ตอนที่ 45 เหตุไม่คาดฝัน

บริเวณทางเข้าประตูโรงเรียน บรรดานักเรียนกำลังเข้าแถวต่อคิวกันยาวเหยียด ผู้เข้าสอบทุกคนได้รับอนุญาตให้พกเพียงแค่อุปกรณ์เครื่องเขียนพื้นฐานที่จำเป็นเท่านั้น และจะต้องเดินผ่านประตูสแกนตรวจจับโลหะที่ตั้งขึ้นเป็นพิเศษ จึงจะสามารถเข้าสู่ภายในบริเวณโรงเรียนได้

แถวเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่นาที ซูหมิงก็ผ่านจุดตรวจและเดินเข้าไปในโรงเรียนได้อย่างราบรื่น

เขาหยิบบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบขึ้นมาดูอีกครั้ง เมื่อตรวจสอบห้องสอบที่ระบุไว้ ก็พบว่าเขาต้องไปสอบที่ห้องหมายเลข 7

ไม่นานนัก ซูหมิงก็เดินมาถึงหน้าห้องสอบหมายเลข 7 ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคืออาจารย์คุมสอบสี่ท่าน ซึ่งหนึ่งในนั้นคืออาจารย์เฉินอี้ กำลังยืนอยู่หน้าประตูห้องพร้อมกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอีกสองนาย

พวกเขาทำหน้าที่ตรวจสอบยืนยันตัวตนของผู้เข้าสอบเป็นครั้งที่สอง เพื่อให้แน่ใจว่าใบหน้าของผู้เข้าสอบตรงกับข้อมูลบนบัตรประจำตัวอย่างถูกต้องแม่นยำ

ในขณะเดียวกัน อาจารย์เฉินอี้ก็คอยย้ำเตือนนักเรียนที่กำลังรอเข้าห้องสอบอย่างต่อเนื่อง

“เมื่อเข้าไปในห้องสอบแล้ว ห้ามส่งเสียงคุยกันเด็ดขาด! หากมีเหตุฉุกเฉินหรือข้อสงสัยใดๆ ให้ยกมือขึ้นและรอจนกว่าอาจารย์จะอนุญาตให้พูดได้ หากฝ่าฝืนกฎและเกิดผลกระทบใดๆ ตามมา พวกเธอต้องรับผิดชอบผลที่เกิดขึ้นด้วยตัวเองทั้งหมด...”

ซูหมิงถือบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบเดินเข้าไปหาอาจารย์ เขาผ่านการตรวจสอบยืนยันตัวตนและก้าวเข้าไปในห้องเรียนได้อย่างรวดเร็ว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง โต๊ะเรียนแต่ละตัวถูกจัดวางให้มีระยะห่างกันพอสมควร เพื่อป้องกันการลอกข้อสอบ

นอกจากนี้ บริเวณด้านหน้าและด้านหลังของห้องเรียนยังมีการติดตั้งกล้องวงจรปิดชั่วคราว เพื่อบันทึกภาพตลอดระยะเวลาการสอบไว้เป็นหลักฐาน

ในตอนนั้นเอง ซูหมิงก็บังเอิญเหลือบไปเห็นเฉินถ่ง หมอนี่ก็ได้สอบที่ห้องนี้เหมือนกันแฮะ

แต่น่าเสียดายที่ที่นั่งของเฉินถ่งอยู่ค่อนข้างไกลจากเขา เฉินถ่งนั่งอยู่แถวหน้าสุดฝั่งซ้าย ส่วนตัวเขานั่งอยู่แถวหลังสุดฝั่งขวา

เฉินถ่งปรายตามองซูหมิงที่เพิ่งเดินเข้ามาทางประตูหน้า แต่ไม่ได้เอ่ยทักทายอะไร เพราะกฎระเบียบห้ามพูดคุยกัน บรรยากาศภายในห้องเรียนจึงเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

ซูหมิงเพียงพยักหน้าทักทายเฉินถ่งเบาๆ ก่อนจะเดินไปนั่งที่ของตัวเองอย่างเงียบๆ เพื่อรอเวลาเริ่มสอบ

พูดตามตรง ด้วยความที่เขามีเวลาเตรียมตัวค่อนข้างน้อย ซูหมิงจึงไม่ได้มั่นใจเต็มร้อยว่าจะทำข้อสอบได้ดี แต่ความไม่แน่นอนและความท้าทายนี้แหละ ที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและเลือดสูบฉีด

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

ในที่สุดก็ถึงเวลาเริ่มสอบ อาจารย์เฉินอี้และอาจารย์คุมสอบท่านอื่นอีกสามคน อุ้มปึกข้อสอบที่ถูกปิดผนึกอย่างมิดชิดเดินเข้ามาในห้อง พวกเขาวางข้อสอบลงบนโพเดียม แล้วเริ่มลงมือแกะซอง

อาจารย์เฉินอี้หยิบข้อสอบออกมาจากซองพลาสติกใสแจกจ่ายให้นักเรียนทีละคน พร้อมกับเอ่ยกำชับ

“ครูจะเริ่มแจกข้อสอบแล้วนะ เมื่อได้รับข้อสอบแล้ว ห้ามลงมือเขียนคำตอบเด็ดขาด ต้องรอจนกว่าจะมีสัญญาณอนุญาตให้เริ่มทำข้อสอบได้ จึงจะเริ่มเขียนได้!”

หัวใจของซูหมิงเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่อาจารย์เฉินอี้ที่กำลังแจกข้อสอบอย่างไม่วางตา

ไม่นานอาจารย์เฉินอี้ก็แจกข้อสอบให้ซูหมิง ซูหมิงกวาดสายตามองคร่าวๆ มันยังคงเป็นข้อสอบความยาว 20 หน้าเหมือนเคย และเมื่อลองอ่านโจทย์ผ่านๆ ก็พบว่ามันมีความซับซ้อนมากทีเดียว

สีหน้าของซูหมิงเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ความยากของข้อสอบดูเหมือนจะสูงกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

หลังจากแจกข้อสอบเสร็จ อาจารย์เฉินอี้ก็ยืนรออย่างสงบ

ประมาณสองนาทีต่อมา เสียงกริ่งสัญญาณอันดังกังวานก็ดังขึ้นไปทั่วทั้งโรงเรียน

“เริ่มทำข้อสอบได้!” อาจารย์เฉินอี้ประกาศกร้าว

ซูหมิงและนักเรียนคนอื่นๆ ต่างรีบจับปากกาเตรียมจะลงมือเขียนคำตอบ ทว่าในวินาทีที่พวกเขากำลังจะจรดปลายปากกาลงบนกระดาษ...

ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังตึงตังเข้ามาใกล้ ก่อนที่ประตูห้องสอบที่ปิดสนิทจะถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ทหารสิบนายในชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกรุ่นแรก ‘ไอรอนเชล’ สีเทา เดินเรียงแถวเข้ามา นำทีมโดยชายร่างใหญ่กำยำในชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกรุ่นที่สอง ‘ร็อคเชล’ สีแดงชาด

“ทุกคนหยุดอยู่กับที่ ห้ามขยับ!”

ชายร่างใหญ่ผู้เป็นหัวหน้าทีมตะโกนเสียงดังกึกก้อง

บรรดานักเรียนที่กำลังตั้งสมาธิสอบต่างสะดุ้งสุดตัว แต่ละคนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก

พวกอาจารย์เฉินอี้เองก็ยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

“พวกคุณ...”

“พวกเราคือทหารจากกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ ภายใต้สังกัดของวิทยาลัยการทหารราชสำนัก ฉันคือหัวหน้าทีม เลออน ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป พวกเราจะเข้ามาควบคุมการสอบทั้งหมด อาจารย์คุมสอบทุกท่านหมดหน้าที่แล้ว เชิญออกไปได้เลย”

เลออนประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

พอได้ยินว่ากองทัพเข้ามาแทรกแซงและควบคุมการสอบ พวกอาจารย์เฉินอี้ก็ถึงกับช็อก ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่เดินโซเซออกจากห้องสอบไปอย่างคนไร้สติ

ซูหมิงเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?

ในขณะนั้น ทั่วทั้งบริเวณวิทยาลัยระดับกลางมิเอ็นเต้ถูกกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ปิดล้อมไว้อย่างแน่นหนา รถหุ้มเกราะทางทหารหลายคันแล่นเข้ามาจอดเรียงรายอยู่ภายในรั้วโรงเรียน

บรรดาผู้ปกครองที่ยืนรออยู่หน้าประตูโรงเรียนต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นกองทหารบุกเข้าไปในโรงเรียน พวกเขาต่างซุบซิบนินทากันด้วยความหวาดหวั่น

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นเนี่ย?”

“ไม่รู้เหมือนกัน!”

ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่วิทยาลัยระดับกลางมิเอ็นเต้เท่านั้นที่ถูกกองทัพเข้าควบคุม แต่รวมถึงโรงเรียนทุกแห่งในเขตที่สิบสาม ตลอดจนโรงเรียนทุกแห่งที่จัดการสอบระดับเมืองในทั้งสามเมืองสิบหกเขต ล้วนถูกกองกำลังทหารเข้าควบคุมพื้นที่อย่างเบ็ดเสร็จ

ภายในห้องสอบ

สายตาดุดันของเลออนกวาดมองไปที่นักเรียนทุกคนอย่างเอาเรื่อง ทำให้บรรยากาศในห้องยิ่งทวีความตึงเครียด นักเรียนหลายคนตัวสั่นเทาด้วยความกลัว

จนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้มันเกิดจากอะไรกันแน่

ทันใดนั้น เสียงคำสั่งก็ดังขึ้นจากวิทยุสื่อสารของเลออน

“เริ่มทำการตรวจสอบซ้ำได้”

เมื่อได้รับคำสั่ง เลออนก็แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม เขาหันไปประกาศกับนักเรียนทุกคนที่กำลังนั่งตัวสั่นอยู่ว่า

“ทุกคนฟังให้ดี! เรียกชื่อใคร คนนั้นลุกออกมา แล้วรับการตรวจสอบความปลอดภัยใหม่อีกรอบ ใครกล้าตุกติกหรือเล่นตุกติกอะไร ฉันจะถือว่าพวกแกกำลังทุจริตการสอบ! และขอเตือนไว้เลยนะ ใครที่โดนจับได้ว่าโกงการสอบ จะถูกตัดสิทธิ์การสอบระดับเมืองทันที ไม่ต้องไปจับสลากแดงดำอะไรทั้งนั้น แต่จะถูกส่งตัวไปเป็นแนวหน้าในสนามรบทันที!”

พอคำพูดนี้หลุดออกมา นักเรียนสองสามคนในห้องก็หน้าซีดเผือด สีหน้าแสดงออกถึงความหวาดกลัวสุดขีด

เลออนสังเกตเห็นความผิดปกติของพวกเขาในทันที

“แก... แก... แล้วก็แกด้วย! ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!”

นักเรียนสามคนที่ถูกเรียกชื่อ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนด้วยอาการขาสั่นพั่บๆ ใบหน้าของพวกเขาไร้สีเลือดราวกับคนตาย

ซูหมิงมองปฏิกิริยาของนักเรียนทั้งสามคน แล้วก็เริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก

เลออนก้าวยาวๆ เข้าไปหาพวกเขาทั้งสาม จ้องหน้าอย่างเอาเรื่องแล้วตะคอกถาม

“พวกแกจะกลัวอะไรกันนักหนาหะ? บอกมาเดี๋ยวนี้!”

“มะ... ไม่มีอะไรครับท่าน”

นักเรียนชายใส่แว่นคนหนึ่งตอบตะกุกตะกัก ริมฝีปากสั่นระริก

สายตาของเลออนเลื่อนไปหยุดที่ปากกาบนโต๊ะของนักเรียนคนนั้น เด็กหนุ่มยิ่งแสดงอาการลุกลี้ลุกลนหนักขึ้นไปอีก เลออนไม่รอช้า คว้าปากกาด้ามนั้นขึ้นมาแล้วหักครึ่งทันที!

เป๊าะ!

ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ภายในปากการ่วงกราวลงมา พร้อมกับมีประกายไฟเล็กๆ แลบแปลบปลาบ

วินาทีนั้น ใบหน้าของนักเรียนชายก็เปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นหมองราวกับคนหมดอาลัยตายอยาก

“ทะ... ท่านครับ...”

“เอาตัวมันไป! ส่งไปแนวหน้าสนามรบเดี๋ยวนี้!”

เลออนออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดไร้ความปรานี

ทหารนายหนึ่งก้าวเข้ามา คว้าคอเสื้อเด็กหนุ่มแล้วลากตัวออกไปอย่างหยาบคาย

“ไม่นะ! ปล่อยผมไปเถอะ! ผมผิดไปแล้ว ผมจะไม่ทำอีกแล้ว...”

นักเรียนคนนั้นกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ร้องขอความเมตตาอย่างน่าเวทนา เขาถึงกับกลัวจนปัสสาวะราดรดกางเกงจนเปียกชุ่มไปหมด

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว ทหารจากกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ลากตัวเขาออกไปอย่างไม่ไยดี

นักเรียนอีกสองคนที่เหลือ พอเห็นสภาพเพื่อนก็ถึงกับสติแตก หนึ่งในนั้นทรุดตัวลงคุกเข่าร้องไห้โฮ อ้อนวอนเสียงสั่น

“ท่านครับ ผมไม่สอบแล้วได้ไหมครับ?”

“ได้สิ! แน่นอนอยู่แล้ว! เอาตัวมันไป!”

เลออนแสยะยิ้มอำมหิต โบกมือสั่งลูกน้อง

“แกทำแบบนี้กับฉันไม่ได้นะ! แกไม่รู้หรือไงว่าพ่อฉันเป็นใคร? ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้นะ...”

นักเรียนคนนั้นแหกปากร้องโวยวายด้วยความสิ้นหวัง แต่มันก็ไร้ผล เขาถูกลากออกไปอย่างไร้ความปรานีเช่นเดียวกัน

เลออนหันไปมองนักเรียนหญิงคนสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ แล้วตะคอกถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“จะให้ฉันลงมือค้นเอง หรือจะสารภาพออกมาดีๆ?”

ซูหมิงขมวดคิ้วมุ่น ทหารพวกนี้ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก ไม่เพียงแต่วิธีการจะเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยวเท่านั้น แต่สายตายังเฉียบคมเป็นกรดอีกด้วย

นักเรียนพวกนี้ที่แอบซ่อนเครื่องมือทุจริตมา สภาพจิตใจก็อ่อนแอเกินไป พอโดนกดดันนิดหน่อยก็เก็บอาการไม่อยู่แล้ว ความลับเลยแตกโพล๊ะออกมาอย่างง่ายดาย

“ฮือๆ... หนูผิดไปแล้วค่ะ!”

เด็กสาวคนนั้นทนแรงกดดันไม่ไหว ปล่อยโฮออกมากลางห้องสอบทันที