ตอนที่ 44 เริ่มต้น

แต่ยังไม่ทันที่พวกตำรวจจะเอ่ยปาก จางไท่ก็ชิงด่ากราดขึ้นมาก่อน

"พวกแกประสาทแดกหรือไงวะ มาขวางทางฉันทำไม!"

"นั่นสิ! รีบไสหัวไปให้พ้นทางเดี๋ยวนี้เลยนะ วันนี้ลูกชายฉันต้องไปสอบระดับเมือง ถ้าเสียเวลาขึ้นมา พวกแกจะรับผิดชอบไหวไหมหะ!"

โจวชิงร่วมวงด่าฉอดๆ ด้วยท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง

"ฉันคือหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยเหลาเค่อ จากสถานีตำรวจเขตเมืองล่างแห่งที่หนึ่ง นายคือจางไท่ใช่ไหม?"

เหลาเค่อไม่สะทกสะท้านกับคำด่าทอ เขาเพียงจ้องมองจางไท่ด้วยสายตาเย็นชาดุดัน

"เออ ฉันนี่แหละจางไท่ แกจะทำไมวะ?"

จางไท่ยังคงทำตัวกร่างตามสไตล์ ไม่เห็นเหลาเค่ออยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของเขา ตำรวจจากเขตเมืองล่างก็แค่พวกกระจอก คนจากเขตเมืองล่างน่ะแทบจะไม่นับว่าเป็นคนด้วยซ้ำ

"ดีมาก แกจำไอ้หมอนี่ได้ใช่ไหม?"

เหลาเค่อชูรูปภาพของหวังเฉียงขึ้นมา พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ไม่เห็นจะรู้จัก!"

ถึงตอนนี้ จางไท่เพิ่งจะเริ่มรู้ตัวแล้วว่า คนพวกนี้พุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง

"มันชื่อหวังเฉียง ตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีพยายามฆ่า และมันได้ให้การซัดทอดว่านายเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง ตอนนี้ฉันขอจับกุมตัวนายตามกฎหมายของสหพันธรัฐเก่า!"

สิ้นคำพูดของเหลาเค่อ เขาก็โบกมือส่งสัญญาณ ลูกน้องหลายคนพุ่งตัวเข้าชาร์จ ล็อกตัวจางไท่ไว้จับกุมอย่างรุนแรงไร้ความปรานี

จางไท่ดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง แหกปากตะโกนลั่น

"ปล่อยกูนะโว้ย! ไม่งั้นพวกมึงตายแน่!"

ชาวบ้านและคนสัญจรไปมาบนถนน พอเห็นเหตุการณ์ชุลมุนต่างก็พากันหยุดมุงดูและซุบซิบนินทา

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"ไม่รู้สิ เหมือนตำรวจกำลังจับคนร้ายอยู่มั้ง"

"คนที่โดนจับดูเหมือนจะเป็นนักเรียนด้วยนะ"

เมื่อโจวชิงเห็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนถูกจับตัวไป เธอก็สติแตกทันที กรีดร้องด่าทอราวกับคนบ้า

"ปล่อยลูกชายฉันเดี๋ยวนี้นะ! แกรู้ไหมว่าสามีฉันเป็นใคร? เชื่อไหมว่าแค่ฉันโทรศัพท์กริ๊งเดียว พวกแกทุกคนเตรียมตัวหอบเสื่อผืนหมอนใบไสหัวออกจากงานไปได้เลย!"

"สามีคุณจะเป็นใครก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเรา เราแค่ทำตามหน้าที่ ขอความกรุณาอย่าขัดขวางการปฏิบัติงานของเจ้าพนักงาน ไม่อย่างนั้นเราจะจับกุมคุณด้วยอีกคน!"

เหลาเค่อขู่กลับด้วยน้ำเสียงดุดัน

"แก..."

