บทที่ 20: ชั้น 15 แห่งความโกลาหล

เป็นเวลาเกือบสัปดาห์แล้วที่พายุเฮอริเคนกักขังทุกคนไว้ และหลายครัวเรือนก็เริ่มขาดแคลนอาหาร

แม้ว่าลมจะอ่อนกำลังลงบ้างในช่วงหนึ่ง ทำให้ซูเปอร์มาร์เก็ตเปิดทำการและบางคนก็สามารถซื้อเสบียงเพิ่มได้ แต่เจ้าของบ้านส่วนใหญ่ที่นี่มีครอบครัวใหญ่ อาหารจึงอยู่ได้ไม่นานนัก

ความหิวโหยเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ทุกคนยังคงยึดติดกับภาพลักษณ์ความเป็นชนชั้นนำที่มีคุณภาพและมีศีลธรรมสูงส่ง พวกเขายังไม่ได้ทำอะไรที่เลยเถิดไปมากนัก ส่วนใหญ่ก็แค่เดินไปเคาะประตูตามชั้นต่างๆ เพื่อขอยืมอาหาร และอย่างมากก็แค่แอบด่าทอลับหลังเมื่อถูกปฏิเสธ

ประตูนิรภัยมีคุณภาพดีมาก เจ้าของบ้านที่ไม่ต้องการให้ใครเข้าก็แค่ขังตัวเองไว้ข้างใน และไม่ว่าคนข้างนอกจะโกรธแค้นแค่ไหน ก็ไม่สามารถพังประตูเข้าไปปล้นสะดมได้

ความวุ่นวายเริ่มต้นขึ้นที่ชั้น 15

หลังจากชั้นหนึ่งถึงชั้นห้าถูกน้ำท่วม ห้าครอบครัว—รวมกว่ายี่สิบชีวิต—ไม่มีที่ไปและได้ขอความช่วยเหลือจากทุกๆ ชั้น แต่ในเวลาแบบนี้ ใครจะยอมให้คนแปลกหน้าเข้ามาในบ้านล่ะ?

ไม่ต้องพูดถึงว่าทุกคนต่างก็มีคนแก่และเด็กที่ต้องดูแลอยู่แล้ว ถึงจะเบียดเสียดให้คนอื่นเข้ามาได้ แล้วเรื่องอาหารกับน้ำล่ะ?

นี่เป็นฤดูร้อน การนอนตรงโถงบันไดจึงไม่ต้องทนหนาว แต่กำแพงและพื้นกระเบื้องเย็นเฉียบก็ไม่ช่วยอะไรเลย นอกเหนือจากเรื่องอาหารการกินแล้ว พวกเขาจะจัดการเรื่องสุขอนามัยขั้นพื้นฐานอย่างไร? แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากขนาดนี้ ผู้คนก็ยังห่วงศักดิ์ศรีของตัวเอง

โชคดีที่ในที่สุดพวกเขาก็เจอห้องว่างบนชั้น 15 เจ้าของห้องไม่อยู่ และมันก็ยังไม่ได้ตกแต่ง แต่ก็เพียงพอที่จะใช้เป็นที่หลบภัยชั่วคราวได้ พวกเขางัดประตูนิรภัยที่ทางโครงการติดตั้งไว้ออก และคนกว่ายี่สิบคนก็ย้ายเข้าไป

พื้นที่เกือบ 200 ตารางเมตรถือว่ากว้างขวางมากสำหรับครอบครัวเดียว แต่การยัดคนยี่สิบคนเข้าไปก็ดูจะแออัดไปหน่อย พวกเขาต้องยอมเสียสละความสะดวกสบายและความเป็นส่วนตัว โดยแบ่งห้องนอนสี่ห้อง ห้องครัว และห้องนั่งเล่นให้กับแต่ละครอบครัวตามจำนวนคน

