บทที่ 17 กระดาษทองคำหนึ่งแผ่น

บทที่ 17 กระดาษทองคำหนึ่งแผ่น

หลังจากส่งผ่านความรู้สึกของนางไปแล้ว เส้าเหิง ก็สัมผัสได้ว่า รังไหมสีเทา นั้นสั่นสะเทือนเล็กน้อย และแสงสีเทาหม่นๆ ที่มันเปล่งออกมาก็จางลงไปบ้าง

นางตรวจสอบตัวเองอย่างระมัดระวัง และพบว่ากลิ่นอายที่นางแผ่ออกมาในขณะนี้ คือกลิ่นอายของคนที่เพิ่งสำเร็จการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายจริงๆ นางรู้สึกดีใจขึ้นมาในทันที

"ยังมีประโยชน์อย่างอื่นอีกด้วย ต่อไปหากจำเป็น รังไหมสีเทานี้ก็สามารถช่วยข้าซ่อนเร้นระดับการฝึกฝน ทำให้คนอื่นไม่ทันระวังตัวได้"

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออ้างอิงจาก จ้าวถัง ผลลัพธ์นี้ก็เพียงพอที่จะหลอกตาผู้ฝึกตนในระดับที่สาม ซึ่งได้เปลี่ยนสัมผัสวิญญาณของตนให้กลายเป็นสัมผัสเทวะแล้วได้

พลังเทวะ ของรังไหมสีเทายังไม่ทันได้แสดงผลออกมาอย่างเต็มที่ มันก็มีความสามารถเช่นนี้แล้ว เมื่อรวมกับความสามารถก่อนหน้านี้ที่สามารถต่อต้าน 【จักรพรรดิเขียว】 ได้ เส้าเหิงก็ตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นร่างที่แท้จริงของมันอย่างเต็มเปี่ยม

นางรีบวิ่งเหยาะๆ ไปที่หน้าหอเมี่ยวฝ่า ใบหน้าของนางประดับไปด้วยความตื่นตระหนกเรียบร้อยแล้ว

เส้าเหิงเอ่ยกับศิษย์ที่เฝ้าประตูด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยว่า "คารวะศิษย์พี่... ข้า เมื่อครู่นี้ เสียงฟ้าร้องเมื่อครู่นี้..."

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเหลืองก็รีบปลอบโยนนาง "นั่นน่าจะเป็นผู้อาวุโสสายนอกท่านใดท่านหนึ่งกำลังฝึกฝนวิชาเซียนขั้นสูงอยู่กระมัง อย่าได้ตื่นตระหนกไป ค่ายกลคุ้มกันพรรคของสำนักเจินอีหยวนของเรานั้นเป็นมรดกตกทอดมาแต่โบราณ ว่ากันว่าแม้แต่ยอดฝีมือในระดับที่เจ็ดก็ยังไม่อาจสั่นคลอนมันได้แม้แต่น้อย สำนักแห่งนี้คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว"

เส้าเหิงเห็นด้วยโดยธรรมชาติ นางกล่าวขอบคุณเขา และเดินเข้าไปในหอเมี่ยวฝ่า

ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของนางมลายหายไป แทนที่ด้วยความสงบนิ่ง

ขณะที่นางเดินขึ้นบันได เส้าเหิงก็ยิ้มออกมา "สิ่งที่ข้าได้เรียนรู้จาก เจียงอวิ๋นเจี่ยน นั้นมีประโยชน์ทีเดียว"

กว่าทศวรรษที่นางทำตัวเอาแต่ใจและชอบวางอำนาจ คุ้นเคยกับการพุ่งชนปัญหาอย่างบ้าบิ่น การแสดงของนางในตอนนี้ล้วนเรียนรู้วิธีการมาจากเจียงอวิ๋นเจี่ยนทั้งสิ้น

เส้าเหิงมุ่งหน้าไปยังชั้นสี่ เนื่องจากเสียงฟ้าร้องอันแปลกประหลาดและน่าขนลุกเมื่อครู่ ทำให้ตอนนี้มีศิษย์อยู่ในหอเมี่ยวฝ่าน้อยจนน่าสมเพช มีเพียงนางคนเดียวที่อยู่บนบันได

สายลมเย็นพัดแผ่วเบาอยู่ด้านนอก บันไดไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ใต้ฝ่าเท้าของนาง

จู่ๆ เส้าเหิงก็เงยหน้าขึ้น มือขวาของนางยื่นออกไปคว้ากระดาษทองคำแผ่นหนึ่งที่ร่วงหล่นลงมาบนฝ่ามือ

"ของสิ่งนี้ปลิวมาจากไหนกัน?"

