บทที่ 22: ยากที่จะทำตัวไม่ให้เป็นจุดเด่น

"ถังน้ำของฉัน! ใครก็ได้ช่วยจับเขาที เขาขโมยถังน้ำของฉันไป!" หญิงสาวล้มลุกคลุกคลาน กรีดร้องขอความช่วยเหลือด้วยความเจ็บปวดและตื่นตระหนกจนเสียสติ

ถังน้ำใบนี้คือเครื่องมือเอาชีวิตรอดของเธอ

ผู้คนรอบข้างมองดูด้วยความเห็นใจ แต่ก็ไม่มีใครก้าวออกมาช่วยเหลือแม้แต่คนเดียว มีเพียงมือที่กอดเครื่องมือของตัวเองไว้แน่นขึ้น

พวกเขาล้วนเป็นลูกบ้านตึกเดียวกันและรู้จักเธอดี คนที่พยายามจะลงน้ำตอนนี้มีแต่ผู้ชาย แต่เธอเป็นซิงเกิลมัมที่อาศัยอยู่ตามลำพังกับลูกวัยสี่ขวบ ผ่านมาหลายวัน เสบียงของเธอคงจะร่อยหรอลงไปมาก เธอถึงได้รวบรวมความกล้าวิ่งออกมา

"คุณเป็นผู้หญิง ถึงทำสำเร็จก็ใช่ว่าจะหาอาหารข้างนอกได้ คิดซะว่าให้เขายืมถังไปก่อนแล้วกัน เดี๋ยวพอเขากลับมา ถ้าเขาหาอาหารมาได้ คุณก็ค่อยไปขอแบ่งจากเขาสิ" ใครบางคนในตึกพยายามพูดปลอบใจด้วยเสียงแผ่วเบา

เธอส่ายหน้า เอามือกุมขาที่ถลอกปอกเปิก พยายามลุกขึ้นและเดินโขยกเขยกตามไป เธอไม่ยอมแพ้และต้องการจะเอาถังน้ำของเธอคืนมา

จังหวะที่เธอตามไปทัน ชายคนนั้นก็เอาถังพลาสติกใบใหญ่ลงน้ำไปแล้ว ในขณะเดียวกันเขาก็ค่อยๆ หย่อนขาลงไปทีละข้าง ทว่าพอเขากำลังจะนั่งลง ถังน้ำก็คว่ำทันที ทำให้เขาหัวทิ่มลงไปในน้ำราวกับปักหัวหอม

"ช่วยด้วย! ช่วยผมด้วย... รีบดึงผมขึ้นไปที..." ชายคนนั้นตะเกียกตะกายอย่างบ้าคลั่งด้วยความตื่นตระหนก ยื่นมือไปขอความช่วยเหลือจากหญิงสาวที่อยู่ใกล้ที่สุด

หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่งแล้วก้าวถอยหลัง ปล่อยให้ชายคนนั้น—ที่ยิ่งดิ้นรนก็ยิ่งจมน้ำเร็วขึ้น—ถูกกระแสน้ำพัดหายไปต่อหน้าต่อตา เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็จมหายไปจากผิวน้ำอย่างสมบูรณ์

นี่คือคนแรกที่ต้องสังเวยชีวิตในระหว่างการพยายามลงน้ำ

ความกล้าหาญของทุกคนถูกบั่นทอนลงอีกครั้ง

น้ำท่วมเชี่ยวกรากขนาดนี้ ใครจะบ้าพายกะละมังหรือถังน้ำออกไปได้ล่ะ!

"ทำไมทีมกู้ภัยยังไม่มาอีก?"

"พวกทางการตายกันหมดแล้วหรือไง? ได้ส่งใครออกมาช่วยบ้างไหมเนี่ย?"

"พวกเราติดอยู่ที่นี่มาตั้งนาน คนข้างนอกเขารู้กันบ้างไหม!"

