บทที่ 13: ประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของพลังเทวะ

บทที่ 13: ประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของพลังเทวะ

"มีดีกว่าไม่มี เมื่อข้าฝึกฝนวิชาหล่อเลี้ยงต้นกำเนิดและบำรุงปราณแล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย หากภายหน้าพบเจอโอกาสที่ดีกว่า ข้าค่อยพิจารณาเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่นก็ยังไม่สาย"

แม้เซ่าเหิงจะจมอยู่ในความคิด ทว่านางก็ยังแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปรับฟังสิ่งที่ผู้อาวุโสจ้าวถังกำลังสอนอยู่ด้วย

หัวข้อหลักคือการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย ซึ่งเป็นส่วนที่นางไม่สนใจนัก เพราะมันไร้ประโยชน์สำหรับนางไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสจ้าวได้สอดแทรกคำอธิบายเกี่ยวกับลักษณะเฉพาะของปราณวิญญาณเบญจธาตุ พร้อมทั้งแนวคิดส่วนตัวตามฐานะผู้ฝึกตนขั้นที่สามของนางเข้าไปด้วย

ข้อมูลเสริมเหล่านี้สอดคล้องกับความคิดของเซ่าเหิงจากการอ่านตำราเมื่อคืน ช่วยคลายข้อสงสัยให้เธอได้บางส่วน

เมื่อเงาแดดนอกหน้าต่างทอดเปลี่ยนทิศ จากยามเฉินไปสู่ยามเซิน การบรรยายก็กินเวลาไปถึงสี่ชั่วยามเต็ม หากศิษย์สายนอกเหล่านี้ไม่ได้กลืนยาเม็ดปี้กู่มาก่อนเมื่อเช้า พวกเขาคงจะหิวโหยจนกระเพาะประท้วงไปนานแล้ว

ถึงกระนั้น เมื่อถึงยามเซินและเสียงระฆังดังขึ้นส่งสัญญาณสิ้นสุดการบรรยาย จ้าวถังก็กวาดสายตามองไปรอบห้อง ศิษย์ทุกคนล้วนมีผมเผ้ายุ่งเหยิงและใบหน้าซีดเซียว ราวกับว่าแก่นแท้ ปราณ และวิญญาณของพวกเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น จิตใจหลุดลอยออกนอกร่างไปแล้ว

พวกเขาขยับตัวไปมาซ้ายทีขวาที พยายามบรรเทาความเหนื่อยล้าทางร่างกาย และเมื่อได้ยินเสียงระฆัง แววตาแห่งความโล่งอกก็ปรากฏขึ้นทันที

"ในเมื่อพวกเขายังไม่สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จและไม่สามารถโคจรพลังเวทเพื่อฟื้นฟูจิตใจได้ นี่จึงเป็นภาระที่หนักหนาสำหรับศิษย์เหล่านี้ทีเดียว"

ทว่าจ้าวถังก็สังเกตเห็นข้อยกเว้นคนหนึ่ง และนั่นก็เป็นใบหน้าที่คุ้นเคย

เด็กสาวซึ่งตอนนี้สวมชุดศิษย์ใหม่เอี่ยม กลับดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิมเสียอีก—นี่ใช่ศิษย์หญิงที่ส่งยิ้มโง่ๆ ให้นางก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ?

ดวงตาของนางเป็นประกายสดใส และหลังจากการบรรยายสี่ชั่วยามรวด นางก็ยังคงดูเรียบร้อยและเปล่งปลั่ง

จ้าวถังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยกับทุกคน "การบรรยายวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ พวกเจ้าทุกคนต้องรีบทำให้สำเร็จในการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายให้ได้ และห้ามละเลยการบำเพ็ญเพียรเป็นอันขาด"

เมื่อได้ยินว่าการบรรยายจบลงแล้ว เซ่าเหิงก็รีบเก็บสมุดเล่มเล็กที่บันทึกเคล็ดวิชาเวทมนตร์ยัดใส่ไว้ในอกเสื้อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เก็บไว้ในแหวนมิติของนาง

จากนั้นนางก็ปัดฝุ่นที่แขนเสื้อ และหลังจากเดินออกจากประตูหอเมี่ยวฝ่า นางก็มุ่งหน้าไปยังเรือนพักของศิษย์

