญญาณต่อหนึ่งเม็ด】

"ข้าต้องการซื้อไปบำรุงนาวิญญาณของข้า ต้องใช้กี่เม็ดต่อพื้นที่หนึ่งหมู่หรือ?" เซ่าเหิงเอ่ยถามพนักงาน

พนักงานชายตอบเสียงนุ่มนวล "แม่นาง นาวิญญาณหนึ่งหมู่ใช้เพียงครึ่งเม็ดก็เพียงพอแล้วขอรับ เพียงนำโอสถไปบดเป็นผง โรยลงบนดิน แล้วพรวนดินกลบ โดยทั่วไปแล้ว วิธีนี้จะช่วยให้นาดินอุดมสมบูรณ์ไปได้อย่างน้อยห้าฤดูเก็บเกี่ยว"

"ดี! งั้นข้าเอาโอสถปฐพีหนาแน่นสองเม็ด"

พนักงานนำโอสถสีเหลืองอมน้ำตาลสองเม็ดมาใส่ในขวดหยก และผนึกมนตร์ที่ปากขวดเพื่อป้องกันไม่ให้สรรพคุณของยาเสื่อมคลายเร็วเกินไป จากนั้นจึงนำทางเซ่าเหิงไปยังผู้จัดการที่เคาน์เตอร์เพื่อชำระเงิน

"เดี๋ยวก่อน ข้าเอาอุปกรณ์เวทธนูยาวคันนั้นด้วย"

นาข้าววิญญาณหยกขาวหนึ่งหมู่ของเซ่าเหิงนั้น นางลงมือปลูกเองทีละต้นๆ นางจึงทะนุถนอมหินวิญญาณทุกก้อนที่หามาได้อย่างยากลำบาก

แต่หากหินวิญญาณไม่สามารถเปลี่ยนเป็นการบำเพ็ญเพียรและความแข็งแกร่งของนางได้ มันก็ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

การปฏิเสธที่จะใช้จ่ายเพราะความตระหนี่ถี่เหนียวจนเกินไป ก็เหมือนกับการหยุดกินอาหารเพราะกลัวสำลักนั่นแหละ

นางทำใจแข็ง ตัดสินใจซื้อธนูพันสังหารในที่สุด

ประการแรก ธนูพันสังหารมีรอยประทับแห่งเต๋าถึงยี่สิบแปดชั้น ขาดอีกเพียงสองชั้นก็จะกลายเป็นอุปกรณ์เวทระดับสองแล้ว แม้ว่านางจะก้าวเข้าสู่ขอบขั้นที่สอง ขอบขั้นสื่อสารเร้นลับ อุปกรณ์ชิ้นนี้ก็ยังคงมีประโยชน์และไม่เป็นภาระ

ประการที่สอง เซ่าเหิงต้องการฝึกฝนวิชาเซียนที่มีการจัดระดับ

ในปัจจุบัน วิชาเซียนสามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยแต้มผลงานภายในสำนักเท่านั้น นางยังไม่เห็นวิชาใดวางขายเลยหลังจากเดินดูรอบๆ ตลาด ก่อนหน้านี้นางเคยไปตรวจสอบที่ชั้นห้าของหอเมี่ยวฝ่ามาแล้ว ม้วนวิชาที่ถูกที่สุดมีราคาถึงหนึ่งพันแปดร้อยแต้มผลงาน

ในบรรดาภารกิจของสำนัก การล่าผู้ฝึกตนมารจะได้รับแต้มผลงานสูงสุด รองลงมาคือการจับกุมอาชญากรหรือการล่าแก่นอสูร

เพื่อสะสมแต้มผลงานให้รวดเร็ว เซ่าเหิงวางแผนที่จะเริ่มรับภารกิจเหล่านี้ทันทีที่การบำเพ็ญเพียรของนางก้าวหน้าขึ้น ซึ่งย่อมหลีกเลี่ยงการต่อสู้และการเข่นฆ่าไปไม่ได้

อุปกรณ์เวทย่อมช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งในการต่อสู้ให้นางได้อย่างแน่นอน

ประการที่สาม... ก็คือนางชอบมันมากๆ จริงๆ

ว่ากันตามตรง แค่เหตุผลข้อนี้ก็เพียงพอแล้ว

ดวงตาของพนักงานชายสว่างวาบขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาบีบเสียงให้ละมุนลงอีก "รวมธนูพันสังหารด้วย ทั้งหมดเป็นหนึ่งร้อยยี่สิบสามก้อนหินวิญญาณขอรับ"

เขานำถาดทรงกลมมาวางบนเคาน์เตอร์ แล้วเดินไปหยิบคันธนูยาว

เซ่าเหิงหยิบหินวิญญาณที่ยังคงอุ่นอยู่จากแหวนมิติของนางวางลงในถาด หลังจากนั้น พนักงานก็นำถาดอีกใบที่มีแหวนมิติวางอยู่ตรงกลางมาให้

"แม่นาง โอสถและอุปกรณ์เวทถูกจัดเก็บไว้ในแหวนมิติเรียบร้อยแล้ว แหวนวงนี้ทางเราขอมอบให้ท่านเป็นของสมนาคุณขอรับ"

แม้แต่แหวนมิติวงเล็กๆ แบบนี้ ปกติแล้วก็มีราคาถึงสองก้อนหินวิญญาณ

เซ่าเหิงรับแหวนมิติมา ผู้จัดการหญิงในชุดสีแดงก็ส่งยิ้มให้พลางกล่าวว่า "แม่นาง การซื้อขายเสร็จสิ้นแล้วเจ้าค่ะ"

เซ่าเหิงยังไม่รีบจากไป หลังจากซื้อของสองชิ้นนี้นางก็เหลือหินวิญญาณเพียงสามสิบสี่ก้อน ทว่านางไม่ได้รู้สึกเดือดร้อนใจอีกต่อไป

