บทที่ 18: พันธมิตรชั่วคราว

ซือฉินพูดอย่างอารมณ์ดี "ดูสิว่าเด็กคนนี้อยากกินขนาดไหน"

กู้ยี่จุนยังคงสงวนท่าที "เขาแค่ยังไม่ชินกับการกินบิสกิตอัดแท่งน่ะครับ พอกินไปอีกสักสองสามวันเดี๋ยวก็ชินไปเอง"

แต่เมื่อซืออี้หลานหยิบไวน์แดงหนึ่งขวด เหล้าขาวสองขวด และเบียร์อีกสิบขวดออกมา แม้แต่เขาก็ยังเก็บอาการไม่อยู่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว "คุณลุงซือ เสบียงบ้านคุณลุงนี่อุดมสมบูรณ์จริงๆ นะครับ!"

“ผู้หญิงก็ชอบช้อปปิ้งเป็นธรรมดานั่นแหละ เธอซื้อของทั้งมีประโยชน์และไม่มีประโยชน์มาถมจนเต็มห้องไปหมด” ซือฉินพูดพลางรินเหล้าขาวให้ทั้งสองคน “ว่าแต่ เราก็คุยเรื่องเก่าๆ กันมาตั้งนานแล้ว ยังไม่ได้คุยกันเลยว่าพวกคุณสองคนย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่”

ซือฉินแอบสังเกตชั้น 22 มาตลอดทั้งเช้า

แม้ว่าเขาจะดีใจจริงๆ ที่ได้เจอคนรู้จักเก่า แต่เขาก็ไม่ได้ไร้ความระแวดระวังแต่อย่างใด

ต่อให้ครูฝึกของกู้ยี่จุน ซึ่งเป็นสหายร่วมรบที่เคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันปรากฏตัวขึ้น ซือฉินก็คงไม่สามารถผ่อนคลายได้อย่างเต็มที่ เมื่อรู้ว่าซืออี้หลานได้เตือนเขาไว้ล่วงหน้าเรื่องภัยธรรมชาติ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกู้ยี่จุนที่เขารู้จักผ่านเส้นสาย และเซี่ยงไค่หยางที่เขาไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย

แปลนห้องชั้น 22 เหมือนกับห้องของซืออี้หลานเป๊ะ แต่สไตล์การตกแต่งกลับแตกต่างกันสิ้นเชิง ชั้นบนตกแต่งแบบอบอุ่นและสบายตา ส่วนชั้นล่างเน้นโทนสีขาวดำ ดูมีสไตล์และมินิมอล เฟอร์นิเจอร์มีครบครันแต่ยังไม่เคยถูกใช้งาน อุปกรณ์ทำครัวและเครื่องใช้ไฟฟ้าหลายชิ้นยังอยู่ในกล่อง เหมือนกับบ้านของซืออี้หลานที่ดูเหมือนเพิ่งตกแต่งเสร็จใหม่ๆ

เขาแทบจะคลุกอยู่แต่ในบ้านตั้งแต่มาถึงเมื่อวันเสาร์ที่แล้ว และไม่ได้ยินเสียงขนย้ายของหรือกิจกรรมใดๆ จากชั้นล่างเลย หรือว่าพวกเขาจะย้ายเข้ามาก่อนหน้านั้น?

จากบทสนทนาเมื่อเช้านี้ เขาได้รู้ว่ากู้ยี่จุนเป็นคนซื้ออพาร์ตเมนต์ห้องนี้ คนที่ยังไม่เกษียณอายุปกติจะต้องประจำการอยู่กับกองทัพเป็นเวลานาน การเลือกซื้อและตกแต่งอพาร์ตเมนต์ล้วนเป็นโปรเจกต์ใหญ่ เขาไปเอาเวลามาจากไหนกัน?