เซ่าเหิงเดินก้มหน้า พลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

"เคล็ดวิชาเซียนนั้นหาได้ยากยิ่ง สำนักไม่ได้แจกจ่ายให้ง่ายๆ ศิษย์ต้องทำภารกิจที่สำนักมอบหมายให้สำเร็จและจะได้รับรางวัลเป็นสิ่งที่เรียกว่า แต้มคุณูปการ ซึ่งจะถูกบันทึกไว้ในป้ายหยกประจำตัวศิษย์ จากนั้นพวกเขาสามารถใช้แต้มคุณูปการเหล่านี้เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชาเซียนบนชั้นห้าของหอเมี่ยวฝ่า ข้าอยากได้สักวิชาจัง"

น่าเสียดายที่นางเพิ่งจะได้เข้าร่วมเป็นศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการเมื่อสองวันก่อน และแต้มคุณูปการของนางก็เป็นศูนย์

เคล็ดวิชาเซียนคงต้องพับเก็บไปก่อน แต่นางสามารถเริ่มฝึกฝนวิชาเวทมนตร์พื้นฐานที่บันทึกอยู่ในสมุดเล่มเล็กได้ แม้จะน้อยนิด ทว่าเซ่าเหิงก็ไม่ได้รังเกียจ

เมื่อมาถึงเรือนพัก นางก็เปิดใช้งานค่ายกลที่ประตู นั่งลงบนเก้าอี้ หยิบของทุกอย่างออกมาจากแหวนมิติ และวางเรียงไว้บนโต๊ะ

เซ่าเหิงเอื้อมมือไปหยิบผลึกก้อนหนึ่งขึ้นมาพิจารณาอย่างใกล้ชิด

สิ่งนี้เรียกว่า หินวิญญาณ ถูกตัดเป็นรูปทรงปริซึมหกเหลี่ยม สีม่วงอ่อนของมันดูงดงามยิ่งนัก และเมื่อมองใกล้ๆ ก็จะเห็นกลุ่มควันที่เหมือนเมฆลอยละล่องอยู่ภายใน

ตามข้อมูลในป้ายหยก หินวิญญาณนี้เป็นสกุลเงินสากลของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และเป็นสิ่งของสิ้นเปลืองหลักสำหรับการบำเพ็ญเพียร

เส้นสายแร่หินวิญญาณก่อตัวขึ้นเมื่อปราณวิญญาณฟ้าดินที่หนาแน่นถูกบีบอัดและควบแน่นโดยเส้นชีพจรของพื้นดิน เมื่อถูกขุดขึ้นมา ปราณวิญญาณที่บรรจุอยู่ภายในก็จะสามารถถูกดูดซับโดยผู้ฝึกตนได้โดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมันถูกควบแน่นมาแล้ว ความบริสุทธิ์ของมันจึงสูงกว่าปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าและดิน ทำให้ผู้ฝึกตนสามารถแปลงเป็นพลังเวทของตนเองได้ง่ายขึ้น ซึ่งช่วยให้ก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว

บนโต๊ะมีหินวิญญาณทั้งหมด 120 ก้อน รวมกับขวดสามขวดที่บรรจุโอสถเสริมพลังระดับหนึ่งจำนวนเก้าเม็ด—นี่คือทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดที่นางจะได้รับจากสำนักตลอดทั้งปี

เซ่าเหิงกำหินวิญญาณไว้ในมือ ทำจิตใจให้สงบ และสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณที่อยู่ภายในอย่างรวดเร็ว คงเป็นเพราะมันถูกขุดขึ้นมาจากใต้ดินและปรากฏเป็นผลึก ปราณธาตุโลหะและธาตุดินภายในนั้นจึงหนาแน่นเป็นพิเศษ

เพียงแค่คิด กลุ่มปราณวิญญาณนี้ก็ถูกดึงเข้าสู่ร่างกายของนางอย่างรวดเร็ว โคจรผ่านเส้นลมปราณ เพียงแค่หมุนเวียนโคจรผ่านจุดลมปราณย่อยสองรอบ มันก็ถูกควบแน่นกลายเป็นหยดของเหลวและผสานเข้ากับหน่ออ่อนสีเหลืองในทะเลปราณของนาง เพิ่มพลังเวทให้เซ่าเหิงอีกหนึ่งเตาหลอมในทันที