โจวชิงถูกตอกกลับจนหน้าชา พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ทำได้เพียงชี้นิ้วสั่นระริกไปที่หน้าเหลาเค่อ

"เอาตัวมันไป!"

เหลาเค่อออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายรีบลากตัวจางไท่ที่กำลังดิ้นพล่านมุ่งหน้าไปที่รถตำรวจ

จางไท่ดิ้นรนสุดชีวิต ปากก็ตะโกนโหวกเหวกเรียกแม่

"แม่ รีบโทรศัพท์เร็วเข้า!"

โจวชิงลุกลี้ลุกลนล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า แต่ยังไม่ทันจะได้กดเบอร์ เหลาเค่อก็ตวัดมือปัดโทรศัพท์ของเธอกระเด็นหลุดจากมือไปเสียก่อน

เพล้ง!

โทรศัพท์มือถือลอยละลิ่วตกลงกระแทกพื้นจนแตกกระจายชิ้นส่วนหลุดกระจุย

โจวชิงยืนมองซากโทรศัพท์ที่พังยับเยินด้วยสายตาเหม่อลอย สมองขาวโพลนไปหมด

"ขอโทษทีครับ ผมนึกว่าคุณกำลังจะชักปืน โทรศัพท์ที่พังไปนี่ คุณสามารถไปเรียกร้องค่าเสียหายที่สถานีตำรวจได้ในภายหลังนะครับ ลาก่อน!"

พูดจบ เหลาเค่อก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ไยดี

เหลาเค่อย่อมรู้ดีว่าพ่อของจางไท่เป็นใคร ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ เขาคงไม่อยากจะไปกระตุกหนวดเสือหรอก แต่เผอิญว่าตระกูลซูก็ไม่ใช่ย่อยเหมือนกัน

แถมที่สำคัญที่สุดคือ เขาทำทุกอย่างถูกต้องตามกฎหมายและกระบวนการยุติธรรมเป๊ะๆ อีกฝ่ายจะมาเอาผิดอะไรเขาได้ล่ะ? อย่างมากก็แค่รอให้ผ่านไปสักสองสามชั่วโมงแล้วค่อยปล่อยตัวไอ้เด็กนี่ออกมาก็แค่นั้นแหละ

โจวชิงมองลูกชายถูกลากตัวขึ้นรถตำรวจไปต่อหน้าต่อตา เธอร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก รีบพุ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อคนขับรถแล้วตะคอกใส่

"มัวยืนบื้ออยู่ทำไมเล่า รีบโทรศัพท์สิโว้ย!"

——

ณ บริเวณหน้าประตูวิทยาลัยระดับกลางมิเอ็นเต้ เขตที่สิบสาม

นักเรียนและผู้ปกครองจำนวนมหาศาลมายืนออรวมตัวกันอยู่ที่นี่ เนื่องจากทุกคนมารอกันตั้งแต่เช้าตรู่ และเวลายังไม่ถึงกำหนด ประตูสนามสอบจึงยังคงปิดสนิทอยู่

จะเห็นได้ว่าที่บริเวณประตูโรงเรียน มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถือปืนจริงกระสุนจริงยืนคุ้มกันอยู่เป็นระยะ

ในช่วงการสอบระดับเมือง การรักษาความสงบเรียบร้อยภายในโรงเรียนจะเป็นหน้าที่รับผิดชอบร่วมกันระหว่างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเขตที่สิบสามและบรรดาอาจารย์

ที่ลานว่างหน้าประตูโรงเรียน ซูหย่วนกับจ้าวหนิงกำลังยืนล้อมรอบซูหมิงอยู่ ทั้งสองคนดูตื่นเต้นและประหม่าเอามากๆ โดยเฉพาะซูหย่วนที่เอาแต่เดินวนไปวนมาไม่ยอมหยุด

"นี่คุณ เลิกเดินวนไปวนมาสักทีได้ไหม ฉันเวียนหัวจะแย่อยู่แล้ว"

จ้าวหนิงบ่นใส่ซูหย่วน

"โธ่ ก็คนมันตื่นเต้นนี่นา ลูกรัก ลูกต้องพยายามให้เต็มที่เลยนะ เชื่อพ่อนะ ขอแค่ลูกทำคะแนนได้สัก 150 คะแนน ก็ถือว่าเป็นการเชิดหน้าชูตาให้กับวงศ์ตระกูลของเราแล้ว!"

