บทที่ 27: ร้านสะดวกซื้อชั้น 23

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องเรียกใครหรอก" กู้อี้จวินไม่ได้ขมวดคิ้วด้วยซ้ำ ทั้งที่ทุกคนกำลังหน้าดำคร่ำเครียดกับบาดแผลของเขา "ให้ไคหยางเย็บแผลให้ก็พอ"

โวยวายไปก็ไร้ประโยชน์ ต่อให้มีเรือยางจู่โจมก็ใช่ว่าจะหาโรงพยาบาล หมอ หรือยาได้ ในสถานการณ์ที่ข้อจำกัดเยอะแบบนี้ก็ต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้ากันไปก่อน

ซืออี้หลานแสร้งทำเป็นเดินขึ้นบันได ก่อนจะหยิบเอาโพวิโดนไอโอดีน ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ เข็มกับด้ายเย็บแผล ผ้าก๊อซ ยาแก้อักเสบ และยาแก้ปวดออกมาจากมิติ ยาแก้ปวดอาจจะไม่ช่วยบรรเทาอาการเจ็บปวดภายนอกได้มากนัก แต่ยาแก้อักเสบนั้นขาดไม่ได้เด็ดขาด เพราะถ้าแผลติดเชื้อจนลุกลามใหญ่โต มันจะยิ่งยุ่งยากไปกันใหญ่

แขนข้างที่บาดเจ็บของกู้อี้จวินบังเอิญเป็นแขนขวาพอดี นอกเสียจากว่าเขาจะออกไปไหนไม่ได้ในช่วงสองสามวันนี้แล้ว ทางที่ดีเขาไม่ควรจะโผล่หน้าไปให้ใครเห็นเลยจะดีกว่า เผื่อพวกไม่ประสงค์ดีจะฉวยโอกาสตอนชุลมุนมาทำเรื่องร้ายๆ แม้ว่ากู้อี้จวินที่บาดเจ็บจะไม่ใช่คนที่พวกนั้นจะรับมือได้ง่ายๆ แต่การมีปัญหาน้อยๆ ย่อมดีกว่าเสมอ

"ไม่ต้องห่วงนะพี่อี้หลาน ผมรับประกันว่าจะดูแลพี่อี้จวินอย่างดีและคอยจับตาดูเขาไว้ ไม่ปล่อยให้เขาไปวิ่งเพ่นพ่านก่อเรื่องที่ไหนแน่นอน"

กู้อี้จวินถึงกับพูดไม่ออกกับความจริงจังของเซี่ยงไคหยาง นี่เขาใช้โควต้าความพูดไม่ออกทั้งชีวิตไปกับหมอนี่แล้วสินะ

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งคืน ทุกคนก็หมดสภาพ เมื่อจัดการเย็บแผลให้กู้อี้จวินเสร็จสรรพและซืออี้หลานก็มอบยาเท่าที่มีให้แล้ว สองพ่อลูกก็รับส่วนแบ่งของตัวเองและเตรียมตัวกลับห้อง

เนื่องจากซืออี้หลานเป็นคนเอายามาให้ กู้อี้จวินจึงแบ่งเนื้อวัวกระป๋องกับปลากระป๋องในส่วนของเขาให้เธอเพิ่มอีกเล็กน้อย

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าในเวลานี้ ยามีความสำคัญมากแค่ไหน ซืออี้หลานจะเก็บไว้เองก็ได้ แต่เธอกลับหยิบออกมาอย่างไม่ลังเล กู้อี้จวินซาบซึ้งในน้ำใจของเธอมาก แม้ว่าอาหารกระป๋องไม่กี่กระป๋องนี้จะเทียบไม่ได้กับมูลค่าของยาเลยก็ตาม

เขากล่าวอย่างจริงจังว่า "ถ้าวันหน้ามีโอกาสเจอยา ผมจะเอามาคืนคุณ"

"ตกลง" ซืออี้หลานไม่ได้ปฏิเสธ

จะดีที่สุดถ้าเขาพาเธอไปด้วยเวลาเจอแหล่งที่มีเสบียงยาเยอะๆ

...

