บทที่ 16 การต่อสู้หกเดือน

บทที่ 16 การต่อสู้หกเดือน

"เทียนไป๋ ช่างโอหังนัก!"

หนึ่งในสามผู้ฝึกตนที่เพิ่งถูกผู้ฝึกตนหญิงชุดม่วงขับไล่ไป ชายวัยกลางคนผู้มีเครายาวตวาดลั่น

ทั่วทั้งร่างของเขาแผ่ซ่านไปด้วยแสงสว่างเจิดจ้า ราวกับหล่อหลอมมาจากทองคำ

พลังเวทอันมหาศาลปะทุออกจากร่างของเขา ก่อตัวเป็นรูปจำแลงธรรมะ ฝ่ามือพลังเวทขนาดยักษ์ฟาดเข้าใส่เจินจวินเทียนไป๋ในทันที พร้อมกับพยายามคว้าจับมังกรสายฟ้าไปในเวลาเดียวกัน

วิชาบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็นสามระดับ เมื่อถึงระดับสูง ความลึกล้ำของมันก็ยิ่งยากที่จะทำความเข้าใจและลอกเลียนแบบ

คัมภีร์วิถีระดับสูงอย่างแท้จริงไม่อาจบันทึกด้วยตัวอักษรธรรมดาได้ มันคือการปรากฏของกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยจะมีผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวบนโลกใบนี้ในเวลาใดเวลาหนึ่งเท่านั้น

พระสูตรสามคัมภีร์ห้าที่สืบทอดโดยสำนักต้นกำเนิดเต๋าที่แท้จริงก็เป็นเช่นนี้ มังกรสายฟ้าตรงหน้าพวกเขาซึ่งแปรสภาพมาจากคัมภีร์สายฟ้าแกนหยกอันลึกล้ำคือตัวอย่างที่ดีที่สุด

หากปราบมังกรสายฟ้าได้ ก็จะสามารถครอบครองคัมภีร์วิถีอันไร้เทียมทานนี้ได้

ในขณะเดียวกัน รูปสัญลักษณ์เบื้องหลังเทียนไป๋ก็ชัดเจนยิ่งขึ้น ประกายดาบและเงากระบี่ พร้อมด้วยอาวุธและม้าศึกกระโจนออกมาจากมัน พุ่งเข้าพัวพันและปะทะกับรูปจำแลงธรรมะนั้นโดยตรง

นางยิ้มมุมปาก นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ข้าเชี่ยวชาญวิชาแห่งการเข่นฆ่าและอยู่ในขอบเขตที่หกขั้นปลายแล้ว พวกเจ้าสามคนจะเทียบกับข้าได้อย่างไร?"

เป็นไปตามคาด หลังจากต่อสู้ด้วยเวทมนตร์อยู่หลายกระบวนท่า ในที่สุดมังกรสายฟ้าก็ถูกม้วนคัมภีร์ด้านหลังเทียนไป๋กวาดต้อนไป รูปลักษณ์ของมังกรแตกสลาย สายฟ้าสีขาวถูกบีบอัดอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งควบแน่นกลายเป็นกระดาษสีทองเพียงแผ่นเดียว ปกคลุมไปด้วยอักขระโบราณที่กะพริบไปด้วยประกายสายฟ้า

พระสูตรสามคัมภีร์ห้าประกอบด้วยคัมภีร์อันไร้เทียมทานแปดเล่มที่ซ่อนอยู่ภายในสำนักต้นกำเนิดเต๋าที่แท้จริง พวกมันก้าวข้ามขอบเขตของสิ่งไม่มีชีวิตไปแล้ว พัฒนาสติปัญญาและปรากฏขึ้นด้วยตนเองเพื่อเลือกผู้เป็นนาย

"ปัจจุบัน มีเพียงสี่คนในสำนักที่บำเพ็ญเพียรตามพระสูตรสามคัมภีร์ห้า แม้คัมภีร์สายฟ้าแกนหยกอันลึกล้ำนี้จะไม่ใช่คัมภีร์ระดับสูงสุด แต่ก็ยังจัดอยู่ในกลุ่มที่ดีที่สุดในโลก ยิ่งผสานกับความดุดันของวิชาสายฟ้า มันก็ยิ่งเสริมพลังให้กับวิชาแห่งการเข่นฆ่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