ห้องนอนใหญ่ที่สุดซึ่งมีห้องน้ำในตัว ถูกผู้ชายคนที่งัดประตูนิรภัยยึดไปอย่างหน้าไม่อาย—ก็แหงล่ะ ถ้าไม่มีเขา พวกเขาก็คงเข้ามาไม่ได้ พ่อแม่มือใหม่จากชั้นหนึ่งที่เพิ่งเสียลูกไป อาศัยอยู่ในครัวแบบเปิดโล่ง ส่วนพี่ใหญ่พุงพลุ้ยได้ห้องนอนเล็กไป

ไช่ซูหางและมู่เหม่ยถงไม่ใช่เจ้าของบ้านที่นี่ และเนื่องจากทุกคนก็รู้สึกว่ามันแออัดเกินไปอยู่แล้ว จึงไม่มีใครยอมแบ่งห้องส่วนตัวให้พวกเขา พวกเขามีทางเลือกแค่สองทาง: ไม่ก็แชร์ห้องเล็กกับพี่ใหญ่พุงพลุ้ย หรือไม่ก็เบียดเสียดกันตรงโถงทางเข้า—เพราะห้องนั่งเล่นถูกครอบครัวใหญ่ที่มีสมาชิกหกคนยึดไปแล้ว

สุดท้าย พวกเขาก็เลือกที่จะอยู่กับพี่ใหญ่พุงพลุ้ย

นอกจากต้องการความเป็นส่วนตัวแล้ว ก็เป็นเพราะเรื่องอาหารด้วย

อาหารที่พวกเขาซื้อมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตในวันที่ไปหาซืออี้หลานได้หมดลงไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงยอมเสียสละมู่เหม่ยถงและพึ่งพาพี่ใหญ่พุงพลุ้ย ซึ่งเป็นคนเดียวที่ยังเต็มใจรับพวกเขาไว้และคอยช่วยเหลือ

เมื่อเวลาผ่านไป ความโล่งใจและความรู้สึกขอบคุณที่รอดชีวิตมาได้ก็ค่อยๆ จางหายไป สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและสถานการณ์ที่เลวร้ายนำไปสู่ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในหมู่ห้าครอบครัวบนชั้น 15

เริ่มแรกคือครอบครัวจากชั้น 2 ที่อาศัยอยู่ในห้องนั่งเล่น: คู่สามีภรรยาวัยกลางคนที่มีพ่อแม่สูงอายุสองคนและเด็กเล็กอีกสองคน สองตายายคุยกันเสียงดังลั่นห้องนั่งเล่นทั้งวัน และเด็กสองคนก็เอาแต่วิ่งพล่านไม่หยุด ทำให้คนอื่นพักผ่อนไม่ได้ ครอบครัวอื่นๆ จึงผลัดกันมาทะเลาะกับครอบครัวชั้น 2

จากนั้นก็เป็นการขอยืมของใช้ในชีวิตประจำวัน

ชั้น 4 และชั้น 5 ซึ่งอยู่สูงกว่า เป็นชั้นสุดท้ายที่น้ำท่วมถึง ทำให้ครอบครัวเหล่านั้นมีเวลาเก็บของมากขึ้น พวกเขาขนของมาเยอะที่สุด—ไม่ใช่แค่อาหาร แต่ยังมีหม้อ กระทะ เครื่องนอน เสื้อผ้า หรือแม้แต่โต๊ะเล็กๆ และเก้าอี้สตูล พวกเขาขนทุกอย่างที่มีประโยชน์มาหมด