หลังจากที่ซือฉินถามคำถามนั้น ทั้งกู้ยี่จุนและเซี่ยงไค่หยางก็ไม่ได้ตอบกลับในทันที

ซืออี้หลานเฝ้าสังเกตอย่างเงียบๆ สีหน้าของทั้งสองคนดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

ในที่สุดเซี่ยงไค่หยางก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ “พวกเราเพิ่งมาเมื่อสองวันก่อนเองครับ ในเมื่อบ้านใหม่เสร็จแล้ว เราก็ต้องจัดงานขึ้นบ้านใหม่ให้บ้านมีชีวิตชีวาซะหน่อย—แล้วก็ถือโอกาสมากินข้าวด้วยนั่นแหละครับ ใครจะไปคิดล่ะครับว่าจะต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ออกไปไหนไม่ได้เลย”

เขาไม่ได้เปิดเผยข้อมูลใดๆ ที่ซือฉินและซืออี้หลานอยากรู้เลยแม้แต่น้อย

เซี่ยงไค่หยางนั้นฉลาดเป็นกรด เขาชิงยกแก้วขึ้นเพื่อดื่มอวยพรซือฉิน “พี่ยี่จุนเป็นรุ่นพี่ผม งั้นผมขอเรียกคุณลุงซือตามพี่เขาก็แล้วกันนะครับ... คุณลุงซือ ขอบคุณมากนะครับสำหรับอาหารมื้อนี้ ฝนดูท่าจะยังไม่หยุดตกง่ายๆ และก็ไม่รู้ด้วยว่าจะออกไปได้เมื่อไหร่ ถ้าคุณลุงหรือพี่อี้หลานต้องการความช่วยเหลืออะไรในช่วงที่เราติดอยู่ที่นี่ ก็มาหาพวกเราได้เลยนะครับ ผมกับพี่ยี่จุนยินดีช่วยเต็มที่แน่นอนครับ!”

พูดจบ เขาก็รีบเอาศอกกระทุ้งกู้ยี่จุน “จริงไหมครับพี่ยี่จุน?”

กู้ยี่จุนพยักหน้าและยกแก้วขึ้นชนกับซือฉินและซืออี้หลาน “ไม่ต้องห่วงเรื่องประตูเหล็กที่เราติดตั้งไว้ที่ชั้น 22 นะครับ เดี๋ยวผมจะให้กุญแจพวกคุณสองดอก จะได้เข้าออกได้ตามสบาย ประตูบานนี้จะช่วยสกัดกั้นใครก็ตามที่มาหาเรื่องให้หยุดอยู่ที่ชั้น 22 เองครับ”

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สะดวกใจที่จะเล่าเรื่องส่วนตัวให้ครอบครัวซือฟัง แต่พวกเขาก็แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าไม่มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด

เมื่อนึกถึงตอนที่เซี่ยงไค่หยางปฏิเสธที่จะเปิดประตูเหล็ก และยังเยาะเย้ยแถมยังขวางทางไม่ให้ไช่ซูหางและมู่เหม่ยถงขึ้นมาข้างบนก่อนหน้าที่ซืออี้หลานจะปรากฏตัว ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้แค่เสแสร้งเล่นละครตบตาพวกเธอเท่านั้น คำพูดของพวกเขาก็พอจะมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

“เยี่ยมเลย!” ซือฉินตอบรับอย่างอารมณ์ดีพร้อมกับชนแก้ว “เป็นเพื่อนบ้านกันก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันสิ! ถ้าพวกคุณเจอเรื่องเดือดร้อนอะไร ก็มาหาเราได้เหมือนกันนะ”

“เมื่อวานซืนผมกับอี้หลานไปตุนของจากซูเปอร์มาร์เก็ตมานิดหน่อย บ้านเราไม่ได้มีเนื้อสัตว์หรือปลาเหลือเฟือหรอกนะ แต่แบ่งข้าวสารกับมันฝรั่งให้ได้ คนเราจะกินแต่บิสกิตอัดแท่งประทังชีวิตไปตลอดไม่ได้หรอก ตอนนี้น้ำท่วมสูงถึงชั้น 3 แล้ว และก็ไม่รู้ว่าจะลดลงเมื่อไหร่ พวกคุณก็ควรจะหาทางตุนอาหารอย่างอื่นไว้บ้างนะ”

บุญคุณเล็กน้อยทำให้คนซาบซึ้ง แต่บุญคุณใหญ่หลวงกลับทำให้คนเคียดแค้น

ช่วยเหลือยามฉุกเฉิน ไม่ใช่ช่วยเหลือคนยากจน

สองพ่อลูกตระกูลซือจดจำคำสุภาษิตโบราณสองข้อนี้ไว้ขึ้นใจ การหยิบยื่นความมีน้ำใจต้องรู้จักความพอดี

