บทที่ 5 ความผิดปกติในปราณสมุทร

บทที่ 5 ความผิดปกติในปราณสมุทร

เซ่าเหิงรู้สึกโล่งใจอย่างยิ่งหลังจากได้ระบายความคับแค้นที่อัดอั้นอยู่ในอกออกมา

ทว่าลู่หยวนกลับตกอยู่ในความเงียบงันอันหนักอึ้ง สีหน้าของเขาดูซับซ้อนยิ่งนัก

คำว่า 'ไม่พอ' เพียงคำเดียวได้กระตุกความทรงจำของเขาขึ้นมา

เมื่อครั้งที่เซ่าเหิงยังเป็นเด็ก นางสามารถจับพู่กันคัดลายมือได้ตั้งแต่ก่อนอายุหนึ่งหนาวเสียด้วยซ้ำ ต่อมาเมื่อมีการจ้างอาจารย์หญิงมาสอน นางก็เผยให้เห็นถึงความจำที่เป็นเลิศราวกับภาพถ่าย

เมื่อเซ่าเหิงน้อยรู้สึกว่าอาจารย์หญิงไม่มีสิ่งใดจะสอนนางได้อีกแล้ว นางจึงไปออดอ้อนบิดา สวมกอดคอเขาและเอ่ยอย่างฉอเลาะว่า นางเองก็ต้องการเข้าร่วมฟังการบรรยายของบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้รับเชิญมาสอนลู่เส้าเจียเช่นกัน

แต่เขากลับตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า: 'เหิงเอ๋อร์ของพ่อ ไยต้องเปลืองแรงเรียนรู้เรื่องน่าเบื่อพวกนั้นด้วยเล่า?'

เมื่อเซ่าเหิงโตขึ้นอีกนิดและพบว่าพี่ชายแต่ละคนของนางล้วนมีองครักษ์ประจำตัวถึงสองคน นางก็ไปโอดครวญกับเขาเพื่อเรียกร้องสิทธิ์เดียวกัน

ลู่หยวนเพียงยิ้มและปลอบประโลมนาง: 'เหิงเอ๋อร์ อย่ากังวลไปเลย พ่อ แม่ และพี่ๆ ของเจ้าจะปกป้องเจ้าเอง องครักษ์ส่วนตัวไม่มีประโยชน์อันใดสำหรับเจ้าหรอก เดี๋ยวพ่อจะให้แม่ของเจ้าจัดหาสาวใช้มาคอยปรนนิบัติรับใช้เจ้าเพิ่มอีกสักสองสามคนก็แล้วกัน'

...ความทรงจำเหล่านั้นผุดขึ้นมาทีละฉาก ทำให้ลู่หยวนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ในขณะเดียวกัน เจียงอวิ๋นก็ยกมือขึ้นชี้หน้าเซ่าเหิงด้วยความสั่นเทา น้ำเสียงของนางสั่นสะท้าน: 'เจ้า... เจ้า...'

ลู่เส้าจิงไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาสลัดหลุดจากการจับกุมของเจียงอวิ๋นเจี้ยน ปล่อยหมัดเข้าใส่เซ่าเหิงอย่างเกรี้ยวกราด พลางตะโกนอย่างเดือดดาล: 'เป็นเจ้าต่างหากที่ไม่เคยรู้จักพอ เป็นเจ้าที่ชั่วร้ายและมีจิตใจอำมหิต! ทุกสิ่งในตอนนี้ล้วนเป็นผลจากการกระทำของเจ้าเอง ลู่เส้าเหิง! ข้าไม่มีน้องสาวเช่นเจ้า!'

ทว่าเซ่าเหิงไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เป็นความจริงที่นางไม่ได้ตั้งใจศึกษาหรือฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ทำให้ขาดรากฐานวรยุทธ์ที่มั่นคง

ถึงกระนั้น พรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของเซ่าเหิงก็ทำให้นางสามารถเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาลับเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย และวิชาที่นางเรียนรู้ก็ยังเหนือกว่าลู่เส้าจิงถึงหลายเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังจดจำกระบวนท่าและท่วงท่าเหล่านี้ไว้จนขึ้นใจ!

