บทที่ 21: ทฤษฎี "วันสิ้นโลก"

ในตึกที่มีคนอาศัยอยู่มากกว่ายี่สิบครัวเรือน ยังคงมีชายหนุ่มผู้มีน้ำใจไม่กี่คนที่ลุกขึ้นมาร่วมมือกันปราบปรามสามีที่คลุ้มคลั่งจนเสียสติ

พวกเขาคงไม่สามารถยืนดูเขาวิ่งไล่ฟันคนอื่นด้วยขวานต่อไปได้หรอกใช่ไหม?

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ในท้ายที่สุดมันอาจจะเป็นอันตรายต่อลูกบ้านคนอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ชั้นบนและชั้นล่างก็เป็นได้

เซี่ยงไค่หยาง ซึ่งอาศัยอยู่ไกลถึงชั้น 22 ก็ลงมาช่วยด้วยเช่นกัน

เขาได้รู้เรื่องความวุ่นวายนี้จากผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ บนชั้น 15 ขณะที่เขาลงมาช่วย และนำไปเล่าให้ซืออี้หลานและคนอื่นๆ ฟังหลังจากที่เขากลับขึ้นไป

หลังจากเล่าจบ เขาก็ขมวดคิ้วและส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า: "นี่มันไร้สาระและรุนแรงเกินไปแล้ว! พวกหัวขโมยพวกนั้นคิดจริงๆ เหรอว่าตำรวจยุ่งเกินกว่าจะมาสนใจ และไม่มีกฎหมายมาเอาผิดพวกมันได้? พอน้ำลดแล้วเรื่องนี้ถูกรื้อฟื้นขึ้นมา ทุกคนที่อาศัยอยู่บนชั้น 15 ในตอนนั้นก็หนีความผิดไม่พ้นหรอก"

พวกเขาเพียงแค่หยุดชายเสียสติ ยึดห้องของเขา และปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพังบนชั้น 15

ส่วนคนอีกกว่ายี่สิบคนที่เหลือ พวกเขาไม่กล้าที่จะอยู่ร่วมกับชายที่เสียสติคนนั้นต่อไปอย่างแน่นอน พวกเขายอมหน้าด้านนอนบนพื้นตรงโถงทางเดินหน้าห้องของเจ้าของห้องคนอื่นๆ ดีกว่าจะกลับไปอาศัยอยู่บนชั้น 15

ทว่า จากบทเรียนของคู่รักหนุ่มสาว เจ้าของห้องผู้โชคร้ายที่มีคนมานอนอยู่หน้าห้อง ไม่ว่าจะรำคาญแค่ไหน ก็ปฏิเสธเสียงแข็งที่จะให้พวกเขาเข้ามา ใครจะรู้ว่าคนที่อยู่หน้าประตูบ้านพวกเขาคือคนร้ายที่รังแกเจ้าของห้องบนชั้น 1 หรือเปล่า?

เมื่อก่อน ตอนที่ทุกคนเบื่อหน่ายกับการถูกขังอยู่ในห้อง พวกเขามักจะออกมาเดินเล่นตรงโถงบันไดเพื่อพูดคุยกับเพื่อนบ้านจากชั้นบนและชั้นล่าง หรือแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารกัน แต่ตอนนี้ ทุกคนกลับปิดประตูล็อกแน่นหนา หวาดกลัวผู้บุกรุก

ทั้งตึกเหลือเพียงคนกลุ่มนั้นยี่สิบกว่าคน ที่เอาแต่ด่าทอและสบถอยู่ในโถงบันไดตลอดทั้งวัน

"แต่..." ซืออี้หลานพูดเสียงเบา "นี่จะไม่ใช่วันสิ้นโลกจริงๆ เหรอ?"

เซี่ยงไค่หยางถึงกับอึ้ง "จะเป็นไปได้ยังไง? ถึงแม้น้ำท่วมตอนนี้จะรุนแรง แต่ทางการก็ยังอยู่นะ เราแค่ต้องรอให้ทางการออกมาตรการและส่งความช่วยเหลือมา"

น้ำท่วมและภัยพิบัติที่รุนแรงยิ่งกว่านี้เคยเกิดขึ้นในที่อื่นๆ มาก่อน แต่ในท้ายที่สุด ประเทศชาติก็เข้ามาแทรกแซง ช่วยเหลือประชาชน ระงับภัยพิบัติ และแก้ไขปัญหาต่างๆ เสมอ

ซืออี้หลานไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอหยิบถังน้ำที่ว่างเปล่าขึ้นมาและเตรียมตัวจะกลับบ้าน "ว่าแต่ ตอนนี้ฝนก็เริ่มซาลงแล้ว แล้วเสบียงอาหารของเราก็ใกล้จะหมดแล้ว เราจะออกไปหาเสบียงกันเมื่อไหร่ดีล่ะ?"