แม้ว่าตอนนี้น้ำจะท่วมสูงมาก แต่เมื่อข้าวสารหมดและทนความหิวโหยไม่ไหว แม้แต่ผู้หญิงก็ยังหากะละมังมาทำเป็นเรือเพื่อพายออกไปหาอาหาร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ชายที่มีความสามารถสูงทั้งสองคนนี้—ถ้าพวกเขาตั้งใจจริงๆ ยังไงก็ต้องหาทางออกไปได้แน่นอน

“ไม่เป็นไรครับ” กู้ยี่จุนและเซี่ยงไค่หยางปฏิเสธความหวังดีอย่างเกินคาด

“แค่มื้อนี้มื้อเดียวก็เกรงใจจะแย่อยู่แล้วครับ ที่บ้านคุณลุงคงเหลืออาหารไม่มากแล้ว ไม่ต้องแบ่งให้พวกเราหรอกครับ เก็บไว้กินกันเองเถอะ”

“สถานการณ์ข้างนอกอันตรายเกินไป คุณลุงกับพี่อี้หลานพยายามอยู่แต่ในบ้านและรอความช่วยเหลือดีกว่าครับ เดี๋ยวทางเจ้าหน้าที่ก็น่าจะนำเสบียงมาแจกจ่ายให้”

แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ซืออี้หลานและซือฉินก็สัมผัสได้ถึงความสงสารที่พวกเขามีต่อคู่พ่อลูกที่ 'แก่ชราและอ่อนแอ' รวมถึงคำเตือนที่แฝงไปด้วยความหวังดี

แม้ว่าซืออี้หลานจะดูน่าเกรงขามมากตอนที่เผชิญหน้ากับไช่ซูหางและมู่เหม่ยถง แต่นั่นมันหน้าบ้านของเธอเอง เธอมีอาวุธในขณะที่พวกนั้นมือเปล่า แถมยังมีประตูเหล็กคอยคุ้มกันอีกต่างหาก ถ้าเธอต้องออกไปข้างนอกจริงๆ ด้วยรูปร่างที่เล็กบางของเธอ กู้ยี่จุนและเซี่ยงไค่หยางก็ไม่คิดว่าเธอจะเอาชนะสองคนนั้นได้หรอก

ซือฉินเองก็เช่นกัน สมัยหนุ่มๆ เขาอาจจะรับมือผู้ชายได้เป็นสิบคน แต่ตอนนี้เขาอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?

ขนาดครูฝึกของกู้ยี่จุนยังทำหน้าที่แค่สั่งการ และไม่ได้ลงสนามรบด้วยตัวเองเลย

ซืออี้หลาน: 'พ่อคะ ดูเหมือนว่าพ่อจะถูกสบประมาทเข้านะคะเนี่ย?'

ซือฉิน: 'พ่อก็รู้สึกแบบเดียวกันนั่นแหละ'

พ่อลูกผู้ 'แก่ชราและอ่อนแอ' ซึ่ง 'เหลืออาหารไม่มากแล้ว' น้อมรับน้ำใจของชายหนุ่มทั้งสองอย่างเงียบๆ

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ หากซืออี้หลานไม่ปฏิเสธเสียงแข็ง เซี่ยงไค่หยางคงจะขนอาหารที่เหลือกลับไปให้ที่ชั้น 23 แล้ว ชายหนุ่มทั้งสองรู้สึกละอายใจจริงๆ ที่ต้องมาเอาเปรียบสองพ่อลูกที่ 'แก่ชราและอ่อนแอ' คู่นี้

เมื่อไม่สามารถเปลี่ยนใจซืออี้หลานได้ เขาจึงยอมทิ้งอาหารที่เหลือไว้ด้วยความขัดเขินแต่ก็ยังคงร่าเริง และเพื่อเป็นการตอบแทน เขาได้นำน้ำแร่หนึ่งถุงมาให้ซือฉิน เมื่อรวมกับ 'ของขวัญแทนคำขอบคุณ' จากการพบกันครั้งแรก—น้ำแร่ในถุงขยะสีดำใบนั้น—ก็มีทั้งหมดประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดขวด

กู้ยี่จุนกล่าวว่า “น้ำประปากำลังจะถูกตัดในไม่ช้านี้ และน้ำจะขาดแคลนอย่างหนัก เก็บน้ำพวกนี้ไว้ดื่มนะครับ แล้วก็ใช้ถังกับกะละมังรองน้ำฝนเพิ่มด้วย”

