บทที่ 19 หัวใจดุจลูกธนูที่ถูกง้าง

บทที่ 19 หัวใจดุจลูกธนูที่ถูกง้าง

เซ่าเหิงมองเจียงอวิ๋นเจี่ยนด้วยสีหน้าเย็นชาและเฉียบขาด นางไม่คิดจะสานต่อบทสนทนาที่เจียงอวิ๋นเจี่ยนเปิดขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

"คราวนี้เจ้าต้องการอะไรจากข้าอีก?"

นางไม่สนใจหรอกว่าพรสวรรค์ของปลาหลีฮื้อสีครามที่เจียงอวิ๋นเจี่ยนทำสัญญาสัตว์อสูรด้วยจะยอดเยี่ยมเพียงใด หรือมันจะนำพาวาสนายิ่งใหญ่แค่ไหนมาให้

เพราะด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเซ่าเหิงในปัจจุบัน ขอเพียงมีทรัพยากรเพียงพอ นางมั่นใจว่าคงใช้เวลาไม่ถึงสามปีในการเลื่อนขั้นสู่ขอบขั้นที่หนึ่งช่วงปลาย

ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ของนาง ทำไมนางต้องแคร์ด้วยว่าสัตว์อสูรปลาหลีฮื้อตัวหนึ่งจะกลายร่างเป็นมังกรวารีได้หรือไม่?

ต่อให้มันกลายเป็นมังกรจำแลงได้ ตราบใดที่การบำเพ็ญเพียรของนางสูงพอ ในสายตาของเซ่าเหิง มันก็เป็นได้แค่หนอนตัวเล็กๆ ที่นางเหยียบย่ำบี้ให้ตายได้ทุกเมื่อเท่านั้นแหละ

สิ่งที่นางสนใจคือดูเหมือนว่าเจียงอวิ๋นเจี่ยนกำลังวางแผนร้ายอะไรบางอย่างกับนางอีกแล้วต่างหาก

อันที่จริง อย่างที่เจียงอวิ๋นเจี่ยนคิดไว้ เซ่าเหิงไม่ได้มีความเกลียดชังต่อนางในฐานะบุคคลเลย

เพราะในสายตาของเซ่าเหิง อารมณ์ที่ลึกซึ้งอย่างความรักหรือความเกลียดชังนั้นมีค่ามากเกินไป และนางก็ปฏิเสธที่จะมอบมันให้ใครทั้งนั้น!

แต่ความรังเกียจนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เมื่อเซ่าเหิงตระหนักได้ว่าเจียงอวิ๋นเจี่ยนกำลังประเมินนางเหมือนอาหารบนจาน หวังจะตักตวงผลประโยชน์จากนาง ความรังเกียจที่มีต่อคนผู้นี้ก็พุ่งปรี๊ดขึ้นถึงขีดสุดทันที

คำพูดของนางตรงไปตรงมาและไม่อ้อมค้อม สายตาดั่งคมมีดที่กรีดแทง

รอยประทับยันต์ 【จักรพรรดิเขียว】 ภายในตันเถียนทะเลปราณสั่นไหวอย่างเงียบเชียบ ดึงพลังเวทจากปราณก่อกำเนิดสีเหลืองและแผ่กลิ่นอายที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ชั่วขณะหนึ่ง เจียงอวิ๋นเจี่ยนถึงกับผงะถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความหวาดกลัว เมื่อรู้ตัว ใบหน้าของนางก็ปรากฏริ้วรอยแห่งความอับอายและโกรธเคืองที่หาได้ยากยิ่ง

นางสูดลมหายใจลึก ฝืนยิ้มออกมา "เซ่าเหิง เจ้าเข้าใจผิดแล้ว"

"ที่นี่มีแค่เราสองคน จะเข้าใจผิดหรือไม่ เจ้าก็รู้ตัวดี ส่วนข้าก็เข้าใจแจ่มแจ้งอยู่ในใจ" เซ่าเหิงเดินไปอีกทางหนึ่ง ซึ่งเป็นทิศทางที่ตั้งของนาวิญญาณพอดี

"หากใครกล้ามาวางแผนร้ายกับข้า ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นศิษย์สายในหรือไม่ ข้าจะทำให้มันจดจำความเจ็บปวดไปจนถึงกระดูกดำเลยทีเดียว"

เซ่าเหิงปรายตามองนาง

"เมื่อเจ้ากลายเป็นผู้ฝึกตนและสัมผัสวิญญาณพัฒนาขึ้น พลังวิญญาณของเจ้าจะยังมากพอที่จะสนับสนุน 【เนตรลวงใจ】 ให้แสดงผลได้เหมือนเมื่อก่อนอีกหรือ?"