ชั้น 3 อยู่ตรงกลาง จึงพอมีเวลาขนของบ้าง แต่พี่ใหญ่พุงพลุ้ยอาศัยอยู่คนเดียวและปกติจะพึ่งพาแม่บ้านรายชั่วโมง ที่บ้านเขาจึงไม่ค่อยมีอาหารตุนไว้ตั้งแต่แรก และตอนที่หนีมา เขาก็เอามาแค่กระเป๋าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเงินสดและของมีค่า ซึ่งตอนนี้มันไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ยกเว้นคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวจากชั้น 1 ที่สงวนท่าทีและทำตัวเรียบร้อย ครอบครัวจากชั้น 2 และชั้น 3 มักจะมาขอยืมของจากเจ้าของบ้านชั้น 4 และชั้น 5 อยู่เสมอ เริ่มจากของใช้ในชีวิตประจำวันและเครื่องครัว แต่พวกเขาก็เริ่มเรียกร้องมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นไปเคาะประตูขออาหารตอนที่คนอื่นกำลังกินข้าวอยู่เลยทีเดียว

ต่อให้ปิดประตูแน่นหนาแค่ไหน กลิ่นหอมก็ลอยออกไปอยู่ดีเวลาที่มีคนทำอาหาร แล้วคนที่ยังหิวอยู่จะนั่งนิ่งๆ ได้ยังไงล่ะ?

ยังไม่ทันจะได้อยู่ด้วยกันถึงสองวัน ทุกครอบครัวยกเว้นคู่ข้าวใหม่ปลามันจากชั้น 1 ก็มีเรื่องชกต่อยกันเองจนรบกวนความสงบของชั้น 14 และ 16 ไปด้วย

รุ่งสางของเช้าวันที่สาม คนที่อยู่ชั้นบนและชั้นล่างก็ได้ยินเสียงดังปังสองครั้งมาจากชั้น 15

คนที่อยู่ต่ำกว่าชั้น 15 เห็นเศษกระจกชิ้นใหญ่ร่วงหล่นผ่านหน้าต่างห้องนั่งเล่นทันที และเสียงร้องไห้ตะโกนโวยวายก็ลอยลงมาจากห้องข้างบน

"หยุดทุบนะ... หยุดเดี๋ยวนี้! หยุดเดี๋ยวนี้เลย! ถ้าแกทุบกระจกแตก แล้วคนจะอยู่ห้องนั่งเล่นได้ยังไง!"

"เขาบ้าไปแล้ว บ้าไปแล้วจริงๆ..."

"พูดมา! จะบอกฉันไหม! เป็นใคร? ตกลงว่ามันเป็นใครกันแน่!"

เสียงคำรามและเสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้นสารพัดผสมปนเปกับเสียงฝนที่ตกอยู่ข้างนอก สร้างความรู้สึกไร้สาระและสิ้นหวังอย่างบอกไม่ถูก

ทันใดนั้น หลังจากเสียงของหนักกระแทกผิวน้ำดังก้องขึ้น ผู้ชายคนหนึ่งก็ร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว: "เมียจ๋า!"

คนกว่ายี่สิบชีวิตที่เบียดเสียดกันอยู่บนชั้น 15 ไม่แม้แต่จะหยุดหยิบข้าวของขณะวิ่งเตลิดเปิดเปิงออกมา หลายคนได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกันไป ทิ้งรอยเลือดไว้เป็นทาง สามีของคู่รักวัยรุ่นจากชั้น 1 เดินตามพวกเขามาอย่างหดหู่พร้อมกับมีดทำครัว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความบ้าคลั่งที่พร้อมจะลากทุกคนลงนรกไปด้วยกัน

ปรากฏว่าเมื่อคืนนี้ มีคนหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นฉวยโอกาสตอนที่คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวหลับอยู่ ลอบทำร้ายสามีจนสลบ พวกเขาขโมยอาหารที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดไปจนหมด และข่มขืนคุณแม่ยังสาวที่กำลังซึมเศร้าจากการสูญเสียลูกน้อย

ไม่มีฉากกั้นระหว่างห้องนั่งเล่นและห้องครัวแบบเปิด แต่ครอบครัวทั้งหกคนกลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แม้แต่วันรุ่งขึ้น เมื่อสามีจากชั้น 1 พยายามหาตัวคนร้าย พวกเขาก็โกหกหน้าตายว่าไม่รู้เรื่องและไม่เห็นอะไรผิดปกติทั้งนั้น