เปลี่ยนเรื่องเร็วเกินไป เซี่ยงไค่หยางตั้งตัวไม่ทัน "น่าจะภายในสองวันนี้แหละ"

ซืออี้หลานยิ้ม "ตกลง"

เธอเดินจากไปอย่างเด็ดขาด

รอยยิ้มสุดท้ายของเธอนั้นช่างดูลึกลับ เซี่ยงไค่หยางรู้สึกสับสนและหันไปมองกู้ยี่จวิน "พี่อี้จวิน เธอจะยิ้มทำไม? หมายความว่ายังไง? ทำไมผมถึงรู้สึกว่ามันแปลกๆ นะ?"

กู้ยี่จวิน ที่นั่งเงียบอยู่ด้านข้าง คิดในใจ:...สักวันไอ้เด็กโง่นี่ต้องโดนต้มตุ๋น แถมยังรีบเอาเงินไปประเคนให้พวกนักต้มตุ๋นด้วยตัวเองแหงๆ

เขาเชื่อว่าทางการจะส่งความช่วยเหลือมา แต่เขากลับยอมเสี่ยงอันตรายอย่างมากเพื่อออกไปหาเสบียงด้วยตัวเอง สิ่งที่คนเราพูดอาจไม่เป็นความจริงเสมอไป แต่การกระทำของพวกเขาย่อมเป็นตัวแทนของความคิดที่แท้จริงเสมอ

ระหว่างที่รอข่าวจากกู้ยี่จวิน ซืออี้หลานก็เข้าร่วมเป็นหนึ่งในคนที่ถูกโก่วตั้นฝึกซ้อม ไม่ใช่โดนซือฉินฝึก แต่เป็นการซ้อมต่อสู้กับซือฉินต่างหาก

ในความเป็นจริง เธอเพิ่งอายุ 25 ปี ไม่มีทางที่จะเอาชนะซือฉินได้แน่นอน แต่ประสบการณ์ 5-6 ปีในวันสิ้นโลก มันอาจจะไม่ใช่แบบนั้นก็ได้

หากวัดกันที่ทักษะล้วนๆ เธอยังเป็นรองซือฉิน แต่ถ้าพูดถึงเล่ห์เหลี่ยมสารพัดรูปแบบที่มุ่งหมายจะเอาชีวิต ซือฉินที่ชินกับการต่อสู้อย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา มักจะตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำอยู่เสมอ

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งว่าทำไมในชาติก่อน ไช่ซูหางกับมู่เหม่ยถงถึงได้อิจฉาตาร้อนในมิติของเธอ แต่กลับไม่เคยลงมือปลิดชีพเธอเลย

เธอไม่ได้ถูกฆ่าตายง่ายๆ ขนาดนั้นหรอกนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ มิติก็จะมีน้ำประปาไหลออกมาไม่ขาดสาย แถมยังมีเธอเป็น 'บอดี้การ์ด' ผู้ซื่อสัตย์อีก หากเธอตายไป มิติอาจจะหายวับไปกับตา และจะไม่มีใครยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องพวกมันอีก พวกมันจะสูญเสียทั้งคนทั้ง 'ทรัพย์สิน'

การตายของซือฉินในเวลาต่อมานับเป็นความสะเทือนใจอย่างใหญ่หลวงสำหรับเธอ ถึงกระนั้น ตอนที่เธอถูกลอบกัด เธอก็ยังลากพวกมันทั้งคู่ไปลงนรกด้วยกันได้

สวรรค์มีตา ที่ยอมให้เธอกลับมามีชีวิตอีกครั้งเพียงลำพัง

ซือฉินวิจารณ์ "กระบวนท่าของลูกน่ะโหดเหี้ยมพอแล้ว แต่ยังขาดพละกำลังไปหน่อย"

ซืออี้หลานเห็นด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายในปัจจุบันของเธอยังไม่เคยเผชิญกับวันสิ้นโลก อย่างมากก็แค่มีกล้ามเนื้อที่แขนและหน้าท้องนิดหน่อย เป็นความสมดุลระหว่างความเพรียวบางและความแข็งแรงที่สาวๆ ในยามปกติใฝ่ฝันกัน

ซือฉินรีบจัดตารางฝึกซ้อมให้เธอ ทักษะของเธอล้วนได้รับการขัดเกลามาจากการต่อสู้จริง ทุกหมัดทุกเตะ สามารถนำมาปรับปรุงและพัฒนาให้ดีขึ้นได้ แต่ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยน สิ่งสำคัญที่สุดคือการเพิ่มพูนความแข็งแรงของร่างกายต่างหาก