เซ่าเหิงตอบสนองด้วยความเร็วที่เหนือชั้น แม้จะเคลื่อนไหวทีหลังแต่กลับเป็นฝ่ายลงมือได้ก่อน นางก้าวเบี่ยงตัวหลบหมัดของลู่เส้าจิง พร้อมกับเตะตวัดเข้าที่จุดตายของเขา ซัดเขาจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นในทันที

"ห้ามต่อสู้กันอีก ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกตัดสิทธิ์ในการเข้าสำนักทันที"

ศิษย์ทั้งสี่คนที่ทำหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยระหว่างการทดสอบก่อนหน้านี้ยังคงอยู่บนพื้นและยังไม่ได้กลับขึ้นไปบนเรือวิญญาณ

เมื่อเห็นทั้งสองต่อสู้กัน เหยียนสือก็ขมวดคิ้วทันที นางยื่นมือขวาออกไปแล้วกดลง เซ่าเหิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้าใส่นางราวกับต้องแบกหินก้อนยักษ์เอาไว้

ทว่านางกลับรู้สึกถึงระลอกคลื่นที่แผ่ออกมาจากภายในช่องท้อง ซึ่งเข้ามาสลายแรงกดดันนั้นไปจนหมดสิ้น

เซ่าเหิงเคยอ่านตำราแพทย์มามากมายและมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับจุดเส้นลมปราณของร่างกายมนุษย์

แหล่งกำเนิดของระลอกคลื่นนั้นอยู่ใต้สะดือของนาง ซึ่งในตำราเต๋าเรียกว่า 'ปราณสมุทร' คัมภีร์ 'เป้าผู่จื่อ: สัจธรรมแห่งโลกีย์' บันทึกไว้ว่า: 'จุดตันเถียนล่างคือจุดกวนหยวนบนเส้นลมปราณเริ่น อยู่ใต้สะดือสามชุน เป็นสถานที่กักเก็บแก่นแท้'

นางปกปิดความรู้สึกนั้นเอาไว้ โดยยังคงแสดงสีหน้าตึงเครียด แสร้งทำเป็นฝืนทนขณะที่กล่าวว่า: "ข้าย่อมรับฟังคำตักเตือนของศิษย์พี่หญิงเจ้าค่ะ"

จากนั้น เมื่อเห็นลู่เส้าจิงจำใจรับปากเช่นกัน และเห็นสีหน้าของเขาดีขึ้น เซ่าเหิงจึงแสร้งทำเป็นโล่งใจ

เมื่อได้เอ่ยในสิ่งที่ต้องการจนหมดจด นางก็รู้สึกราวกับได้สลัดพันธนาการออกไปชั้นหนึ่ง นางไม่ได้ปรายตามองคนของจวนโหวผิงหนานอีกเลย ทำเพียงเดินตรงไปยังเบาะรองนั่งสมาธิที่เดิมทีเตรียมไว้สำหรับท่านโหว ทิ้งตัวลงนั่งและหลับตาพักผ่อน

แต่จู่ๆ ลำแสงวิญญาณสายหนึ่งก็สาดส่องลงมาที่ตัวนาง

แสงสีขาวนั้นอ่อนโยนและไร้ซึ่งเจตนาร้าย

เมื่อแสงนั้นจางหายไป เซ่าเหิงซึ่งยังคงสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งชุดเดิม กลับพบว่าคราบสกปรกและฝุ่นผงก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนสิ้น แม้แต่เส้นผมที่เคยเหนียวเหนอะหนะก็กลับมาสะอาดสดชื่น ทิ้งตัวสยายลงกลางหลัง

เซ่าเหิงหันขวับไปมอง นางคือเหยียนสือนั่นเอง

ผู้ฝึกตนหญิงผู้นี้ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เพียงเอ่ยว่า: "นี่คือวิชาชำระล้างฝุ่นธุลีขั้นพื้นฐานที่สุด เจ้าจะได้เรียนรู้มันอย่างแน่นอนหลังจากเข้าสำนักไปแล้ว"

เซ่าเหิงพยักหน้าและตอบกลับ: "ขอบคุณศิษย์พี่หญิงเจ้าค่ะ"