เมื่อกลับมาถึงชั้น 23 ซืออี้หลานก็โยนเสบียงเข้าไปในมิติ แล้วหันไปถามซือฉินว่าหิวไหม เธอหยิบเกี๊ยวซ่านึ่งที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาสองจานพร้อมน้ำจิ้ม หลังจากสองพ่อลูกสวาปามอาหารจนเรียบ พวกเขาก็บอกให้โก่วตั้นคอยเฝ้ายาม ก่อนจะกลับเข้าห้องไปนอนเอาแรง

ตอนที่ซืออี้หลานตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่น เธอไม่รู้เลยว่าโลกภายนอกนั้นปั่นป่วนไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

เพียงชั่วเช้าเดียว ข่าวเรื่องความโหดเหี้ยมของเธอเมื่อคืนก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเขตที่พักอาศัย พร้อมกับข่าวลือที่ว่าเธอมีเรือและสามารถออกไปหาเสบียงได้

ความโหดเหี้ยมอาจจะทำให้บางคนหวาดกลัวได้ แต่ก็มีบางคนที่เคยเห็นหน้าค่าตาเธอมาก่อนแล้วไม่เชื่อเรื่องนี้

"เธอก็แค่เด็กสาวที่ดูเงียบๆ เรียบร้อยๆ คนนึง จะไปฟันมือใครขาดได้ยังไง?"

"พวกเราไม่ใช่คนเลวนะ เราไม่ไปปล้นของเธอเหมือนพวกเมื่อคืนหรอก เราแค่จะไปขอแบ่งอาหารจากเธอนิดหน่อย ถ้าน้ำลดเมื่อไหร่ เดี๋ยวเราค่อยหามาคืนทีหลังก็ได้"

"ใช่ๆ อย่างแย่ที่สุดเราก็แค่ให้เงินเธอเพิ่มไปเลย ถือซะว่าซื้อของแพงก็แล้วกัน"

ตึกอื่นๆ อย่างน้อยก็ยังมีระยะห่าง ต่อให้มีคนอยากได้ของก็ใช่ว่าจะบุกมาได้ตรงๆ แต่สำหรับผู้อยู่อาศัยในตึกเดียวกันนั้นง่ายกว่ามาก และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้เห็นชะตากรรมของพวกที่ขึ้นมาหาเรื่องที่ชั้น 23 เมื่อคืนนี้ชัดเจนกว่าคนในตึกอื่นเสียอีก

พอได้ยินคำบรรยายถึง 'เด็กสาวเรียบร้อย' จากตึกอื่น แล้วหันมามองมือที่ขาดกระเด็นเปื้อนเลือดแห้งกรังอยู่บนพื้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

ทุกคนใกล้จะอดตายอยู่รอมร่อ ต่อให้เธอโหดแค่ไหน พวกเขาก็ต้องบากหน้าไปหาเธออยู่ดี แต่คราวนี้ต้องใช้สมองและกลยุทธ์สักหน่อย อย่างน้อยๆ พวกเมื่อคืนก็เป็นตัวอย่างให้เห็นแล้วว่าวิธีนั้นใช้ไม่ได้ผล

การประเมินจากตึกอื่นก็ไม่เลวเหมือนกัน อย่างไรเสียเธอก็เป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เธอทำรุนแรงแบบนั้นเมื่อคืนก็เพราะโดนต้อนให้จนมุมนั่นแหละ ตราบใดที่ทุกคนพูดจากับเธอดีๆ ใช้เหตุผลเข้าสู้ เธอคงไม่ใจจืดใจดำปฏิเสธไม่ยอมแบ่งอาหารให้แม้แต่นิดเดียวหรอกน่า

ในตึกหนึ่ง ยกเว้นครอบครัวที่โดนซัดจนหมอบราบคาบไปเมื่อคืน ผู้อยู่อาศัยที่เหลือก็จับกลุ่มปรึกษาหารือกันตลอดช่วงเช้า และในที่สุดก็ได้ข้อสรุปที่พวกเขาคิดว่าเป็นมิตรแบบสุดๆ จากนั้น พวกเขาก็รวมกลุ่มกันและมุ่งหน้าขึ้นไปยังชั้น 23

ตอนนั้นเองที่ซืออี้หลานเพิ่งตื่น

เมื่อคืน ประตูเหล็กบนชั้น 22 ถูกทำลายจนพังยับเยิน กู้อี้จวินกับเซี่ยงไคหยางยังไม่ทันได้ซ่อมแซม ทำให้ทุกคนสามารถเดินทะลุขึ้นไปบนชั้น 23 และเผชิญหน้ากับซืออี้หลานได้โดยตรง

ซืออี้หลานไม่คิดเลยว่าขนาดเพิ่งจะเชือดไก่ให้ลิงดูไปเมื่อวาน พวกมันก็ยังกล้าโผล่หัวขึ้นมาอีก

"คุณสือ ก่อนอื่นเลย พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรนะ แล้วก็ไม่ได้เป็นพวกเดียวกับไอ้พวกเมื่อคืนด้วย... พวกเราเองก็รังเกียจพฤติกรรมต่ำช้าของพวกมันเหมือนกัน"