เมื่อซืออี้หลานเข้ามาร่วมด้วย ก็ไม่มีใครมีความสุขไปกว่าโก่วตั้นอีกแล้ว การได้เห็นทาสรับใช้ของมันโดนพ่อฝึกจนเหงื่อโชกและล้มพับไปกองกับพื้น ทำให้มันรู้สึกดีขึ้นเป็นกอง ท่าทีของมันเวลาฝึกซ้อมก็ดูตั้งใจและกระตือรือร้นขึ้นมาก

ในช่วงไม่กี่วันที่ฝนเริ่มซาลงและใกล้จะได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง ก็เกิดเหตุการณ์กระโดดตึกหลายครั้งในตึกอื่นๆ ของหมู่อาคารที่พักอาศัย เสียงของหนักตกกระแทกผิวน้ำในยามค่ำคืนเริ่มดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ

ซืออี้หลานถึงกับเห็นผู้สูงอายุคนหนึ่งตกตึกต่อหน้าต่อตา แต่ทว่านอกจากเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจจากชั้นล่างๆ แล้ว ชั้นที่ผู้สูงอายุคนนั้นอาศัยอยู่กลับเงียบสงบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

น้ำท่วมทำให้ระยะห่างเพียงไม่กี่สิบเมตรระหว่างตึกดูไกลแสนไกล เธอไม่รู้ว่าผู้สูงอายุคนนั้นตั้งใจกระโดดลงมาเองเพราะไม่อยากเป็นภาระของลูกหลาน หรือถูกผลักตกลงมากันแน่

เวลาผ่านไปอีกสองวัน ในที่สุดฝนก็หยุดตก เมื่อเมฆดำทะมึนสลายตัวไป เสียงโห่ร้องยินดีของผู้รอดชีวิตและเสียงร่ำไห้ของผู้ที่สูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักก็ดังกึกก้องไปทั่วทุกอาคารในโครงการที่พักอาศัย

เวลาผ่านไปเกือบครึ่งเดือนแล้ว หลายครอบครัวอาหารและของใช้หมดเกลี้ยง ยิ่งหลังจากที่ถูกตัดน้ำ ตัดไฟ และตัดแก๊ส อาหารในตู้เย็นก็เน่าเสียไปตั้งเยอะ สุดท้ายแล้ว หลายคนก็รอดชีวิตมาได้ด้วยการรองน้ำฝนดื่ม

มันผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว ทำไมทางการถึงยังไม่ส่งความช่วยเหลือมาอีก?

โครงการที่พักอาศัยแห่งนี้เปรียบเสมือนเกาะโดดเดี่ยวกลางน้ำ ที่ถูกตัดขาดการติดต่อจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ทุกคนต่างทั้งดีใจและตื่นตระหนก และข่าวลือเรื่อง "วันสิ้นโลก" ก็แพร่สะพัดไปทั่วโครงการที่พักอาศัยอีกครั้ง

บางคนก็แค่ทิ้งตัวลงนอนรอความตายตรงที่ตัวเองล้มลง ยอมแพ้ต่อโชคชะตาอย่างสิ้นเชิง และจุดไฟเผาท่อแก๊สธรรมชาติในบ้าน ส่งทุกคนไปสู่ความหลุดพ้นก่อนเวลาอันควร

เสียง 'ตู้ม' ดังสนั่น ไฟก็ลุกพรึ่บขึ้นที่ชั้นกลางของอาคาร 3 ซึ่งอยู่ติดกับอาคาร 1 ของซืออี้หลาน และชั้นที่อยู่สูงขึ้นไปรวมถึงชั้นที่อยู่ต่ำลงมาก็พลอยโดนหางเลขไปด้วย

ไฟไหม้ครั้งนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เบื้องล่างคือผืนน้ำท่วมที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง ส่วนเบื้องบนคือเปลวเพลิงที่ลุกโชนสะท้อนแสงสีแดงฉานอาบไปทั่วท้องฟ้า ทุกคนได้แต่มองดูอย่างสิ้นหวัง ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

แต่บางคนก็ไม่เชื่อในเรื่องพระเจ้าหรือปีศาจ ในเมื่อไม่มีความช่วยเหลือ ไม่มีเรือ พวกเขาก็หาอ่างอาบน้ำสัตว์เลี้ยงทรงกลมขนาดใหญ่มาใช้แทนเรือ และเอาไม้ยาวๆ สองอันที่หามาจากไหนไม่รู้มาใช้แทนไม้พาย ถึงแม้ว่าท้ายที่สุดพวกเขาอาจจะจมลงไปในน้ำท่วม แต่พวกเขาก็ตั้งมั่นที่จะออกจากโครงการที่พักอาศัยและออกไปดูโลกภายนอกให้ได้

ในยามว่าง ซืออี้หลานมักจะนึกถึงซางซือหลิงเป็นบางครั้ง เธอไม่รู้ว่าตอนนี้เพื่อนของเธอเป็นอย่างไรบ้าง—ในยามวิกฤตเช่นนี้ เฟยจินหยวนได้เผยธาตุแท้ออกมาหรือยัง หรือเขายังคงเสแสร้งแกล้งทำตัวเป็นคนดีอยู่?