ซูหย่วนหยุดเดินแล้วหันไปพูดกับซูหมิง

ซูหมิงได้ยินคำพูดของซูหย่วน มุมปากก็กระตุกยิกๆ

ยังไม่ทันที่ซูหมิงจะได้อ้าปากตอบ จ้าวหนิงก็ยกกำปั้นเขกหัวซูหย่วนดังโป๊ก แล้วด่ากราดด้วยความหมั่นไส้

"150 คะแนนบ้าบออะไรกัน! ตัวคุณเองยังสอบไม่ถึงเกณฑ์นั้นเลย แล้วจะมากดดันลูกทำไมเนี่ย!"

"โธ่ ผมก็แค่อยากให้ลูกสอบติดโรงเรียนดีๆ หน่อยก็เท่านั้นเอง"

ซูหย่วนลูบหัวป้อยๆ ตอบกลับเสียงอ่อย

"ลูกรัก อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของพ่อเขาเลยนะ ลูกแค่สอบให้ได้ 120 คะแนนก็พอแล้ว ถึงตอนนั้นเราก็เรียนให้จบอย่างราบรื่น แล้วก็ใช้ชีวิตสงบสุขของเราไปก็พอแล้วลูก"

จ้าวหนิงหันมาพูดกับซูหมิงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ซูหมิงแอบถอนหายใจยาวในใจ นี่พ่อกับแม่ไม่หวังอะไรในตัวเขาเลยเหรอเนี่ย?

แต่เขาก็ไม่ได้ตอบโต้อะไร ได้แต่ตอบกลับไปเรียบๆ

"ผมจะพยายามให้ดีที่สุดครับ"

"ลูกรัก คราวนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ ลูกต้องพยายามให้มากๆ เลยนะลูก!"

ซูหย่วนกุมมือซูหมิงแน่นพลางกำชับด้วยความเป็นห่วง

"ครับ ผมจะทำเต็มที่เลยครับ"

ซูหมิงส่งยิ้มฝืนๆ ตอบกลับไป

ตัดภาพมาที่อีกมุมหนึ่ง หลี่ฟู่ป๋อ หลินชูอวี่ และเพื่อนๆ อีกหลายคนกำลังยืนรวมกลุ่มกันอยู่ โดยมีอาจารย์เฉินอี้คอยให้คำแนะนำและกำชับเป็นครั้งสุดท้าย

"ตอนทำข้อสอบ พวกเธออย่าตื่นเต้นจนเกินไปนะ ข้อไหนทำได้ก็ให้รีบทำไปก่อน แล้วค่อยกลับมาคิดข้อที่เว้นว่างไว้ทีหลัง อย่าไปจมปลักอยู่กับข้อใดข้อหนึ่งนานเกินไปล่ะ!"

"เข้าใจแล้วครับ"

หลี่ฟู่ป๋อตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"จริงสิ จางไท่ทำไมยังไม่มาอีกนะ? ครูจำได้ว่าเขาก็ได้สอบที่สนามสอบโรงเรียนเรานี่นา พวกเธอเห็นเขาบ้างไหม?"

อาจารย์เฉินอี้เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"อาจารย์ครับ ปล่อยหมอนั่นไปเถอะครับ เจ้านั่นชอบทำตัวแปลกแยกไม่เหมือนชาวบ้านอยู่แล้ว จะมาสายก็ไม่เห็นแปลกตรงไหนเลย"

หลี่ฟู่ป๋อตอบด้วยท่าทีไม่แยแส

"เอาเถอะ งั้นก็ปล่อยเขาไปก็แล้วกัน ยังไงเรื่องพวกนี้ครูก็ย้ำเตือนอยู่เป็นประจำอยู่แล้ว ส่วนเรื่องอื่นๆ ครูคงไม่ต้องพูดอะไรมาก ขอให้พวกเธอโชคดีในการสอบนะ!"

เฉินอี้ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"รับทราบค่ะ"

หลินชูอวี่ตอบรับเสียงเบา

จากนั้นอาจารย์เฉินอี้ก็หันหลังเดินจากไป

ตอนนั้นเอง หลี่ฟู่ป๋อก็หยิบขวดน้ำแร่ขวดหนึ่งยื่นให้หลินชูอวี่

"ชูอวี่ ดื่มน้ำหน่อยไหม"

"ไม่เป็นไรจ้ะ ฉันเอากระบอกน้ำมาเองแล้ว"

หลินชูอวี่ส่ายหน้าปฏิเสธ

ขณะที่หลี่ฟู่ป๋อกำลังจะอ้าปากพูดต่อ นักเรียนชายสวมชุดนักเรียนวิทยาลัยมิเอ็นเต้ ซึ่งมีจุดด่างดำเต็มใบหน้า ก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหาเขา

"หลี่ฟู่ป๋อ"

"อู๋ป๋อ มีธุระอะไรเหรอ?"

หลี่ฟู่ป๋อมองนักเรียนชายตรงหน้าด้วยความขมวดคิ้วสงสัย

อู๋ป๋อมีท่าทีอึกอัก เหมือนมีเรื่องจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

หลี่ฟู่ป๋อจึงพาอู๋ป๋อเดินเลี่ยงออกมาคุยกันตามลำพัง อู๋ป๋อกดเสียงต่ำกระซิบว่า

"จางไท่เกิดเรื่องแล้วล่ะ"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

หัวใจหลี่ฟู่ป๋อกระตุกวูบ รีบถามกลับทันที

"ไม่รู้เหมือนกัน แต่ระหว่างทางมาสอบ เขาถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจจับตัวไปน่ะ"

อู๋ป๋อกระซิบตอบเสียงเบา

เมื่อหลี่ฟู่ป๋อได้ยินข่าวนี้ อารมณ์ของเขาก็ดำดิ่งลงสู่ความหม่นหมอง ลางสังหรณ์อันเลวร้ายบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

แต่เขาก็ปรับสีหน้าและอารมณ์ให้เป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เข้าใจแล้ว"

เวลาเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงเวลา 07:20 น.

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประจำอยู่หน้าประตูโรงเรียน ก็เปิดประตูและเริ่มทำการตรวจเช็กความปลอดภัยก่อนเข้าสนามสอบ

"เริ่มแล้ว! เข้าไปได้แล้ว!"

บรรดานักเรียนที่ยืนรออย่างกระวนกระวายต่างส่งเสียงตะโกนบอกกัน

เมื่อซูหมิงเห็นประตูโรงเรียนเปิดออก เขาก็หันไปพูดกับซูหย่วนและจ้าวหนิง

"ประตูสนามสอบเปิดแล้ว ผมไปต่อแถวเข้าห้องสอบก่อนนะครับ!"

"ลูกรัก ลูกต้องสู้ๆ นะลูก พ่อกับแม่จะรอเป็นกำลังใจให้ลูกอยู่ข้างนอกนี้นะ!"

ซูหย่วนกับจ้าวหนิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นและประหม่าสุดๆ

"ครับ"

ซูหมิงส่งยิ้มบางๆ ให้กับพ่อและแม่ที่แสดงความเป็นห่วงเป็นใยเขาอย่างสุดซึ้ง

จากนั้นซูหมิงก็หันหลังเดินมุ่งหน้าเข้าสู่สนามสอบอย่างมุ่งมั่น