"ศิษย์ในหอเมี่ยวฝ่าต้องร่ายวิชาชำระล้างทุกวัน ไม่ควรมีฝุ่นหลงเหลือแม้แต่เศษเสี้ยว แล้วจะมีกระดาษหลุดร่วงลงมาจากช่องกระดานพื้นได้อย่างไร?"

เส้าเหิงหยุดเดิน ตรวจสอบอย่างระมัดระวังว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ ก่อนจะคลี่กระดาษทองคำในมือออก

"หืม? คัมภีร์สวรรค์หน้าเปล่ารึ?"

นางบ่นพึมพำออกมา แต่ก็รีบซ่อนกระดาษทองคำแผ่นนั้นไว้ในแหวนมิติอย่างรวดเร็ว

ช่างคุ้นเคยเสียจริง! นี่มันพล็อตเรื่องในนิยายพวกนั้นเป๊ะเลยไม่ใช่หรือไง ที่ตัวเอกบังเอิญไปเจอของวิเศษแบบงงๆ เสียงสวรรค์นั่นเรียกนางว่าเป็นตัวตลกโดยกำเนิดอะไรกัน ไร้สาระสิ้นดี!

ส่วนเรื่องที่ว่ากระดาษทองคำแผ่นนี้เป็นของหอเมี่ยวฝ่าหรือไม่น่ะเหรอ?

เส้าเหิงเหลือบมองหน้าต่างที่เปิดอยู่ข้างๆ

อืมม ชัดเจนว่ามันถูกลมพัดปลิวเข้ามาจากข้างนอก ถ้านางถูกใครถามเข้า นางก็จะตอบแบบนี้แหละ

บนกระดาษทองคำไม่มีตัวอักษรใดๆ ปรากฏอยู่เลย ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะมาศึกษามัน เส้าเหิงไม่ลืมจุดประสงค์ของการเดินทางมาในครั้งนี้ และรีบมุ่งหน้าไปที่ชั้นสี่อย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา ที่ทางเข้าโถงบรรยาย นางก็เห็นจ้าวถังไม่ได้กำลังสอนอยู่ บนใบหน้าของนางมีความกังวลที่หาดูได้ยากปรากฏอยู่

"เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่... ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายแล้วรึ?"

ทันทีที่เส้าเหิงก้าวขึ้นมาบนชั้นสี่ สายตาของจ้าวถังก็หันมามองที่นาง พร้อมกับเอ่ยถามทันที

หญิงสาวในชุดเหลืองมีสีหน้าลุกลน นางเงยหน้าขึ้นและมองจ้าวถังด้วยความชื่นชม ก่อนจะตอบว่า "ผู้อาวุโสจ้าว ข้ากำลังสัมผัสปราณวิญญาณอยู่ในห้องของข้า ในที่สุดก็เกิดแรงบันดาลใจ และสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ ข้ายังไม่ทันจะได้ดีใจเลย ร่างกายของข้าก็เริ่มปวดร้าวไปหมด และจู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องน่ากลัวดังมาจากข้างนอก มันน่ากลัวมากจนข้าแทบจะหมดสติด้วยความตกใจเลยเจ้าค่ะ"

"ข้าไม่กล้าออกมาจนกว่าเสียงฟ้าร้องจะหยุดลง ข้าเห็นศิษย์หลายคนหมดสติและล้มลงกับพื้น" เส้าเหิงมองเข้าไปในโถงบรรยาย และแน่นอนว่าพวกเขาต่างก็สลบไสลไม่ได้สติล้มพับกันเป็นแถบๆ

ด้วยความบังเอิญ นางเหลือบไปเห็นลู่เส้าเจียและลู่เส้าจิงในแวบแรก

สองคนนั้นนั่งติดกัน ถูกเสียงฟ้าร้องทำเอาสลบ น้ำลายฟูมปาก ลิ้นห้อย ตอนนี้นอนกองอยู่บนพื้น ช่างเป็นภาพที่น่าสมเพชเสียจริง ทำให้นางแอบหัวเราะอยู่ในใจ นางพยายามอย่างหนักหลายต่อหลายครั้งที่จะไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ ภายใต้สายตาของจ้าวถัง

จ้าวถังมองดูเส้าเหิง และหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวขึ้น

"เจ้าเข้ามาอยู่ในสำนักยังไม่ถึงสิบวัน และชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จแล้ว มิน่าเล่าข้าถึงไม่ได้เห็นเจ้าในชั้นเรียนเลยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พรสวรรค์ในการทำความเข้าใจเช่นนี้นับว่าไม่ห่างไกลจากพรสวรรค์ระดับกลางเลย"

"หลังจากชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายแล้ว เจ้าต้องเตรียมตัวฝึกฝน 'เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงรากฐานและบำเพ็ญปราณ' ข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้าเคยได้ยินเรื่องสามคัมภีร์ห้าตำราหรือไม่?"