ครึ่งชั่วยามนั้นไม่สั้นและไม่ยาว แตกต่างจากการขีดเส้นแบ่งและตัดความสัมพันธ์อย่างเด็ดขาดของเซ่าเหิง คนอื่นๆ ต่างกำลังบอกลาครอบครัวและมิตรสหาย พูดคุยกันไม่หยุดหย่อนด้วยใบหน้าอาลัยอาวรณ์

จนกระทั่งเสียงทุ้มต่ำดังก้องมาจากฟากฟ้า แหวกม่านเมฆออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเรือวิญญาณ

เรือลำยักษ์สีเขียวเข้มทั้งลำ พื้นผิวสลักลวดลายลึกลับ บัดนี้ได้กางใบเรือขนาดมหึมาขึ้น ก่อให้เกิดสายลมและเกลียวคลื่น

ศิษย์ทั้งสี่คนต่างประสานอินและร่ายวิชา ยกคนทั้งเก้าทะยานขึ้นสู่เรือวิญญาณพร้อมกัน

"ลูกพ่อ!"

"ลูกแม่!"

...เซ่าเหิงเพิ่งจะร่อนลงบนดาดฟ้าเรือและทรงตัวได้ พยายามเอาชนะความรู้สึกไร้น้ำหนักที่ทั้งอึดอัดและแปลกใหม่ ทันใดนั้นเรือวิญญาณก็สั่นสะท้าน ออกเดินทางทันทีและมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง

เสียงร้องเรียกและตะโกนของเหล่าครอบครัวและมิตรสหายเริ่มแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งไม่ได้ยินอีกต่อไป

เซ่าเหิงเอนกายพิงระเบียง มองดูชั้นม่านแสงโปร่งใสรอบตัวเรือที่คอยแยกกระแสลมอันปั่นป่วนออกไป ถึงกระนั้น จากม่านเมฆที่ถูกแหวกออก นางก็ยังรับรู้ได้ถึงความเร็วอันน่าเหลือเชื่อที่พวกเขากำลังพุ่งทะยานไป

นางอดคิดไม่ได้ว่า สิ่งของในโลกแห่งการฝึกตนเป็นเช่นนี้เองงั้นหรือ?

เมื่อหันศีรษะกลับมา ในที่สุดนางก็ได้เห็นผู้นำที่แท้จริงของการเดินทางครานี้ของ สำนักเจินอีหยวน: ผู้อาวุโสสามท่านที่มีใบหน้าเคร่งขรึมและกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา

หญิงชราที่อยู่หน้าสุดถือไม้เท้าสีแดงชาดที่แกะสลักเป็นรูปหงส์ นางเคาะมันลงบนดาดฟ้าเรือหนึ่งครั้ง ดึงดูดความสนใจของทุกคนบนเรือวิญญาณ

"หญิงชราผู้นี้คือผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักเจินอีหยวน นามว่า จ้าวถัง พวกเจ้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสจ้าวได้"

เส้นผมสีเงินของผู้อาวุโสจ้าวถูกหวีอย่างประณีตไร้ที่ติ ผิวพรรณของนางเหี่ยวย่นตามวัย ทว่าดวงตากลับกระจ่างใสขาวดำตัดกันชัดเจน ไม่มีความขุ่นมัวเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามและเคร่งขรึมของนางก็ทำให้ผู้อื่นไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานแล้ว

"การเดินทางกลับสำนักจะใช้เวลาอีกสองวัน พวกเจ้าทั้งเก้าคนสามารถเลือกห้องพักบนเรือทะลวงเมฆาเป็นที่พักผ่อนได้ตามใจชอบ"

"พวกเจ้าทุกคนได้รับการทดสอบพรสวรรค์แล้ว หญิงชราผู้นี้จะขออธิบายกฎเกณฑ์ของสำนักเจินอีหยวนให้ฟังก่อน ศิษย์ที่เข้าสำนักด้วยพรสวรรค์ระดับต่ำจะต้องเข้าร่วมกับฝ่ายนอกก่อน ส่วนศิษย์ที่มีพรสวรรค์ระดับกลางหรือระดับสูงสามารถเข้าสู่ฝ่ายในได้โดยตรง ซึ่งจำนวนทรัพยากรของสำนักที่พวกเขาจะได้รับในแต่ละเดือนนั้นแตกต่างกันอย่างมาก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่เซ่าเหิงก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองไปทางเจียงอวิ๋นเจี้ยน