เมื่อก่อนเธอเคยหวังให้เรื่องแรกเกิดขึ้นเร็วๆ แต่ตอนนี้ เธอหวังให้เป็นอย่างหลังมากกว่า

แน่นอนว่าเธออยากจะช่วยเพื่อนสมัยเด็กของเธอ แต่เธอคงไม่สามารถจับซางซือหลิงมัดไว้แล้วขังไว้ในบ้านของเธอเองก่อนเกิดภัยธรรมชาติได้หรอก และเธอก็ไม่สามารถดูแลเพื่อนเหมือนเป็นพี่เลี้ยงเพื่อพาเธอไปด้วยเมื่อเกิดอันตรายได้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะยอมเสี่ยงถูกเฟยจินหยวนสงสัยเพื่อช่วยเพื่อนกักตุนเสบียงและนำไปส่งให้เธอ

เมื่อไหร่ที่เธอออกไปได้ เธอจะไปเยี่ยมเพื่อน

หากซางซือหลิงไม่รอด เธอจะแก้แค้นให้ แต่หากเพื่อนสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ด้วยตัวเอง เธอพร้อมที่จะพาเพื่อนหนีไป

แน่นอนว่าหากเธอกับเฟยจินหยวนยังคงรักกันดี เธอก็จะเคารพและอวยพรให้พวกเขา และจากไปอย่างเงียบๆ

...

ในขณะนี้ เจ้าของห้องทุกคนในทุกๆ ตึกและทุกๆ ชั้นของทอมสัน ริเวียร่า ต่างก็ยืนอยู่หลังหน้าต่าง มองดูร่างผอมบางบนผืนน้ำขุ่นมัวอย่างเงียบๆ เมื่อมองดูเขาออกเดินทางจากตึกที่ใกล้ประตูทางเข้าโครงการที่พักอาศัยมากที่สุด นั่งอยู่ในอ่างกลมๆ พายน้ำสุดแรงเกิดด้วย 'ไม้พาย' และคอยหลบหลีกสิ่งกีดขวางที่ลอยมาตามน้ำท่วมอย่างหวุดหวิด หัวใจของพวกเขาก็บีบรัดแน่น

สิบเมตร... ยี่สิบเมตร...

จนกระทั่งเขาพ้นประตูทางเข้าโครงการที่พักอาศัยและหายลับไปจากสายตาของทุกคน ฝูงชนถึงได้สติและตระหนักว่าพวกเขาต่างลืมหายใจกันไปเลย

ไม่ว่าหลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นกับเขา อย่างน้อยก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา เขาจากไปอย่างปลอดภัยและราบรื่น ซึ่งนับเป็นข่าวดีที่ให้กำลังใจสำหรับทุกคนที่ถูกตัดขาดจากน้ำท่วมและติดอยู่ในตึก

ในเมื่อเขาทำได้ พวกเขาก็ทำได้เช่นกัน

ถ้าไม่ออกไป ก็ต้องรอคอยความตายอยู่ที่บ้าน เมื่อข่าวลือเรื่อง "วันสิ้นโลก" แพร่สะพัดออกไปในวงกว้างมากขึ้น ทุกคนก็เริ่มมองหาภาชนะที่สามารถรับน้ำหนักคนและลอยน้ำได้ บริเวณทางเข้าชั้นล่างสุดของแต่ละตึกที่ถูกน้ำท่วม ผู้คนต่างพากันอุ้ม 'เรือ' ที่หามาได้ ลองเอาลงไปลอยในน้ำดู

ทว่า ภาชนะที่สามารถจุผู้ใหญ่ได้ มีแรงลอยตัวเพียงพอ และลอยบนน้ำได้นั้น ไม่ได้หาได้ง่ายๆ ครอบครัวส่วนใหญ่ไม่มีของแบบนั้น ดังนั้นจึงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้ลองลงไปในน้ำ คนส่วนใหญ่ทำได้เพียงแค่จ้องมองพวกเขาด้วยความอิจฉาริษยา หวังว่าพวกเขาจะทำสำเร็จ ขณะเดียวกันก็แอบแช่งให้พวกเขาล้มเหลว

ที่ตึก 3 ผู้หญิงวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งกำลังอุ้มถังพลาสติกขนาดใหญ่และเตรียมที่จะลองลงน้ำ จู่ๆ ก็มีผู้ชายคนหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง ผลักเธอจนล้มลงกับพื้น แย่งถังพลาสติกขนาดใหญ่นั้นไป แล้ววิ่งหนีไปข้างหน้า