บทที่ 12 คำตอบที่ "เหมาะสม"

บทที่ 12 คำตอบที่ "เหมาะสม"

นิ้วชี้ขวาของ เส้าเหิง แตะลงบนม้วนคัมภีร์หนังแกะ ลูบไล้ไปตามเนื้อหาบรรทัดนั้นราวกับพยายามจะมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

พลังเทวะ ชนิดเดียวกัน เมื่อปรากฏในตัวผู้ฝึกตนที่แตกต่างกัน ย่อมแปรเปลี่ยนไปตามแต่ละบุคคล ก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงไม่ว่าจะมากหรือน้อย ความแปรผันนี้แท้จริงแล้วคือหนึ่งในสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงศักยภาพของพลังเทวะนั้นๆ

ยิ่งพลังเทวะอยู่ในระดับสูง ศักยภาพก็ยิ่งมาก และถ้อยคำที่ใช้บรรยายถึงมันก็ยิ่งน้อยลง ตัวอย่างเช่น 【จักรพรรดิเขียว】 ที่เส้าเหิงครอบครอง มีคำบรรยายเพียงแปดตัวอักษรสั้นๆ เท่านั้น นั่นเป็นเพราะอานุภาพและการประยุกต์ใช้อันพิสดารของมันไม่อาจจำกัดความได้ด้วยตัวอักษร

ในทางกลับกัน พลังเทวะที่อยู่ในอันดับท้ายๆ เนื่องจากมีรูปแบบที่จำกัด จึงมีคำอธิบายแนะนำที่ละเอียดมากยิ่งขึ้น

เหมือนกับเนื้อหาในบรรทัดนี้

"อันดับที่ 9,123 【เนตรลวงใจ】 ดวงตาจะเปล่งแสงสีม่วงเมื่อเปิดใช้งาน สามารถต้านทานภาพลวงตาและช่วยส่งเสริมการฝึกฝนวิชาประเภทลุ่มหลง นอกจากนี้ สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่มีระดับวิญญาณไม่ห่างชั้นจากผู้ครอบครองมากนัก จะถูกแทรกซึมและโน้มน้าวโดยพลังเทวะนี้อย่างแนบเนียน ทำให้เกิดความรู้สึกชื่นชอบต่อผู้ครอบครองโดยธรรมชาติอย่างไม่อาจควบคุมได้ และสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีระดับวิญญาณต่ำต้อยกว่าผู้ครอบครองอย่างมาก ผู้ครอบครองยังสามารถควบคุมจิตใจของพวกมันได้โดยตรง"

ด้านข้างของข้อความบรรทัดนี้ มีลวดลายยันต์วาดเอาไว้เช่นกัน

มันเป็นรูปทรงหกแฉก ซึ่งทับซ้อนกับลวดลายเลือนรางที่เส้าเหิงเคยเห็นสะท้อนอยู่ในส่วนลึกของดวงตา เจียงอวิ๋นเจี่ยน เมื่อครั้งสบตากัน

ความสับสนก่อนหน้านี้ทั้งหมดเริ่มคลี่คลาย และแต่ละเรื่องก็พบคำตอบของมัน

เหตุใดพ่อแม่และพี่ชายที่ใช้ชีวิตร่วมกับนางมานานกว่าสิบปี จึงค่อยๆ เปลี่ยนความใส่ใจและความรักไปมอบให้เจียงอวิ๋นเจี่ยนแทน?

เหตุใดคนที่เส้าเหิงจัดเตรียมไว้ แม้จะถูกผูกมัดด้วยผลประโยชน์หลักสูงสุด ก็ยังทรยศและแทงข้างหลังนางในช่วงเวลาสำคัญเสมอ?

นั่นเป็นเพราะเจียงอวิ๋นเจี่ยนครอบครองพลังเทวะ 【เนตรลวงใจ】 แม้ไม่ต้องพยายามทำอะไรเป็นพิเศษ นางก็สามารถกอบโกยความชื่นชอบและความรักจากลู่หยวน เจียงอวิ๋น ลู่เส้าเจีย... บุคคลเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

นางยังสามารถควบคุมคนที่มีพลังวิญญาณต่ำกว่านางมากๆ เพื่อบงการคำพูดและการกระทำของพวกเขาได้ชั่วคราว

ในฐานะผู้ที่มีพลังเทวะแต่กำเนิดเช่นกัน เส้าเหิงเชื่อมั่นว่าวิญญาณของนางย่อมไม่หลงเหลือความอ่อนแอไปกว่าเจียงอวิ๋นเจี่ยน ดังนั้น พลังเทวะนี้จึงไม่มีผลใดๆ ต่อนางเลย ไม่ต้องพูดถึงการสร้างความรู้สึกชื่นชอบ

เมื่อนางพบว่าเจียงอวิ๋นเจี่ยนเริ่มล้ำเส้นและคุกคามผลประโยชน์ของตน นางจึงเริ่มตอบโต้โดยไร้ความปรานี... เส้าเหิงเม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรง สองมือจับขอบม้วนคัมภีร์แน่น โชคดีที่แผ่นหนังแกะนั้นมีความทนทานสูงมากจึงไม่ฉีกขาด

"ดูเหมือนนี่จะเป็นคำตอบสินะ"

เมื่อพ่อแม่เริ่มลำเอียงไปทางบุตรบุญธรรมที่ไม่มีสายเลือดเดียวกัน เส้าเหิงถึงกับเคยสงสัยว่าตัวเองตกลงไปในบทละครน้ำเน่าเรื่องทายาทตัวจริงกับทายาทตัวปลอมหรือเปล่า

แต่ใบหน้าของนางที่ผสมผสานจุดเด่นของลู่หยวนและเจียงอวิ๋นมาอย่างครบถ้วน ทำให้ไม่มีใครหน้าไหนปฏิเสธได้ว่านางคือสายเลือดแท้ๆ ของจวนผิงหนานโหว

ในตอนนั้น เส้าเหิงไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดพ่อแม่จึงค่อยๆ เย็นชาต่อนาง เหตุใดพี่ชายจึงร้องขอให้นางสละของดีๆ ให้คนอื่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหตุใดน้องชายจึงเริ่มมองนางด้วยสายตาเย็นชาและต่อต้านนาง เหตุใดเหยียนหนิงที่เคยเล่นและหัวเราะด้วยกันมาตั้งแต่เด็กจึงเริ่มตีตัวออกห่าง... ดูเหมือนทุกสิ่งทุกอย่างนี้ สามารถอธิบายได้ด้วยการที่เจียงอวิ๋นเจี่ยนใช้วิชาแทรกแซงจิตใจของพวกเขา

นี่มันเป็นคำตอบที่ "เหมาะสม" เกินไปจริงๆ

แต่หากคำตอบเพียงอย่างเดียวสามารถเยียวยาความเจ็บปวดในอดีตได้ทั้งหมดแล้ว เหตุใดไฟแห่งความโกรธแค้นในใจของเส้าเหิงกลับยิ่งลุกโชนรุนแรงขึ้นเล่า?

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนถึงยามเฉินราวหนึ่งเค่อ รุ่งอรุณเบิกฟ้า สายลมพัดผ่านเย็นสบาย

ศิษย์สายนอกที่เพิ่งรับเข้าสำนักใหม่ ทยอยเดินทางมาถึงหน้าหอเมี่ยวฝ่า แม้ใบหน้าของพวกเขาจะเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้า แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เมื่อขึ้นไปถึงชั้นสี่ พวกเขาได้พบกับโถงที่กว้างขวางอย่างยิ่ง ด้านหน้าสุดมีแท่นบรรยาย และเมื่อหันหน้าออกไปก็จะพบกับเบาะรองนั่งสมาธินับร้อยใบถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ โดยแต่ละใบจะมีโต๊ะตัวเล็กๆ ตั้งอยู่ด้านหน้า

เส้าเหิงมาถึงที่นี่ตั้งแต่ก่อนรุ่งสาง นางจับจองตำแหน่งที่ดีที่สุดในแถวแรก ซึ่งอยู่ใกล้กับแท่นบรรยายมากที่สุด

เนื่องจากผู้อาวุโสผู้สอนยังไม่มาถึง นางจึงเริ่มพลิกดูสมุดเล่มเล็กๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะ

มันเป็นสมุดเล่มบางๆ มีเพียงสามสิบสี่หน้า ซึ่งบันทึกคาถาอาคมไว้ทั้งสิ้นยี่สิบเจ็ดบท

• วิชาชำระล้าง
• คาถาแยกเสียง
• วิชาตรึงร่าง
• คาถาส่งเสียง
• วิชาฟื้นฟู
• คาถาพันธนาการไม้
• มนตร์หลีกวารี
• วิชาพรางแสง
• วิชาดรรชนีทองคำ

เส้าเหิงอ่านผ่านๆ อย่างละเอียดเพียงหนึ่งรอบ เมื่อถึงตอนที่นางปิดสมุดเล่มนั้น นางก็จดจำคำร่ายมนตร์และมุทราการประสานอินได้จนหมดสิ้นแล้ว

ด้วยความที่ได้ศึกษาตำราโบราณมาทั้งคืน นางพอจะตัดสินได้ว่าวิชาเหล่านี้ล้วนจัดอยู่ในระดับวิชาเซียนไร้ขั้น

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของผู้อาวุโสผู้สอนก้าวขึ้นมาบนแท่นบรรยาย เส้าเหิงก็เงยหน้าขึ้นมอง

"เป็นผู้อาวุโส จ้าวถัง งั้นหรือ?"

จ้าวถังสวมชุดคลุมสีน้ำตาลตัวใหญ่หลวมๆ ในมือถือไม้เท้าขนาดยาว สีหน้าของนางดูเข้มงวด เสียงกระซิบกระซาบพูดคุยกันของเหล่าศิษย์เงียบกริบลงทันทีที่นางยืนบนแท่น

ในฐานะผู้ฝึกตนระดับที่สาม จ้าวถังได้ควบแน่นสัมผัสเทวะของตนเองแล้ว เพียงแค่กวาดสัมผัสเทวะผ่าน นางก็นับจำนวนผู้ที่อยู่ในห้องได้อย่างง่ายดาย

"ปีนี้รับศิษย์สายนอกมา 378 คน หลายคนมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ซึ่งได้รับการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายมาตั้งแต่เด็กและได้รับการสั่งสอนเคล็ดวิชาพื้นฐานจากผู้อาวุโสในตระกูลมาแล้ว ตอนนี้มีศิษย์ใหม่เพียงหกสิบสามคนเท่านั้นที่มาจากดินแดนที่ขาดแคลนปราณวิญญาณ ซึ่งเพิ่งจะเดินทางมาถึง" นางคิดในใจ

นี่คือความเป็นจริง คำกล่าวที่ว่า 'ผืนดินอันยอดเยี่ยมย่อมหล่อหลอมบุคคลที่โดดเด่น' นั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด

ในภูมิภาคที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณฟ้าดิน สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในที่แห่งนั้นย่อมได้รับการหล่อหลอมอย่างซึมลึก ทำให้พวกเขาสามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกฝนได้ง่ายกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์มีระดับที่ลึกล้ำขึ้น ร่างกายเนื้อและแก่นแท้พลังชีวิตของพวกเขาจะถูกชำระล้างด้วยพลังเวทอย่างต่อเนื่อง บุตรธิดาที่ถือกำเนิดขึ้นมาจึงมีข้อได้เปรียบเหนือกว่าเด็กธรรมดาทั่วไปโดยธรรมชาติ และเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้ก็ก่อให้เกิดตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรขึ้นมา

"ข้าแค่ไม่คิดว่าครั้งนี้ เราจะสามารถรับผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงจากเขตแดนคุนฝานที่แห้งแล้งปราณวิญญาณเป็นพิเศษแห่งนั้นมาได้ ข้าถึงกับได้รับคำชมเชยและได้รับรางวัลเป็นโอสถวิญญาณระดับสามเชียวนะ" ไม่มีใครล่วงรู้ความคิดในใจของจ้าวถัง นางรีบเก็บอารมณ์และกล่าวกับเหล่าศิษย์ด้านล่างด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เก็บสมุดเคล็ดวิชาบนโต๊ะของพวกเจ้าซะ มันบันทึกวิชาที่ใช้บ่อยยี่สิบเจ็ดบท พวกเจ้ายังไม่ได้ผ่านการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายและยังไม่มีพลังเวทพอที่จะร่ายมันได้ ดังนั้นในระยะเวลาการสอนสามเดือนนี้ ครึ่งเดือนแรกข้าจะสอนเพียงหลักการสำคัญของการชักนำปราณ และลักษณะการทำงานของปราณวิญญาณเบญจธาตุ พวกเจ้าต้องมุ่งเน้นไปที่การชักนำปราณให้สำเร็จ หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน ไม่ว่าพวกเจ้าจะทำสำเร็จหรือไม่ ข้าจะเริ่มอธิบาย เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงรากฐานและบำเพ็ญปราณ ที่สำนักประทานให้ ควบคู่ไปกับการสอนเคล็ดวิชาอาคมต่างๆ"