แกนนำคราวนี้คือคุณป้าหน้าตาใจดีคนหนึ่ง ถ้าซืออี้หลานจำไม่ผิด น่าจะเป็นคนจากชั้น 21

"ตอนนี้อาหารขาดแคลน ทุกคนก็ติดแหง็กมาครึ่งเดือนกว่าแล้ว พวกเราหิวโซจนไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ แต่พวกเราก็รู้ดีว่าคุณสือกับเพื่อนๆ มีความสามารถ แถมยังมีเสบียงตุนไว้ที่บ้านตั้งเยอะแยะ ของพวกนั้นคุณอุตส่าห์ซื้อมา เราก็รู้ตัวว่าไม่ควรไปโลภอยากได้ ดังนั้นเราเลยคิดวิธีอื่นขึ้นมา"

เธอเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะวางมีดหั่นแตงโมลง "ว่ามาสิ"

เธอเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าคราวนี้พวกเขาจะงัดข้ออ้างอะไรมาใช้อีก

"พวกเราทุกคนรู้ดีว่าคุณกับเจ้าของชั้น 22 มีเรือยางจู่โจม พวกเราอยากขอยืมเรือยางจู่โจมของคุณไปหาอาหารเอง แบบนี้ทุกคนก็จะได้ไม่อดตาย วิน-วินกันทั้งสองฝ่าย"

ซืออี้หลานหัวเราะร่วน

กล้าคิดไปได้นะ!

"เรื่องนั้น แน่นอนว่า—ไม่มีทาง" ใบหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ฉันไม่จำเป็นต้องให้เหตุผลอะไรคุณ ของๆ ฉัน ฉันไม่อยากให้ยืม ก็แค่นั้น"

ถ้าเธอใจอ่อนให้ตึกนี้ยืมไปวันนี้ แล้วคนตึกอื่นในเขตนี้ล่ะ? เธอต้องให้พวกเขายืมด้วยไหม? ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ความขาดแคลน แต่อยู่ที่ความไม่เท่าเทียมต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าให้ยืมไปแล้ว ใครจะไปรู้ว่าจะมีคนมักมากคิดฉ้อฉลฮุบเรือยางจู่โจมไปเลย หรือไม่ก็แอบทำลายมันหรือเปล่า?

คุณป้าจากชั้น 21 ไม่ได้โกรธเกรี้ยวอะไร แต่กลับถอนหายใจ "ทุกคนที่นี่ก็มีพ่อแม่แก่เฒ่ามีลูกเล็กเด็กแดงต้องดูแลกันทั้งนั้น ถ้าพวกเราไม่ได้รอคอยความช่วยเหลือมานานขนาดนี้ พวกเราก็คงไม่กล้าบากหน้าขึ้นมาขอร้องคุณหรอก"

"คนทั้งตึกมีตั้งเยอะแยะ คุณสือคงไม่ใจจืดใจดำทนดูทุกคนอดตายได้ลงคอหรอกใช่ไหม? อย่างน้อยเราก็เป็นเพื่อนบ้านที่เห็นหน้าคร่าตากันอยู่ทุกวัน"

"เราไม่ได้มาขอกินฟรีๆ หรอกนะ ขอแค่คุณสือตกลง ถ้าคุณมีอะไรอยากให้เราเอามาแลกเปลี่ยน พวกเราก็ยินดีทั้งนั้น"

แลกเปลี่ยนงั้นเหรอ?

จู่ๆ ซืออี้หลานก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

สีหน้าของเธอยังคงราบเรียบ ไร้ซึ่งการเปลี่ยนแปลง เธอเอ่ยเสียงเรียบ "พวกคุณกลับไปก่อนเถอะ ขอฉันคิดดูให้ดีก่อน ถ้ามีอะไรคืบหน้า ฉันจะลงไปคุยกับคุณป้าจากชั้น 21 เอง วันหลังถ้าไม่ได้กะจะมาหาเรื่องตีรันฟันแทง ก็ไม่ต้องยกโขยงกันมาเยอะแยะขนาดนี้หรอกนะ"

แม้เธอจะไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน แต่แค่ทีท่าที่อ่อนลงก็ทำให้ทุกคนลิงโลดใจกันสุดๆ แล้ว

ถึงเธอจะไม่อยากทำตัวเด่น แต่เธอก็ดังกระฉ่อนไปทั่วตึกหนึ่ง แถมยังลามไปทั่วทั้งเขตที่พักอาศัยแล้ว เธอได้กลายเป็นหมูตัวอ้วนพีในสายตาของทุกคนไปแล้ว ถึงเมื่อคืนเธอจะฟันมือตาลุงคนนั้นจนขาดกระเด็น แต่คนเวลาหิวจนตาลาย หน้ามืดตามัว มันไม่กลัวตายกันหรอก