อิงจากผลการทดสอบก่อนหน้านี้ นางคือคนเดียวที่สามารถเข้าสู่ฝ่ายในได้โดยตรง

ผู้อาวุโสจ้าวกล่าวต่อ: "สำนักเจินอีหยวนของเราเปิดรับศิษย์ใหม่ทุกๆ เดือนเก้า ศิษย์ฝ่ายนอกที่เพิ่งเข้าสำนักจะได้รับการสั่งสอนจากผู้อาวุโสฝ่ายวิชาการเป็นเวลาสามเดือนก่อน และจะได้รับมอบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับต่ำ นามว่า วิชาก่อกำเนิดและหล่อเลี้ยงลมปราณ จากนั้นอีกเก้าเดือนให้หลัง—นั่นคือครบหนึ่งปีเต็มหลังจากเข้าสำนัก—พวกเขาจะต้องเข้าร่วมการประลองใหญ่ฝ่ายนอก"

"ผู้ที่ติดสิบอันดับแรกจะสามารถเข้าสู่ฝ่ายในเพื่อบำเพ็ญเพียรได้ ส่วนผู้ที่มีผลงานโดดเด่นอาจถึงขั้นได้รับโอกาสให้ตกเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสฝ่ายในด้วยซ้ำ!"

คำพูดเหล่านี้กระตุ้นความตื่นเต้นให้กับลู่เส้าเจียและคนอื่นๆ จนพวกเขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงวันคืนอันรุ่งโรจน์ในอนาคตของตน

ทว่าเจียงอวิ๋นเจี้ยนกลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงแต่อย่างใด นางไม่ยินดียินร้าย มีเพียงรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า

ความคิดของเซ่าเหิงกลับถูกดึงดูดด้วยสิ่งอื่นในฉับพลัน นางสังเกตเห็นว่าอากาศรอบๆ ตัวดูเหมือนจะเปลี่ยนไป หายใจรู้สึกสดชื่นยิ่งขึ้นงั้นหรือ?

ผู้อาวุโสจ้าวแกว่งไม้เท้าของนาง ส่งลำแสงวิญญาณเก้าสายไปตกลงในมือของเหล่าศิษย์ที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่

เซ่าเหิงมองดูของในมือ: มันคือแผ่นหยกสี่เหลี่ยมผืนผ้า สัมผัสอุ่นและเนื้อเนียนละเอียด

"สิ่งนี้คือแผ่นป้ายวิญญาณที่ใช้สำหรับกักเก็บข้อมูล จงทาบมันไว้ที่หน้าผากเพื่ออ่านข้อมูลที่อยู่ภายใน มันประกอบด้วยความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับโลกแห่งการฝึกตน และจุดสำคัญในการสัมผัสถึงปราณวิญญาณ แต่อย่างไรก็ตาม พึงระลึกไว้ว่าพวกเจ้ายังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง พลังสัมผัสเทวะของพวกเจ้ายังไม่เพียงพอ พวกเจ้าต้องอ่านมันอย่างช้าๆ มิฉะนั้นอาจเป็นอันตรายต่อตนเองได้"

แต่ผู้อาวุโสจ้าวพูดช้าเกินไปเสียแล้ว เซ่าเหิงได้นำแผ่นหยกมาทาบไว้ที่หน้าผากเรียบร้อย และกระแสข้อมูลมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของนาง

นางกวาดสายตาอ่านข้อมูลอักษรกว่าแสนตัวโดยไม่รู้สึกถึงความอึดอัดเลยแม้แต่น้อย

ผู้อาวุโสจ้าวยังคงกล่าวต่อ: "ในเวลานี้ พวกเราได้เดินทางมาถึงสุดขอบของแดนมนุษย์แล้ว ปราณวิญญาณฟ้าดินกำลังหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งพวกเจ้ามีพรสวรรค์สูงเท่าใด ความสามารถในการสัมผัสถึงปราณวิญญาณก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น พวกเจ้าสามารถใช้เวลาสองวันนี้ฝึกฝนตามจุดสำคัญในแผ่นหยกอย่างขยันขันแข็ง เพื่อให้พวกเจ้าสามารถบรรลุขั้นชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้เร็วที่สุดหลังจากไปถึงสำนัก"