ฝูงชนที่หวาดกลัวและหิวโหยเริ่มสบถด่าทอ ความเกลียดชังต่อทางการเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ซืออี้หลานได้ยินดังนั้นก็เหยียดยิ้มเยาะก่อนจะหันหลังเดินขึ้นบันได พวกเขาน่าจะคิดได้นะว่าในเมื่อหมู่บ้านของตัวเองยังน้ำท่วมหนักขนาดนี้ ที่อื่นก็คงไม่ต่างกันหรอก บางทีพื้นที่สูงๆ อาจจะดีกว่าหน่อยตรงที่น้ำท่วมน้อยชั้นกว่า

โดยเฉพาะคนที่อยู่ชั้นสูงๆ ที่มองเห็นได้ไกลกว่า ย่อมรู้ดีว่าเมืองทั้งเมืองกลายเป็นทะเลสาบกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาไปแล้ว

แต่ก็นั่นแหละ เวลาที่คนเรารู้สึกไร้หนทาง ก็มักจะหาที่ระบายเสมอ

นานๆ ทีเธอถึงจะลงมาข้างล่างสักครั้ง เธอแค่อยากมาดูว่ามีข่าวสารใหม่ๆ ที่เป็นประโยชน์บ้างไหม อย่างน้อยก่อนเกิดวันสิ้นโลก คนพวกนี้ก็เป็นถึงระดับหัวกะทิในสายอาชีพต่างๆ บางทีอาจจะบังเอิญได้ยินอะไรดีๆ มาบ้างก็ได้

แม้จะไม่ได้ข่าวคราวที่เป็นประโยชน์ แต่เธอกลับพบว่าทุกคนกำลังขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก

เมื่อทุกคนหมดศรัทธากับ "ยานพาหนะ" ที่สามารถเดินทางบนน้ำได้อย่างสิ้นเชิง ทันทีที่เธอเอาเรือยางออกมา มันจะต้องกลายเป็นเป้าสายตาอย่างแน่นอน

มันคงจะยากที่จะทำตัวไม่ให้เป็นจุดเด่น

"นั่นซืออี้หลานนี่" มู่เหม่ยถงจ้องเขม็งไปยังมุมบันไดที่ซืออี้หลานเพิ่งเดินผ่านไปโดยไม่ละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว

ไช่ซูหางหน้าซีดเซียวด้วยความหิวโหย เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "เธออยู่ตึกนี้ การที่เห็นเธอที่นี่มันแปลกตรงไหน?"

การที่พวกเขาตามพี่ชายพุงพลุ้ยมา ไม่ถึงกับอดตายหรอก แต่ก็หวังว่าจะกินอิ่มไม่ได้เหมือนกัน อาหารที่พี่ชายพุงพลุ้ยหามาได้น้อยลงทุกที เมื่อไม่รู้อนาคตจะเป็นอย่างไร พี่ชายพุงพลุ้ยจึงแบ่งอาหารที่เหลือเป็นรายวันไว้ล่วงหน้า

แต่อาหารแต่ละมื้อในแต่ละวันไม่ได้แบ่งตามจำนวนคน เขาจะกินให้พออิ่มก่อน แล้วค่อยให้ส่วนที่เหลือกับมู่เหม่ยถง และสิ่งที่เหลือจากมู่เหม่ยถงก็ตกเป็นของไช่ซูหาง

ไช่ซูหางและมู่เหม่ยถงย่อมไม่พอใจกับวิธีการแบ่งอาหารแบบนี้ แต่อาหารเป็นของเขา พวกเธอจะไปแย่งหรือสู้ก็คงไม่ชนะ ทำได้เพียงอดทนด้วยความคับแค้นใจ

มู่เหม่ยถงปรนนิบัติพี่ชายพุงพลุ้ยอย่างดี เขาจึงยังเหลืออาหารให้เธอทุกมื้อ อย่างน้อยเธอก็ต้องมีแรงทำงานต่อ