เมื่อนางทำสำเร็จแล้ว ไม่ว่าอีกสามคนจะไม่พอใจเพียงใด พวกเขาก็ไม่อาจละเมิดกฎของสำนักเพื่อต่อสู้เสี่ยงตายได้ จึงจำต้องจากไปด้วยความเคียดแค้น

เทียนไป๋ปรับลมปราณครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินทางด้วยวิชาหลบหนีด้วยแสง จนมาถึงยอดเขาแห่งเซียนและเดินไปที่หน้าถ้ำเซียนซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก

"ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์ ที่ได้ครอบครองคัมภีร์สายฟ้าแกนหยกอันลึกล้ำ ศิษย์ขออวยพรให้ท่านอาจารย์ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่เจ็ดได้โดยเร็ว"

ชายหนุ่มที่มัดผมด้วยปิ่นหยกรูปดอกบัว สวมชุดสีขาวเรียบง่ายปักลายเหยี่ยวสีเงิน โค้งคำนับอย่างนอบน้อมเพื่อแสดงความยินดีกับเจินจวินเทียนไป๋

นอกจากเจียงอวิ๋นเจี้ยนแล้ว ยังมีคนหนุ่มสาวอีกสามคนที่มีบุคลิกสง่างามมาร่วมแสดงความยินดีกับอาจารย์ของพวกเขา

เทียนไป๋ยืนเอามือไพล่หลัง แค่นเสียงอย่างภาคภูมิใจและยิ้มมุมปาก

"คัมภีร์สายฟ้าแกนหยกอันลึกล้ำปรากฏขึ้นในวันนี้และถูกข้าคว้ามาได้ เมื่อข้าทำความเข้าใจความลึกล้ำของวิชาสายฟ้าภายในนั้นได้แล้ว ข้าจะใช้มันเพื่อพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่เจ็ด"

"ทว่า คัมภีร์และวิชาอันทรงอำนาจเช่นนี้ต้องเริ่มฝึกฝนตั้งแต่สามขอบเขตแรกจึงจะสามารถปลดปล่อยพลังสูงสุดได้ ข้าบำเพ็ญเพียรมาพันปี รากฐานเซียนของข้าก็มั่นคงมานานแล้ว การเปลี่ยนวิชาจะทำให้เกิดตัวแปรมากมาย ราคาและความเสี่ยงไม่คุ้มค่าเลย ดังนั้น..."

สายตาของเทียนไป๋กวาดมองไปที่ศิษย์ทั้งสี่ของนาง

"ในแดนลับจันทร์เร้นลับอีกหกเดือนข้างหน้า ผู้ใดในหมู่พวกเจ้าที่แย่งชิง 'เศษเสี้ยวจันทร์ร้าว' ได้มากที่สุด จะได้รับโอกาสให้ปราบคัมภีร์วิถีเล่มนี้"

ชั่วขณะนั้น ทั้งสี่คนต่างตื่นเต้นและพยักหน้าเห็นด้วย

ศิษย์ชายคนแรกที่เข้าสำนักชื่อว่า เฉินอวี่ แม้เขาจะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ ทว่าความดีใจและความมั่นใจก็ยังคงเล็ดลอดออกมาจากหางตาและหัวคิ้ว

หลังจากเทียนไป๋เข้าไปในถ้ำเซียนเพื่อเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษเพื่อทำความเข้าใจความลึกล้ำของคัมภีร์ เฉินอวี่ก็ยิ้มให้กับศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงของเขา พลางกล่าวว่า "แดนลับจันทร์เร้นลับจะเปิดขึ้นทุกๆ หกสิบปี ตำนานเล่าว่ามันก่อตัวขึ้นจากเศษเสี้ยวของดวงดาวไท่อิน ปราณวิญญาณฟ้าดินภายในนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างเหลือเชื่อ ทำให้ที่นั่นเป็นดินแดนสมบัติแห่งการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยาก ซึ่งมีสมบัติแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่าง 'เศษเสี้ยวจันทร์ร้าว' กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าในเวลานั้น"

สตรีในชุดเดรสสีเขียวมองเขาด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันบางๆ นางเบ้ปากและแค่นเสียง "ศิษย์พี่ใหญ่ เหตุใดต้องแสร้งทำเป็นพูดถึงประโยชน์ของเศษเสี้ยวจันทร์ร้าวด้วย? สิ่งที่ข้าต้องการคือคัมภีร์สายฟ้าแกนหยกอันลึกล้ำต่างหาก! เราจะได้เห็นกันว่าใครเก่งกาจกว่าเมื่อถึงเวลาต้องแข่งขันเพื่อรับโอกาสทำความเข้าใจจากท่านอาจารย์"