ต่อให้เธอลงมือฆ่าคนจริงๆ ฆ่าไปหนึ่งคน เดี๋ยวก็มีคนดาหน้าตามมาอีกอยู่ดี

ทั้งสองชั้นรวมกันก็มีแค่ 4 คน แถมพวกเขาก็ไม่มีอาวุธอานุภาพร้ายแรงอะไรอยู่ในมือ ต่อให้ฝีมือดีแค่ไหน แต่ถ้าไปกระตุกหนวดเสือจนคนแห่กันมาโกรธแค้น แถมเป็นพวกหิวจนตาลายด้วยแล้วล่ะก็ ทั้ง 4 คนก็คงตกที่นั่งลำบาก

สู้ใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็งควบคู่กันไปจะดีกว่า

โชว์ไม้แข็งไปแล้ว ถึงเวลาต้องผ่อนปรน โยนผลประโยชน์ให้คนอื่นบ้าง

เธอเอาความคิดนี้ไปบอกซือฉิน

ในอนาคต พวกเขาก็ยังต้องออกไปหาเสบียงอยู่บ่อยๆ พวกเขาอาศัยมิติในการกักตุนเสบียงเป็นหลัก สิ่งที่ถือติดไม้ติดมือกลับมาเป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น สู้เอาของที่ได้มาเล็กๆ น้อยๆ นี้มาแจกจ่ายอย่างใจป้ำให้ทุกคนรู้กันไปเลยว่าส่วนหนึ่งคือของที่สองพ่อลูกไว้ใช้ประทังชีวิต และอีกส่วนคือของที่เอามาแบ่งปันให้ทุกคน

แน่นอนว่าการให้ครั้งนี้ไม่ได้ให้เปล่าๆ

มิติของเธอไม่ได้กำลังขาดเงินสดหรอกหรือ?

การหยิบยื่นผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ไม่เพียงแต่เป็นการเอาอกเอาใจและซื้อใจคน ทำให้พวกเขาไม่หิวจนคลุ้มคลั่งและทำเรื่องนอกลู่นอกทาง ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงให้กับตัวเธอเอง แต่เธอยังสามารถนำไปแลกเป็นเงินสดเพื่อนำไปอัปเกรดมิติของเธอต่อไปได้อีกด้วย—หลังจากกวาดอาหารบนชั้นวางเมื่อคืนนี้ พื้นที่ในมิติก็เหลือไม่มากแล้ว

ส่วนพวกเหลือเดนที่ยังคิดไม่ซื่อ มีดหั่นแตงโมของเธอก็ยังไม่ขึ้นสนิมหรอกนะ

"วิธีนี้ก็ไม่เลวหรอก แต่ใจคนน่ะมันยากแท้หยั่งถึง"

เมื่อเวลาผ่านไป ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะเกิดความโลภและเรียกร้องอยากได้มากขึ้นหรือเปล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น ซืออี้หลานก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เงินสดเท่าไหร่ในการอัปเกรดมิติ หากจำนวนเงินสดที่ต้องการมีไม่มากนัก เธอก็ไม่สามารถเอาเสบียงไปแจกจ่ายเพื่อแลกกับเงินสดที่ไม่มีประโยชน์ได้ หากการทำธุรกรรมครั้งนี้ต้องหยุดชะงักกะทันหัน พวกเขาจะกลับมาก่อเรื่องอีกไหม?

"แต่ถ้าเราไม่ตกลงตอนนี้ คนพวกนั้นก็จะรวมหัวกันมาหาเรื่องเราทันที ยังไงเรื่องวุ่นวายนี้ก็ต้องเกิดไม่ช้าก็เร็ว" ซืออี้หลานกล่าว "ตราบใดที่เรายังอยู่ดีกินดี ก็ต้องมีคนอิจฉาตาร้อนเราอยู่เสมอ"

การประนีประนอมกับพวกเขาในตอนนี้ จะทำให้ซืออี้หลานมีเวลาทดลองอัปเกรดมิติ และยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะออกไปหาของข้างนอกต่อไป

ซือฉิน: "ในเมื่อลูกตัดสินใจแล้ว ก็ลุยเลย"

ช่วงบ่าย คุณป้าจากชั้น 21 ก็เดินแจ้งข่าวดีให้ทุกคนทราบอย่างเบิกบานใจไปทีละชั้น:

— — ร้านสะดวกซื้อชั้น 23 เปิดให้บริการแล้ว!