ซืออี้หลานตระหนักถึงเรื่องนี้ได้และรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย การที่รู้ว่าทรัพยากรน้ำจะขาดแคลนอย่างหนัก แต่พวกเขาก็ยังมอบ 'ของขวัญแทนคำขอบคุณ' ให้ แสดงให้เห็นถึงความจริงใจของพวกเขาจริงๆ

“จากห้องฉันสามารถเดินไปที่ดาดฟ้าได้นะ ถ้าพวกคุณต้องการ เอาถังกับกะละมังมาฝากไว้ที่ฉันได้ พอรองน้ำเต็มแล้วเดี๋ยวฉันจะเอาลงไปให้” เธอรีบตอบแทนน้ำใจทันที

หลังจากการแลกเปลี่ยนน้ำใจกันไปมา ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น

หลังจากถือถังพลาสติกใบใหญ่สองใบและกะละมังพลาสติกอีกสามใบจากชั้น 22 กลับมาที่บ้าน ซืออี้หลานก็เอาถังพลาสติกบางส่วนออกจากมิติและนำไปวางไว้บนดาดฟ้าเพื่อรองน้ำฝน

ถังพลาสติกแบบขายส่งนั้นราคาถูกมาก เธอจึงซื้อมาหลายสิบใบ ช่วงสองวันมานี้ลมแรงมาก เธอเลยยังไม่ได้เอาออกมาวาง ตอนนี้ลมสงบแล้ว จึงเป็นเวลาเหมาะเจาะที่จะรองน้ำฝนเก็บไว้

เธอจัดวางถังพลาสติกทั้งหมดจนเกือบจะเต็มพื้นที่ว่างรอบๆ บ้าน

เมื่อกลับเข้ามาในบ้าน ซืออี้หลานก็เริ่มจัดเก็บข้าวของ เธอเอาของที่ดูสะดุดตาเกินไปกลับเข้าไปในมิติ และนำเสบียงอื่นๆ ไปซ่อนไว้ในห้อง

ในห้องครัว เธอเหลือข้าวสารถุงละ 10 กิโลกรัมไว้แค่ครึ่งถุง แป้งหนึ่งถุง บะหมี่แห้งหนึ่งมัด วุ้นเส้นหนึ่งกำมือ และผักกาดดองสองกระปุก บนพื้นมีถุงตาข่ายใส่มันฝรั่งและมันเทศที่เปื้อนดิน เธอยังยัดปลาสองตัว เนื้อหมู เนื้อวัว และกุ้งแช่แข็งอย่างละถุง เนื้อทุเรียนหนึ่งกล่อง แตงโมครึ่งลูก แอปเปิลและแก้วมังกรอีกสองสามลูกเข้าไปในตู้เย็น

สุดท้าย หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เธอก็หากระถางต้นไม้เล็กๆ และดินมาสองสามใบ แล้วนำผักสดจากในมิติมาปลูกลงไป เพื่อสร้างภาพลักษณ์ของการทำสวนผักไว้กินเอง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เธอก็ปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นออกจากมือและถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

ในเมื่อพวกเธอตกลงเป็นพันธมิตรชั่วคราวกับชั้น 22 แล้ว ยังไงพวกเขาก็ต้องแวะมาที่บ้านของเธอในสักวันหนึ่ง เธอจึงต้องจัดฉากเอาไว้เพื่อไม่ให้เป็นที่น่าสงสัย

ถ้าขนาดซือฉินที่เกษียณมาหลายปี ยังสามารถจับสังเกตความผิดปกติของเธอได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็น กู้ยี่จุนก็คงจะเป็นคนช่างสังเกตไม่แพ้กันหรอก

เมื่อเห็นลูกสาววุ่นวายและดูวิตกกังวล ซือฉินก็เอ่ยขึ้นมาว่า “บางทีเราน่าจะหาทางทำให้พวกเขาย้ายออกจากชั้น 22 นะ หลังจากที่ทางเจ้าหน้าที่เริ่มปฏิบัติการช่วยเหลือ พวกเขาคงต้องการกำลังคน ถ้าเราหลอกล่อให้พวกเขาไปเข้าร่วมกับหน่วยกู้ภัยได้ เราก็จะได้ไม่ต้องมายุ่งเกี่ยวกับพวกเขามากนัก”

“ไม่จำเป็นหรอกค่ะ” ซืออี้หลานกล่าว “อย่างน้อยในตอนนี้ การมีพวกเขาอยู่ที่นี่ก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรานะคะ”