บทที่ 7 เศษเสี้ยววิญญาณในปิ่นหยก

บทที่ 7 เศษเสี้ยววิญญาณในปิ่นหยก

วินาทีที่ปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายของเส้าเหิง นางก็ค้นพบว่าตนเองมีความสามารถในการเพ่งมองภายในร่างได้

ในยามว่าง นางมักจะใช้ความจำอันแม่นยำของตนทบทวนตำราแพทย์อยู่เสมอ ดังนั้นนางจึงคุ้นเคยกับเส้นลมปราณและจุดชีพจรเป็นอย่างดี และสามารถจับคู่พวกมันทีละจุดได้อย่างรวดเร็ว

กระแสปราณวิญญาณไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ ชำระล้างและทะลวงผ่านจุดชีพจรแต่ละจุดที่มันเคลื่อนผ่าน ในขณะเดียวกัน ปราณวิญญาณก็ถูกกลั่นกรองอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นกลุ่มก้อนเบาบาง และเมื่อมันเดินทางมาถึงทะเลปราณตันเถียนที่บริเวณหน้าท้อง มันก็แปรสภาพกลายเป็นหยาดของเหลวสีขาวบริสุทธิ์

ช่างเบาสบาย สบายเสียเหลือเกิน!

เส้นลมปราณของเส้าเหิงนั้นทั้งเหนียวแน่นและกว้างขวาง การไหลเวียนและชำระล้างของปราณวิญญาณจึงไม่ได้นำมาซึ่งความเจ็บปวดใดๆ มีเพียงความรู้สึกเบาสบายสุดจะพรรณนาแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

ยิ่งไปกว่านั้น เส้าเหิงยังสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้น ในเวลาเพียงสั้นๆ มันก็ก้าวล้ำเหนือกว่าผลลัพธ์จากการฝึกฝนวรยุทธ์นานหลายปีของนางไปไกลนัก

นางเพ่งสมาธิไปที่ทะเลปราณ พลังเวทเหลวกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว และมีบางสิ่งก่อกำเนิดขึ้นที่ใจกลางวังวนนั้น

เมื่อสิ่งนั้นควบแน่นจนสมบูรณ์ และหยาดพลังเวททั้งหมดไหลเข้าไปรวมกัน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เส้าเหิงกัดฟันทนต่อความเจ็บปวด คาดเดาว่านี่คงเป็นกระบวนการผลัดกระดูกชำระไขที่ถูกบันทึกไว้ในแผ่นหยกหลังจากเสร็จสิ้นการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย

ความเจ็บปวดระลอกนี้ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาเพียงชั่วไม่กี่อึดใจ

จากนั้นเส้าเหิงก็คลายสมาธิ เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ภายในทะเลปราณตันเถียนของนาง

ณ กึ่งกลางนั้น มีบางสิ่งรูปร่างคล้ายเมล็ดพืช สีขาวบริสุทธิ์ ทรงรี และมีพื้นผิวภายนอกที่เรียบเนียน

นี่คือ หน่อปราณ

ร่างกายมนุษย์เปรียบดั่งเตาหลอม ตันเถียนคือไฟเตา หล่อหลอมหน่อปราณเพื่อก่อกำเนิดสรรพสิ่ง

เมื่อนางบำเพ็ญเพียรตามเคล็ดวิชาในภายภาคหน้า ทั้งพลังเวทและหน่อปราณก็จะแปรเปลี่ยนไปตามลำดับ

แต่ถึงแม้ว่านี่ควรจะเป็นสถานะแรกเริ่มอันบริสุทธิ์ของหน่อปราณ ทว่าเส้าเหิงกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"มีบางสิ่งซ่อนอยู่ภายในหน่อปราณของข้างั้นหรือ?"

เมื่อความคิดของนางแปรเปลี่ยน หน่อปราณก็สั่นไหว จนกระทั่งลวดลายยันต์สีทองอมฟ้าที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ ซึ่งเส้าเหิงรู้สึกผูกพันและใกล้ชิดอย่างประหลาด ได้ปะทุออกมา

ลวดลายยันต์นี้ราบเรียบและเป็นธรรมชาติ ดูคล้ายกับอักษรจ้วนโบราณ ทว่ารูปลักษณ์โดยรวมกลับดูคล้ายคลึงกับต้นไม้เสียมากกว่า

แม้มันจะมีขนาดเล็ก แต่มันกลับทำให้ผู้ที่มองรู้สึกราวกับกำลังจ้องมองต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน

เส้าเหิงลืมตาขึ้นมาด้วยความเต็มไปด้วยความสงสัย

นางกระตุ้นลวดลายยันต์รูปต้นไม้นั้นโดยสัญชาตญาณ ราวกับเป็นปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติ

มันสูบพลังเวทในหน่อปราณของนางไปเกือบหมดในพริบตา จากนั้นก็ควบแน่นเป็นหยาดของเหลวสีมรกตหยดเล็กๆ ขึ้นที่ปลายนิ้วของนาง

"สิ่งนี้คืออะไรกัน? แต่... มันมีกลิ่นหอมเหลือเกิน?"

เส้าเหิงเลียริมฝีปาก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจส่งหยาดของเหลวนั้นเข้าปากไป

"อึก~"

ผลิตเองกินเองเสร็จสรรพ

แม้นางจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับลวดลายยันต์นี้เลย แต่ความรู้สึกผูกพันในใจนั้นเป็นของจริง ราวกับว่านางสามารถควบคุมมันได้ดั่งใจนึก ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะเชื่อสัญชาตญาณของตนเองว่าสิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

หากสมมติว่าสิ่งนี้เป็นอันตรายจริงๆ บนเรือวิญญาณลำนี้ก็ยังมีผู้อาวุโสอยู่หลายท่าน หากนางร้องขอความช่วยเหลือได้ทันเวลา ก็คงไม่ถึงกับเอาชีวิตไปทิ้งหรอกกระมัง

และเมื่อของเหลวนั้นไหลลงคอ เส้าเหิงก็รู้สึกสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง มันคล้ายคลึงกับความรู้สึกหลังจากการผลัดกระดูกชำระไขกระมัง?

ขณะที่นางกำลังสงสัย ความผิดปกติอีกอย่างก็เกิดขึ้นภายในทะเลปราณตันเถียนของนาง

จู่ๆ กลุ่มหมอกสีเทาขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าภายในทะเลปราณของนาง

หมอกเหล่านี้หดตัวลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ควบแน่นกลายเป็นรังไหมทรงกลมแบน ล่องลอยอยู่เคียงข้างลวดลายยันต์รูปต้นไม้ซึ่งอยู่ติดกับหน่อปราณ

แม้จะไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร แต่เส้าเหิงก็ยังรู้สึกได้ว่ามันน่าจะเป็นสิ่งประเภทเดียวกับลวดลายยันต์สีทองอมฟ้า แม้จะมีการเชื่อมโยงทางความรู้สึกเช่นกัน แต่มันไม่ได้ให้ความรู้สึกผูกพันลึกซึ้งที่ไม่อาจแยกจากกันได้เหมือนสิ่งแรก

รูม่านตาของนางหดเกร็งลงทันที เมื่อนึกถึงความรู้สึกตอนที่มีสิ่งแปลกปลอมปรากฏขึ้นในร่างกายของนาง ในช่วงเวลาที่เสียงสวรรค์นั่นส่งเสียงแตกร้าวออกมา

"รังไหมสีเทาเล็กๆ นี่ เป็นสิ่งที่เสียงสวรรค์นั่นนำมาให้ข้างั้นหรือ?!"

"ความรู้สึกไม่สบายตัวที่เกิดขึ้นในตอนนั้น เป็นเพราะลวดลายยันต์สีทองอมฟ้านี้กำลังต่อสู้กับรังไหมสีเทาอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อรับรู้ถึงความคิดของนาง ลวดลายยันต์สีทองอมฟ้ากลับส่งคลื่นความรู้สึกบางอย่างมาให้นาง

คลื่นความรู้สึกเหล่านี้เต็มไปด้วยความคุ้นเคย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ บ่งบอกถึงจิตวิญญาณอันน่าทึ่งของมัน

เส้าเหิงรู้สึกราวกับว่าลวดลายยันต์นี้เป็นลูกสัตว์ตัวน้อยของนางที่ถูกรังแกมาจากข้างนอก ตอนนี้กำลังส่ายก้นไปมาและส่งเสียงสะอื้นไห้ ร้องเรียนกับนางด้วยท่าทางออดอ้อน และเป้าหมายที่มันฟ้องร้องก็คือเจ้ารังไหมสีเทานั่นเอง

สิ่งนี้ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของเส้าเหิงได้อย่างไม่ต้องสงสัย

นางขมวดคิ้วครุ่นคิด แต่ด้วยความรู้ที่ยังมีอยู่น้อยนิด แม้จะพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ไม่สามารถหาคำตอบใดๆ ได้

เส้าเหิงทอดถอนใจเบาๆ ก่อนจะสังเกตเห็นว่าทิวทัศน์นอกหน้าต่างบานเล็กนั้นเปลี่ยนไปแล้ว

มันไม่ใช่ความมืดมิดยามค่ำคืนที่มองเห็นเพียงหมู่เมฆพัดผ่านไปอย่างเลือนรางอีกต่อไป

หน้าต่างบานนี้แตกต่างจากหน้าต่างไม้ของโลกมนุษย์ มันไม่สามารถผลักเปิดออกได้ ดูโปร่งใสและแข็งแกร่ง สร้างจากวัสดุที่ไม่รู้จัก บริสุทธิ์และใสกระจ่างดุจดั่งเครื่องเคลือบ

เส้าเหิงปัดความกังวลก่อนหน้านี้ทิ้งไป และขยับเข้าไปใกล้หน้าต่างเพื่อสังเกตให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องเป็นสีเหลืองนวล ตอนนี้เป็นยามพลบค่ำแล้ว แต่ก็ไม่น่าจะผ่านไปเกินสองวัน มิฉะนั้นเรือวิญญาณคงจะหยุดบินไปแล้วเมื่อไปถึงสำนักเจินอีหยวน

ดูเหมือนว่าการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายของนางจะใช้เวลาไปเกือบหนึ่งวันเต็ม

เส้าเหิงดึงสติกลับมา นางมองเห็นอินทรีปราณดาราขาวขนาดยักษ์กำลังสยายปีกและส่งเสียงร้องคำรามอยู่บนท้องฟ้านอกหน้าต่าง ขนของพวกมันปลิวไสว กรงเล็บแหลมคม ควบคุมสายลมสลาตันให้กลายเป็นคมมีด ไล่ล่าฝูงนกกระจอกขนแดงที่มีปีกอาบเปลวเพลิงอย่างดุเดือด มองเห็นปลาตัวใหญ่รางๆ อยู่ท่ามกลางเมฆหมอก ส่งเสียงทึบๆ เป็นจังหวะ และยังมีแมลงชีปะขาวปราณล่องลอยตัวเรียวยาวสีเขียว รูปร่างคล้ายเส้นด้ายที่บินได้ ปลิวไปตามสายลม... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสายพันธุ์ที่เส้าเหิงไม่เคยเห็นมาก่อน เป็นภาพที่นางไม่อาจจินตนาการถึงได้

"นี่คือ... เผ่าปีศาจงั้นหรือ?"

ตามที่บันทึกไว้ในแผ่นหยก ดินแดนที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่นั้นแห้งแล้งปราณวิญญาณเสียจนแทบจะไม่มีอยู่เลย จึงมีเพียงสัตว์ป่าธรรมดาเท่านั้น

ทว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สัตว์ป่าที่เปิดสติปัญญาก็สามารถครอบครองพลังเวทและกลายเป็นปีศาจได้ เฉกเช่นอินทรีปราณดาราขาว แมลงชีปะขาวปราณล่องลอยเหล่านี้... และเมื่อสัตว์ป่าแปรเปลี่ยนเป็นปีศาจ สายเลือดของพวกมันก็จะเปลี่ยนไป ทำให้ลูกหลานของพวกมันมีโอกาสได้รับสติปัญญาและก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรมากขึ้น เมื่อสั่งสมมาหลายชั่วอายุคน ในที่สุดก็ก่อกำเนิดเป็นเผ่าปีศาจที่มีแบบแผนอย่างเป็นระบบ

การมีอยู่ของสิ่งเหล่านี้ท้าทายโลกทัศน์เดิมของนางอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดความหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมซึ่งเกิดจากสิ่งที่ไม่รู้จักเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเส้าเหิง

แต่ในขณะเดียวกัน ความตื่นเต้นอันมหาศาลที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน ยากจะอธิบายทว่าดูเป็นธรรมชาติ รุนแรงและรวดเร็ว ก็ปะทุขึ้นภายในตัวนาง บดบังและบดขยี้ความหวาดกลัวทั้งหมดไปจนสิ้น

ดวงตาของนางทอประกายเจิดจ้าขณะจ้องมองภาพบนท้องฟ้า มือของนางกำแน่นอย่างอดไม่ได้...

ภายในห้องพักห้องหนึ่ง หากมีศิษย์ใหม่คนใดลอบมองเข้ามา ก็จะสังเกตเห็นว่ามันกว้างขวางกว่าปกติถึงสองเท่า ตกแต่งอย่างหรูหรา และมีแสงสว่างสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างบานสี่เหลี่ยม

เจียงอวิ๋นเจี่ยนนั่งตัวตรงอยู่บนเตียง พยายามสัมผัสถึงปราณวิญญาณตามจุดสำคัญที่บันทึกไว้ในแผ่นหยกอย่างต่อเนื่อง

ครู่ต่อมา นางก็ลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจยาวออกมา

"ยังขาดอีกเพียงนิดเดียวข้าก็จะสามารถชักนำกลุ่มปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้แล้ว อย่างมากที่สุดอีกสามวันข้าก็คงทำสำเร็จ"

จู่ๆ ปิ่นหยกบัวขาวบนศีรษะของนางก็เปล่งแสงประหลาดริบหรี่ออกมา และในที่สุด เกลียวควันบางเบาก็ลอยล่องออกมา ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นรูปร่างมนุษย์

เจียงอวิ๋นเจี่ยนไม่แสดงท่าทีตื่นตระหนกกับภาพที่เห็น นางจ้องมองร่างโปร่งแสงนั้นอย่างสงบนิ่ง

"เจ้าไม่กลัวข้าหรือ?" ร่างนั้นเริ่มชัดเจนขึ้น เป็นหญิงชราผมยาวสีดอกเลา มีใบหน้าใจดี และมีลวดลายดอกบัวสีขาวและน้ำเงินปรากฏอยู่บนหน้าผาก

"กลัวไปแล้วจะได้อะไรเล่า? ในเมื่อมีทั้งเซียน ปีศาจ และภูตพราย แล้วท่านเป็นสิ่งใดกัน?" สีหน้าของเจียงอวิ๋นเจี่ยนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อยก็บ่งบอกว่าภายในใจของนางไม่ได้สงบนิ่งเลย

หญิงชราไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่จ้องมองนางเงียบๆ

เจียงอวิ๋นเจี่ยนจึงเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง "ปิ่นหยกชิ้นนี้เป็นวาสนาที่ข้าได้มาโดยบังเอิญ ช่วงสามสี่ปีที่ผ่านมามันก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกติ เป็นเพราะก่อนหน้านี้ข้าอยู่ในแดนมนุษย์ และตอนนี้พอเข้ามาในดินแดนที่มีปราณวิญญาณฟ้าดิน มันจึงกระตุ้นให้ท่านตื่นขึ้นมาอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหญิงชรา นางก็รู้ว่าตนเองเดาได้ถูกต้อง แทบจะไม่ผิดเพี้ยนไปเลย

ความกังวลส่วนใหญ่ในใจของเจียงอวิ๋นเจี่ยนมลายหายไป สีหน้าของนางผ่อนคลายลง ดูเยือกเย็นยิ่งขึ้น

"นั่นหมายความว่าอย่างน้อยในตอนนี้ ท่านก็อ่อนแอเป็นอย่างมาก และการที่ท่านปรากฏตัวออกมา ก็น่าจะเป็นเพราะต้องการให้ข้าทำอะไรบางอย่างให้ท่านใช่หรือไม่?"

จากนั้นนางก็ตั้งคำถามสุดท้าย "แล้วข้าจะได้อะไรจากเรื่องนี้เล่า?"