เส้าเหิงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยกับการจ้องมองของจ้าวถังเมื่อครู่ เมื่อได้ยินดังนั้น นางจึงตอบว่า "ข้าไม่เคยได้ยินเลยเจ้าค่ะ"

นี่คือความจริง นางพูดด้วยสีหน้าจริงใจ ไร้ที่ติ

จ้าวถังจึงกล่าวต่อไปว่า "สำนักเจินอีหยวนสืบทอดมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล ภายในมรดกตกทอดนั้น สามคัมภีร์ ห้าตำรา และเจ็ดเคล็ดวิชา นับเป็นสิ่งที่สูงส่งที่สุด"

"สามคัมภีร์ห้าตำราหมายถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูงแปดแขนง ตำนานเล่าว่ามันสามารถนำทางไปสู่ระดับที่เก้าได้โดยตรง พร้อมกับการประยุกต์ใช้อันพิสดารและไร้ขีดจำกัด ส่วนเจ็ดเคล็ดวิชา หมายถึงวิชาเซียนระดับสูงเจ็ดเคล็ดวิชา ซึ่งมีพลังในการเคลื่อนภูเขาและพลิกทะเล"

"เมื่อครู่นี้ ฟ้าร้องคำราม ข้าใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดู และเดาว่าความผิดปกตินี้เกิดจากการปรากฏขึ้นของ 'ตำราอสนีบาตสวรรค์หยกหลีกลี้' ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าตำรา หรือไม่ก็ 'เคล็ดวิชาอสนีบาตแสงเทวะจุติ' ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดเคล็ดวิชา"

ความลับของสำนักเหล่านี้เป็นเรื่องยากที่ผู้อาวุโสสายนอกธรรมดาจะล่วงรู้ เป็นเพราะจ้าวถังก้าวเข้าสู่ระดับที่สาม และมีคนรู้จักอยู่ในสายใน นางจึงบังเอิญได้รู้เรื่องเหล่านี้เข้า

เมื่อได้ยินเรื่องสามคัมภีร์ ห้าตำรา และเจ็ดเคล็ดวิชานี้ ดวงตาของเส้าเหิงก็ฉายแววปรารถนาออกมาโดยไม่รู้ตัวมาตั้งนานแล้ว

นางถามจ้าวถังว่า "ผู้อาวุโสจ้าว พวกเรามีโอกาสที่จะได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาและวิชาเซียนที่เป็นมรดกตกทอดเหล่านี้หรือไม่เจ้าคะ?"

"หากข้าสามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่สายในได้สำเร็จในการประลองศิษย์สายนอกในอีกหนึ่งปีข้างหน้า จะมีโอกาสหรือไม่เจ้าคะ?"

จ้าวถังกำไม้เท้าในมือแน่นขึ้น หากคนอื่นได้ยินคำพูดเหล่านี้ พวกเขาคงจะหัวเราะเยาะเส้าเหิงที่หวังสูงเกินไป หรือถึงขั้นหาว่าเพ้อเจ้อด้วยซ้ำ

แต่นางเพียงตอบว่า "สามคัมภีร์ห้าตำรานั้นไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นเวลานานแล้ว ว่ากันว่าคัมภีร์อันพิสดารเช่นนี้มีจิตวิญญาณ ถึงขั้นสามารถเลือกนายของมันเองได้ แม้จะอยู่ภายในสำนัก แต่ก็ไม่มีใครรู้เบาะแสของพวกมัน ข้ารู้เพียงว่าพวกมันจะปรากฏตัวขึ้นหลังจากทำปฏิกิริยากับกลไกปราณของโลก บางครั้งก็เอิกเกริก บางครั้งก็เงียบเชียบ แม้แต่ศิษย์สายในซึ่งเป็นแหล่งรวมอัจฉริยะ ก็ยังพากันแห่ไปหามัน แต่กลับล้มเหลวไม่ได้รับมันมา ส่วนเจ็ดเคล็ดวิชานั้น จะต้องได้รับพระราชทานจากเจ้าสำนักหลังจากสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงให้กับสำนักแล้วเท่านั้น"

ด้วยประสบการณ์หลายร้อยปี จ้าวถังมองลึกเข้าไปในดวงตาของศิษย์หญิงผู้นี้ และเห็นถึงความปรารถนาอันแรงกล้าอย่างชัดเจน ถึงขั้นเปิดเผยอย่างจริงใจโดยไม่มีการปิดบังใดๆ