คนแก่สองคนในครอบครัวนั้นเป็นคนตื่นง่าย แค่ได้ยินเสียงนิดเดียวก็ตื่นขึ้นมาปกป้องข้าวของตัวเองแล้ว ไม่มีทางที่พวกเขาจะไม่รู้เรื่องความวุ่นวายใหญ่โตขนาดนั้น

เมื่อวานนี้คุณแม่ยังสาวจากชั้น 1 เพิ่งจะเริ่มมีอาการดีขึ้นบ้าง ไม่ว่าสถานการณ์จะยากลำบากแค่ไหน สามีของเธอก็ให้ความสำคัญกับเธอเป็นอันดับแรกเสมอ ภายใต้การดูแลและปกป้องอย่างไม่ลดละของเขา ในที่สุดเธอก็ได้สติและตระหนักว่าเธอจะปล่อยให้เขาแบกรับความกดดันทั้งหมดไว้คนเดียวไม่ได้ เธอต้องการรวบรวมสติและยืนเคียงข้างเขา

แต่ในคืนนั้นเอง คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวกลับต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์อันน่าสะอิดสะเอียนและเจ็บปวดรวดร้าวยิ่งกว่าเดิม

เหตุผลที่ครอบครัวทั้งหกคนในห้องนั่งเล่นไม่ยอมเตือนหรือช่วยเหลือพวกเขาก็คือ ตอนที่สามีหยิบช็อกโกแลตชิ้นหนึ่งที่อุตส่าห์เก็บไว้ให้ภรรยากินเพื่อเพิ่มพลังงานออกมา เด็กน้อยจากครอบครัวทั้งหกก็ร้องอยากกินด้วยความตะกละตะกลาม สามีจึงปฏิเสธคำขอของทั้งเด็กชายและย่าของเขา

"ถ้าแกไม่ให้เป่าเป่ากิน แกก็ไม่ต้องกินเหมือนกัน เหอะ! สมน้ำหน้าแล้วที่โดนปล้น!"

ชายวัยกลางคนจากครอบครัวทั้งหกคนพูดอย่างเหยียดหยามว่า "มีอะไรต้องโวยวายนักหนา? ใครจะรู้ว่าก่อนแต่งงานหล่อนนอนกับผู้ชายมาแล้วกี่คน? ตอนนี้จะมาเสแสร้งทำไม?"

หน้ากากของผู้ดีมีชาติตระกูลที่เคยสวมใส่ถูกกระชากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่น่าสะอิดสะเอียน น่าเกลียด และเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

สามีตัวสั่นด้วยความโกรธ พยายามปลอบโยนภรรยาที่บอบช้ำ แต่กลับถูกมือที่สั่นเทาของเธอผลักไส "ปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียวสักพักได้ไหม?"

ประตูห้องนอนอีกสี่บานปิดสนิท เมื่อต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวทั้งหกคนที่กำลังเยาะเย้ย เขาทำได้เพียงระบายความโกรธแค้นใส่พวกเขา เขาทุบกระจกห้องนั่งเล่นราวกับคนบ้า คิดในใจว่าถ้าเขาต้องตาย เขาก็จะลากทุกคนไปด้วย

ขณะที่ครอบครัวทั้งหกคนรีบวิ่งเข้ามาห้ามและเกิดการชุลมุนกันขึ้น คุณแม่ยังสาวก็ค่อยๆ เดินไปที่ขอบหน้าต่างห้องนั่งเล่นอย่างเงียบๆ เธอมองลงไปที่กระแสน้ำเชี่ยวกรากเบื้องล่าง—ลูกน้อยของเธออยู่ในนั้น!

"อย่าร้องไห้นะลูก แม่กำลังจะไปหาหนูแล้ว"