ตอนนั้นเอง เส้าเหิงที่นั่งอยู่บนเบาะรองนั่งสมาธิ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ถึงหยกจำหลักในแหวนมิติที่บันทึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเอาไว้

พลังเวทที่ฝึกฝนมาจากเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงรากฐานและบำเพ็ญปราณนั้น แม้จะไม่ทรงพลัง แต่มันโดดเด่นในด้านความบริสุทธิ์ นอกจากนี้ยังเหมาะกับกระดูกปราณและพรสวรรค์ของศิษย์ส่วนใหญ่เป็นอย่างมาก ช่วยหลีกเลี่ยงอันตรายจากความขัดแย้งของธาตุได้

ในสำนักหรือค่ายสำนักเล็กๆ บางแห่ง เคล็ดวิชาเช่นนี้อาจสงวนไว้ให้เพียงศิษย์สายในได้ศึกษาเท่านั้น ทว่าในสำนักเจินอีหยวน มันถูกแจกจ่ายให้กับศิษย์สายนอกอย่างแพร่หลาย

ความคิดของมนุษย์มีขีดจำกัด เมื่อคืนนี้ จิตใจของเส้าเหิงถูกครอบงำด้วยเรื่องของพลังเทวะแต่กำเนิด นางมุ่งมั่นแต่จะหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องเพิ่มเติม จนเผลอมองข้ามเคล็ดวิชานี้ไปโดยไม่รู้ตัว

ขนตาของนางหลุบต่ำลงเล็กน้อยขณะครุ่นคิด "หลังจากคาบเรียนของผู้อาวุโสจ้าวสิ้นสุดลง ข้าจะกลับไปที่พักศิษย์และศึกษาเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงรากฐานและบำเพ็ญปราณนั่น"

แต่พูดก็พูดเถอะ เส้าเหิงเองก็ตระหนักดีถึงอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้นางเผลอมองข้ามเคล็ดวิชานี้ไปเมื่อคืน

นั่นก็คือ เช่นเดียวกับวิชาเซียน เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรจะถูกแบ่งออกเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง และ เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงรากฐานและบำเพ็ญปราณ นั้นเป็นเพียงวิชาระดับต่ำเท่านั้น

ศิษย์ที่เข้าสู่สำนักสายในอย่างเจียงอวิ๋นเจี่ยน ย่อมมีทางเลือกที่ดีกว่าและมากกว่า—ไม่ว่าจะเป็นระดับกลาง หรือแม้กระทั่งระดับสูง

เส้าเหิงไม่เคยปฏิเสธธรรมชาติที่มีตำหนิของตัวเอง ในทุกๆ เรื่อง นางต้องการเป็นที่หนึ่ง ในทุกๆ สิ่ง นางต้องการสิ่งที่ดีที่สุด

แรงผลักดันในการแข่งขันนี้ดูเหมือนจะเป็นกฎเกณฑ์ที่สลักลึกอยู่ในกระดูกและสายเลือดของนาง เพียงแค่คิดว่าเคล็ดวิชาที่นางจะได้ฝึกฝนนั้นอาจด้อยกว่าของคนอื่น—แม้ว่านางจะสามารถเปลี่ยนมันได้ในภายหลัง—มันก็ยังทำให้รู้สึกหงุดหงิดอยู่ดี

ทว่าเส้าเหิงเข้าใจดียิ่งกว่าสิ่งใด ว่ามีเพียงการกำชิปทุกชิ้นที่มีอยู่ในมือให้แน่นเท่านั้น นางจึงจะสามารถก้าวไปสู่ชัยชนะในบั้นปลายได้ทีละก้าว

"เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตน มันสามารถชำระล้างพลังเวทให้บริสุทธิ์และเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร ดังนั้น เรื่องนี้จะปล่อยให้ล่าช้าไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว มิฉะนั้นข้าก็คงได้แต่เสียเวลาของตัวเองเปล่าๆ" นางได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วในใจ