นางไม่ต้องการพูดอะไรให้มากความและหันหลังเดินจากไป โดยไม่สนใจสีหน้าบูดบึ้งของเฉินอวี่

ในขณะเดียวกัน เจียงอวิ๋นเจี้ยนก็ยิ้มบางๆ ขณะกล่าวอำลา "ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่สาม ข้าเพิ่งจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จ ดังนั้นข้าจะไปรวบรวมพลังฝึกตนให้มั่นคงก่อน"

ถ้ำเซียนที่นางได้รับมอบหมายตั้งอยู่ใกล้เชิงเขา นางใช้วิชาเหินลมที่เพิ่งเรียนรู้มาเมื่อไม่กี่วันก่อนแล้วก็จากไป

เสียงของเจินจวินรัศมีโอสถดังก้องอยู่ในหูของนาง "คัมภีร์สายฟ้าแกนหยกอันลึกล้ำนั้นนับว่าเป็นคัมภีร์อันไร้เทียมทาน ศิษย์พี่ทั้งสามของเจ้าล้วนมีรากฐานระดับกลาง แม้แต่คนที่เก่งที่สุดในหมู่พวกเขาก็ยังด้อยกว่าเจ้ามากนัก น่าเสียดายที่พวกเขาเข้าสำนักก่อนเจ้าและได้รับการสั่งสอนอย่างใกล้ชิดจากผู้ฝึกตนขอบเขตที่หก จนก้าวไปถึงขอบเขตที่หนึ่งขั้นปลายแล้ว"

"เจินจวินผู้นี้ก็เคยเข้าร่วมในแดนลับจันทร์เร้นลับนั้นเมื่อตอนยังเยาว์วัย มันอนุญาตให้เฉพาะผู้ฝึกตนขอบเขตที่หนึ่งเท่านั้นที่เข้าไปได้ ตอนนี้ เจ้าเพิ่งจะควบแน่นพลังเวทได้เพียงสองเตา ในเวลาครึ่งปี แม้ข้าจะช่วยหลอมโอสถวิญญาณให้ อย่างมากเจ้าก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่หนึ่งขั้นกลางได้อย่างฉิวเฉียด เจ้าไม่มีทางสู้พวกเขาได้หรอก"

ฝีเท้าของเจียงอวิ๋นเจี้ยนยังคงเบาหวิวขณะที่นางตอบกลับผ่านกระแสจิต

"ท่านอาจารย์ยืนยันที่จะใช้จำนวนเศษเสี้ยวจันทร์ร้าวที่แย่งชิงได้ในแดนลับเป็นตัวตัดสินว่าใครจะได้พยายามทำความเข้าใจคัมภีร์เล่มนี้ แล้วข้าจะทำอย่างไรได้ล่ะ? ข้าทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเพิ่มพลังฝึกตนให้เร็วที่สุดโดยไม่ทำให้รากฐานสั่นคลอน ข้าจะยอมแพ้โดยไม่สู้ทั้งๆ ที่ไม่เต็มใจไม่ได้หรอก"

นางกำหมัดแน่น ประกายแห่งความโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

"นอกจากนี้ การแข่งขันเพื่อแย่งชิงเศษเสี้ยวจันทร์ร้าวไม่ใช่การประลองเวทมนตร์โดยตรง ดังนั้นข้าก็อาจจะไม่แพ้เสมอไป อีกอย่าง ด้วยรากฐานเพียงระดับกลาง เฉินอวี่ เจียงฉู่หรง หรือซ่งเฟยเซิง จะได้รับการยอมรับจากคัมภีร์หรือมาแข่งขันกับข้าได้อย่างไร?!"