"หากเจ้าปรารถนาที่จะได้รับคุณสมบัติในการฝึกฝนเจ็ดเคล็ดวิชาอย่างแท้จริง เช่นนั้นก่อนอื่นเจ้าจงทุ่มเทอย่างสุดกำลัง เพื่อคว้าชัยชนะในการประลองศิษย์ในอีกหนึ่งปีข้างหน้าให้ได้เสียก่อน"

เส้าเหิงพยักหน้ารับ แต่ก็ถามขึ้นมาอีกข้อ "แต่ท่านผู้อาวุโส ข้าได้ยินมาว่าศิษย์บางคนมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ได้รับการสั่งสอนมาตั้งแต่เด็ก พวกเขาสำเร็จการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายก่อนที่จะเข้าสำนักเสียอีก ดังนั้นระดับการฝึกฝนของพวกเขาย่อมสูงกว่าโดยธรรมชาติ ไม่ใช่เรื่องที่ไม่ยุติธรรมหรอกหรือที่คนพวกนั้นจะมาประลองกับพวกเราในการประลองสายนอกน่ะ?"

จ้าวถังหัวเราะเบาๆ "ศิษย์สายนอกล้วนมีพรสวรรค์ระดับต่ำ ต่อให้ฝึกฝนเพิ่มอีกสิบปี พวกเขาก็ไม่สามารถไปถึงขั้นกลางของระดับที่หนึ่งได้ ระดับการฝึกฝนของพวกเขาไม่ได้สูงกว่ามากมายนักหรอก และทรัพยากรของตระกูลจะนำมาเปรียบเทียบกับของสำนักได้อย่างไร? การชะลอการเข้าสำนักเป็นเพียงการทำลายอนาคตของตนเองเท่านั้น"

เนื่องจากศิษย์ทุกคนในโถงต่างก็สลบไสล และการหมดสตินี้เกิดจากปัจจัยภายนอก จ้าวถังจึงจำเป็นต้องรอให้พวกเขาฟื้นขึ้นมาเอง เพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายสัมผัสวิญญาณของพวกเขาจากการปลุกให้ตื่นโดยใช้กำลัง ดังนั้น ในตอนนี้ นางจึงมีความอดทนเป็นพิเศษ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พูดกับเส้าเหิงอย่างตรงไปตรงมาว่า "และถึงแม้เจ้าจะคิดว่ามันไม่ยุติธรรม แล้วอย่างไรล่ะ?"

"บนโลกใบนี้ จะหาความยุติธรรมมากมายขนาดนั้นได้ที่ไหนกัน?"

เส้าเหิงเม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรง ราวกับต้องการจะโต้แย้งบางสิ่ง แต่ท้ายที่สุดก็เลือกที่จะเงียบ

แต่ละยุคสมัยก็มีทัศนียภาพเป็นของตนเอง และประสบการณ์ที่สั่งสมมานานหลายปีนั้น มีบางสิ่งที่แม้แต่พรสวรรค์อันโดดเด่นก็ไม่อาจลบล้างได้

จ้าวถังมองเห็นความขัดแย้งในแววตาของนาง จึงเอ่ยถามขึ้นหนึ่งประโยค

"สิ่งที่เจ้าต้องการ คือความยุติธรรม หรือการคว้าชัยชนะกันแน่?"

เส้าเหิงสะดุ้งตื่นราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน นางได้ยินเสียงจากส่วนลึกในใจของตนเอง "ใช่แล้ว เมื่อคนกระหายน้ำก็ย่อมต้องการน้ำ เมื่อหิวก็ย่อมต้องการอาหารเติมเต็มกระเพาะ สิ่งเหล่านี้เป็นสัญชาตญาณ ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาบอกหรือสั่งสอน และการที่พร่ำเพ้อถึงแต่ความยุติธรรมอยู่เสมอ นั่นไม่ใช่เพราะโลกนี้มันไม่ยุติธรรมมาตั้งแต่แรกแล้วหรอกหรือ?"

"ตอนที่ข้าเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์แห่งจวนโหว สั่งบ่าวไพร่ให้ทำโน่นทำนี่ เหตุใดข้าจึงไม่เคยคิดถึงความยุติธรรมเลยเล่า?"

"ตอนนี้ การเรียกร้องหาความยุติธรรมก็เป็นเพียงแค่เปลือกนอกที่ข้าใช้ฉาบทับความต่ำต้อยของตัวเองเท่านั้น สิ่งที่ข้าต้องการจริงๆ ไม่ใช่ความยุติธรรมเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ข้าต้องการจริงๆ คือการเป็นผู้ชนะ คือการได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดตลอดไปต่างหาก"

"คนอื่นจะให้หรือไม่ ไม่สำคัญเลยสักนิด เพราะข้าจะไขว่คว้ามันมาด้วยมือของข้าเอง!"

เส้าเหิง: ลัทธิการยึดถือครอง