"สมมติว่าโอสถปฐพีหนาแน่นสองเม็ดช่วยให้ข้าหว่านเมล็ดพันธุ์ได้สิบครั้ง และคำนวณจากผลผลิตห้าร้อยแปดสิบจินต่อหมู่ ซึ่งสุกงอมทุกๆ สามวัน... นั่นก็เท่ากับหนึ่งพันสี่ร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณต่อเดือนเลยทีเดียว"

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ศิษย์ที่ปลูกข้าววิญญาณซึ่งใช้เวลาสี่เดือนจึงจะสุกงอม จะมีรายได้เพียงสามถึงสี่ร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปีเท่านั้น แม้ว่าจะเก็บเกี่ยวได้สามครั้งติดต่อกันและหักค่าเช่านาวิญญาณแปดสิบก้อนแล้วก็ตาม

"โชคดีที่ข้ามี 【จักรพรรดิเขียว】... ข้าไม่มีทางเลือกจริงๆ สวรรค์คงไม่ยอมให้ข้ายากจนแน่ๆ" เซ่าเหิงคิดพลางยิ้มกริ่ม

นางหันไปถามผู้จัดการหญิง "ที่นี่มีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณบ้างหรือไม่? ข้าอยากจะขอดูสักหน่อย"

ผู้จัดการหญิงซึ่งดูเหมือนจะรู้เรื่องราวในร้านเป็นอย่างดีพยักหน้ารับ "แม่นาง ที่ร้านของเรามีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณอยู่หกชนิด เสี่ยวเหอ พาแม่นางท่านนี้ไปดูสิ"

พนักงานชายที่ชื่อเสี่ยวเหอก้าวออกมานำทาง เซ่าเหิงเดินตามเขาไปและเปรียบเทียบสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ทีละชนิดกับสิ่งที่นางเคยอ่านมาก่อน ในที่สุดนางก็เลือกเมล็ดพันธุ์ที่เรียกว่า 'โสมปฐพี'

พนักงานแซ่เหอเอ่ยเตือนนาง "แม่นาง แม้ว่าโสมปฐพีจะมีมูลค่าสูงที่สุดในบรรดาสมุนไพรวิญญาณทั้งหกชนิด แต่มันต้องใช้เวลาเพาะปลูกนานกว่าสิบปีเลยนะขอรับ ท่านอยากจะลองพิจารณาดูอีกทีไหมขอรับ?"

"ไม่จำเป็น"

สายตาของเซ่าเหิงภายใต้หมวกคลุมหน้าจับจ้องไปยังเมล็ดพันธุ์โสมปฐพีในตู้ เมล็ดขนาดเล็กสีแดงอ่อนกึ่งโปร่งแสงถูกแบ่งขายเป็นถุงเล็กๆ ถุงละสองก้อนหินวิญญาณ

โสมปฐพีที่โตเต็มที่ถือเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง และเพียงต้นเดียวก็สามารถขายได้ราคามากกว่าหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีความสงสัยอยู่ข้อหนึ่ง: สมุนไพรวิญญาณที่มีคุณภาพสูงกว่า จะสามารถทนต่อหยาดน้ำค้างวิญญาณของ 【จักรพรรดิเขียว】 ได้มากกว่าหรือไม่?

สำหรับข้าววิญญาณหยกขาว หยาดน้ำค้างวิญญาณสามารถเร่งการเติบโตได้ถึงสี่สิบเท่า แล้วโสมปฐพีนี้ล่ะ จะเป็นอย่างไร?

"ข้าเอาห้าถุง"

หลังจากจ่ายหินวิญญาณไปอีกสิบก้อน เซ่าเหิงก็ออกจากร้าน นางเดินดูของและจับจ่ายซื้อของเพื่อเปิดหูเปิดตา หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่ครึ่งชั่วยาม นางก็มุ่งหน้ากลับที่พัก

หลังจากเข้าสู่สำนักและกลับมายังห้องของนางในลานพักศิษย์...

ลิงน้อยขนทองที่นอนหมอบอยู่บนโต๊ะได้ยินเสียงประตูเปิด มันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ และกระโดดโลดเต้นไปหาเซ่าเหิงราวกับจะต้อนรับนางกลับบ้าน

"ตัวเป่า ดูนี่สิ!"

นางหยิบกล้วยหอมทองหวีหนึ่งออกมาจากแหวนมิติและวางลงตรงหน้ามัน

นี่คือสายพันธุ์ที่ผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณเพาะพันธุ์ขึ้นมาเป็นพิเศษ มันมีปราณวิญญาณเจือปนอยู่เล็กน้อย แม้จะไม่ถึงกับเป็นผลไม้วิญญาณระดับหนึ่ง แต่มันก็มีราคาถูก—หินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถซื้อได้ถึงแปดสิบจิน

รสชาติของมันยอดเยี่ยมมาก ทั้งหอมหวานและนุ่มละมุน เซ่าเหิงแอบกินไปสองลูกแล้วระหว่างทางกลับ

เมื่อได้กลิ่นหอมของกล้วย ตัวเป่าก็ตบมืออย่างมีความสุข

มันมีอุ้งเท้าที่ว่องไวและคล่องแคล่ว มันเด็ดกล้วยมาลูกหนึ่ง ปอกเปลือกออกครึ่งหนึ่ง แล้วยื่นไปจ่อที่ปากของเซ่าเหิง พลางจ้องมองนางด้วยดวงตากลมโตสุกใสราวกับไข่มุกสีเงิน

"เจี๊ยกๆ"

"ให้ข้ากินงั้นหรือ?"

"เจี๊ยก!"