เธอห่วงใยในความสัมพันธ์ และคิดว่าไช่ซูหางอาจจะยังมีประโยชน์ในภายหลัง บางครั้งเธอจึงตั้งใจเหลืออาหารไว้ให้เขาสักสองสามคำ แต่เธอต้องใช้แรงงานหนัก เวลาที่เธอหิวโซจริงๆ เธอก็ไม่สนใจไช่ซูหางหรอก แค่ให้ไช่ซูหางได้กินวันละสองมื้อก็ถือว่ามากแล้ว ส่วนใหญ่เขาได้กินแค่มื้อละไม่กี่คำเท่านั้น

ถ้ามู่เหม่ยถงไม่ดึงดันลากเขาออกมาหาโอกาส เขาคงอยากจะนอนนิ่งๆ อยู่บนพื้นมากกว่า

เมื่อมองดูไช่ซูหางที่อ่อนแรง มู่เหม่ยถงก็ฉายแววตารังเกียจ "หลายวันมานี้อาหารของทุกคนเริ่มร่อยหรอ ไม่มีใครกล้ากินเยอะ ทุกคนหิวจนหน้ามืดตาลาย แต่ดูลัยสิ แค่มองก็รู้แล้วว่าเธอไม่ได้อดอยากเลยสักนิด"

เธอยังแต่งตัวสะอาดสะอ้าน ผมเผ้าสลวยเงางาม

ทุกครั้งที่มู่เหม่ยถงหายใจ เธอจะได้กลิ่นเหม็นสาบของเหงื่อโชยมา เธอไม่รู้ว่าเป็นกลิ่นของตัวเองหรือกลิ่นของไช่ซูหาง และเธอก็ไม่อยากรู้ด้วย

สภาพอากาศทั้งชื้นทั้งอบอ้าว เธอเหงื่อออกท่วมตัวทุกวัน ไม่ได้อาบน้ำมาหลายวันแล้ว ต่อให้ไม่ต้องส่องกระจก เธอก็รู้ตัวว่าสภาพตัวเองดูไม่ได้ และเป็นเรื่องน่าแปลกใจที่พี่ชายพุงพลุ้ยไม่รังเกียจเธอ

เมื่อก่อนเวลาอยู่ต่อหน้าซืออี้หลาน เธอจะทำตัวว่านอนสอนง่ายและเป็นมิตรเพื่อตีสนิท แต่ในใจเธอกลับไม่เคยเห็นซืออี้หลานอยู่ในสายตาเลย

ในฐานะผู้หญิง นอกจากหน้าตาที่ดูประณีตกว่าแล้ว ซืออี้หลานก็เทียบเธอไม่ได้เลย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องรูปร่างหน้าตา การแต่งตัว หรือการรับมือกับผู้ชาย แม้แต่ไช่ซูหางที่ซืออี้หลานหลงรักจนหัวปักหัวปำ ก็ยังทนเสน่ห์ของเธอไม่ได้และแอบมาคบกับเธอ ซืออี้หลานคนโง่ไม่รู้เลยว่าเงินที่เธอคอยประเคนให้ไช่ซูหาง ล้วนถูกเอามาเปย์ให้เธอหมด

แต่ตอนนี้... ทันทีที่มู่เหม่ยถงนึกถึงสภาพของซืออี้หลานที่เพิ่งเห็นเมื่อกี้ ใบหน้าของเธอก็บิดเบี้ยวด้วยความอิจฉาริษยาจนแทบคลั่ง

นี่เธอยังสบายดีอยู่เหรอเนี่ย?

ทำไมเธอถึงมีชีวิตที่ดีขนาดนี้!

เธอกำหมัดแน่น ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเธอทำให้ไช่ซูหางตกตะลึง ราวกับเพิ่งเคยเห็นเธอในสภาพนี้เป็นครั้งแรก "ธะ... เธอจะทำอะไรน่ะ?"

ไม่ว่ามู่เหม่ยถงจะคิดทำอะไร เขาก็เตือนอีกครั้งว่า "อย่าลืมประตูเหล็กสองบานที่ชั้น 22 กับ 23 นะ ต่อให้เรารู้ว่าที่บ้านเธอมีอาหารเยอะ เราก็พังเข้าไปไม่ได้หรอก!"