จู่ๆ เจียงอวิ๋นเจี้ยนก็หยุดชะงัก ดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย

ตั้งแต่ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จ ดวงตาเสน่ห์ลวงใจของนางก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ตอนนี้ แสงสีม่วงหมุนวนอยู่ภายในดวงตาสีอำพันอันกระจ่างใสของนาง ดูแปลกประหลาดน่ากลัว

"ข้าเกือบจะลืมไปเลย ข้าต้องไปที่สำนักสายนอกเพื่อดูเสียหน่อย"

...เนื่องจากอยู่ไกลเกินไป เซ่าเหิงจึงต้องเพ่งมองอย่างหนัก ทว่านางก็มองเห็นเพียงมังกรสายฟ้าสีขาวขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะถูกบางสิ่งพันธนาการไว้ ก่อนจะหายวับไปในท้องฟ้าในท้ายที่สุด

และเสียงสายฟ้าที่สั่นสะเทือนวิญญาณนั้นก็ไม่ได้คำรามอีกต่อไป

เซ่าเหิงดึงศีรษะกลับมาจากหน้าต่าง ลูบคางอย่างครุ่นคิด เก็บกระบอกพู่กันและต้นกล้าข้าวบนโต๊ะลงในแหวนมิติ จากนั้นก็ผลักประตูเปิดออกและเดินออกไป

จนกระทั่งตอนนั้น นางจึงได้พบว่าในลานพักศิษย์ มีศิษย์จำนวนมากนอนหมดสติอยู่บนพื้น น่าจะได้รับผลกระทบจากสายฟ้าขณะเดินอยู่บนทางเดิน

เซ่าเหิงมองตรงไปข้างหน้า เดินผ่านศิษย์เหล่านี้ไปอย่างเงียบๆ นางคิดอย่างเห็นอกเห็นใจว่า "พวกเขาคงฝึกฝนในแต่ละวันอย่างหนักหน่วง ดูสิว่าหลับสนิทกันแค่ไหน"

นางมุ่งหน้าตรงไปยังหอคัมภีร์วิเศษ ตามกำหนดการแล้ว ผู้อาวุโสผู้บรรยายควรจะยังคงสอนศิษย์อยู่ที่ชั้นสี่

เซ่าเหิงเป็นศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้ามาใหม่ เมื่อตกใจกลัว สัญชาตญาณแรกของนางย่อมเป็นการขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสผู้ฝึกสอน นางอยากรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นในสำนักสายใน และสงสัยว่านางจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์สักเรื่องสองเรื่องจากผู้อาวุโสจ้าวถังหรือไม่

หอคัมภีร์วิเศษปรากฏให้เห็นแต่ไกล แม้ว่าศิษย์เฝ้าประตูจะดูอ่อนระโหยโรยแรงไปบ้าง แต่พวกเขาก็ยังคงยืนตัวตรง ปฏิบัติหน้าที่อย่างซื่อสัตย์

นางหยุดและส่งความคิดไปยังรังไหมสีเทาเล็กๆ ภายในจุดตันเถียนทะเลปราณของนาง

"เจ้าช่วยคลายการสะกดกลิ่นอายลงสักหน่อยได้หรือไม่ เวลาที่คนอื่นมองข้า พวกเขาจะได้คิดว่าข้าเพิ่งจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จ"

ภายใต้เสียงคำรามอันกึกก้องของสายฟ้า คนอื่นๆ ล้วนหมดสติไปแล้ว ทว่าเซ่าเหิงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ข้ออ้างที่นางคิดขึ้นมาก็คือ นางเพิ่งจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จ และผ่านการชะล้างไขกระดูกและขัดเกลากระดูก ซึ่งทำให้จิตใจของนางยังคงมีสติอยู่ได้ฉิวเฉียด

นอกจากนี้ ไม่ใช่เพียงเหตุผลนั้นเท่านั้น เซ่าเหิงยังต้องการแสดงพรสวรรค์บางส่วนของนางอย่างเหมาะสม เพราะสิ่งนี้จะช่วยให้นางรอดพ้นจากปัญหามากมาย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เข้าใจเหตุผลที่เซี่ยฮวนแสดงความเย่อหยิ่งในตอนแรกแล้วตามด้วยความนอบน้อมที่ศาลาบังคับใช้กฎหมาย ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ซึ่งนางเข้าใจมาตั้งแต่ตอนอยู่ดินแดนคุนฟ่าน

มารยาทอันนอบน้อมนั้นยากที่จะแลกมาซึ่งความเคารพจากผู้อื่น ทว่าสถานะและพลังอำนาจนั้นสามารถทำได้อย่างง่ายดาย

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร พลังฝึกตนและอำนาจคือรากฐานของกฎเกณฑ์!