แน่นอนว่าไม่

ภายใต้สำนักของเจินจวินเทียนไป๋ นอกจากเจียงอวิ๋นเจี่ยนแล้ว ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำที่สุดคือซ่งเฟยเซิง ซึ่งอยู่ในขอบขั้นที่หนึ่งช่วงกลาง เขายังคงได้รับผลกระทบจาก 【เนตรลวงใจ】 อยู่บ้าง

แต่ไม่ได้หมายความว่าทุกคนบนโลกจะเป็นเศษสวะโง่เขลา ศิษย์ของเจินจวินขอบขั้นที่หกจะเป็นพวกไร้ประโยชน์ได้อย่างไร?

ซ่งเฟยเซิงตระหนักถึงความรู้สึกชอบพอที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนั้นได้อย่างรวดเร็ว วันรุ่งขึ้น เขาก็สวมอุปกรณ์เวทลูกประคำเพื่อปกป้องดวงจิต และไม่เคยได้รับผลกระทบอีกเลย ในทางกลับกัน เขามักจะมองเจียงอวิ๋นเจี่ยนด้วยสายตาระแวดระวังอยู่เสมอ

เจียงอวิ๋นเจี่ยนเคยชินกับการยืมมือผู้อื่น เมื่อเทียบกับศิษย์สายในที่มีพรสวรรค์และการบำเพ็ญเพียรสูงกว่า รับมือยากกว่า และอาจนำปัญหามาให้ในอนาคตได้ง่าย นางจึงเริ่มหันเหความสนใจไปยังศิษย์สายนอกแทน

นางลอบถอนหายใจด้วยความเสียดาย ขณะมองตามแผ่นหลังของเซ่าเหิงที่ค่อยๆ หายลับไป ความอ่อนโยนบนใบหน้าของนางเลือนหายไปจนหมดสิ้น

ปลาหลีฮื้อตัวน้อยบนไหล่ของนางดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของผู้เป็นนาย มันจึงเอาแก้มถูไถแก้มนางอย่างออดอ้อน

"อวิ๋นเจี่ยน ชายชราผู้นี้ผ่านโลกมามาก พบเจอผู้คนและเรื่องราวมากมาย เจ้าต้องรู้ไว้ว่าจิตใจมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึง บางคนเปรียบดั่งมีด แม้จะแหลมคมแต่ก็ยังมีด้ามจับให้ควบคุม ทว่าก็มีคนบางประเภทที่เปรียบดั่งลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละเมื่อถูกปล่อยออกไป หากพยายามจะคว้าเอาไว้ด้วยกำลัง ก็มีแต่จะทำให้ตัวเองต้องบาดเจ็บเปล่าๆ"

"ผู้อาวุโสแสงโอสถ ข้ากระจ่างแจ้งแล้วเจ้าค่ะ"

...เซ่าเหิงทบทวนเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ความประหลาดใจบนใบหน้าของเจียงอวิ๋นเจี่ยนในตอนแรกดูไม่เหมือนการเสแสร้ง น่าจะเป็นเพียงการบังเอิญพบกันจริงๆ

"เจียงอวิ๋นเจี่ยนพูดถึงอาจารย์ของนาง ซึ่งน่าจะเป็นผู้อาวุโสสายใน พรสวรรค์ระดับสูงเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในหมู่ศิษย์สายใน จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้อาวุโสจะรับนางเป็นศิษย์ น่าเสียดายที่นางยังแข็งแกร่งไม่พอ หากข้าแข็งแกร่งพอ... แข็งแกร่งพอที่จะตบอาจารย์ของนางให้ตายได้ในฝ่ามือเดียว เจียงอวิ๋นเจี่ยนจะยังกล้ามีความคิดชั่วร้ายกับข้าอยู่อีกไหมนะ?"

พูดตามตรง ย้อนกลับไปตอนที่อยู่ในจวนโหวผิงหนาน เมื่อเด็กหญิงทั้งสองมีปากเสียงกัน ทุกครั้งที่ไอ้โง่สองคนอย่างลู่เซ่าเจียและลู่เซ่าจิ่งบอกให้นางเสียสละสิ่งต่างๆ ให้เจียงอวิ๋นเจี่ยน ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวของเซ่าเหิงนั้นช่างน่าขันสิ้นดี—

ตอนนั้นเซ่าเหิงคิดว่า: หากนางเป็นจักรพรรดินีวัยเยาว์ และพวกเขาก็ทำได้เพียงโค้งคำนับและก้มหัวให้นาง ทุ่มเทสุดตัวเพื่อเอาใจนาง พวกเขาจะยังกล้าพูดคำเหล่านั้นอยู่อีกหรือไม่?

หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาจะยังกล้าอยู่อีกหรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซ่าเหิงก็เร่งฝีเท้าขึ้น และไม่นานก็มาถึงสถานที่แห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าของนางคือที่ราบกว้างใหญ่ไพศาลไร้ซึ่งยอดเขาสูงตระหง่าน ทว่าถูกปกคลุมด้วยชั้นหมอกสีขาวที่บดบังทัศนียภาพที่แท้จริงเอาไว้ อย่างไรก็ตาม มีศิษย์สองสามคนเดินเข้าออกในม่านหมอกนั้น

เซ่าเหิงเพิ่มการถ่ายเทพลังเวทเข้าไปในยันต์นำทาง ทันใดนั้น ลำแสงสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาและตกลงในทิศทางหนึ่ง

นางวิ่งไปที่จุดนั้น และพบว่าหมอกสีขาวนั้นมีลักษณะคล้ายสสารแข็ง ไม่อาจเจาะทะลุได้ ทว่ากลับมีระเบียบแบบแผน บริเวณที่ไม่มีหมอกปกคลุมได้แบ่งพื้นที่แห่งนี้ออกเป็นช่องสี่เหลี่ยมคล้ายตารางอย่างชัดเจน น่าจะเป็นการแบ่งเขตแดนของนาวิญญาณ

เมื่อถึงจุดที่แสงสีแดงหายไป เซ่าเหิงถือยันต์นำทางและลองยื่นเท้าออกไปอย่างระมัดระวัง เมื่อไม่พบการต่อต้านจากม่านหมอก นางจึงก้าวเข้าไปด้านในอย่างราบรื่น

เมื่อเข้ามาในดงหมอกสีขาว นางก็เห็นผืนดินสีดำทอดยาว เมื่อสัมผัสอย่างละเอียด ปราณวิญญาณธาตุดินที่นี่อุดมสมบูรณ์กว่าธาตุอื่นๆ ทั้งสี่ธาตุอย่างเห็นได้ชัด

เซ่าเหิงหยิบถุงข้าวออกมาวางไว้ด้านข้าง มองดูนาวิญญาณผืนนี้โดยไม่มีท่าทีประหม่าเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมีหมอกสีขาวทำหน้าที่เป็นปราการ หากไม่มียันต์นำทางที่ตรงกัน คนภายนอกก็ไม่อาจเข้าไปหรือสอดแนมสภาพภายในนาวิญญาณแต่ละผืนได้

ทว่าน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางสายหมอก กลับสามารถสังเกตความเคลื่อนไหวภายนอกได้อย่างชัดเจน และหมอกก็ไม่ได้บดบังแสงแดดที่สาดส่องลงมาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเซ่าเหิงวางแผนการทำงานในใจแล้ว นางก็ลงมือทำทันที อันดับแรก นางท่องคาถา ถ่ายเทพลังเวทเพื่อร่ายวิชาแยกพสุธา หลังจากที่ผืนดินถูกพลิกพรวนด้วยเคล็ดวิชาแล้ว นางก็เปิดถุงข้าวและใช้วิชาควบคุมวัตถุเพื่อหว่านเมล็ดข้าววิญญาณอย่างเป็นระเบียบ

การใช้เคล็ดวิชาติดต่อกันสองครั้งสิ้นเปลืองพลังเวทจากสิบเอ็ดเตาหลอมภายในร่างกายไปพอสมควร นางจึงนั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวทก่อน ในขณะเดียวกันก็ใช้ 【จักรพรรดิเขียว】 เพื่อควบแน่นหยาดน้ำค้างมรกต

ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ เซ่าเหิงก็ลุกขึ้นยืน ของเหลวสีเขียวกำมือหนึ่งรวมตัวกันอยู่ในฝ่ามือซ้ายของนางแล้ว

มือขวาของนางประสานอินพลางร่ายคาถา "รวบรวมจิต โคจรปราณ มังกรท่องวารี พิรุณโปรยปราย"

หลังจากเปิดใช้งานวิชาเรียกฝนวิญญาณ มันก็ดึงดูดปราณวิญญาณธาตุน้ำโดยรอบ ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นกลุ่มไอน้ำคล้ายก้อนเมฆลอยอยู่เหนือนาวิญญาณ จากนั้นเซ่าเหิงก็ใช้พลังเวทชักนำของเหลวสีเขียวจากฝ่ามือซ้ายเข้าไปในกลุ่มไอน้ำเหล่านั้น

"เปาะแปะ"

เมื่อไอน้ำหนาแน่นพอ สายฝนสีเขียวอ่อนเม็ดเล็กละเอียดก็เริ่มโปรยปรายลงมา

เมื่อฝนหยุดตกและเมฆหมอกจางหายไป เซ่าเหิงก็เห็นต้นกล้าสีเขียวแทงยอดทะลุผืนดินสีดำขึ้นมา เติบโตอย่างรวดเร็ว จนเกือบจะแตกกอและแตกกิ่งก้านสาขาแล้ว

นางมองดูนาวิญญาณพื้นที่หนึ่งหมู่ที่เต็มไปด้วยต้นกล้าสีเขียว นางจึงทำเครื่องหมายมุมเล็กๆ ไว้มุมหนึ่ง และเปิดใช้งานการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ที่หนึ่งของ 【จักรพรรดิเขียว】 อีกครั้ง หยาดของเหลวสีเขียวหยดจากปลายนิ้วของนางลงสู่ผืนดิน

ต้นกล้าสีเขียวดูดซับปราณวิญญาณโดยรอบอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกมันเติบโตอย่างรวดเร็ว

ในเวลาไม่ถึงครึ่งเค่อ พวกมันก็เริ่มออกรวงและผลิดอกแล้ว

เซ่าเหิงยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น แต่นางก็ข่มความรู้สึกกระวนกระวายใจเอาไว้ นางเปิดใช้งานวิชาเรียกลม ทำให้เกิดลมพัดภายในบริเวณที่ทำเครื่องหมายไว้เพื่อช่วยในการผสมเกสร

หยาดน้ำค้างมรกตหยุดหยดจากปลายนิ้วของนางแล้ว ทว่าจู่ๆ ต้นกล้าสีเขียวก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและเหี่ยวเฉาอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็เน่าเปื่อยไป

"ทนไม่ไหวสินะ?"

เซ่าเหิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่มันก็อยู่ในความคาดหมายของนาง

หากหยาดน้ำค้างเหล่านั้นสามารถเร่งให้ต้นกล้าข้าวสุกงอมได้ในคราวเดียว ผลลัพธ์ที่ได้คงจะน่าตกตะลึงเกินไป และผิดหลักการเจริญเติบโตตามธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง ผลลัพธ์นี้ทำให้นางรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

"สำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาทดลองกับต้นกล้าข้าวอีกส่วนหนึ่งเพื่อหารูปแบบที่แน่นอน"

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูพื้นที่นาทั้งหนึ่งหมู่ เซ่าเหิงก็เผยให้เห็นความกังวลเล็กน้อยซึ่งหาได้ยากยิ่ง "การต้องมาดูแลที่นี่ทุกวันมันค่อนข้างยุ่งยากเกินไป—ทั้งถอนหญ้า กำจัดแมลงศัตรูพืช พรวนดิน รดน้ำ..."

การที่ต้องเจียดเวลามาที่นาวิญญาณทุกวันทำให้เซ่าเหิงรู้สึกเสียเวลา ยิ่งไปกว่านั้น หากนางเก็บตัวบำเพ็ญเพียรและลืมเรื่องนี้ไป ต้นกล้าข้าววิญญาณที่บอบบางในนาอาจจะเหี่ยวเฉาและตายได้

"ถ้าหาผู้ช่วยได้สักคนก็คงดี"

จู่ๆ ดวงตาของเซ่าเหิงก็สว่างวาบขึ้น และมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ข้าคิดออกแล้ว!"