มู่เหม่ยถงยิ้มอย่างชั่วร้าย "เราพังเข้าไปไม่ได้ แต่เรารอให้เธอออกมาเองได้นี่!"

ในเมื่อเมื่อกี้เธอออกมาได้ เดี๋ยวเธอก็ต้องออกมาอีกแน่

มู่เหม่ยถงไม่เคยรู้สึกหัวใส เยือกเย็น และมีเหตุผลเท่าตอนนี้มาก่อน เธอไม่ได้โลภมากถึงขั้นคิดจะฮุบอาหารของซืออี้หลานไว้คนเดียวหรอก

ในสภาพที่เธอและไช่ซูหางกำลังท้องกิ่วและเรี่ยวแรงถดถอยแบบนี้ ต่อให้ร่วมมือกันลอบโจมตี ก็อาจจะสู้ซืออี้หลานที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ไม่ได้ ดังนั้น พวกเธอจึงต้องยุยงคนอื่นให้ไปช่วยกันรุม

บังเอิญพวกเธอไม่มีห้องอยู่ หลังจากไม่กล้าอยู่ชั้น 15 อีกต่อไป พวกเธอก็ต้องระเห็จไปนอนหน้าห้องคนอื่นและตามบันได ขยะและสิ่งปฏิกูลของคนกว่า 20 คนทำให้ทุกที่สกปรกและส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง บ้านของซืออี้หลานน่าจะสะอาดสะอ้านน่าอยู่ใช่ไหมล่ะ? แถมบ้านของเธอยังอยู่ชั้นบนสุด สะดวกต่อการรองน้ำฝนมาใช้ซักล้างอีกด้วย

เธอปรนนิบัติพี่ชายพุงพลุ้ยมาหลายวันแล้ว เขาคงเริ่มเบื่อเธอแล้วล่ะ ถ้าเธอช่วยพาซืออี้หลานไปบรรณาการให้เขา พี่ชายพุงพลุ้ยจะต้องดีใจมากแน่ๆ

มู่เหม่ยถงหรี่ตาลง แค่คิดถึงชีวิตที่สุขสบายรออยู่ข้างหน้า เธอก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

"คิดอะไรอยู่ถึงได้ยิ้มหน้าบานขนาดนั้น? เมื่อกี้พวกเธอสองคนไปไหนมา?"

โดยไม่รู้ตัว เธอและไช่ซูหางก็เดินกลับมาถึงโถงทางเดินชั้น 11 ซึ่งเป็นที่พักชั่วคราว พี่ชายพุงพลุ้ยมองสลับระหว่างเธอกับไช่ซูหางด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

มู่เหม่ยถงยิ้มประจบประแจงโดยอัตโนมัติ และรีบเข้าไปออดอ้อนในอ้อมแขนของพี่ชายพุงพลุ้ยทันที

"ไปไกลๆ เลย ไป" พี่ชายพุงพลุ้ยขมวดคิ้วและผลักเธอออกอย่างแรง "ไม่ได้กลิ่นเหม็นสาบตัวเองหรือไง? ไปหาน้ำมาล้างเนื้อล้างตัวซะบ้างไป"

มู่เหม่ยถงกัดฟันกรอดอยู่ในใจ ตอนนี้น้ำดื่มยังแทบไม่มี ถ้าเธอขืนเอาน้ำมาเช็ดตัวจริงๆ มีหวังโดนเขาซ้อมปางตายแน่

แต่ต่อหน้าผู้เลี้ยงดู เธอไม่กล้าโวยวายหรือแข็งข้อหรอก หลังจากก้าวถอยหลังรักษาระยะห่างที่เหมาะสมกับพี่ชายพุงพลุ้ย เธอก็ฝืนยิ้มหวานและพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับ "พี่หยาง ฉันมีข่าวจะมาบอกพี่... ถ้าเราทำสำเร็จ เราจะมีบ้านให้อยู่ มีของกิน ของดื่ม แล้วก็มีอะไรสนุกๆ ให้ทำด้วยนะ"