"ข้อได้เปรียบประการแรกของการบำเพ็ญเพียรด้วยหินวิญญาณคือ ข้าไม่ต้องเสียเวลาไปสัมผัสและค่อยๆ ดูดซับปราณวิญญาณจากโลกภายนอกอย่างยากลำบาก ไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อม ข้อได้เปรียบประการที่สองคือ มันแปลงเป็นพลังเวทได้ง่ายกว่า ข้าประเมินว่ามันน่าจะเร็วกว่าการบำเพ็ญเพียรตามปกติของข้าประมาณร้อยละสามสิบ"

หลังจากที่ปราณวิญญาณถูกดูดซับไปจนหมด หินวิญญาณก็เปลี่ยนจากสีม่วงอ่อนดั้งเดิมกลายเป็นสีขาวอมเทา มีรอยร้าวเต็มไปหมด เห็นได้ชัดว่าใช้งานไม่ได้อีกต่อไป

เซ่าเหิงโยนมันทิ้งไป จากนั้นก็หยิบหยกจดหมายสีครามที่บรรจุวิชาหล่อเลี้ยงต้นกำเนิดและบำรุงปราณขึ้นมา ทาบไว้ที่หน้าผาก และเริ่มอ่านข้อมูลที่อยู่ภายใน

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม เมื่อท่องจำข้อความทั้งหมดกว่าสามหมื่นตัวอักษรได้อย่างแม่นยำและเข้าใจความลึกล้ำของมันแล้ว นางก็วางหยกจดหมายลง ลุกขึ้นยืน และนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง

"เมื่อเทียบกับวิธีโคจรปราณที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนี้ วิธีการหายใจก่อนหน้านี้ของข้ามันช่างหยาบกระด้างเกินไปจริงๆ"

ตามที่ผู้อาวุโสจ้าวถังกล่าวไว้ นางจะเน้นบรรยายเรื่องการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเป็นหลักในช่วงครึ่งเดือนแรก การเข้าเรียนเพียงเพื่อฟังคำอธิบายแทรกเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับลักษณะเฉพาะของปราณวิญญาณเบญจธาตุนั้นถือเป็นการเสียเวลาสำหรับเซ่าเหิง ดังนั้นนางจึงตัดสินใจที่จะไม่ไป

นางจะใช้เวลานี้ฝึกฝนวิชาหล่อเลี้ยงต้นกำเนิดและบำรุงปราณก่อน จากนั้นค่อยฝึกฝนวิชาเวทมนตร์พื้นฐานจากสมุดเล่มเล็ก

เซ่าเหิงหลับตา ผ่อนคลายจิตใจ และสัมผัสถึงปราณวิญญาณที่อยู่รอบตัว

สำนักเจินอีหยวนสร้างขึ้นบนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ความหนาแน่นของปราณวิญญาณในเขตสายนอกก็ไม่อาจเทียบได้กับสิ่งที่นางเคยสัมผัสในห้องโดยสารเรือวิญญาณก่อนหน้านี้

กลุ่มปราณวิญญาณเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเซ่าเหิง ไหลเวียนไปตามเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร หล่อหลอมวัฏจักรการโคจรปราณแบบใหม่ขึ้นมา

ขณะที่นางยังคงบำเพ็ญเพียรต่อไป จู่ๆ เซ่าเหิงก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

เบื้องล่างลวดลายยันต์ 【จักรพรรดิคราม】 ที่ลอยอยู่ข้างหน่ออ่อนสีเหลือง มีหยดของเหลวสีเขียวมรกตสองหยดควบแน่นอยู่

นางยังคงความสงบนิ่งและตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ก่อนจะพบว่าทุกครั้งที่มีพลังเวทสายหนึ่งผสานเข้ากับหน่ออ่อนสีเหลือง ลวดลายยันต์สีทองอมครามก็จะแอบดูดซับไปเล็กน้อย

ปริมาณที่มันแอบดูดซับไปในแต่ละครั้งนั้นน้อยนิดมาก และเนื่องจากมีการสูญเสียตามธรรมชาติอยู่แล้วเมื่อปราณวิญญาณควบแน่นกลายเป็นพลังเวท มันจึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรตามปกติของนางเลย หากไม่ใช่เพราะหยดของเหลวเหล่านั้น เซ่าเหิงก็อาจจะไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย

เมื่อสัมผัสได้ถึงการจ้องมองจากภายในของนาง ลวดลายยันต์ก็สั่นเทาทันที และด้วยความรู้สึกผิด มันจึงขยับเข้าไปใกล้หน่ออ่อนสีเหลืองมากขึ้น ดูมีท่าทีลับๆ ล่อๆ เล็กน้อย

"บันทึกในรายชื่อสุดยอดพลังเทวะระบุไว้ว่า: 'หล่อเลี้ยงสี่ทิศ น้ำค้างแข็งปกคลุมโลกหล้า' พลังเทวะสามารถมีการเปลี่ยนแปลงได้หลายรูปแบบ ลูกปัดสีเขียวเหล่านี้ต้องถือว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงรูปแบบแรกของ 【จักรพรรดิคราม】 แน่ๆ ข้าจะเรียกมันว่า 'หล่อเลี้ยงสี่ทิศ' ก็แล้วกัน ข้าเคยลิ้มรสของเหลวนี้มาก่อน รสชาติมันก็ดีไม่เลว อืม... มันจะรสชาติดีขึ้นไหมนะถ้าเอาไปใช้ทำอาหาร?"

เซ่าเหิงปัดความคิดอันน่าขันนี้ทิ้งไป จากนั้นก็หวนนึกถึงคำบอกเล่าของสาวใช้ที่จวนผิงหนานโหว

"พืชพรรณเติบโตอย่างบ้าคลั่งงั้นรึ?"

ประกายความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเซ่าเหิง: บางทีของเหลวนี้อาจนำไปใช้เร่งการเจริญเติบโตของพืชได้กระมัง?

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีธัญพืชวิญญาณและพืชวิญญาณที่ใช้ทำอาหารวิญญาณ และยังมีวัตถุดิบวิญญาณและโอสถล้ำค่าที่หายากยิ่งกว่า ซึ่งสามารถนำมาใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้โดยตรง

หากหยดของเหลวสีเขียวมรกตเหล่านี้สามารถใช้ได้ผลกับพวกมันทั้งหมดจริงๆ ... "เมื่อคืนตอนที่ข้าค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ข้าพบว่า 'บันทึกวีรบุรุษผู้แปลกประหลาดและเซียนโบยบิน' ได้กล่าวถึงพรสวรรค์ระดับสูงอย่างเช่น กายาวิญญาณแต่กำเนิด, ไขกระดูกหยกเปิดทวาร และกระดูกเซียนแท้จริง เช่นนั้นแล้ว ดูเหมือนว่าข้าอาจจะเป็นสุดยอดกายาศักดิ์สิทธิ์ปลูกผักแต่กำเนิดก็ได้กระมัง?"

ศิษย์ของสำนักเจินอีหยวนต้องทำภารกิจทุกปี ทว่าเนื้อหาของภารกิจไม่ได้เหมือนกันหมด มีขอบเขตให้เลือกได้ ภารกิจมีตั้งแต่การไล่ล่าอาชญากรที่อยู่ห่างออกไปกว่าพันลี้ หรือการกำจัดผู้ฝึกตนสายมาร ไปจนถึงการอยู่ภายในสำนักและทำงานเบ็ดเตล็ดทั่วไป

เซ่าเหิงจำได้ว่าป้ายหยกเคยระบุไว้ก่อนหน้านี้ว่าสำนักมีภารกิจที่เกี่ยวกับการเพาะปลูกให้ทำด้วย

ศิษย์สามารถไปรับเมล็ดพันธุ์และที่นาวิญญาณจากหอผู้คุมกฎ และจากนั้น ภายในระยะเวลาที่กำหนด ก็จะต้องส่งมอบพืชวิญญาณและโอสถวิญญาณตามจำนวนที่กำหนด

"นั่นน่าจะเป็นวิธีที่ดีในการทดสอบมัน"

อย่างไรก็ตาม เรื่องทั้งหมดนี้คงต้องเอาไว้หารือกันในภายหลัง

ในเมื่อลวดลายยันต์ 【จักรพรรดิคราม】 ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของนาง เซ่าเหิงจึงเลือกที่จะเพิกเฉยต่อมัน เมื่อเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเริ่มทำงานอย่างราบรื่น จิตใจของนางก็จดจ่ออยู่กับสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว ไม่อาจปล่อยให้มีความคิดฟุ้งซ่านใดๆ เล็ดลอดเข้ามาได้เลย